Под тридцатикилометровым дао озером скрывался мир, за которым скрывался другой мир. Там на вершине алтаря стоял Мэн Хао.
Попугай холодно фыркнул и растворился в воздухе. Белый смотритель с облегчением выдохнул и покосился на Мэн Хао, явно недовольный таким исходом. К сожалению, он ничего не мог с этим поделать.
— Тебе повезло, но ты прошёл, — медленно произнёс белый смотритель. — Теперь у тебя два варианта: уйти или пройти на третью стадию! До сих пор ещё никому не удавалось пройти третью часть испытания. Вот почему никто так и не смог унаследовать эссенцию Божественного Пламени. Выбор за тобой.
Мэн Хао что-то неразборчиво бубнил себе под нос. Он обладал вечным пределом. Разумеется, это не означало его неразрушимость, однако во всех землях Южных Небес он был один в своём роде. Вечный предел был его главным козырем, тем, что может вытащить его из лап смерти в бою.
К сожалению, сейчас у него не было времени. Если он застрянет на третьей стадии, сто лет могут пролететь, и глазом моргнуть не успеешь. Глубоко внутри ему не очень хотелось отказываться от столь соблазнительной возможности, но такова была жизнь. Он неожиданно повернулся к белому смотрителю.
— Почтенный, помнится, за прохождение второй стадии испытания была положена награда!
У белого смотрителя задёргался глаз, а сам он закусил губу, словно не хотел отвечать. Взмахом руки он призвал невзрачную чёрную вилку. От неё исходила аура Поиска Дао, в мире без естественных законов эта аура была не очень сильной. Даже белый смотритель понимал, что это была крайне скупая награда.
— Предмет Поиска Дао, очень ценный, — последовало его немногословное объяснение.
Согласно древнему пакту, он должен был предложить ему на выбор все сокровища его клана. Но их клан всегда отличался скупостью. Двое практиков из прошлой группы, успешно преодолевших вторую стадию, выбирали всего из трёх предметов. Это была лазейка, поэтому смотритель не считал, что нарушает пакт.
Мэн Хао совершенно невозмутимо осмотрел вилку. Качество этого артефакта ясно говорило, что смотритель был очень им недоволен.
— Насколько я могу судить, древний пакт явно подразумевал награду получше, почтенный. Возможно, вы предложите мне несколько вариантов на выбор?
— Забудь об этом! — прозвучало в ответ.
— В таком случае, я, пожалуй, откажусь от этого сокровища. Однако у меня есть две крохотные просьбы, — смотритель тут же убрал вилку. По правде сказать, он даже с ней не особо хотел расставаться. Мэн Хао облизнул губы и продолжил: — Во время первой части испытания я заметил множество гор магических предметов, многие из которых были сокровищами Отсечения Души. Как насчёт такого: вместо этого сокровища я возьму сто тысяч магических предметов Отсечения Души. Что думаете, почтенный?..
Белый смотритель во все глаза уставился на человека. Главная причина, по которой он не хотел расставаться с сокровищами Поиска Дао, заключалась в наличии в них очень важного для их клана естественного закона. На их фоне сокровища Отсечения Души были куда менее значимыми.
— Сто тысяч? Грабёж! Десять, не больше!
— Девяносто тысяч! Меньше нельзя, почтенный. Я ведь отказался от сокровища Поиска Дао, знаете ли…
— Эй… магические предметы Отсечения Души также ценны! В лучшем случае можешь рассчитывать на сотню!
— Почтенный, ну не надо так. Всё-таки я прошёл вторую стадию. Восемьдесят тысяч магических предметов, на большее я не готов пойти. В том мире сокровищ Отсечения Души пруд пруди. К тому же я ещё хотел заглянуть в третий мир. Посмотреть, что там.
— Что ж… ты действительно прошёл вторую стадию, но…
Они препирались ещё очень и очень долго. В конечном итоге белый смотритель согласился на пять тысяч магических предметов Отсечения Души. Вдобавок Мэн Хао получил один шанс заглянуть в мир третьей ступени.
Закончив торговаться, белый смотритель мрачно взмахнул рукой и сотворил две воронки: одна вела обратно во внешний мир, другая к третьей стадии испытания.
Мэн Хао сделал глубокий вдох и решительно полетел к воронке, ведущей к миру третьей части испытания. Когда он уже почти вошёл в воронку, алтарь зарокотал. Лу Бай поднялся на третий этаж и начал сражаться с самим собой. Мэн Хао искоса на него посмотрел, а потом растворился в воронке.
На другой стороне воронки стояла тишина. Он увидел кроваво-красное поле, окружённое огромными строениями — пагодами, похожими на торчащие из земли острые шпили. Трава в этом мире была белого цвета. Даже в отсутствии ветра она медленно раскачивалась из стороны в сторону.
Бубня себе что-то под нос, Мэн Хао с интересом принялся крутить головой. Когда он разослал божественное сознание, оно накрыло огромную территорию.
"Девятьсот девяносто тысяч пагод! Несметное множество побелевших костей! Эти пагоды выглядят как колоссальных размеров магическая формация. Хм, здесь ещё есть и город!"
Божественное сознание Мэн Хао обнаружило девяносто девять тысяч тесно стоящих пагод, которые окружали гигантский город. Чёрный как смоль город полностью порос белой травой. В небе сверкали искры, словно вечно горящее пламя своим ярким светом освещало весь этот мир. Как только Мэн Хао раскинул божественное сознание, он услышал чей-то крик:
Читайте ранобэ Я Запечатаю Небеса на Ranobelib.ru
— Дао Фан, тебе конец!
