Покров на появившейся руке был подобен ветхой старой бумаге, как будто на голые кости натянули кожу. На самом деле, рука была такая сухонькая, что напоминала потертую высохшую деревяшку.
Указательный палец был направлен на компанию Двэйна. Старик подозвал трех путешественников к себе, и рука исчезла за стеной.
Двэйн первым привел свои мысли в порядок. Через несколько шагов он поднял руку и положил ее на вертикаль стены. Поверхность скалы была мягкой и податливой, похожей на водную гладь. Затем Двэйн решил протянуть руку насквозь.
– Похоже… моя рука проходит сквозь, – охрипшим голосом сказал Двэйн.
Обе девушки за его спиной взялись за руки и встали рядом.
– Мы можем войти? – Джоанна посмотрела на Двэйна. Она немного нервничала: – А что, если тот, за стеной, замышляет что-то недоброе?
Ситуация, действительно, была жутковатой.
– Нам некуда деваться, даже если останемся здесь, – легко ответил Двэйн. Затем он поманил рукой Вивиан, немедленно подбежавшую к нему: – Ты мне веришь?
Вивиан решительно кивнула. Двэйн держал ее за руку и с толикой уважения посмотрел на нее, затем он повернулся и прошел сквозь стену.
Вивиан глубоко вздохнула и пробормотала:
– Господь Всемогущий, прошу, благослови бедняжку Вивиан и Двэйна… Ох… и мою сестру тоже!
Джоанна посмотрела, как двое проходят насквозь стену, скрипнула зубами и последовала за ними.
Если описать произошедшее, произошло следующее: за Двэйном пошла Вивиан, а за Вивиан – Джоанна.
Ситуация была, мягко говоря, невероятной: именно тогда трое людей действительно прошли сквозь стену. Камень пещеры выглядел как водная поверхность, когда трое путешественников преодолевали его. После прохода стена тут же подернулась рябью и превратилась обратно в твердый камень!
Для Двэйна и остальных это выглядело, как будто они вошли в темную бездну.
На противоположной стороне было так темно, что они не видели ни зги; так тихо, что собственное дыхание оглушало их. Группа могла лишь, полагаясь на собственные ощущения, идти прямо. Хотя Двэйн не был уверен, что они двигаются в нужном направлении.
Должно быть, на другой стороне воспользовались магией. А что, если пригласивший их решит отозвать свою магию, когда они будут на полпути в выходу? Застрянут ли они тогда в камне навечно?
Двэйн размышлял, как долго они должны пробыть в темноте?
Внезапно, впереди группы что-то прояснилось и тут же увеличилось в размерах!
Это была другая пещера, в несколько раз больше, чем предыдущая.
Внутри этой пещеры в самом центре стоял человек.
Он был одет в длинную черную мантию и остроконечную шляпу. Человек был чрезвычайно тонким и сухим. К удивлению Двэйна, этот человек парил над землей!
– Эй, это ведь ты, так? Это был ты, кто привел нас сюда? – спросил Двэйн.
Человек не ответил. Вместо этого он поднял руку и указал куда-то пальцем, дав чему-то сигнал.
Большая пещера, тусклое освещение, холодный воздух, человек в черном одеянии, парящий над землей… Сложившаяся ситуация, определенно, пугала. Даже Двэйн не мог не почувствовать сухость в горле.
– Вы… напуганы.
Тот же сухой, мертвый голос вопросил:
– Почему?
Двэйн глубоко вздохнул и сжал зубы:
– Это мы должны спрашивать почему. Зачем ты привел нас сюда?
Человек не ответил.
Двэйн собрался с духом и продолжил:
– Вы, похоже, здешний хозяин! Наш плот перевернулся в море. Это Вы сделали? Или это монстр, принадлежащий Вам? В любом случае, мы упали в море, и водоворот забросил нас в ту пещеру. Это снова сделали Вы? Где мы? Кто Вы такой? Зачем Вы так поступаете с нами?
