Почему МакКенна лежит там голый?.. Разве он не должен быть в Западном королевстве? Я понятия не имела, почему ближайший помощник и рыцарь Хейнли лежит в постели герцога Элги. Более того, он стонал так, словно ему было больно.
Через мгновение я поняла, что смотрю на него через окно, как шпион. Я уже собралась отойти от окна, чтобы постучать в дверь, но взгляд МакКенны внезапно остановился на мне. Глаза его расширились, и он поспешно натянул на себя одеяло.
— Ваше Величество? Почему вы здесь?
— Именно об этом я бы хотела спросить вас.
— А? О да, это так…
Глаза МакКенны в панике забегали по сторонам. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но тут дверь с визгом распахнулась, и в комнату просочился веселый голос герцога Элги:
— МакКенна, тебе не обязательно одеваться, тебе все равно придется все снимать.
Герцог Элги держал в руке коробку, но остановился как вкопанный, увидев меня у окна. На его лице промелькнуло удивление, затем он присвистнул и дико расхохотался:
— Нас снова поймали.
МакКенна в отчаянии воскликнул:
— Прекрати свои странные шутки с этого момента!
— Как весело! Мне нравится.
— Нет! Я имею в виду, что это шутка. Извините.
Неужели он думает, что я не знаю, что такое шутка? Именно это и есть тот случай, МакКенна внезапно извинился передо мной, вместо того чтобы протестовать против герцога Элги.
— Все в порядке. Если вы заняты, может быть, я приду попозже?
Я бы просто закрыла занавес и подыграла ему, но МакКенна продолжал протестовать:
— Пожалуйста, это недоразумение!
— …
Я не знаю, почему все стараются воспринимать меня настолько серьезно. МакКенна поспешно попытался объясниться:
— Я выполнял поручение короля Хейнли, был ранен и оказался здесь…
Его слова оборвались, и он согнулся пополам от боли.
— Сэр МакКенна? — Я почти вбежала в комнату, чтобы помочь ему: — С вами все в порядке?
Одеяло соскользнуло, обнажив повязку на его торсе. Он продолжал стонать, и я видела, что белье запятнано красными пятнами.
— Кровь…!
Мои глаза расширились от изумления, и герцог Элги быстро затащил МакКенну обратно в постель, пробормотав, чтобы он замолчал:
— Вот почему тебя называют птицеголовым.
Герцог Элги открыл принесенную им коробку. Я не могла видеть ее содержимое со своего наблюдательного пункта, но по тому, что вынимал герцог Элги, я догадалась, что это аптечка первой помощи. Но вместо того, чтобы обработать рану, он тут же повернулся ко мне:
— Вы не могли бы зайти попозже, Ваше Величество?
Я мешаю? Но рана МакКенны кажется серьезной. Сможет ли герцог Элджи справиться с этим самостоятельно?
— Может быть, мне вызвать для вас врача?
Если МакКенну обнаружат здесь, это может вызвать шум, но трудно игнорировать его рану, и его руки дрожали от боли. Но МакКенна покачал головой:
— Нет, благодарю вас. Я в порядке.
Во дворце были места, куда посетители могут приходить и уходить, но Южный дворец не одно из них. Почему МакКенна, близкий помощник иностранного короля, оказался в центре Южного дворца? Я в тревоге заломила руки.
Я не знаю, что здесь происходит, но…
Будет трудно объяснить подозрительно раненного человека, поэтому я повернулась к герцогу Элги.
— Герцог. Я хочу попросить вас об одолжении.
— Меня? — Он улыбнулся, держа в руках повязку: — Даже когда я попросил вас уйти, вы этого не сделали.
— Вы все еще друг короля Хейнли?
— Ну, это неожиданный вопрос. — Он громко расхохотался: — Почему вы вдруг об этом спрашиваете, Ваше Высочество?
— Когда увидите короля Хейнли, передайте ему, что его Синяя птица мертва.
Его смех внезапно оборвался. Он поднял брови и с любопытством посмотрел на меня:
— Синяя птица мертва?
МакКенна громко закашлялся.
— Да. И даже в будущем тоже умрет…
Я не знала, как мне закончить. Хейнли достаточно умен, чтобы понять, что именно приказал Совешу. Я не стала говорить о жареной птице, потому что это было слишком ужасно.
Я сделал два шага назад и увидел МакКенну за плечом герцога Элги. Он все еще неловко откашливался и пристально смотрел на меня.
***
— Она говорит, что тебя убьют, как только обнаружат?
После того как императрица Навье грациозно удалилась, герцог Элги снова повернулся к МакКенне.
— Полагаю, она знает, что в меня попала стрела.
— Может быть, у нее за спиной происходит что-то странное?
