Оказывается, после сразу того, как поток магических зверей промчался мимо, командующий ураганным корпусом генерал Росток немедленно распорядился набрать отряд камикадзе, который, рискуя жизнью, отправился в Ледяной лес на разведку. Тогда сто хорошо обученных новобранцев были уверены, что живыми домой они уже не вернутся, а генерал Росток, провожая их на задание, наказал им идти "так далеко, насколько только сможете".
Всякий знал, что без волшебников и рыцарей, чьи силы были бы выше среднего уровня, войти в Ледяной лес означало добровольно подписать самому себе смертный приговор — повсюду бродят опасные магические звери, и нужно с утра до вечера и с вечера до утра обороняться от этих кровожадных тварей. К счастью, по дороге на север посланный генералом отряд не то что не встретил ни одного магического животного, но даже не нашел никаких следов их обитания в этих краях. По-видимому, покинув лес, они в ту же ночь либо все куда-то исчезли, либо спрятались где-то под землей.
В лесу стояла такая тишина, что отправленные на верную гибель солдаты начали думать, что они просто путешествуют по северу, как ярые поклонники экстремального туризма.
Хотя такую тишину можно было назвать скорее подозрительной, чем успокаивающей. В дороге пострадал всего лишь один солдат, по неосторожности упав и вывихнув ногу. Кроме этого, в пути им не встретилось никакой опасности, так что очень скоро они достигли так называемой "конечной точки своей авантюры", Большого Озера.
Даже самому непросвещенному жителю Империи было известно, что дальше, чем Большое озеро, лучше не заходить. Однако, поскольку генерал Росток приказал отряду продвинуться как можно дальше на север, солдаты решили обогнуть озеро и продолжить поход в этом направлении, тем более что до сего момента на пути им не встретилось ни единой живой души.
Очень скоро, буквально за несколько дней, они достигли северной окраины Ледяного леса.
Когда солдаты вышли из него, то им показалось, что они спят и видят сон о том, как они целыми и невредимыми прошли Ледяной лес насквозь.
За тысячу лет огромное множество сильнейших в Империи воинов, рыцарей, магов не могли попасть в эти края, так как им оказалось не под силу пересечь "зону опасности", но этим, самым обычным солдатам неожиданно это удалось, да еще и с минимальным уроном.
К тому же… никто из них не погиб!
К северу от леса находилось обширное Ледяное поле, которое показалось солдатом сплошной замерзшей равниной без конца и края. Но в этот момент командир отряда принял твердое решение:
— Продолжаем двигаться на север!
Однако, проявив осторожность и решив подстраховаться, командир отдал приказ, который всем показался разумным — половина отряда остается здесь, а другая продолжает поход.
Впоследствии это решение спасло пятьдесят жизней, позволив избежать гибели всего отряда.
Оставшиеся пятьдесят солдат наблюдали, как пятьдесят их товарищей уходили все дальше и дальше на север, продвигаясь по Ледяному полю, но не успели они скрыться за горизонтом, как в небе, прежде чистом и умиротворенном, внезапно возник ураган и, образовав воронку, с силой обрушился на идущих по скользкому льду солдат, которые тут же повалились наземь.
Если бы в этот момент с ними шел Двэйн, он бы непременно сказал им:
— Оказывать сопротивление не имеет никакого смысла, немедленно разворачиваемся и уходим!
Но к величайшему сожалению, ступившие на Ледяное поле солдаты приняли неверное решение: после того, как на них обрушился первый порыв урагана, один из воинов вынул из-за пазухи магический свиток, подаренный ему одним магом. На этом свитке было написано заклятие обороны, весьма слабенькое и ненадежное, и именно оно стало причиной гибели всего отряда в пятьдесят человек.
В тот же миг, когда это заклинание было использовано, свиток выпустил яркое свечение, которое остановило надвигающуюся на солдат бурю, но только на несколько секунд.
В следующее мгновение, когда солдаты вздохнули с облегчением, их товарищи, наблюдавшие за ними из леса, увидели, как ураганная воронка, по-видимому, растревоженная этой крошечной магией, увеличилась примерно в десять раз и начала вращаться с невероятной скоростью, подобно мясорубке, со свистом опускаясь все ниже и ниже. Защитная магия вмиг была разрушена, а пятьдесят солдат в этом неистовом потоке были изрублены на мелкие кусочки!
На глазах наблюдавших свистящий вихрь окрасился в багровый цвет, и над полем, где только что стояли солдаты, повис кровавый туман, и когда он развеялся, они увидели, что повсюду на поле были разбросаны изуродованные трупы их товарищей. Зрелище было настолько ужасающим, что солдаты не сразу пришли в себя. Их командир был опытнее их, а потому вмиг определил:
— Где-то здесь непременно скрывается очень сильный маг.
Оправившись после гибели половины отряда, оставшиеся в живых солдаты приняли решение больше не пытаться пройти через поле, а отправиться в обратный путь.
Никто и вообразить себе не мог, что, пройдя Ледяной лес без каких-либо преград, они на выходе сразу потеряют ровно половину своего отряда.
