— Что значит, я должен жениться на принцессе?
Оглушительный рев генерала раздался по всему корпусу, что аж стекла в окнах задрожали. От гнева он подскочил так, что едва не ударился макушкой о потолок.
Крупное лицо генерала Лонгботтома забавно сморщилось. Мотая головой из стороны в сторону, он, отмахиваясь, бормотал:
— Нет, нет! Даже не думайте! Это невозможно, совершенно невозможно! Хоть бейте меня до смерти, я ни за что не соглашусь! А если не до смерти, то тем более не соглашусь!
Двэйн тяжело вздохнул и принялся успокаивать главнокомандующего своей армии.
— Мой дорогой генерал, — с чувством начал он, — ведь это превосходная должность! Ты ведь видел нашу принцессу, неужели ты считаешь ее недостаточно красивой? Вот что я тебе скажу, за ней у ворот императорского дворца выстраиваются целые очереди молодых аристократов, стремящихся добиться ее расположения! К тому же, она родная сестра принца-регента, высокое положение в обществе, гордость всей императорской фамилии, неужели это все еще недостаточно для тебя? Кроме того… нам сейчас срочно требуется успокоить ее, а что может быть лучше, чем выдать ее замуж? В этом случае, как мы скажем, так она и сделает. Подумай, сколько выгод мы от этого получим!
Но генерал Лонгботтом был неумолим.
— Сказал нет, значит, нет! Придумали тоже… Принцесса! Мне, невежде, с такой не справиться! К тому же, с моей комплекцией, в моих летах… да я ей совсем не подхожу! Но главное то, что я терпеть не могу иметь дело с аристократами, и вам это хорошо известно! А если я женюсь на принцессе, то разве не попаду прямиком в их лапы? Тут и обсуждать нечего! Я не согласен! Я Вам, герцог, прямо говорю — прикажите мне вместе с войском отправиться в огонь, я и бровью не поведу, но в этом деле на меня не рассчитывайте! Я ваших тонкостей не понимаю и в ваши игры не играю!
Генерал Логботтом говорил очень решительно.
— Женить меня на принцессе? Что за шутки! — ворчал он про себя. — Я здоровенный детина, спина тигра и поясница медведя, в один присест съедаю полкило говядины и выпиваю бурдюк крепкого. Мне даже лошадь найти тяжело, которая меня выдержит! А принцесса Луиза такая маленькая, хрупкая, я же ее одной рукой задавлю, как же я могу взять ее в жены?
В представлении генерала Лонгботтома принцесса императорской крови должна жить в императорском замке, среди напудренных, женоподобных мальчиков, которые своими тонкими изнеженными пальчиками играли бы ей келейные мелодии. Они бы тихо перешептывались, пили бы разные сорта чая, разговаривали о погоде, искусстве и на другие, изысканные, но по существу пустые темы. А по вечерам танцевали в большом шумном зале, наполненным такими же как она, утонченными и элегантными особами.
Такую жизнь генерал презирал до глубины души!
Глядя на то, как генерал мотает головой из стороны в сторону, точно китайский барабанчик, Двэйн не стал принуждать его. Филипп в душе испугался — если за это грязное дело не возьмется генерал Лонгботтом, то герцог свалит его на него!
Нет! Так не пойдет! Как же заставить этого здоровяка подчиниться?
— Генерал, но ведь это же совершенные пустяки, — медленно сказал управляющий.
Военачальник промолчал, но лицо его сделалось строгим. Подумав немного, он снова помотал головой:
— Прошу прощения, Герцог Тюльпан.. но я не могу. К тому же, Вы что, забыли? У меня уже есть жена.
Теперь настала очередь Двэйна и Филиппа погрузиться в молчание.
Все советники и полковые командиры клана Тюльпанов сейчас бы очень поняли эту его затаенную боль.
На самом деле, у генерала раньше действительно была жена. Он женился на ней еще в ранней молодости, но впоследствии получил приказ расположиться с войсками в степях. Само собой, жену он оставил на родине… Поговаривали, что она происходила из местной зажиточной семьи.
Говорили также, что Лонгботтом действительно любил свою жену. Он часто хвастался: я такой невежда, а женился на красавице. Вот она, манна небесная!
