Подразделение Дао Алхимии переживало ренессанс. Один высококлассный алхимик за другим покидали внутренние горы, чтобы читать лекции алхимикам-подмастерьям за очки заслуг. В подразделение Дао Алхимии кипела жизнь. Тяга к соперничеству была в крови каждого человека, поэтому, несмотря на своё немного пренебрежительное отношение к происходящему, алхимики знали, что количество слушателей на их лекциях показывает не только их влияния, но и уровень их Дао алхимии. Вскоре между алхимиками разгорелась борьба, однако все конфликты подобного рода регулировались законами подразделения Дао Алхимии относительно состязаний. Поэтому во внешних горах алхимики-подмастерья каждое утро вставали перед выбором: на чью лекцию отправиться сегодня?
Разумеется, Мэн Хао был совсем не рад такому повороту событий. Новые алхимики постепенно оттягивали его аудиторию. В конечном итоге он сумел сохранить около пятидесяти тысяч слушателей — примерно половина изначальной аудитории, что лишало его больше сотни тысяч очков заслуг в день. Он чувствовал себя так, будто кто-то заживо сдирал с него кожу. Однако он был вынужден терпеть. Всё-таки его лекции были по-своему уникальными. Посещающие его лекции алхимики-подмастерья с каждым днём чувствовали, как возрастала их уверенность пройти первый этаж лекарственного павильона.
Как вдруг пришла новая напасть, от которой Мэн Хао пришёл в ярость. Её источником стала гора прямо напротив него, пик №7192, где начала читать лекции надменная старуха, ездящая верхом на пятицветном павлине. Она носила звание алхимика 7 ранга. Алхимики-подмастерья могли только мечтать о встрече с алхимиком 7 ранга. Для них она была кем-то вроде высшей сущности. До этого момента только один алхимик 7 ранга покидал внутренние горы для дачи лекций, но его визиты были очень нерегулярными. За сто тысяч мест на этих лекциях всегда шла ожесточённая борьба. Что интересно, будь на этой лекции больше мест, то и они, скорее всего, были бы заняты. И вот теперь появился ещё один алхимик 7 ранга. Она была очень знаменитой в подразделении Дао Алхимии, поэтому на её первую лекцию на соседнем от Мэн Хао пике пришло много народу.
За один день Мэн Хао потерял больше половины слушателей, теперь его аудитория составляла около двадцати тысяч человек. Со своей платформы он смотрел на толпу в сто тысяч человек, ловящую каждое слово старухи, и в гневе заскрежетал зубами.
«Эта бабка явно делает это специально!» — подумал он, холодно фыркнув.
Внешние горы простирались на много километров, поэтому алхимики-лекторы обычно располагались на заметно расстоянии друг от друга. Однако старуха специально выбрала соседнюю гору. Если бы кто-то попытался убедить Мэн Хао, что она сделала это не с целью перетянуть к себе его слушателей, он бы рассмеялся этому человеку в лице. Любой алхимик-подмастерье, приходящий на лекцию Мэн Хао, при виде столпотворения на соседней горе вставал перед выбором: остаться слушать Мэн Хао или выбрать алхимика 7 ранга. Но больше всего Мэн Хао взбесила установленная старухой плата: одно очко заслуг за четыре часа лекции — в два раза меньше, чем у него.
Аудитория Мэн Хао таяла на глазах. Три дня спустя пришло всего десять тысяч человек. Но это было ещё не всё. Несмотря на отток слушателей, он всё ещё зарабатывал десятки тысяч очков заслуг в день, но со временем Мэн Хао осознал, что кто-то записывает его лекции на нефритовые таблички и распространяет среди алхимиков-подмастерьев совершенно бесплатно! Знания, за которые надо было отдать три очка заслуг, чтобы услышать их на лекции, теперь можно было получить абсолютно бесплатно. Это нанесло практически смертельный удар по лекциям Мэн Хао. Довольно скоро его аудитория уменьшилась с десяти тысяч человек до скромной тысячи.
Мэн Хао мог только беспомощно наблюдать за крушением своего проекта. Начав с аудитории в сто тысяч человек, которая приносила ему сотни тысяч очков заслуг в день, он закончил тысячей слушателей и несколькими тысячами очков заслуг.
