Гримуары… Магические создания, появляющиеся в форме книг и зачастую приводящие к необратимым бедствиям. Само их существование было словно издёвкой над здравым смыслом смертных. Ни один из ныне живущих магов не мог объяснить способы их создания, а все дошедшие до нынешних времён записи рассказывали лишь о шрамах, оставленных ими после себя.
Другими словами, владельцы гримуаров по всему миру становились причиной массовых смертей и несчастий.
Чтобы убедиться в этом, достаточно было просто вспомнить Джованни.
Маг, исследовавший руины во владениях Миллеров. Именно ему не посчастливилось обнаружить гримуар, Поклонение Смерти, который превратил его в чернокнижника, повелевающего ордами нежити. Если бы не Теодор и Рэндольф вместе со своими наёмниками, месяцем спустя в Мелторе произошла бы настоящая катастрофа.
Теодор Миллер понимал риски раскрытия этой правды лучше кого бы то ни было, но он всё-таки рассказал Курту истинную историю о себе самом.
– … Владелец гримуара, – покачал головой Курт, поглаживая свой подбородок, – Забавно сейчас об этом вспоминать, но именно этот вариант мы считали одним из наиболее вероятных.
– Это значит…
– Человек, практически пять лет проведший на 2-м Круге, внезапно опережает лучших гениев королевства, причем делает это всего за несколько месяцев. Такой прогресс естественно подвергать сомнению.
Всё было так, как и сказал король. В конце концов, кто мог себе представить, что Теодор Миллер, извечный второгодка Академии Бергена, сумеет выиграть у преемницы Бланделла Адрункуса?
Вне всяческих сомнений, его учитель, Винс Хайдель, был очень талантливым магом, но даже он не мог сравниться с величайшим волшебником королевства. Возможно, всё следовало списать на то, что после нескольких лет сна в юном ученике наконец-то проснулся талант выдающегося волшебника, но этого было недостаточно для того, чтобы Теодор перепрыгнул через столько стен за такой короткий промежуток времени.
Причем речь шла вовсе не о 3-ем и 4-ом Круге. Вопросы стали появляться, когда Теодор Миллер преодолел 5-ый Круг. Это была «стена», которую волшебники часто называли вратами старших магов. Для такого, как он, было попросту немыслимо перепрыгнуть через эту преграду, да ещё и в такие рекордные сроки, без какой-либо посторонней помощи.
Итак, за этим должен был стоять либо гримуар, либо сокровище национального масштаба.
– Мы не знали этого доподлинно, но твой случай не беспрецедентен. Двести лет назад, 7-ой Мастер Красной Башни тоже был владельцем гримуара, который назывался «Злая Лампа». Согласно историческим сводкам, этот гримуар был похож на гигантское пламя и снабжал своего пользователя магической силой для многократного использования огненной магии 8-го Круга.
– … Ясно.
В спокойной реакции Курта не было ничего странного, поскольку подобный прецедент уже существовал. В конце концов, гримуары были способны не только вызывать катастрофы, а потому роль правителя заключалась в том, чтобы найти способ правильно воспользоваться ими. Теодор понял, что упустил этот факт, а потому на мгновение замолчал.
А затем Курт устало рассмеялся и добавил:
– В этом нет ничего сверх-необычного. Кроме того, маг с гримуаром ценнее любого национального сокровища. Если этот секрет раскрывается до того, как владелец гримуара оказывается достаточно сильным, то какие-нибудь идиоты пытаются выкрасть его, не понимая, что это бессмысленно. Итак, твоё поведение было достаточно разумным.
– Спасибо, Ваше Величество.
– В качестве доказательства моего признания твоего правильного поведения я не стану расспрашивать тебя о гримуаре. Более того, основываясь на услышанном, осталось ещё несколько нерешенных проблем.
Курт был полностью прав, а потому Теодор согласно кивнул.
– Да, остатки чернокнижника, которого я освободил, по-прежнему остаются в этом мире. Кроме того, я не могу подтвердить смерть 1-го Меча Империи Андрас, Крауда фон Рассела.
– Да, мы не можем закрыть глаза ни на один из этих фактов.