Ни звука в ответ.
Наконец, раздался старческий смех:
– М-ва-ха-ха!
Господь свидетель, Двэйн никогда не слышал такого злорадного и омерзительного смеха!
– Глупый человек… – ответил этот старческий голос: – Ты должен благодарить меня за свое спасение… Если бы я не начал колдовать, Вы бы уже были съедены этим.
Ответ заставил всю группу застыть!
– То есть… Вы спасли нас? И что значит «этим», о чем Вы говорите? – сердце Двэйна сильно билось: – И кто вы? Где мы?
От старика раздался еще один поток смеха:
– М-ва-ха-ха!
Этот человек проплыл по воздуху к Двэйну, остановившись в нескольких шагах от всей группы. В таком положении Двэйн, наконец, смог увидеть его лицо.
Его взгляду предстал совершенной бледный, без единой кровинки лик старца! Группа Двэйна была в ужасе… Это лицо было настолько бледным и тонким, что казалось прозрачным. Без преувеличения можно сказать, что кожа на его лице была едва различима при свете! Сквозь настолько тонкий кожный покров проглядывались кости загадочного старика!
Все, без исключения, кто когда-либо встретился бы с таким лицом, заработали бы себе душевную травму на всю жизнь!
Двэйн пересилил себя и стойко вытерпел, хотя обе девушки за его спиной очень напуганы.
Лицом к кому-то, чья кожа напоминает бумагу. Действительно, из-за прозрачности кожи лицо выглядело скелетообразным. Двэйн как-то смог успокоиться и неуверенно произнести:
– Прошу, скажите, кто Вы? И где мы?
Действительно, отношение Двэйна претерпело сильные изменения. Сейчас он был подобострастно вежлив.
– Ты ещё способен задать важные вопросы? – насмешливо, но с некой удовлетворенностью спросил старик.
Под своей черной мантией он легко поднял руки.
Рой огней, похожий на звездное скопление, стремительно сорвался с его рук! Мельтешение пламени привлекло внимание группы Двэйна.
Посреди пустой пещеры на стенах внезапно появились несколько свечных огоньков! Горящие фитили вспыхивали, немедленно осветив пещеру.
Затем под светом свечей внезапно появились каменный стол, несколько стульев и каменный шкаф.
Эти вещи, появившиеся, словно из воздуха, были богато украшены. В конце пещеры появились несколько каменных дверей.
– Прошу, присядьте. Вы – мои гости, – старик указал на каменные стулья: – Нам предстоит длинный разговор.
Потом, он задумался:
– Ох, позвольте угадать, что нам не хватает… А, я знаю.
Он поднял голову и посмотрел на потолок. Луч света вырвался из его слегка поднявшегося пальца и выстрелил в потолок пещеры.
Компания Двэйна была сильно шокирована, поскольку потолок пещеры начал рушиться!
Вскоре потолок перестал крошиться, превратившись из куполообразной вершины в плоский потолок. Кроме того, свет медленно лился с потолка; там, оказалась, была величественная золотая люстра. Двенадцать свечей слегка покачнулись.
Все присутствующие были ошеломлены!
Особенно Вивиан и Джоанна, так как они обе были гениями в магии, они лучше всего понимали, какой чудовищной силой обладает этот человек.
Его магия, она была изумительна и потрясающа!
– Мои маленькие гости, что бы вы еще хотели? – голос старика звучал беззаботно.
– … Еды и пресной воды, – умоляюще протянул Двэйн: – Мы не ели несколько дней.
– … – старец рассмеялся. К счастью, он не сделал этого слишком громко – это было тихое хихиканье. Даже сдержанный грубый хохот скелета не позволял наблюдателям чувствовать себя комфортно.
