Инцидент был уже фактически прояснен, однако генерал Хьюз по-прежнему был недоволен:
— Ваше Высочество, я считаю, что выделить из столичной гвардии небольшой отряд — идея весьма неплохая. Я верю, что храбрые солдаты смогут защитить столицу. Однако, насчет того, чтобы сформировать отряд из южного легиона… Ваше Высочество, все прекрасно знают, каково положение дел в этом подразделении. Испокон веков, на протяжении многих лет, каждый раз, когда Империи увеличивает военно-морской флот, она черпает боеспособные кадры из рядов южного легиона. На сегодняшний день там фактически осталась только одна баллиста, и если в этот раз мы снова призовем оттуда солдат, то…
— Тогда следует вернуть на материк солдат военно-морского флота, — уверенно сказал принц-регент, точно он уже принял окончательное решение по этому вопросу.
Вернуть на материк?
Эти слова, сказанные с таким нажимом, заставили сидящих в зале вздрогнуть.
Вот уже более двадцати лет военная стратегия Империи заключалась в том, что на первом месте всегда был флот, а сухопутные войска — на втором. Это уже стало общепризнанным фактом.
Подразделения флота увеличивались, для них строились все более крупные корабли, экспедиции в южные моря становились все более длительными.
И хотя результаты таких экспедиций с каждым разом становились все менее значительными, однако, они по-прежнему приносили немалую выгоду. Даже министр финансов вынужден был признать, что доходы с них весьма существенные. Главное, что таким образом не было нужды изнурять народ непосильным трудом, чтобы наскрести на торжественные церемонии и триумфальные шествия.
Министр финансов вовсе не был против этих пышных шествий, в конце концов, это была слава, которую участники экспедиций добывали себе тяжелым трудом. И все же, только ради внешнего лоска каждый раз расширять канал на сто миль, привлекать к этому сотни тысяч людей и тратить фактически впустую сотни тысяч золотых монет… Это было слишком глупо.
Но все по-прежнему проявляли интерес к экспедициям в южные моря, ведь многолетние путешествия приносили большие почести и участникам, и организаторам.
Даже отец Двэйна, граф Раймонд, бывалый вояка, на самом деле был вовсе не против экспедиций, считая, что надо лишь слегка уменьшить их количество и более точно просчитывать их длительность. Говоря проще, лучше придерживаться принципа "сначала откормить, а затем убить".
Однако, принц Чэнь в своих замыслах пошел еще дальше, чем кто-либо мог себе это представить!
Что касается генерала Хьюза, то каждое подразделение армии подчинялось лично ему, а потому ему вовсе не хотелось, чтобы хотя бы одно из них было упразднено… Услышав слова прнца, он изменился в лице и начал громко протестовать, под пристальным взглядом Лобустьера.
В его глазах читалось предостережение, он как бы убеждал Хьюза воздержаться от дальнейших возражений. Генерал тут же понял, что этот укор адресован именно ему, и канцлер намекает, что сейчас не самое лучшее время спорить с принцом-регентом.
— Численность служащих на морфлоте уже приблизилось к цифре в 500 тысяч, ― невозмутимо сказал принц. ― В этом году двадцать новых кораблей вот-вот будут спущены на воду… Это поистине знаменательное событие! Такая огромная цифра! Удивительная цифра, надо сказать! Эх, действительно, люди восторгаются могуществом флота, непобедимостью флота! Однако, я хочу спросить вас, какой в нем толк?
Принц изо всех сил хлопнул ладонью по столу. Все присутствующие разом вздрогнули и переглянулись.
Принц тяжелым голосом спросил:
— Неужели их польза только в том, чтобы использовать их против этих аборигенов южных морей? Против людей, которые только и умеют, что плавать на каноэ, делать копье из камня и палки, связанных вместе, и стрелять из самодельного лука? И ради того, чтобы победить этих туземцев, нужно тратить на содержание флота миллионы золотых монет из бюджета Империи ежегодно? Обслуживать тысячу военных кораблей и кормить 50 тысяч моряков? И мы еще упиваемся этими своими "победами" и до сих пор витаем в облаках! Это же попросту смешно! Это позор! Непобедимый флот, говорите? Действительно, непобедимый! И это все потому, что у нас никогда не была реального врага на море! А раз его нет, то на кой черт нам нужен такой огромный флот? Для красоты?
Так, слово за словом, звук за звуком, он пронзал сердца сидящих вокруг него людей, которые, точно лишившись дара речи, пораженно слушали его речи. Только Двэйн казался спокойным. Посмотрев на принца, в его голове родилась идея…
— Сесть верхом на койота — не значит его уничтожить! Главнокомандующий северо-западной армии захватил власть в регионе, на севере снова случилась беда, сухопутные войска едва справляются со своими задачами, и, распределяя бюджет на следующий год, вы снова вбухиваете кучу денег на нужды военно-морского флота! Неужели мы все настолько бестолковые? — принц Чэнь уже почти орал. — Скажите мне, генерал Хьюз, почему вы, рассуждая о сухопутной армии, призываете наращивать вооружение, а в отношении пустой траты государственного бюджета на флот предпочитаете отмалчиваться? Вы ведь министр военных дел, почему Вы делаете вид, что ничего не происходит? Вы что, стали плохо видеть, или же заботитесь только о личной выгоде?
Принц воскликнул в сердцах последнюю фразу, но генерал вздрогнул и, сделав два шага вперед и свесив голову, сказал:
— Да… Я был слеп.
