Примерно через месяц после битвы на Карулских равнинах, армии двух северных держав встретились вблизи устья реки Нагмы.
В отличие от предыдущего сражения, эта область не была достаточно просторной для ведения полномасштабной войны. В связи с этим командиры обеих армий выдвинули по 20,000-30,000 солдат соответственно.
Звери, мирно лежавшие на земле, и птицы, сидевшие на ветвях деревьев: устье Нагмы покинули все здравомыслящие живые существа. Никто не хотел оказаться на пути у тысяч солдат, которые двигались как один, сотрясая своими шагами землю, а воздух – криками.
Бу-дум! Бу-дум! Бу-ду-дум!
Промеж топота копыт то и дело раздавалась зачаровывающая барабанная дробь, в то время как на солнце ярко поблескивали лезвия клинков и навершия шлемов.
Эти воины и вправду были истинными представителями Империи Мечей.
Однако противостоящая им армия Мелтора также представляла собой серьезную угрозу. Победа, завоёванная в Замке Дофрун их героем, укрепила боевой дух воинства, которое теперь прямо-таки рвалось в бой.
– Неплохо, – рассудил Орта, двигаясь вдоль переднего края верхом на своей лошади, – Благодаря Теодору количество щитов значительно сократилось. Конечно, мы не можем позволить себе устанавливать тактический магический круг в таком месте, но снова отступать тоже нет никакого смысла.
Армия Андраса потеряла несколько титановых щитов, которые значительно уменьшали разрушительную силу магов и являлись чуть ли не главным раздражителем всего войска. Итак, в защите врага появилась брешь.
Если Мелтор произведет удачную атаку, то сможет сократить численность своих противников по меньшей мере на 5,000 человек.
Когда расстояние между двумя армиями уменьшилось более чем на половину, Орта остановился. Произведя быстрые расчёты, он пришел к выводу, что на полном скаку рыцарю понадобится около тридцати секунд, чтобы преодолеть эту дистанцию.
И вот, два командира противоборствующих сторон вскинули вверх свои руки, громко объявив:
– Первая шеренга, приготовиться к бою!
– Поднять флаг! Уничтожить врага!
Рыцари бросились в атаку, и к ним тут же устремились огненные шары вперемешку с молниями. Однако останавливать лошадей было уже слишком поздно. Впрочем, рыцари и не собирались этого делать, окутав свои тела аурой и пришпорив лошадей ещё сильнее.
Рыцарский штурм в очередной раз вступил в противостояние с огневой мощью магов.
Ту-ту-ту-ту!
Звук подков становился всё ближе и ближе. А затем прямиком с неба упал огненный шар, испепелив одну из лошадей и рыцаря в доспехах. Тело рыцаря, который не успел даже вскрикнуть, было превращено в дымящийся уголь.
Подобную огневую мощь не выдерживала даже закалённая сталь, а ведь это было самое простое магическое заклинание, активированное волшебником 5-го Круга.
А через мгновение ещё сотни кавалеристов превратились в куски древесного угля. Молнии парализовали рыцарей, а огненные шары испепеляли их на месте.
Фу-шу-шух!
Тем не менее, большинство рыцарей продолжало нестись вперед. Их кожа почернела, а легкие выгорели, но они продолжали отчаянно сокращать дистанцию.
– Укх!
Падая с умирающих лошадей, они из последних сил взмахивали своими смертоносными клинками. Их тела уже были наполовину мертвы, но души рыцарей всё ещё оставались внутри них, а потому аура отвечала на эту последнюю просьбу.
Их преданность своему делу была на грани безумия. Клинки в руках рыцарей вспыхнули, от чего солдаты Мелтора невольно попятились назад.
Чва-а-ак! Ха-ва-а-а-ак!
Несколько тел было обезглавлено. С неба пошел кровавый дождь, и рыцари продолжили продавливать оборону Мелтора.
Бу-дух!
Однако затем их всё-таки остановило ожесточенное сопротивление магических солдат.
