Маркиз Карл докладывал Совешу о герцоге Элги. Согласно докладу, ходили слухи о связях герцога Элги с опасными пиратами. Но все эти сплетни были ни чем не подкреплены, поэтому трудно было сказать, были ли они правдивыми.
Как только маркиз Карл закончил доклад, Совешу издал небольшой издевательский смешок:
— Всем известно, что королевские семьи морских стран находятся в сговоре с пиратами.
Совешу сказал так, потому что герцог Элги был из королевской семьи приморской страны Синий Богеан.
— Хорошо. Что-нибудь еще?
— Герцог Элги был связан с несколькими любовными скандалами в высшем обществе.
— Это всем известно. Как это вообще можно назвать слухами?
— Но есть кое-что странное.
— Странное?
— Кажется, что герцог Элги всегда оказывался жертвой, особенно в самых серьезных любовных скандалах, так что второй стороне приходилось выплачивать большие суммы денег.
— Большие суммы денег?
— Подробности неизвестны, поскольку вторая сторона молчала во всех случаях, но…
Маркиз Карл добавил с беспокойством:
— Я думаю, что он во многих отношениях плохой человек. Обычно принято позволять высокородным гостям гостить столько, сколько они пожелают, но не лучше ли отослать герцога Элги, даже если придется оправдываться?
Затем маркиз Карл на мгновение замешкался, прежде чем заговорить снова:
— У герцога Элги близкие отношения с императрицей, и это беспокоит меня, потому что ходят слухи, что все, с кем он скандалил, заканчивали не очень хорошо.
***
Дворяне-мужчины, посетившие мероприятие после того, как получили присланное Раштой приглашение, были впечатлены.
Чаепитие не было притворным. Большие белые столы, накрытые в саду Хрустального дома, выглядели безупречно, скатерти отражали солнечный свет, благодаря чему выглядели очень гламурно. Столы были уставлены всевозможными вкусными блюдами, такими как хрустящее печенье, орехи в шоколаде, светло-розовые и светло-желтые меренги, персиковый пудинг и так далее. Все было так хорошо приготовлено, что любой, кто это бы увидел, остался бы впечатленным.
А вот озадачило дворян то, что за шикарными чайными столами присутствовали лишь они, разодетые в костюмы. Не было ни одной дамы, весело болтающей за чайным столом.
Они пришли слишком поздно? Изменилось время чаепития? Или пришли слишком рано? У дворян были разные догадки. Но вскоре появилась Рашта, и их вопросы были забыты.
Когда Рашта появилась в темно-фиолетовом платье и с зонтиком в руках, глаза дворян сверкнули, они не смогли сдержать изумления. Кто еще мог носить такой великолепный и достойный цвет, сочетая его с этой чистотой?
Рашта, стоявшая одна в пурпурном платье, была похожа на сирень, цветущую в подлеске.
— Добро пожаловать, — мило улыбнулась она, любезно приветствуя дворян. — Надеюсь, сегодня все хорошо проведут время.
Затем Рашта взяла с тарелки виноградину и отправила ее в рот. В одно мгновение глаза вельмож устремились к губам Рашты. Вместо того чтобы сразу съесть виноградину, она удержала её в своих губах, и слегка пососала её. Светло-зеленая изнутри виноградина, медленно оказалась во рту. Эта сцена вызвала непристойные мысли.
Дворяне, наблюдавшие за этим, неосознанно затаили дыхание или сухо сглотнули. Рашта медленно произнесла с улыбкой: «Изумительно», и села во главе стола.
— Присаживайтесь. Почему вы все стоите и смотрите на меня? — Рашта слегка улыбнулась.
Она думала, что хорошо знает мужчин. Но она не умела владеть их сердцами. Если бы умела, Алан не предал бы ее.
Но Рашта определенно знала, как покорить мужчину в мгновение ока.
По опыту Рашты, не принадлежащих к знати мужчин привлекали знатные женщины. Они фантазировали об элегантных и умных дворянках. В отличие от простолюдинов, дворяне фантазировали о женщинах, не принадлежащих к дворянскому сословию. Они считали, что дворянки — расчетливые снобки, и лишь женщины, не принадлежащие к знати, — единственные, кто может подарить подлинную любовь.
Читайте ранобэ Второй брак императрицы на Ranobelib.ru
Раште лишь нужно было показать им, чего они хотят.
