Наступило утро. Стоя под лучами восходящего солнца, Теодор смотрел, как запрягают лошадей, готовя повозки к отбытию.
У этих двух лошадей, естественно, была роскошная родословная. Конечно, их нельзя было сопоставить с экспресс-каретами крупных компаний, но это было лучшее, что могли позволить себе обычные люди.
Теодор мог бы воспользоваться и услугами Компании Полонелль, но это бы оставило лишние следы. А Теодору, как иностранцу, нельзя было терять бдительности.
"… Впрочем, это ни на что не повлияет, если они уже меня нашли".
К счастью, не было никаких признаков того, что за ним ведется слежка. Однако Тео должен был продолжать скрываться до тех пор, пока не выедет за городские ворота. До этого ему нужно было оставаться максимально сосредоточенным.
И вот, гладя гриву лошади, он почувствовал, как сзади появилась чья-то тень.
Тень падала не на него, а в сторону, но была слишком длинной.
— Доброе утро. Ты пришел попрощаться?
Тео оглянулся и увидел позади себя гигантскую фигуру Гибры.
Вчера вечером информатор выпил полтаверны, но цвет его лица был так же хорош, как и у пользователя ауры мастерского уровня.
Обычный человек после такого слег бы на неделю или, возможно, даже умер бы на месте.
— Ну, что-то вроде того. В обычной ситуации я бы попрощался сразу после завершения сделки, но на этот раз она оказалось слишком объемной, — кивнул Гибра. Отношения "наниматель-исполнитель" уже подошли к концу, а потому его тон был таким же, как во время их первой встречи.
— У тебя есть полезная информация?
— Это называется послепродажное обслуживание. Или, если проще, умение быть благодарным.
Теодор заинтересовался таким поворотом дел и принялся слушать, что скажет ему Гибра.
— Ты сказал, что у тебя нет конкретной цели?
— Да, я собирался остаться в городе подольше.
Изначально Теодор планировал провести в Каргасе не менее трех месяцев. Однако возникла переменная, называемая подпольным аукционом, где ему пришлось столкнуться с Компанией Оркус.
Конечно, благодаря аукционам ему удалось получить куда больше оригинальных книг, чем он ожидал. Тео думал, что застрянет здесь на несколько месяцев, однако ему удалось перевыполнить свой план и получить немыслимый дополнительный доход. С этого момента настало время побеспокоиться о последствиях сорванного джек-пота.
— Если это возможно, отправляйся на восток.
— На восток?
— Да, на восток.
Теодор сделал озадаченное выражение лица.
— Основная сфера активности Компании Оркус охватывает юго-запад центрального континента. Поэтому их влияние особо сильное на юге и западе. Но вот на востоке оно слабее. Ты сможешь легче дышать, если отправишься в прибрежное королевство, — пояснил Гибра, подчеркивая причину такого совета.
— Спасибо за рекомендацию, но я точно ничего не должен за это послепродажное обслуживание?
— Нет, всё в порядке.
Гибре доставляло наслаждение то, что Компании Оркус был нанесён удар.
— Конечно, несколько раз моя челюсть отвисла, но это была интересная работа.
Теодор заметил, что у Гибры были свои собственные скрытые мотивы, но также он мог с уверенностью сказать, что информатор ему не врал. Развивающиеся чувства Тео постепенно улучшали его интуицию, и он начинал понимать, когда человек делает что-то искренне, а когда кривит душой.
Итак, Тео поклонился Гибре и произнес:
— …Спасибо.
— Надеюсь, ещё увидимся. Если получится, подыщу для тебя несколько оригинальных книг и продам их тебе по высокой цене.
— Да, тогда до встречи.
После непродолжительного прощания двое мужчин повернулись друг к другу спиной. Возможно, когда-нибудь они снова встретятся, а, возможно, нет. Каждый из них понимал это и пошел в свою сторону.
Когда Теодор забрался на место кучера, Гибра уже был в знакомых ему трущобах. А затем навстречу вынырнул Акан.
— Спасибо за возможность хорошо подзаработать, управляющий филиалом.
— Пожалуйста.
Положение двух людей было таким же, как и всегда. Гибра шел впереди, а Акан следовал за ним. Они уже несколько лет работали вместе, а потому Гибра мог с закрытыми глазами сказать, что в походке Акана есть что-то подозрительное. И нетрудно было догадаться, что являлось тому причиной.
— Акан, тебе интересно, почему я помог ему?
— Ну, э-это… Извините.
— Не стоит извиняться. Любопытство — естественная черта каждого человека. Разведсеть Империи объявила солидное вознаграждение на информацию о "Герое Мелтора", а потому ты наверняка задаешься вопросом — почему я упускаю шанс хорошо на этом нагреться?
