Когда я протянула руки и обняла Герцогиню Туанию, её глаза слегка увлажнились.
Отвечая на объятия, она крепко прижала меня и, отстранившись, улыбнулась:
— Я больше не герцогиня Туания.
Ох, точно.
Но как теперь к ней обращаться? Виконтесса Ландре? Она же вышла замуж за виконта Ландре?
Пока я колебалась, она прошептала с очаровательной улыбкой:
— Зовите меня Ниан.
Ниан… Если она хотела, чтобы я называла её по имени, то это значило…
— Я устала от брака. — пожав плечами сказала герцогиня Туания, нет, Ниан.
— А что, в таком случае, случилось с виконтом Ландре?
Я думала, что она выйдет за него замуж. Когда мы разговаривали перед её отъездом из столицы, было похоже, что она решила остаться с виконтом.
Ниан игриво рассмеялась:
— Мы любовники. Я бы подумала о женитьбе, если бы забеременела. Не хочу, чтобы ребенок был внебрачным. Но если этого не произойдет, то я предпочла бы, чтобы всё так и оставалось на своих местах.
Казалось, она чувствовала себя глубоко преданной герцогом Туанией, который ей не поверил и немедленно подал на развод.
Понимая, что она сейчас чувствует, я молча обняла её ещё раз.
После этого мы сели и поговорили за чашечкой кофе и закусками.
Ниан рассказала мне о своих днях за пределами столицы:
— Я путешествовала по всему миру, из одной страной в другую.
— Вам не было сложно?
— Было бы, занимайся я этим несколько лет, но прошло всего несколько месяцев. Мы хорошо проводили время.
— Рада это слышать.
— Знаете, что меня больше всего удивило после ухода из Восточной Империи?
— Что?
— Весть о Вашем с королем Хейнли браке.
Мы продолжали обмениваться историями друг с другом, когда Ниан спросила меня с огоньком в глазах:
— Если Вы прибегнули к прессе, чтобы привлечь моё внимание, то должно быть что-то, о чём Ваше Величество непременно хотела бы со мной поговорить, верно?
Как и ожидалось, она пришла ко мне после прочтения статьи в газете. Итак, я честно рассказала ей:
— Старший брат Хейнли, бывший король, умер молодым, поэтому его жена Криста тоже очень молода. Похоже, она хорошо исполняла свои обязанности королевы.
— Хмм… В Западном Королевстве нет Королевы-матери, верно?
— Верно. Кроме того, пока Хейнли был холост, вплоть до моего приезда Криста продолжала играть роль королевы.
Ниан сразу поняла, что я имела в виду, и прищелкнула языком:
— Наверное её поддерживает много людей.
— Да. Вот почему я позвала Вас сюда.
Я крепко взяла ее за руки и попросила:
— Мне нужна Ваша помощь. Используйте свои навыки и покорите высшее общество Западного Королевства, леди Ниан!
Ниан безоговорочно рассмеялась:
— Легко.
Её ответ и уверенность в себе развеяли тяжесть, давившую на меня всё это время.
— Спасибо.
После того, как я выразила свою благодарность, Ниан легко улыбнулась и сказала:
— Я обещала вам, что обязательно отплачу за вашу доброту.
— Большое спасибо.
— Ах, и еще кое-что, Ваше Величество.
— ?
— Виконт Ландре также глубоко вам благодарен. Он тоже окажет вам поддержку, Королева.
***
В отличие от находившейся в приподнятом настроении Навье, Хейнли был угрюм.
Во время обеда Навье была занята с Лорой и графиней Джубель, а вечером — встречей с герцогиней Туанией, поэтому он не смог даже мельком с ней увидеться.
Он понимал, что Навье хочет поговорить со своими друзьями после долгой разлуки, но, несмотря на это, ему всё равно хотелось провести время с Навье.
Маккена посмотрел на него и прищелкнул языком:
— Она будет с Вами всю оставшуюся жизнь, так почему Вы так беспокоитесь из-за того, что не сможете увидеть её один день?
— Но мы же молодожены.
Услышав ответ Хейнли, Маккена, казалось, почувствовал некоторое сожаление и пробормотал:
— Лучше выкиньте это из головы и пройдёмте со мной, Ваше Величество.
Пока они разговаривали, один из помощников Хейнли постучал в дверь, прося срочно его увидеть.
Сейчас время обеда, а это значит, что дежурный должен готовиться к возвращению домой или только заступать на смену, а не стоять здесь.
Что он так внезапно хотел сообщить?
— Пусть войдет.
Хейнли был озадачен, но позволил ему войти.
Чуть переступив порог, дежурный с бледным лицом доложил:
— Ваше Величество, недалеко от столицы обнаружен отряд неопознанных рыцарей.
— Неопознанные рыцари?
Хейнли нахмурился.
Если армия Восточной Империи была известна своими магами, то Западное Королевство славилось отменными пехотой и кавалерией. Были ограничения на увеличение количества магов, но подобных правил не существовало для остальных видов войск, поэтому Королевство сосредоточилось на повышении своей военной мощи немагическим путём.
Если они имеют дело с неизвестными рыцарями, вряд-ли смогла бы собраться и тысяча человек.
Он не понимал, почему его помощник выглядел таким бледным из-за парочки рыцарей.