Поэтому, по слухам, генерал не боялся ничего и никого, кроме своей жены, а потому безропотно ей подчинялся.
Когда он вместе с войсками был мобилизован на северо-запад, то не взял с собой жену, побоявшись, что она не сможет жить в столь холодном, суровом климате. Он также оставил ей большую часть ценного имущества. Ведь Лонгботтом, как-никак, был главнокомандующим части Императорской армии, а потому считался человеком очень богатым.
После этого Лонгботтом не переставал писать жене письма, периодически отправлял ей необходимые вещи и параллельно время от времени брал отпуск и возвращался на несколько дней домой.
Однажды его жена заболела. Лонгботтом шесть дней и шесть ночей гнал лошадей — так спешил на родину. В итоге, когда он прибыл, жена уже почти выздоровела… Но получилось так, что этот всегда отличавшийся крепким здоровьем генерал неожиданно сам серьезно заболел — причиной тому стало его падение с лошади.
Но потом, когда его армия квартировалась в степях, Лонгботтом женился снова. Конечно, согласно законам Империи, она стала всего лишь младшей женой, то есть наложницей.
Эта история получила широкую огласку, а потому была известна многим жителям материка: тогда, в степях, он командовал двадцатитысячным войском и получил титул полководца, став едва ли не самым влиятельным человеком в этом регионе. Посредством активного привлечения на свою сторону местных жителей генерал сделался очень популярен среди множества племен. В то время два наиболее крупных племени решили заключить династический брак, и чтобы разрушить их планы объединения в коалицию, генерал остановил провожавшее невесту войско и потребовал увидеть ее лицо, а согласно степным обычаям, это было строжайше запрещено.
Лонгботтом нарочно помешал бедной дочери вождя выйти замуж, а затем сам вздумал жениться на ней. Остановив процессию, он нагло заявил:
— Думаю, в лице ее и примечательного только пару веснушек. Не разрешите ли взглянуть? Говорите, если я посмотрю, то брак не состоится? Вот и отлично! Все очень просто — я сам женюсь на ней! Вот тогда я смогу вдоволь наглядеться на нее! Когда захочу! А по вечерам наслаждаться всем ее телом!
В итоге это дело закончилось вторым браком генерала… Разумеется, это был чисто политический ход.
Читайте ранобэ Закон Дьявола на Ranobelib.ru
На самом деле, впоследствии стало известно, что хотя генерал фактически силой завладел этой девушкой, но все же к своей новой жене относился очень хорошо. К тому же, таким образом он смог добиться значительного влияния в племени, к которому она принадлежала. Узнав об этом, Двэйн невольно проникся еще большим уважением к генералу. В тот момент он подумал: как жаль, что такой талант был загублен подлыми людьми из имперской аристократии.
Действительно, все хорошее длится недолго. Логботтом серьезно обидел столичную знать, а потому был лишен должности, арестован как предатель Империи и предан суду.
Все это время его степная наложница не переставала ждать его. Она была дочерью вождя богатого племени, а потому вымолила у отца большую сумму и послала ее в Империю в надежде на то, что это поможет разрешить дело.
Но, к сожалению, генерал Лонгботтом провинился перед аристократами не как-нибудь, а именно тем, что помешал им нелегально продавать народам степям боевое оружие, тем самым нанеся существенный удар по их доходам, а потому, сколько бы он не платил, он по-прежнему сидел в Императорской тюрьме…
К счастью, сумма, полученная от жены, все же возымела свое действие — она, по крайней мере, спасла ему жизнь.
Если бы не Двэйн, Логботтом до сих пор бы сидел в тюрьме. Или умер. Или бы прождал десятки лет, пока, наконец, новый правитель в день своей коронации не объявит амнистию и не выпустит его на свободу — но тогда он наверняка был бы таким старым, что не смог бы выйти из своей камеры без посторонней помощи.
Похоже, пословица «человек ушел — чай остыл» применима почти к любой ситуации.
Когда генерал Лонгботтом был осужден и только-только доставлен в столицу и посажен в тюрьму, все сначала были уверены, что раз уж он много лет провел в степи и добился больших успехов, власти ни за что не станут избавляться от столь выдающегося и знаменитого военачальника.