Однажды Мэн Хао тяжело вздохнул и закончил лекцию, после чего отправился к горе старухи, где уплатил несколько очков заслуг, чтобы послушать, о чём она рассказывает. Над платформой, где в позе лотоса сидела старуха, кружил её пятицветный павлин. Он периодически раскрывал свой красивый хвост, обращая на себя ещё больше внимания. Старуха невозмутимо рассказывала о травах и растениях, изредка упоминая некоторые техники Дао алхимии, вызывая в толпе оживлённый гул. Объяснения старухи были оригинальными и обладали определённой самобытностью. Разумеется, от неё не ускользнуло появление Мэн Хао, отчего её губы изогнулись в презрительной усмешке. В подразделении Дао Алхимии имелось меньше сотни алхимиков 7 ранга, и, хоть она являлась не самой искусной в этой группе, а скорее находилась где-то посередине, её навыки всё равно соответствовали 7 рангу. Пройдя седьмой этаж лекарственного павильона, она могла без труда свободно говорить на тему трав и растений.
Старуха обладал по-настоящему впечатляющими знаниями о травах и растениях, поэтому при других обстоятельствах никогда бы не стала в такой манере атаковать Мэн Хао. Но человек из побочной ветви, которому она не могла отказать, попросил её об услуге. Даже будучи членом подразделения Дао Алхимии, где действовали свои законы, она всё равно являлась частью своей ветви клана, поэтому была вынуждена покинуть внутренние горы. По её мнению, разница между ней и Мэн Хао была так же глубока, как между Небом и Землёй. Ей даже не требовалось особо стараться, достаточно было давать лекции на произвольные темы, чтобы полностью уничтожить Мэн Хао.
Паря в воздухе, Мэн Хао слушал лекцию старухи о травах и растениях. Когда догорела палочка благовоний, его глаза блеснули, и он улетел прочь. Старуха проводила его взглядом, а потом выбросила из головы. Она считала, что аудитория Мэн Хао будет и дальше уменьшаться, пока не останется горстка в несколько сотен человек. В конечном счёте он больше не сможет создавать волны в подразделении Дао Алхимии. Такая её уверенность подкреплялась слухами, что скоро собирались изменить правила первого этажа лекарственного павильона.
И действительно через три дня в подразделение Дао Алхимии сделали объявление об изменении порядка прохождения экзамена на первом этаже лекарственного павильона. Перечень в миллион используемых сейчас целебных трав был полностью заменён и расширен до десяти миллионов новых целебных трав. Такое число по-настоящему пугало. К тому же изменили ещё одно правило: теперь испытание заключалось в определении как можно большего количества целебных трав за отведённое время. Это стало ещё одним гвоздём в крышку гроба лекций Мэн Хао. И напоследок, дабы предотвратить непредвиденные осложнения, каждому алхимику-подмастерью отныне было позволено входить в лекарственный павильон один раз в месяц. Это изменение полностью свело на нет жульническую схему Мэн Хао.
Каждое из нововведений нанесло по лекциям Мэн Хао серьёзный удар, поэтому за два дня от тысячи слушателей осталось всего несколько сотен человек. Большинство из них были изначальной аудиторией Мэн Хао, но даже они со временем ушли. Всё-таки многое изменилось с тех пор, как Мэн Хао был чуть ли не главной звездой среди лекторов. Теперь у алхимиков-подмастерьев появился шанс послушать лекции алхимиков 7 ранга, так почему бы не воспользоваться этой возможностью? В конце концов на лекциях Мэн Хао осталось чуть больше семидесяти слушателей…
Все эти напасти ударили, как гром среди ясного неба. Мэн Хао посмотрел на свою поредевшую аудиторию алхимиков-подмастерьев, как вдруг его глаза ярко сверкнули. А потом он посмотрел в стороны соседней горы, где собралось сто тысяч человек.
— Братишка, что будем делать? — тихо спросил стоящий рядом Фан Си. — Даже Лорды Третий и Пятый ушли на ту гору…
Удивительно, но попугай с холодцом уже какое-то время посещали лекции алхимика 7 ранга. Сложно сказать, понимали ли они хоть что-то, но, судя по туману в их глазах, оба были чем-то очарованы. Но Мэн Хао знал, что попугаю просто приглянулся пятицветный павлин. А холодца, не обращающего на такие вещи внимание, просто затащил туда попугай.