Читайте ранобэ Закон Дьявола на Ranobelib.ru
— Был слеп? А мне кажется, ты вовсе не слеп, а просто-напросто ищешь себе выгоду. Эх, вы, военные, почему-то всегда считаете, что армия — это ваша личная собственность. Потрясающе! Чуть только дело доходит до армии, как тут же вы в один голос кричите "расширять", вместо того чтобы начать "сокращать"! Конечно, избыток военных кадров ни в коем случае нельзя ликвидировать, ведь вы же не в силах поднять руку на своих же! Вы все крепко держитесь за свои кормушки! А я вам вот что скажу: Императорская армия — это не ваша собственность! Если кому и нужно ее отстаивать, то точно не вам! — он уже встал со своего кресла и наклонился к старику. — Что же Вы молчите, генерал? А? Не в силах высказать всю правду? Так давайте я это сделаю за Вас!
Затем принц Чэнь немного отдышался и, заскрежетав зубами, продолжил:
— В прошлом году некоторые высказывались за сокращение одной пехотной дивизии в южных районах Империи. Вы тогда, кажется, оказывали героическое сопротивление идее этих людей. В позапрошлом году, из южных прибрежных районов поступила жалоба на нехватку лесоматериалов, и местные чиновники попросили отложить судостроительную программу, и Вы точно также, как и годом позже, резко воспротивились этому. Вы можете объяснить мне причину столь резкого отказа в том и другом случае?
— Я… — сбивчиво пролепетал генерал Хьюз и более не осмелился продолжить.
Внезапно принц-регент взревел от ярости:
— Тогда я скажу Вам почему! Ха! За эти годы нашему генералу удалось скопить немалое состояние, и конечно сейчас важно не потерять ни одного кусочка, ни одной монетки! Хьюз! Скажи мне, кто сказал эти слова? И при каких обстоятельствах он это сказал? Знаешь ты или нет?
Хьюз тотчас задрожал всем телом, выражение его лица мигом изменилось, а со лба стали стекать струйки пота. Ноги его подогнулись, и он с грохотом упал на колени.
— Хм! Давай я тебе напомню! Ты это сказал в том году в штабе, после того как воспротивился сокращению армии. А еще, в этом году ты всеми силами выступал против отсрочки судостроительной программы, вплоть до того, что не постеснялся выпросить у министерства финансов часть бюджета на зиму, чтобы погасить задолженности морского флота. И что в результате? Ведь именно из-за недостаточного финансирования обильные снегопады принесли южным территориям такой ущерб! И в итоге…
Должно быть, он наконец излил всю свою ярость и вследствие колоссального эмоционального напряжения сказал слишком много. К счастью, Двэйн вовремя сильно закашлялся, и принц-регент тотчас пришел в себя, проглотив последние слова.
Однако, все присутствующие в зале поняли, о чем он еще хотел сказать.
Скорее всего, это должно было прозвучать так: "И в итоге в деле о материальной помощи районам, пострадавшим в ходе стихийного бедствия, храм поставил нас в неловкое положение".
Возможно, это и был истинный смысл слов, который хотел высказать принц, но все и без этого подумали об одном и том же.
— Ты! Неужели ты и твои подчиненные действительно считают Императорскую армию своим семейным бизнесом? Негодяи! Бесстыдники! Ты генерал Империи, а не хозяин продуктового ларька! Нашел, на чем состояние сколачивать! Армия — не собственность вашего штаба! Если она не может служить нуждам Империи, если она не приносит государству никакой выгоды, то такую армию необходимо сократить! А ты хорош! Занимаешь должность государственного служащего, а превратился в курицу, охраняющую свои яйца — это не трогайте, к тому не прикасайтесь! Прекрасно видев, что военный бюджет идет в пустую, ты лишь заботился только о своих делах!
— Ваше Высочество.. Я… Я…
— Что ты? Опять скажешь, что был слеп? Или твои глаза больного старика стали плохо видеть? Или все-таки сознаешься в преступлении? — слова принца становились все более безжалостными. — Если ты сейчас признаешь свою вину, то я более чем уверен, вернувшись к себе в штаб, первое, что ты сделаешь — начнешь искать того, кто эти слова передал мне, не так ли? Эх, Хьюз… Прошлогодние планы по сокращению войск был твоим шансом! Планы по приостановлению строительства флота в этом году были твоим вторым шансом. В итоге у тебя было два шанса, чтобы выделиться, но ты их благополучно упустил.
Сказав это, принц как будто немного успокоился.
Все поняли, что в этот раз дело добром не кончится. Неужели принц Чэнь хочет добиться отставки министра военных дел?
Казалось, все присутствующие в зале по-прежнему сохраняли невозмутимое спокойствие и равнодушие к происходящему. За исключением Двэйна и канцлера.
Хотя Двэйн с удивлением смотрел на происходящее, тем не менее, для него такой поворот дел был вовсе не неожиданным. Он знал, что принц уже давно недоволен генералом, еще с времен военного переворота, когда генерал Хьюз был фактически вторым по авторитетности генералом, подчинявшимся непосредственно его отцу… Какой же монарх потерпит существование отряда, посмевшего ослушаться его приказа?
Вот только, тогда он не посмел вступить в конфронтацию с генералом, так как только что взошел на трон. За эти несколько лет принц уже полностью поставил под свой непосредственный контроль всю Императорскую гвардию, а также подчинил себе столичный корпус кавалеристов, разделавшись с мятежниками в его рядах. К этому числу следует также прибавить 10 тысяч солдат, служащих в управлении общественного порядка, которые беспрекословно выполняли все его указания.
И вот наконец принц разворачивает масштабное наступление против этого матерого политикана!
Никто и подумать не мог, что сегодняшнее заседание по вопросу отправки подкрепления на север внезапно превратится в суд над одним из авторитетнейших генералов Империи. Двэйн глубоко вздохнул… Это было вполне в стиле принца-регента. Он мог заранее последовательно спланировать каждый шаг, ни единым словом или жестом не намекнув о своих замыслах.