— …
Читайте ранобэ Второй брак императрицы на Ranobelib.ru
— Она сказала это с таким мрачным видом…
Герцог Элги сделал вид, что перерезает себе горло пальцем, подражая словам императрицы — в будущем тоже умрет. Но МакКенна покачал головой:
— Она, вероятно, имела в виду, что тот, кто выпустил стрелу, будет продолжать делать это и в будущем.
— Она сказала это с откровенным видом. Как будто тебя собирались убить.
— Нет. О, почему ты продолжаешь это делать?
МакКенна вдруг застонал от боли, схватившись обеими руками за голову.
— В чем дело, птичья голова? Болит?
— Письмо, которое мне велели доставить. Я не…
— Ты имеешь в виду то невероятно сочное письмо?
— Сентиментальное! Это было очень чистое и простое письмо!
— Значит, ты все-таки прочел его.
— …
— Скажи спасибо, что я не сказал, что оно сделано из сливочного масла.
Герцог Элги подошел к кровати, на которой лежал МакКенна, и достал из аптечки марлю, пинцет и дезинфицирующее средство.
— Если ты доставишь письмо Хейнли в середине этого дела, ты в принципе признаешься ‘Я — Синяя птица’.
МакКенна вздохнул. У него появилась еще одна проблема. Судя по всему, он больше не может летать туда-сюда из покоев императрицы. Он не знал, сколько еще секретных сообщений ему придется передать в будущем.
***
Я вернулась в свою комнату, но все мои мысли были заняты герцогом Элги и МакКенной. Мне было интересно, почему рыцарь здесь и почему он ранен. Мои глаза остановились на синем перышке, лежащем на моем столе. Перо взято с подоконника… и напомнило мне о синих волосах МакКенны.
Птицу Хейнли ранили, и МакКенна тоже ранен… это совпадение? Человек не может превратиться во что-то другое.
Странное совпадение расстроило меня, и на следующий день мои подозрения только усилились.
— Ваше Величество! — Примерно во время завтрака в комнату вошла Лора и вызвала переполох: — Вы искали птицу, которая вчера была ранена!
— Нашлась раненая птица?
— Да! Я слышала, как кто-то сказал, что видел герцога Элги, обнимающего раненую птицу!
Вчерашние события показались мне еще более странными после того, как я услышал рассказ Лоры. Синяя птица ранена стрелой, герцог Элги спас раненую птицу, а раненый МакКенна лежал в его комнате…
МакКенна во дворце по поручению Хейнли, и никто не знает, что он здесь…
Как только я закончила выполнять свои обязанности аудиенции, я сразу же отправилась к придворному магу, чтобы посоветоваться с ним:
— Может ли человек изменить свою форму с помощью магии?
Придворный маг странно посмотрел на меня, но ответил серьезным тоном:
— Вы имеете в виду птицу, Ваше Величество?
— Да, но это не обязательно должна быть птица. Это может быть любое животное.
Маг задумчиво скрестил руки на груди:
— Нет. Нет такого мага, для которого характерно превращение в животное.
Неужели я ошиблась в том, что МакКенна синяя птица? Но на этом маг не закончил.
— Но есть запись о «племени с птичьими головами».
— Птица … Голова?
Слышала ли я это раньше? Это название, казалось, пробудило воспоминания.
— Это не очень известная история. Записи очень старые, и я даже не уверен, что это правда.
— Ах…
— Но, если это правда, то есть утверждение, что оборотни могут быть частью этой группы.
МакКенна и оборотни … похоже, не подходят друг другу. Маг улыбнулся и махнул рукой:
— Это странное заявление. Даже если бы это было реально, они не были бы такими монстрами, как оборотни. Говорили, что племя с птичьими головами ничем не отличается от ходячих и говорящих людей, тогда как оборотни сходят с ума в полнолуние. У птичьих голов этой черты не было.
— А где сейчас члены племени?
— Исчезли. Их численность естественно уменьшалось, превратившись в легенду.
— Есть ли хоть малейший шанс, что кто-то из них остался жив?
— Возможно. И даже если и так, то они не выдадут себя. — Маг усмехнулся про себя: — Судя по тому, что они были записаны не как «Птичье племя», а скорее, как «Птичье племя во главе», у них не было хороших отношений с нормальными людьми.
Возможно ли, что МакКенна часть этого племени? А что, если Синяя птица, прилетавшая ко мне, на самом деле МакКенна? Это далеко идущий вывод, но это была моя лучшая догадка.
— Почему вы вдруг спросили, Ваше Величество?
Маг посмотрел на меня с заинтересованным взглядом. Возможно, он хотел узнать, что я нашла какие-то следы таких людей.
— Мне просто было любопытно.
Я придумала предлог и покинула лабораторию мага.