Тогда многие верили, что очень скоро ему вернут прежнюю должность, и он снова будет трудиться на благо Империи. В конце концов, этот молодой полководец был очень талантлив.
Тогда авторитет генерала в степях было еще очень высоким, и несколько племен, с которым у него некогда были тесные взаимоотношения, поддавшись уговорам его жены, согласились выделить некоторую сумму и попробовать помочь генералу избежать наказания.
Лишь только постепенно все начали понимать, что похоже на этот раз карьера Лонгботтома загублена окончательно.
Поговорка «человек ушел — чай остыл» снова показала свою актуальность.
Но генерал и подумать не мог, что первым, кто его бросит, будет не так степная жена, а та, что осталась дома!
Будучи в тюрьме, он получил от нее письмо. В нем она прямо просила его о разводе.
Генерал тогда просто отправил приславшего письмо восвояси, и лишь только вечером написал ответ, пообещав удовлетворить все ее требования. Все-таки теперь он был заключенным и не знал, что еще ему преподнесет судьба. Лонгботтом по-прежнему очень любил свою жену и не хотел обременять ее, а потому согласился на развод.
От ближайшего подчиненного генерала, Гайды 205, который все еще продолжал верно служить ему, Двэйн узнал одну деталь, которая очень задела чувства военачальника.
Когда Лонгботтом оказался в тюрьме, его вторая жена всюду вымаливала деньги ради его спасения, а главная жена, которая благодаря его заслугам жила в роскоши, не предпринимала совершенно ничего.
Она не искала с ним встречи, не писала и не потратила ни единого гроша на то, чтобы помочь ему.
И затем просто прислала прошение о разводе.
Но Лонгботтом ни в чем не обвинял ее. Он думал, что во всем этом виноват только он один. Пока он приносил пользу государству на северо-западе, молодая и красивая жена вынуждена была сидеть дома и ждать. Какая девушка в ее летах выдержит такого беспросветного одиночества?
Однако у Гайды 205 была еще одна тайна, о которой практически никто не знал.
Когда в решающий момент судебного процесса у генерала появился шанс, поскольку шестой император династии Августинов был непомерно честолюбив — он вел агрессивную внешнюю политику и затеял плавание в Южные моря, порядочно истощивший имперскую казну. Финансы страны пришли в беспорядок, поэтому пожилой император издал указ: заключенный может быть отпущен на свободу, если он выплатит оговоренную сумму денег.
Тогда, если бы Лонгботтом вовремя сообразил, у него был бы шанс освободиться. Даже если нельзя было сразу выйти из тюрьмы, то хотя бы через два-три года срок его заключения непременно бы истек.
Но, к сожалению, племена больше не хотели выделять средства на освобождение генерала. Как бы не уговаривала их его жена, но вожди посчитали, что карьера Лонгботтома завершилась окончательно и бесповоротно, а потому помогать ему выйти из тюрьмы не было никакого смысла.
В итоге несколько наиболее верных подчиненных военачальника спешно приехали к его главной жене и стали умолять ее о помощи, — в то время они еще не были разведены.
Тем, кто ездил за помощью, был никто иной как Гайда 205, один из ближайших подчиненных генерала, которого он воспитал и выучил практически единолично. Для Лонгботтома он был как родной сын, хоть и разница в возрасте между ними была не более десяти лет.
В итоге Гайда всегда с досадой говорил об этом деле.
-У нашего генерала, — говорил он, — на родине осталось большое богатство! Это все он скопил, будучи в должности полководца. У него есть поместье, есть фруктовый сад и большой дом! Очень неплохо! Возможно, наш генерал действительно провинился перед своей первой женой, но ведь мы служим родине. Разве может быть по-другому? Что за отвратительная женщина! Столько лет живет в роскоши, не то что мы, вечно ходим голодные! Но теперь с генералом случилась беда, а она даже задницу свою от дивана не оторвет! Когда мы пришли к ней и попросили денег, знаешь, как она с нами обошлась? Она велела слугам выставить нас за дверь! А затем к нам вышел какой-то уродец — управляющий! — и начал угрожать нам! Он сказал, что если мы сейчас же не уберемся отсюда, он тут же позовет охрану и скажет, что мы грабители! Вот черт! Ведь все это имущество принадлежит генералу, а вовсе не ей!