Очень скоро пятьдесят солдат, вернувшись из похода невредимыми, подробно доложили о пережитом ими путешествии генералу Ростку, который тут же написал срочное письмо в столицу об обстановке на севере. Из-за повышенной опасности, исходившей от свирепых магических существ, штаб еще раньше наладил быструю доставку боевых отрядов на север Империи, соорудив в ставке северного ураганного корпуса специальный магический круг, позволивший передавать сведения о положении дел в этом регионе с максимальной быстротой. Нужно сказать, что с тех пор, как в Империи был учрежден Императорский Институт Магии, военные получили немалую помощь от магов в сфере развития технологий.
— Следов магических животных в Ледяном лесу не обнаружено… На севере за лесом расположено Ледяное поле, которое невозможно преодолеть из-за естественного магического заслона…. — получив эти сведения, принц Чэнь задумался.
Надо сказать, что этот отчет стал последней каплей, которая убедила принца принять заранее обдуманного им решение.
Потому что, когда прежде Папа явился к нему с визитом, то упомянул об огромном магическом круге, расположенном к северу от Ледяного Леса и образовавшимся, по-видимому, естественным путем.
— Это последний заслон, дарованный человечеству Великой Богиней, — так тогда сказал принцу Папа.
Читайте ранобэ Закон Дьявола на Ranobelib.ru
Теперь, когда стало известно о положении дел в ураганном полку, было очевидно, что его слова были правдой.
Но если Папа действительно не соврал… то бедствие, которого так все боялись, должно было вот-вот нагрянуть!
Бах!
Принц Чэнь со всей силы стукнул кулаком по столу, затем лицо молодого государя сделалось мрачным, из кончиков его пальцев начал просачиваться огоньки, и очень скоро письмо со срочным донесением из армии превратилось в золу. Наиболее влиятельные аристократы, изумленные неожиданной встречей Папы и принца-регента, только допивали свой послеобеденный чай, как в это время к ним нагрянули посланцы из императорского дворца с просьбой немедленно явиться ко двору для обсуждения очень важных вопросов.
Конечно же, принц в первую очередь позвал старого канцлера Лобустьера, министра финансов Мунеса, Ками Сиро, который пока еще возглавлял управление общественного порядка, а также графа Билия, а также некоторых других уполномоченных лиц.
Во дворец прибыло несколько десятков наиболее влиятельных в Империи аристократов.
Однако для всех стало неожиданностью то, что в этот раз совещание проводилось не как обычно, в кабинете Его Высочества принца-регента или в небольшой гостиной, где обычно проходили закрытые заседания.
Ответственный за встречу гостей слуга проводил всех этих важных персон в Торжественный Терновый Зал Святых.
Этот был самый большой зал во всем дворце, одно из самых старых, исторических мест в нем. Более девятисот шестидесяти лет назад в этом зале основатель Империи перед лицом более сотни солдат своей армии объявил о создании нового государства Роланд. Здесь же двести лет назад, во времена возрождения династии Августинов проводилась церемония восхождения на трон нового императора, а несколько десятков лет назад перед войной с Северо-Западной армией и первой экспедицией в Южные моря именно здесь король Августин Шестой публично зачитал указ о начале военных действий.
Можно сказать, что для Империи Роланд это место имело колоссальное значение…
"Похоже, произошло что-то серьезное".
Именно об этом подумали все чиновники, когда их провели к Терновому залу.
Когда они туда вошли, то увидели солдат в золотых доспехах, стоящих с обеих сторон от высокого трона, на котором величественно сидел принц-регент. Лицо его было мрачнее тучи, отчего чиновники еще больше укрепились в своем предположении.
Когда все приглашенные лица заняли свои места, принц Чэнь начал:
— Я пригласил вас сегодня сюда, чтобы объявить о своем решении, — принц встал и окинул аудиторию тяжелым холодным взором. — Канцлер Империи, заместитель главнокомандующего Императорской армии, Лобустьер!
Старый канцлер мигом подошел к трону на несколько шагов и слегка поклонился принцу.
— Слушайте мой указ! — произнес он низким монотонным голосом, который эхом разнесся по всему залу. — Я приказываю расширить армию до двухсот тысяч солдат по стандарту Императорских боевых корпусов. Приказываю канцлеру Лобустьеру, исполняющему обязанности главнокомандующего, начальнику управления общественным порядком Ками Сиро, генералу третьей степени Императорской армии Роланды барону Фэну, министру финансов Мунесу, начать призыв новобранцев по всем четырем направлениям боевых действий. За один год… Нет, за полгода! За полгода сформировать новую боеспособную армию!
Лобустьер вздрогнул и посмотрел на принца. Он хотел что-то сказать, но увидев выражение его лица, предпочел промолчать. Что происходит? Разве несколько дней назад уже не было принято решение по северному вопросу и не решено послать отряд солдат из южного полка? Почему принц вдруг отдал приказ расширить армию?
Боже, теперь нужно создать огромную боеспособную армию!
Министр финансов вздрогнул, его лицо недовольно сморщилось. Стиснув зубы, он выступил вперед и громко сказал:
— Ваше Высочество, я категорически против!
Принц Чэнь окинул его тяжелым взглядом:
— Почему?
— Нет денег, — выдержав его взгляд, неохотно ответил министр.
Старик почувствовал, что сегодня расположение духа принца Чэня таково, что он вовсе не настроен идти на уступки.
— Ха, — усмехнулся принц. — Объявляю, что в восьми южных провинциях, за исключением тех двух, которые пострадали от снегопадов, а также в четырех юго-восточных, четырех северных и трех северо-западных с сегодняшнего дня налоги увеличиваются в два раза.