– Не отступать!
– Держать строй! Мы должны продержаться ещё минуту! Нет, хотя бы тридцать секунд!
Магические солдаты пришли к выводу, что при необходимости должны пожертвовать своими собственными жизнями, но остановить противника. Они сражались не для того, чтобы победить куда более сильных рыцарей. Их главной задачей было сдерживание. И магическим солдатам это оказалось по силам.
Однако настоящее испытание началось лишь тогда, когда подоспел 2-ой эшелон рыцарей. С этого момента система командования на линии фронта стала абсолютно бесполезной. На головы воинов обрушивалась разрушительная магия, в то время как опьяненные безумием рыцари без разбору убивали всех, кто появлялся у них на пути.
Они бросали заклинания, рубили мечами и кололи копьями до тех пор, пока не оказывались бесчувственно лежащими в лужах собственной крови.
Таким было поле боя – место, где человеческие жизни втаптывались в грязь, словно сорняки.
И посреди всего этого ада друг напротив друга стояли два человека.
– Вот мы и встретились снова, крыса. Разве в прошлый раз ты не сбежал, поджав хвост…? Нет, твой приход нельзя назвать храбростью. Впрочем, я должен сказать тебе спасибо за то, что ты сам принёс мне свою шкуру, – сказал 3-ий Меч Империи, принц Фермут.
Он был экипирован в роскошные доспехи и вооружен прекрасным клинком, мерцающим красным светом. Любому было бы очевидно, что это не обычное обмундирование. Орта почувствовал, как лезвие меча источает неизвестную энергию, и сконцентрировался ещё сильнее.
С момента их прошлой встречи враждебные отношения между ними ничуть не изменились. Также следовало учитывать и тот факт, что способность ауры всегда считалась мощнее аналогичных чар у мага. Если Орта хоть на мгновение потеряет концентрацию, его жизни наступит конец.
– Я думал, что у тебя острый ум, но теперь вижу, что это просто слух.
– … Хо-хо, – улыбнулся Мастер Белой Башни, услышав эту провокацию, – Даже не знаю, что и ответить тебе, недалёкий принц. Ты называешь Мелтор своим врагом, но при этом совершенно не понимаешь, что такое маг.
– Бегство с поля боя при первой же опасности?
– Нет, мы учимся у неизвестного. Та неожиданная атака была проведена просто замечательно. Если бы не союзник, я и вправду бы расстался с жизнью.
Способность ауры Преломление было естественным врагом Орты. Оно отклоняло любую атаку и блокировало любые уникальные маневры. Это было аналогично тому, как если бы рыцаря забросили на поле боя с отрубленными конечностями и без оружия.
Фермут был далеко не тем противником, которого Орта мог победить в бою один на один. Однако сегодня всё было иначе.
– Тебе следовало убить меня в прошлый раз, – произнёс Мастер Белой Башни, широко раскинув руки и начав собирать магическую силу.
– Не волнуйся. Сегодня я исправлю это упущение.
После нескольких коротких реплик воцарилась непродолжительная тишина, а затем…
Фьу-у-у-ух!
Пространство, разделяющие их, было искривлено. Фермут взмахнул мечом лишь трижды, но вот Орта успел произвести сразу 36 ударов.
Невозможно было защититься от пространственных заклинаний при помощи обычной ауры, однако Фермут отличался. Его аура исказила трехмерное пространство, опередив физическое вмешательство Мастера Белой Башни. Способность принца была полезной как в атаке, так и в защите.
– И это всё, на что ты способен, крыса!? – воскликнул Фермут, бросившись к Орте и оставляя позади себя кроваво-красный хвост ауры.
Принцип действия способности ауры Фермута был похож на тот, которым пользовался Зест, но при этом существенно отличался.
В то время как 2-ой Меч разрубал пространство, Фермут его искажал. В некотором смысле, способность принца была близка к Шукучихо.
Стиль Фермута: Преломляющий меч.
Спящая луна.
Разрушение швов пространства.