Однако такое поведение Рашты вскоре породило дурные сплетни в высшем обществе. Нередко дворяне приглашали на мероприятия только дворян, а дворянки — только дворянок. Но приглашения на чаепитие только дворян противоположного пола никогда не случалось в истории Восточной империи. По крайней мере, так подумали дворяне, когда узнали о «мужском чаепитии» Рашты.
Однако даже дворяне, посетившие чаепитие Рашты, и которые были очарованы её чарами, не были на стороне Рашты в этом вопросе. Высшее общество было единым монолитом, в котором дворяне делились не по половому признаку, а по интересам и сферам влияния. Дворянки, не приглашенные императрицей, принадлежали к той же семье, что и приглашенные дворяне. Естественно, у дворян, которые побывали на чаепитии, не было иного выбора, кроме как принять сторону своей семьи.
Раште было больно, когда Алан предпочел семью любви, и в этот раз она снова совершила ту же ошибку. Причина этой ошибки заключалась в том, что она не могла до конца понять благородные семьи.
Более того, тот факт, что Рашта была так близка с герцогом Элги, породил еще больше сомнений касательно ее поведения.
Среди консервативных и узкомыслящих дворян многие были недовольны тем, что истинную императрицу Навье сместила простолюдинка, о которой ходило множество дурных слухов. Они даже не вздрогнули, когда узнали, что виконт и виконтесса Исква — настоящие родители Рашты. Пускай в ней текла благородная кровь, дворяне все равно считали ее простолюдинкой, потому что она выросла как простолюдинка. Разве быть императрицей означает встречаться с другими мужчинами?! Даже ее друг, с которым она всегда проводила время, был членом королевской семьи другой страны, известным сердцеедом. Дворяне были возмущены, считая, что Рашта недостойна принадлежать к императорской семье Восточной империи.
За кулисами маркиз Фаранг также играл важную роль в раскачивании лодки, он был очень зол, что Кошара изгнали.
— Разве виконты Исква не являются падшими дворянами из чужой страны? Разве в нашей стране к ним должны относиться как к дворянам? Даже учитывая, что они имеют уважаемое положение?
Маркиз Фаранг называл виконта и виконтессу Исква перекати-поле, тонко подстрекая авторитарное дворянство.
— Более того, в жилах виконта течет кровь падшей иностранной дворянской семьи. Всё было бы иначе, если бы это была иностранная королевская семья или иностранная семья с высоким статусом.
Из-за напряженной атмосферы барон Лант, наконец, навестил Рашту и с беспокойством посоветовал ей:
— Ваше Величество. В последнее время ходят дурные слухи.
— Что вы имеете в виду под дурными слухами?
— Ну…
— Ну так что? Что за слухи?
Барон Лант не хотел сообщать пошлые слухи как есть, поэтому подал свой совет так хорошо, как только мог:
— У герцога Элги плохая репутация, Ваше Величество. Сплетни неизбежно возникнут, если вы будете продолжать общаться с ним. Он не тот, кто достоин быть рядом с императрицей Восточной империи.
— Людям не нравится, что Рашта общается с герцогом Элги?
— Именно так. И то, что несколько дней назад вы организовали чаепитие с одними лишь дворянами-мужчинами…
— Как возмутительно! — Рашта изобразила недовольство: — Разве не порочно видеть в обычной дружбе что-то неприемлемое? Люди, интерпретирующие поступки других как им вздумается, — дурные, но люди, которых неправильно понимают, хотя они ничего такого не делали, дурными не являются.
Рашта не согласилась со словами барона Ланта. Удивленный барон Лант снова попытался дать ей совет, но в конце концов ушел ничего не добившись и попросил Совешу решить этот вопрос.
Совешу тоже повсюду слышал сплетни о Раште, поэтому в тот же вечер он с горечью напутствовал Рашту:
— В последнее время я только и слышу о тебе плохие слухи. Будь осторожнее, Рашта.
Хотя Рашта чувствовала себя удрученной, она в конце концов с унынием ответила «да». Однако втайне она считала это очень несправедливым.
— Во всем виновата та из Южного дворца, — Рашта указал на Эвели, потенциальную наложницу в Южном дворце.
— Но я слышал, что она всё время работает…
— Дворяне плохо отзываются о Раште, потому что Его Величество защищает и заботится об этой девушке. Этим сплетням пришел бы конец, если бы Его Величество строго-настрого приказал покончить с этими глупостями.
Виконтессе Верди заключение Рашты показалось немного странным, но она не осмелилась сказать об этом, чтобы не рассердить ее.