– К сожалению, я не могу этого сделать, – странный хозяин пещеры покачал головой. Его смех был беспомощным: – Моя магия позволяет создавать мне что угодно здесь… кроме еды и воды. Все, что вы здесь видите, это магические иллюзии: стол, стулья, свечи. Они могут обмануть ваши глаза и чувство осязания. Но, как бы то ни было, я не могу создавать пищу или пресную воду, поскольку я не могу обмануть ваши желудки. К сожалению, я не смогу облегчить ваш голод и жажду.
Он выглядел так, как будто оправдывался.
Но Двэйн в действительности считал, что этот старик достаточно могущественен!
– Вивиан, ты могла бы использовать свою магию для создания всех этих предметов в комнате? – в прострации спросил Двэйн у этой глупышки рядом с ним.
Вивиан тут же затрясла головой:
– Даже наш учитель бы не смог!
Двэйн посмотрел на Джоанну, которая вопросила:
– Возможно ли, что этот маг – бог?
– О, беловолосая маленькая леди! Что ты сказала? – старик услышал Джоанну: – Ты предположила, что я могу быть богом! Эх, если б это было так…
Он подплыл ближе к Джоанне, тон его голоса был серьезен и глубок.
– Итак, скажите мне, бог, кто он, по-вашему?
Джоанна немного занервничала. Ее тело неосознанно подалось назад.
– Бог… Бог это Бог! Он создал этот мир и все остальное…
Не дожидаясь, когда Джоанна закончит говорить, человек внезапно разъярился!
Его мантия вдруг вздулась, и он издал свирепый рев:
– ЛОЖЬ!
Рев сотряс всю пещеру. От этого у Двэйна даже закружилась голова!
Было ясно, что мужчина с жутким лицом, вдруг стал чрезвычайно враждебным.
В надежде успокоить старика, Двэйн осторожно спросил:
– Так, мастер… что Вы знаете об «Истине»?
Этот вопрос тут же успокоил старца. Он убрал свои руки назад, посмотрел на Двэйна и сказал:
– Сейчас не то время, чтобы говорить об этом.
Он немого отодвинулся назад, посмотрел на трех человек перед ним и попросил:
– Назовите мне свои имена, мои маленькие гости.
– Зачем? – спросила Джоанна.
– Потому что это основная вещь, которую нужно сделать, чтобы уважить хозяина, – этот человек слегка снисходительно рассмеялся.
Без каких-либо колебаний, Двэйн немедленно выкрикнул:
– Меня зовут Двэйн Роланд, старший сын графа Роланда, текущего главы семьи Роланд, заместителя командира Имперского Высшего Командования.
Вивиан назвала свое имя, сразу после Джоанны, которая нерешительно бросила:
– Джоанна.
– А, хорошо, – хозяин пещеры улыбнулся: – Дворянин и две волшебницы. Сегодня гости намного интересней, чем в предыдущий раз.
– Итак, а как твое имя? – Двэйн улыбнулся ему. – Как хозяин, ты должен выразить свое почтение к своим гостям так же.
– Мое? – тон голоса понизился: – Мое имя не имеет значения. Но если вы хотите, мое имя… Крис эль Доури Сауниерэ Аллах Барт Чилла Иглар.
Он произнес это невозможно длинное имя на одном дыхании, что ошеломило Двэйна и его компанию.
В конце концов, мужчина перешел к другой теме:
– Вообще-то, я здесь не хозяин. Я всего лишь слуга. Я самый преданный слуга!
Слуга?
Слуга, который обладает столь могущественными магическими способностями? Да кто мог позволить себе такого слугу?!
– И… Твой хозяин это?.. – осторожно спросил Двэйн, его голос был крайне почтительным.
После всего, даже слепец сможет увидеть силу этого мужчины!
– Мой хозяин… – старец рассмеялся и криво улыбнулся: – Вы точно знаете его имя, хотя он имеет множество разных имен из книг… Но обычно люди зовут его…
Старик медлил, но потом произнес:
– Дьявол.