Читайте ранобэ Второй брак императрицы на Ranobelib.ru
— Почему бы тебе просто не узнать, кто они такие, и попросить уйти, если посчитаешь опасными?
На расслабленное предложение Хейнли помощник твердо сказал:
— Я не могу этого сделать… они, похоже, наднациональные рыцари.
При упоминании «Наднациональных рыцарей» Хейнли и Маккена мгновенно насторожились.
Когда Хейнли, отправив помощника, вновь остался с Маккеной наедине, Маккена поспешно спросил:
— Ваше Величество, как вы думаете, могли ли они что-то заметить?
— …
— Если они узнают, что мы причастны к утрате сил магов…
Существует альянс, к которому принадлежало большинство стран континента Воль. Восточная Империя и Западное Королевство также являлись его частью. Наднациональные рыцари были пожертвованными странами-союзницами силами и находились в подчинении континентального альянса Воль (КАВ).
Официальное название Наднациональных рыцарей — «Теневые рыцари», рыцари, сражающиеся за сохранение мира, устраняя любые угрозы в зародыше.
Уменьшение количества магов уже давно происходило естественным образом, но Хейнли немного ускорил этот процесс.
У него определенно были бы проблемы, заметь альянс его манипуляции. Хейнли не мог не нервничать, зная, что силы КАВ находятся так близко к столице.
— Маккена.
— Да, Ваше Величество.
— Иди узнай и лично расследуй что происходит.
— Понял. — с застывшим лицом ответил Маккена и поспешно вышел.
Хейнли с тревогой сидел за своим столом, ожидая возвращения Маккены. Хотя Западное Королевство было достаточно могущественной страной чтобы стать империей, это не означало, что оно было способно вести войну против всего мира. То же можно было сказать и о Восточной Империи.
— Это настоящая проблема.
Примерно через два с половиной часа Маккена вернулся. К счастью, его лицо не было мрачным, но Хейнли поспешно спросил:
— Что происходит? Они действительно Наднациональные рыцари?
— Это … Это немного странно.
— Что ты имеешь в виду под странным?
— Они действительно наднациональные рыцари. Но кажется, они пришли не за нами.
— Не за нами?
Хейнли озадачился еще больше.
Значит ли это, что внутри столицы может быть реальная опасность?
Наднациональные рыцари выполняли большинство своих миссий тайно. Даже Хейнли не мог понять, зачем они здесь.
— Есть кое-что еще более странное.
— Ещё больше?
— Человек, возглавляющий Наднациональных рыцарей, — виконт Ландре.
— Что!?
Брови Хейнли взлетели ещё выше.
Виконт Ландре… Хейнли познакомился с ним на праздновании Нового года. Разве это не тот молодой человек, который преследовал герцогиню Туанию, как тень?
— Был ли он действительно тенью?
— Что?
— Разве его не депортивали за то, что он напал на Рашту с ножом?
— Верно.
Хейнли громко рассмеялся.
Он вспомнил его наивное лицо. Более того, Ландре выглядел так, будто вот-вот умрет от любвовной тоски.
Как он мог быть наднациональным рыцарем с таким лицом …
***
На следующий день, когда Хейнли проводил встречу с чиновниками и знатью, виконт Ландре официально запросил аудиенцию от имени Наднациональных Рыцарей.
Поскольку ему сообщили, что он ждет за пределами столицы, Хейнли уже знал, что это произойдет, поэтому виконту Ландре разрешение пройти.
Ему было любопытно, что привело его сюда.
— Он Наднациональный Рыцарь?
— Ты имеешь в виду что этот молодой человек является Наднациональным Рыцарем?
Собравшиеся в конференц-зале люди возбуждённо перешептывались, наблюдая за входящим со спокойным выражением лица виконтом Ландре.
Наднациональные Рыцари работали в тени, поэтому было действительно редким шансом встретить кого-то из них на публике.
Хейнли улыбнулся виконту Ландре:
— Давно не виделись.
— Меня зовут Ландре, я командир 5-го отряда Теневых Рыцарей, — виконт отпустил вежливый поклон, сохранив всё то же официальное выражение.
Не прекращая мягко улыбаться, Хейнли спросил:
— Мне сообщили, что Наднациональные Рыцари собрались за пределами столицы. В чём причина этого действия? Мой народ чувствует себя немного неуютно. В зависимости от ответа вы должны быть готовы уйти.
Присутствующие удивлённо посмотрели на своего короля из-за его резких слов. Но ответ виконта Ландре был совершенно неожиданным для Хейнли.
— Произошел инцидент, при котором королева Навье спасла мне жизнь.
Чиновники снова были удивлены. Эту историю не знал даже Хейнли, поэтому он приподнял брови:
— Моя жена?
— Правильно. Я хочу отплатить за её доброту. Я прошу Вас разрешить мне и моим рыцарям служить личными рыцарями королевы пока не будет определена её официальная охрана.
Лидер альянса имел право немедленно вызвать подразделения Наднациональных рыцарей, три из которых выполняли только его прямые приказы. Оставшиеся семь, однако, действовали независимо, пусть и носили имя Наднациональных рыцарей.
Но впервые они захотели стать чьим-то эскортом.
Перешептывания стали ещё громче.
Знал ли король об этом заранее?
Взоры присутствующих сосредоточились на нём.
Хейнли ни о чем не знал, но лишь небрежно улыбнулся:
— В таком случае почему бы не спросить её саму?