Как только были упомянуты слова "Герой Мелтора", атмосфера в переулке заметно похолодела. Информационная Гильдия не имела влияния на северном континенте, но вот на центральном она была лучшей в своей сфере. В связи с этим они попросту не могли не слышать о репутации героя, который спас высшего эльфа от рабства и заключил союз с нейтральным Эльфхеймом. Также они хорошо знали, что Империя Андрас готова заплатить кругленькую сумму денег за информацию об этом человеке.
Тем не менее, Гибра отказался от этой возможности.
— Что ж, я бы действительно мог получить хорошее вознаграждение, если бы продал эту информацию. Империя кишит варварами, но они не из тех, кто нарушает свои обещания. Возможно, они и вправду отблагодарили бы нас за эту услугу.
— Тогда почему…?
— Акан, — прервал его холодным тоном Гибра, — Пусть мы и сточные крысы, но наши стоки — Каргас. Заработок нескольких дополнительных золотых монет не стоит того, чтобы рисковать всем государством. Продав эту информацию Андрасу, мы станем врагами Мелтора.
— …
— Империя Андрас — это страна, которая не заинтересована в союзниках. Наша помощь стоит всего несколько золотых монет, а когда мы останемся сами по себе, армия Мелтора вторгнется на центральный континент.
Как только это произойдет, Королевство Каргас будет стерто с лица земли. В отличие от севера, который сотни лет жил войной, центральный континент был ослаблен долгим периодом спокойствия.
У них был всего один или два мастера, по сравнению с севером, в котором таковых насчитывалось более шести-семи человек. Мелтор и Андрас… Центральный континент не мог себе позволить выступить ни против одного из этих государств. Однако, что самое главное, разжигателем войны было не Королевство Мелтор, а Империя Андрас.
Вознаграждение, которое они предлагали за Теодора, позднее могло быть получено в более выгодной форме. И дело было не в личной благодарности Теодора Миллера. Гибра тщательно всё рассчитал и понял, что такая игра не стоит свеч.
А ещё Гибра знал, что Акан не согласится с этой аргументацией, а потому и предложил ему встретиться в трущобах.
— Итак, ты не можешь остаться в живых.
Тело Акана упало на землю. Он умер, прежде чем даже осознал, что в его шею вонзился черный кинжал. Это было одно из замечательных умений человека, назначенного в качестве управляющего Сипотским филиалом, "Короля Мышей".
Взглянув на лицо убитого им человека, Гибра пробормотал:
— … Ты довольно компетентный сотрудник, но при этом — продажная тварь. Я знаю, что ты не сможешь удержать свой грязный язык за зубами.
Итак, Гибра убил его. Он проткнул шею своего подчиненного, которого знал уже несколько лет, чтобы предотвратить утечку этой информации.
Как и всегда, наступило горькое послевкусие.
Гибра выплюнул мокроту, пытаясь избавиться от этого горького вкуса во рту.
Он не мог повернуть назад то, что уже сделал. Теперь он мог только смотреть вперед.
Читайте ранобэ Маг, поедающий книги на Ranobelib.ru
Сегодняшние инвестиции в будущем окупятся в несколько раз.
***
Даже не догадываясь, что минутой ранее произошло убийство, Теодор выехал из города. Сидя на месте кучера, он что-то бормотал себе под нос:
— 30 градусов вправо… Теперь 42 градуса влево… Добавить треугольник к шестиугольнику и пентаграмму к кругу…
Для посторонних это было бы обычное бормотание с абсолютно неизвестным значением, но любой маг, услышав его, был бы немало удивлен. Бормотание Теодора состояло из десятков уравнений и завершало сотни арифметических операций. Кроме того, он делал это во время езды по ухабистой дороге. В отличие от экспресс-карет, повозку сильно трясло, однако Тео не чувствовал ни тошноты, ни головокружения.
И вот, вскоре он успешно завершил свои расчеты.
— Ладно, вроде бы готово.
Тео удовлетворенно посмотрел на магический круг, который начертил за считанные минуты. Это был магический круг призыва, который он взял из поглощенных знаний Сатомера. Первоначально эта магия требовала заклинания, которое послужило бы катализатором для вызова какого-нибудь существа, однако у Теодора не было в нем нужды благодаря "контракту", переданному Сатомером.
Для вызова достаточно было всего одной капли крови.
Вшу-у-у-ух!
Кровь упала в круг, и вспыхнул яркий свет. Он пробежал по всем граням магического круга, нарисованного на пергаменте, и по мере того, как мана протекала вслед за светом, начали формироваться врата, через которые могло пройти вызванное существо. После подписания контракта Тео мог просто использовать имя призываемого существа. Однако пока что весь этот процесс был неизбежен, так как он ещё не был стороной контракта.
В конце концов все приготовления закончились, и Теодор произнес имя призываемого существа.
— Мыслящий ворон, взываю к тебе…
Это было существо, полученное им от Сатомера.
— Твоё имя — Хьюгин!