— Ты убил меня, Дао Фан, и, если меня ждёт реинкарнация, я точно найду и убью тебя! Царство Бессмертных обречено на Треволнение! Земли бессмертных постареют, а сами бессмертные сгинут! Но я отказываюсь опускать руки! Я знаю правду! Сколько бы ты ни сдерживал меня, я не признаю поражение! Проклятая мартышка! Если я освобожусь, то сдеру с тебя шкуру! Если моя реинкарнация завершится успешно, я прорублю себе дорогу из этого места! Коли же нет, я буду предан забвению, как и всё живое, без какой-либо надежды на пробуждение даже после множества циклов реинкарнации. Вот почему я оставлю в этом месте эдикт Дхармы. В моём эдикте хранится эссенция пламени моего Дао, последняя частичка меня, Хоянь Цзы. Я надеюсь, что эта частичка сохранится на многие годы!
У Мэн Хао заболела голова, словно прямо ему в мозг вонзили острый клинок, который хотел разрубить его тело и разорвать душу. Из его глаз, ушей, носа и рта пошла кровь. Попятившись назад, он согнулся в приступе кровавого кашля.
Всё его тело сотрясал рокот, словно оно готово было в любой момент взорваться. К счастью, вечный предел не позволил этому случиться. Однако всемогущее божественное сознание и полная обиды воля по-прежнему безумствовали. Чувство страшной опасности усиливалось с каждой секундой.
Глаза Мэн Хао испуганно забегали, тогда как он сам бросился назад. Только наполняющее этот мир божественное сознание опять сфокусировалось на нём, как он прыгнул в воронку.
Оказавшись на другой стороне, он рухнул на колени и, с трудом хватая ртом воздух, утёр кровь с губ. Насколько он понял, в том мире он столкнулся с фрагментом чьей-то воли. Несмотря на то, что это был всего лишь фрагмент воли, он всё равно смог ранить его. Ничего подобного он ещё никогда не видел.
— Ты потерпел неудачу, — равнодушно прокомментировал белый смотритель. — Никому ещё не удавалось пройти третью стадию.
— Что это было за место? — спросил Мэн Хао у смотрителя.
— Только те, кто могут пройти третью стадию, имеют право знать ответ на этот вопрос. Можешь идти. И помни, если ты кому-то расскажешь об этом месте, на тебя снизойдёт страшное бедствие.
Белый смотритель многозначительно посмотрел на Мэн Хао, на что тот никак не ответил. Мэн Хао последний раз посмотрел на алтарь, где на третьем этаже сражался Лу Бай, после чего сложил руки в поклоне и прошёл через вторую воронку.
В следующий миг он исчез. В воздухе остался парить только белый смотритель. Он никак не мог отвести взгляд, несущий в себе отпечаток далёких времён, от места, где только что стоял Мэн Хао.
В землях Южных Небес, неподалёку от древних Дао Озёр, находилась горная долина. Внезапно её залил яркий свет перемещающего заклинания. Как только в нём появился Мэн Хао, свет заклинания погас.
"Я заполучил душу истинного бессмертного при немалом количестве свидетелей, — размышлял он, — люди точно не станут держать язык за зубами… надо как можно скорее вернуться в секту Кровавого Демона!" С блеском в глазах он взмыл в воздух, где вытащил боевую колесницу. После чего он со свистом умчался на ней вдаль.
В момент появления Мэн Хао на запретной горе секты Одинокого Меча в позе лотоса сидел старик. Вокруг него в воздухе кружило девять жемчужин, испускавших при этом волны какого-то естественного закона. Внезапно одна из жемчужин ярко засияла. Старик открыл глаза и посмотрел на жемчужину. В ней мелькало множество образов, одним из которых был момент перемещения Мэн Хао на территорию неподалёку от древних Дао Озёр.
— Наконец-то он появился! — с этими словами старик исчез.
Рядом с прудом, скрытом где-то в секте Золотого Мороза, сидел патриарх пика Поиска Дао. Он не сводил глаз с воды, и гуляющей по поверхности пруда ряби. Казалось, в этой ряби скрывались загадки Неба и Земли, тайны, которые другим было не под силу постичь. Как вдруг в глазах патриарха отразился возникший в пруду образ Мэн Хао.
В запретной зоне клана Ли внезапно раздался холодный голос:
— Какому-то крохотному практику стадии Отсечения Души не позволено владеть душой истинного бессмертного! — из-за этого голоса Небо и Земля изменились в цвете, при этом во все стороны разлилась совершенно невероятная энергия.
В это же время Мэн Хао обнаружил высохший старик клана Сун, у которого не было ног. Внезапно открыв глаза, он вышел из медитации.
— Душа истинного бессмертного… но ею завладел Мэн Хао… — нерешительно произнёс он. Спустя какое-то время он вновь закрыл глаз.
В секте Пурпурной Судьбы стояла тишина. Не было ни ауры, ни каких-либо волн. Однако в глазах смотрящей куда-то за горизонт статуи совершенного Пурпурный Восток вспыхнул яркий свет.
Появление Мэн Хао разворошило Южный Предел как осиное гнездо. Для экспертов пика Поиска Дао душа истинного бессмертного представляла огромную ценность. Настолько большую, что они были готовы ради неё на всё.
В секте Чёрного Сита патриарх Шесть Дао горько взвыл. Его культивация уже опустилась на границу средней ступени Поиска Дао. Вскоре она упадёт ещё ниже — на начальную ступень Поиска Дао.
— Я не приму этого! Секта Кровавого Демона должна быть разрушена! Мэн Хао… должен умереть!
В какой-то момент над многими районами Южного Предела начали собираться чёрные тучи. В небе засверкали молнии и зарокотал гром. Тучи затмили небо, погрузив мир в сумрак. А потом пошёл сильный дождь…