Поймать Орту, без конца использующего Телепорт, было практически невозможно, однако лишив его возможности применять данное заклинение… Аура Фермута окутала всё окружающее пространство, исключив возможность выбраться за его пределы при помощи пространственной магии.
– А теперь сдохни, крыса! – закричал Фермут, преисполненный искреннего желания убить своего противника.
Стиль Фермута: Преломляющий меч.
Круговое обезглавливание.
Меч изогнулся, окружая шею мага смертельным кольцом. Само пространство вокруг Орты начало сжиматься, не позволяя ему выбраться из этой ловушки. Телепортация также была заблокирована, а о том, чтобы отразить эту атаку при помощи физической силы, даже речи не шло… Орта ещё никогда не видел эту технику в действии, а потому не мог знать, как ей противостоять.
Читайте ранобэ Маг, поедающий книги на Ranobelib.ru
Однако он знал.
– Искажение, – едва слышно проговорил Мастер Белой Башни.
Фьух!
Находясь всего в одном дюйме от шеи мага, приближающаяся аура изменила свою форму, и Орта избежал этой затягивающейся смертельной петли.
Для Фермута, который был полностью уверен в своей победе, это было настоящим шоком.
– Н-но как!?
– Обратный удар, – произнес Орта, и в незащищенное аурой тело Фермута врезалась ударная волна.
Не сумев использовать свою способность преломления, Фермут закашлялся кровью. Его внутренние органы явно были повреждены.
– Кхак, ах ты ж, крыса…!
Тем временем Орта вновь разорвал дистанцию и насмешливо произнес:
– Теперь ты понимаешь, что живым тебе отсюда не уйти?
– Не будь таким высокомерным из-за одной удачной контратаки!
Данное опровержение заслуживало право на жизнь, поскольку нанесенный мастеру меча урон был не особо большим. Боль в теле Фермута улеглась, а плотность ауры – повысилась. Место, где заканчивался его клинок, исказилось, превратившись в водоворот хаоса. Острие его меча превратилось в смертоносную спираль, которая разрывала всё, чего касалась.
– Тебе конец! – объявил Фермут и бросился вперед.
Он ошибся в том, что оставил себя без защиты, но на этот раз его меч определенно отрубит этой крысе голову. Ярость принца заставила его клинок стать ещё острее. Пространство искривлялось без малейших задержек, а меч двигался по идеальной траектории.
С тех пор, как он получил способность «Преломление», Фермут ещё никогда не был настолько сосредоточен. Итак, почему его меч не достиг своей цели?
Бу-ду-дух!
Столкнувшись со второй ударной волной, он сердито взревел:
– …. Ты! Что за трюки ты используешь, трус?
– Ты называешь мудрость трусостью? Впрочем, твоим скудным умом этого всё равно не понять.
Несмотря на нелепые оскорбления Орты, а также собственную ярость и болевой шок, Фермут внимательно слушал. Возможно, эта крыса обнаружила в его способности какое-то уязвимое место? Что ж, он всё узнает, а затем превратит этого надоедливого мага в кровавое месиво.
На руке Фермута проявились крупные кровеносные сосуды, поскольку он изо всех сил пытался подавить свой гнев.
И тогда Орта, наконец, всё-таки заговорил:
– Впрочем, это уже неважно. Твоя способность ауры состоит в том, чтобы «преломлять» пространство. Однако она не разрушает и не разрубает его. Основываясь на своих наблюдениях, я вычислил показатель преломления и соответствующим образом изменил магическую формулу.
– Что!? – не выдержав, закричал Фермут, – Не смеши меня! Ты, маг, и не знаешь основных принципов магии? Частота моего преломления постоянно меняется. Ты не можешь считывать его в режиме реального времени и использовать магию, чтобы соответствовать ему!
– Хо, похоже, ты всё-таки не настолько глуп, как я полагал. Всё верно. Для обычных магов это невозможно, – ответил Мастер Белой Башни, одновременно и подтвердив, и отвергнув доводы принца.
