Когда суета из-за призрака закончилась, я вспомнила то, о чем Капмен рассказал при нашей последней встрече, пусть я и оставила в тот момент его слова без внимания.
Герцог Либерти закрыл глаза на переполох, вызванный призраком, который подстроил маркиз Кетрон.
Соперник Маллони, Уильям, был сыном герцога Либерти.
Несмотря на то, что герцог Либерти отдал Уильяма на усыновление, их отношения с сыном не были плохими. Это было решение, которое он принял ради будущего своего сына.
П.П: Но ведь титул герцога выше по иерархии, чем титул маркиза? В чем смысл герцогу “ради будущего сына” отдавать на усыновление своего сына маркизу?
Значит, на Уильяма тоже повлияли мысли герцога Либерти?
Правда в том, что сейчас семья Амарес была почти нейтральной, но это может измениться, если Уильям станет наследником. Еще одна причина для Маллони стать преемницей.
Однако это было в некотором смысле семейное дело, и ни Хейнли, ни я не должны были вмешиваться.
В конце концов, после долгих раздумий я позвала Маллони.
Первоначально тайное соглашение с Маллони заключалось в том, чтобы удерживать Кристу подальше от власти.
Теперь, когда она была совсем далеко, не было причин оставаться предельно осторожными.
Вскоре после того, как я позвала, появилась Маллони. Она выглядела измученной, словно бы она бежала.
— Вы хотели меня видеть, Ваше Величество.
— Вы были заняты?
— Нет, я была неподалеку.
Я попросила помощницу принести чай. Через некоторое время его подали, и я протянула одну из чашек Маллони.
Когда она отдышалась, я честно призналась:
— Задание, которое я дала вам ранее, было сценарием, который я специально подстроила, чтобы вы могли показать свои способности.
Маллони уставилась на меня с чашкой чая в руке.
— Я сожалею о случившемся.
Почему она это сказала?
Маллони не двигалась. Даже веки её не дрогнули. Её раскрасневшиеся щеки стали еще краснее. Она выглядела смущенной.
— Мисс Маллони, что-то случилось?
Когда я с любопытством задала вопрос, она несколько раз моргнула, опустила чашку и поставила ее на колени. В конце концов, она нерешительно призналась:
— Предыдущий отчет. На самом деле это я скопировала его, Ваше Величество.
Это было неожиданно.
Не было известно, кто из них двоих скопировал отчет, но, естественно, я не верила, что это сделала Маллони. Мне казалось, что она похожа на Ниан, столь же гордая, что не станет никого копировать, даже если окажется в невыгодном положении.
— Почему вы так поступили? Я не думала, что вы такой человек, — когда я произнесла это, будучи весьма разочарованной, Маллони заколебалась, все еще не готовая мне объяснять:
— Я сделала это, потому что разозлилась.
— Вы разозлились?
— Мой отец узнал, что я соревнуюсь с Уильямом в выполнении одного и того же задания.
— Это проблема?
— Само по себе это не было проблемой, — Маллони сердито фыркнула. Однако она также выглядела обиженной.
— Проблема была в том, что мой отец помогал ему. Он хотел, чтобы Уильям победил меня.
Ох.
— Я была так зла, что скопировала решение Уильяма. Хотя изначально я хотела основывать свое внимание на других вопросах.
Слова Маллони были неожиданностью. Но кое-что удивило меня больше, чем тот факт, что Маллони скопировала отчет Уильяма.
— Это странно.
Читайте ранобэ Второй брак императрицы на Ranobelib.ru
— Мне жаль. Я подвела вас.
— Вовсе нет.
Ясное дело, что молодой неопытный человек непреднамеренно напишет ошибочный отчет. Поэтому Навье не ожидала от Уильяма с Маллони идеального отчета.
Однако, если в создании отчета участвовал маркиз Амарес, то это было совсем другое дело. Он был человеком с большим опытом и деловыми способностями. Он должен быть лучше меня в этой области.
Неужели он упустил из виду столь очевидные для меня ошибки? В этом не было смысла.
Очевидно, маркиз Амарес помогал Уильяму с другим намерением.
— Ваше Величество?
Пока я молчала, мисс Маллони беспокойно перебирала пальцами.
Сообщив ей все, что было в моих мыслях, я заключила:
— Есть две вероятности. Либо твой отец был сторонником Кристы, либо же в надежде, что ты справишься лучше Уильяма, он намеренно дал ему ложный совет.
В любом случае, маркиз Амарес был явно не таким человеком, как я думала ранее.
Маллони на мгновение задумалась, а затем горько улыбнулась:
— Определенно, первое. Мой отец не стал бы давать Уильяму ложную информацию ради меня.
— Вы сможете выяснить это, только если уделите внимание этому вопросу.
— …
— В любом случае все, что я могу сделать для вас, так это организовать другое задание, где вы смогли бы продемонстрировать свои таланты. Только от вас, мисс Маллони, зависит, сможете ли вы потеснить своего соперника и блеснуть талантами. Вы должны сделать это сами.
— Да…
— Я понимаю, что это вас разозлило. Но я надеюсь, что в следующий раз вы не испортите все, слишком сосредоточившись на Уильяме.
После того, как я дала Маллони еще один шанс, она спросила низким голосом:
— Разве вы не разочарованы во мне?
— Конечно я разочарована.
Как я могла не разочароваться? Было бы лучше, если бы она действовала более рационально.
— Но это не разрушает наш союз.
Герцог Либерти враждебно относился к Хейнли, и его сыну нельзя было доверять. Естественно, я не могла не дать Маллони еще один шанс.
— … Спасибо. Я не слишком помогла вам, поэтому думала, что вы расторгните союз.
— Неправильно поддерживать человека только тогда, когда он тебе нужен, и бросать, как только он теряет ценность.
***
Хейнли был очень рад услышать новости о победе Кошара и отступлении бандитов Извечной Тысячи. В отчете также отмечалось, что Кошар стал настоящим героем для местных жителей, и в его честь был устроен ряд деревенских праздников.
Прочитав отчет, Хейнли с улыбкой спросил Маккену:
— Когда Кошар вернется, я бы хотел сделать его первым золотым рыцарем. Что думаешь?
“Золотой рыцарь” — новая должность, созданная Хейнли после его восхождения на трон.
Это была своего рода почетная должность, которой могли быть удостоены рыцари, не состоящие в Императорской гвардии. Она могла быть присуждена только двум людям в год, путем отбора «глубоко преданных». Хейнли хотел использовать эту должность для повышения лояльности и соревновательного духа талантливых людей. Но он еще не решил, кто должен стать первым золотым рыцарем. Во многих отношениях Кошар, казалось, идеально подходил на эту должность.
Маккена с улыбкой согласился:
— Никто не сможет противиться этому решению.
— Не будет ли слишком вопиющим, если золотым рыцарем также станет виконт Ландре?
— Будет. Большинство людей будут не в восторге.
— Ты так думаешь?
— Да.
Хейнли было жаль, однако он быстро сдался. Вместо этого он отправился в комнату императрицы сразу, как только выполнил свои обязанности, чтобы сообщить ей эту хорошую новость.