— Если возможности иссякли, то нужны перемены, если будут перемены, то можно достичь желаемого!
Фан Си слегка опешил.
— Кто-то пытается обрубить мой путь к богатству! Словно они пытаются рассечь меня на множество кусков!
Мэн Хао стиснул зубы и взмыл в небо. Фан Си последовал за ним. Он не очень понял, что имел в виду Мэн Хао, поэтому спросил:
Читайте ранобэ Я Запечатаю Небеса на Ranobelib.ru
— Братишка, так какой план?
— Нет никакого плана, — ответил Мэн Хао, — моё имя всколыхнёт подразделение Дао Алхимии и положит конец всем моим затруднениям!
Сказав это, он рванул вперёд со всей возможной скоростью, оставив после себя лишь эхо в горных долинах. Облетая запретные зоны, он стрелой мчался к лекарственному павильону. Вскоре впереди показалось нужное место.
Снаружи стояло несколько алхимиков-подмастерьев, размышляя, стоит ли входить. Неподалёку сидело даже несколько полноправных алхимиков. Заметив Мэн Хао, люди снаружи павильона тут же оживлённо принялись негромко переговариваться:
— До меня дошли слухи, что правила павильона полностью изменили из-за того, что Фан Хао сумел выучить вопросы первого этажа и придумал, как сжульничать. Вот почему те алхимики-подмастерья так легко прошли экзамен!
— Он что, опять решил найти способ, как обманом пройти первый этаж?
— Интересно. Хотя с новыми правилами сделать это будет уже не так легко. Теперь внутрь разрешено входить всего раз в месяц.
Не останавливаясь ни на секунду, Мэн Хао полетел прямо к лекарственному павильону. Два сидящих снаружи старика открыли глаза и посмотрели на Мэн Хао. Их практически не интересовало, что происходило во внешнем мире, однако сто сорок попыток Мэн Хао на первом этаже произвели на них неизгладимое впечатление. Даже до них дошли слухи о том, что он изучал первый этаж для того, чтобы сжульничать, используя полученные знания.
Сурово посмотрев на Мэн Хао, один из стариков сказал:
— Это подразделение Дао Алхимии. Почему люди всегда пытаются найти лёгкий путь? У тебя превосходный скрытый талант, как и знания о травах и растениях. Тебе лучше оставить этот ложный путь.
Мэн Хао, похоже, приняв их совет, сложил ладони и поклонился двум старикам.
— Старейшины, — обратился он, — я признаю свою ошибку. Пришло время раскаяния и исправления. Сегодня я прибыл не для того, чтобы придумать новый способ сжульничать. Я и вправду пришёл испытать себя!
Два старика кивнули и закрыли глаза. Мэн Хао глубоко вздохнул и под взглядами окружающих вошёл в лекарственный павильон. Его появление внутри павильона почувствовали несколько алхимиков 8 ранга из совета. Они приостановили переплавку пилюль и послали божественное сознание, которое сгустилось снаружи лекарственного павильона в виде трёх седовласых старика, парящих высоко в небе.
— Только не говорите мне, что Фан Хао опять пытается найти изъян в системе? Так, это перерастает в дурную привычку.
— Этот мелкий паршивец совсем ничему не учится? Только мы сделали испытание первого этажа безупречным, а он уже тут как тут?!
— Если этот паренёк опять начнёт мутить воду, я, пожалуй, не сдержусь и задам ему серьёзную трёпку. Меня не остановит даже появление его отца. Знаете, а мне как-то довелось переплавить для его отца несколько пилюль.
Несмотря на кажущийся гнев, в глубине души они пребывали в приподнятом настроении. Долгие годы никому ещё не удавалось в столь короткий срок создать им столько проблем. Вся эта ситуация очень их забавляла.
Никто не почувствовал их присутствия, за исключением двух стариков, сидящих перед лекарственным павильон. Но те лишь посмотрели на них, а потом опять закрыли глаза.