И вот, пока Фермут напряжённо осмысливал услышанное, Орта медленно снял с лица свою маску, после чего произнёс:
– Но не для меня.
Черты его лица были достаточно привлекательными. Морщины придавали ему достоинство, а шрамы, исполасывающие его щеки, доказывали, что он настоящий ветеран. Однако самой уникальной частью была его пара глаз.
– … Что это такое? – забыв своём гневе, недоуменно пробормотал Фермут.
Глаза Орта отличались от глаз других людей. В них не было ни зрачков, ни белка.
Глаза Орты были утоплены в своих глазницах, воплощая концепцию «пустоты». И любой узнавший её, не удержался бы от искреннего восхищения. Это были глаза, которые жаждал заполучить любой маг Эпохи Мифов.
И назывались они Пустыми Мистическими Глазами.
– Что ж, деталей я и сам не знаю.
Отвечая на вопрос, Орта коснулась своих глаз, будто вспоминая далекое прошлое.
– Тем не менее, ясно одно. Я родился слепым, с глазами, которые не могли видеть. С детства я изучал формы вещей, используя исключительно свои уши. К счастью, как выяснилось позднее, у меня оказался определенный талант к магии.
Орта явно преуменьшал свои достижения. Он был настоящим гением. Он учился, решал сложнейшие формулы в своей голове и проводил анализ магических заклинаний, используя лишь слух и осязание.
Спустя какое-то время он столкнулся со стеной 7-го Круга. Однако он не утратил уверенности в себе, поддерживающей его вместо отсутствующих глаз, и изо всех сил боролся против своей судьбы.
– Я потратил на это 10 лет своей жизни.
Его ответом последнему препятствию стала пара этих несуществующих глаз.
– Я понял это в первый миг, когда увидел мир.
По правде говоря, его целью было вовсе не взятие 7-го Круга. Он просто хотел увидеть этот мир: его жизнь и его краски, которые были недоступны для Орты с самого рождения.
– Мои глаза могут проникать сквозь «мир». Я вижу сквозь трехмерные стены и понимаю неописуемые явления.
– Э-это просто смешно…!
– Увидев твоё преломление пространства, я тоже его понял.
Когда Фермут понял, что это значит, его тело непроизвольно задрожало. Если всё это было правдой, значит он больше ничего не мог сделать в присутствии Мастера Белой Башни. Неудивительно, что Орта вёл себя настолько уверенно.
В отличие от первого неожиданного нападения на Мастера Белой Башни, нынешний Орта понял способность Фермута, а потому видел её насквозь. Как бы быстро 3-ий Меч не изменял показатели преломления, он всё равно будет оставаться медленнее, чем Орта.
– Причина твоего поражения проста. Ты злоупотребил этой силой, – констатировал Мастер Белой Башни.
В ответ на это холодное заявление, Фермут влил всю свою ауру в меч и прокричал:
– Что-то ты разболтался, глупый маг!
Рожденный преемником сильнейшей империи на континенте, Фермут никогда не испытывал разочарования. Заявление Орты было для него настоящим оскорблением. Терпение Фермута закончилось, и он использовал секретную технику, которую до того держал в запасе.
– Я не оставлю от тебя даже мокрого места!
Меч вспыхнул тёмно-красным цветом.
Стиль Фермута: Преломляющий меч.
Финальная секретная техника.
Конец мира.
Вся область вокруг Фермута исказилась, уничтожая всё, что попало в диапазон этого воздействия. Даже 2-ой Меч, Зест Шпейтем, признал эту технику по-настоящему замечательной. Ни один маг не смог бы выбраться из этих объятий смерти.
… Нет, всё-таки один путь был.
– Ты ничему не учишься. Разве я не сказал, что это бесполезно? – произнес Орта, пройдя сквозь вихрь кровавой ауры, после чего добавил, – Это конец.
Затем Мастер Белой Башни вскинул руку, и…
Фу-дух!
В груди Фермута оказалась большая дыра.