Одновременно с этим из магического круга вышло что-то черное. Первым показались подрагивающие перья, и вскоре перед Теодором появился сам ворон.
Тео с восхищением на него посмотрел, и ворон открыл клюв. Интересно, его крик будет похож на орлиный? Тео был преисполнен ожиданий.
Через мгновение ворон, названный Хьюгином, закричал:
— Карх-р-р!
— …
— Кхр-р-р!
Крик был самым обычным карканьем. Теодор, который ожидал куда большего, издал глубокий вздох. А еще через мгновенье на этот звук отреагировал кое-кто еще.
— Доброе утро, молодой господин. Что это за шум? Такое ощущение, будто какого-то пьяницу стошнило.
— … Вот.
— Э-э? Ворон?
Услышав, что это существо было вызвано Теодором, Рэндольф изменился в лице. Этот ворон совершенно не соответствовал образу молодого господина.
Прикрыв ладонью рот, Рэндольф сгорбился, пытаясь удержаться от судорожного смеха, после чего произнес:
— Фу-у-уф. Давно меня так не смешили. Я и не знал, что ты можешь вызывать такое.
— Я подумал, что пришло самое время сделать это.
Теперь Тео мог понять то разочарование, которое Сатомер испытывал на протяжении всей своей жизни. Пока Тео казалось, будто на него сверху вылили ведро с помоями, Рэндольф присел рядом с ним. Наёмник тоже не страдал от тряски, поскольку для пользователя ауры, близкого к уровню мастера, тошнота была далекой историей.
После минуты молчания Теодор произнес:
— … Прошу прощения, что втянул тебя во всё это.
— Хм? — нахмурился Рэндольф от столь внезапного извинения.
— Из-за меня ты стал врагом Компании Оркус. Если бы я этого не сделал, тебе не пришлось бы убегать…
— Прекрати, молодой господин, — покачал головой Рэндольф, отклоняя извинения, — Ты думаешь я сделал это, чтобы помочь тебе? Я решил следовать за тобой, потому что у меня есть свои соображения на этот счет. Поэтому тебе не нужно жалеть о решении, которое я принял.
— Но…
— Нет, я должен быть честен с собой. Мне действительно повезло, что я встретился с молодым господином.
— Повезло?
От столь неожиданного ответа у Теодора поднялись брови.
Рэндольф стал врагом чернокнижника и даже сражался с рыцарем смерти. Тем не менее, сейчас он говорил вполне искренне.
Наёмник действительно был рад тому, что снова встретился с Тео. Возможно, после нахождения мечей в Баронстве Миллеров, у Рэндольфа выработалась предрасположенность к Теодору.
Впрочем, с этим человеком всегда случались забавные вещи.
— Я нашел реликвии и за год отточил свои навыки, но после этого я больше не чувствовал ни прогресса, ни даже адреналина. Затем я встретил молодого господина и побывал в бою, который заставил мою кровь кипеть. А у меня, хочу заметить, давно уже такого не было.
Рэндольф понял это, когда столкнулся с рыцарем смерти. В этом бою его застоявшиеся навыки начали прорываться вперед. Наёмник балансировал на грани жизни и смерти, а по его шее то и дело пробегала волна холода. Нечасто встречались такие противники.
Вот почему он решил сопровождать Теодора. Он был уверен, что это поможет ему достичь уровня мастера, который уже мерцал перед ним.
— Это путешествие, которое должно сделать мой меч полноценным. Итак, тебе не о чем жалеть и волноваться, молодой господин.
Прежде чем Теодор успел ответить, Рэндольф сменил тему.
— Кстати, куда мы держим путь?
Тео рассмеялся от столь неуклюжего метода и ответил:
— Я подумываю над востоком. В Королевстве Солдун у Компании Оркус куда меньше влияния, а потому мы сможем спокойно заняться своими делами именно там.
Теодору нужен был перерыв. Он получил более 20 оригинальных книг и должен был поэкспериментировать с Ожерельем Шарлотты.
Если он доберется до прибрежного королевства, расположенного на востоке континента, то какое-то время сможет побыть в тишине и спокойствии.
Однако от слов Тео Рэндольф слегка изменился в лице и, неуверенно посмотрев на своего собеседника, пробормотал:
— Гм, я бы не был так уверен.
— Что ты имеешь в виду?
— Где бы ни находился молодой господин, везде происходят инциденты. Не думаю, что Солдун станет исключением…
— Ни в коем случае… Я должен верить, что этого не произойдет, — усмехнулся Тео.
— Ну-ну.
Двое мужчин вздохнули и посмотрели на широкие луга Каргаса.
Если они продолжат поддерживать эту скорость, то уже через неделю покинут Королевство Каргас и пересекут границу Солдуна.
А что касается того, смогут ли до них там дотянуться руки Компании Оркус… Это было лишь одному богу ведомо.