Джерем был сильно поврежден Митрой, но, как бы там ни было, чернокнижник 9-го Круга по-прежнему оставался ходячей катастрофой. Сила бледного всадника и нежити крайне тревожила Теодора. Крайне важно было как можно скорее вырвать им корни. По сравнению с этой проблемой, опасность со стороны Крауда имела несколько меньший приоритет. Тем не менее, к такому человеку, как он, тоже нельзя было относиться легкомысленно. Он обладал достаточной силой, чтобы перевернуть ход войны, которая почти закончилась.
Если относиться ко всему этому небрежно – можно было накликать на свою голову не меньшие несчастья чем те, которые удалось предотвратить.
– … Как бы там ни было, но ужасная северная война оказалась всего лишь экспериментом гримуара… Это правда, которую нельзя оставлять в истории.
– Да, я тоже так считаю.
– Даже не знаю: радоваться мне, что всё закончилось, или злиться из-за количества работы, которую нужно сделать. Кажется, вес короны только увеличился, – ухмыльнувшись, произнес Курт.
Он был рад, что многовековая война наконец-то подошла к концу, но ему было грустно, что всё это кровопролитие было всего лишь игрой, ведомой другим существом.
Теодор впервые видел Курта именно таким. Мудрый король Мелтора – тот, кто возглавлял магическое королевство, говорил с ним абсолютно искренне. Была ли тому причиной усталость? Или же…
«Кажется, я понял».
Теодор наконец осознал положение, в котором находился.
«Бланделла больше нет, а Вероника привязана ко мне. Пусть это и непреднамеренно, но я поглотил всю власть в Мелторе».
Один из двух магов, поддерживающих Мелтор, погиб, в то время как другой стал целиком и полностью зависим от Теодора. Кроме того, Теодор Миллер перешел на 8-ой Круг, а потому теперь он был единственным, кого можно было поставить даже выше самого Курта. Вне всяческих сомнений, именно он стал верховной властью Мелтора.
И вот, столкнувшись с этим, у Курта осталось всего два варианта… Нет, на самом деле, он был только один. Теперь он должен был стать максимально искренним и открытым по отношению к Теодору, не утаивая от него никаких государственных вопросов. Если бы он попытался оттолкнуть Теодора от королевства, то потерял бы слишком многое.
Альянс с Эльфхеймом, построенный исключительно благодаря действиям Теодора Миллера…
Альянс с Остином, невозможный без помощи Аквило…
Два волшебника 8-го Круга…
Для Мелтора, получившего в этой войне ощутимый урон, подобные потери означали катастрофическое снижение национальной мощи.
«Ну, в первую очередь я и сам не хочу отсюда уходить».
При желании Теодор мог бы отказаться от Королевства Мелтор и найти себе более подходящее место для жизни, однако он вовсе не хотел ничего подобного. Вместо этого, он предпочел бы договориться и взять несколько книг из Нулевой Библиотеки.
А затем Теодор вспомнил нечто, о чем сегодня они с Куртом ещё не говорили.
– Ваше Величество, Мастер Желтой Башни…
– Да, – ответил Курт, как только услышал слова «Мастер Желтой Башни», после чего прочистил горло и добавил, – Мастер Желтой Башни, а если быть точнее, Парагранум. Я знаю его личность. Это секрет, передаваемый из поколения в поколение в рамках королевской семьи. Думаю, об этом нам стоит поговорить отдельно. Ты только что проснулся, а потому тебе не стоит сильно перенапрягаться.
– Я в порядке… Но если такова воля Вашего Величества…
Читайте ранобэ Маг, поедающий книги на Ranobelib.ru
Неужели Парагранум и вправду раскрыл свой секрет королевской семье? Теодор принял предложение перенести этот разговор, чувствуя некоторое любопытство. Если Парагранум планировал сбежать, то сделал бы это до возвращения Теодора Миллера в Мана-виль. Однако он всё ещё оставался здесь, а, значит, был уверен в том, что сможет убедить Тео в своей невиновности.
– Хорошо. Думаю, на сегодня хватит.
Услышав столь недвусмысленный приказ короля, оба волшебника кивнули, и неожиданная аудиенция подошла к концу.
* * *
Расставшись с Вероникой, у которой, как у Мастера Красной Башни, накопилось достаточно своих дел, Теодор пошел по пустынным коридорам дворца.
Курт позволил ему временно избегать общения с людьми, что было весьма кстати. Думая об этом, Тео покинул основное здание дворца, где была заблокирована магия телепортации. Он собирался поскорее переместиться в свою комнату, даже несмотря на то, что это могло показаться бессмысленной растратой сил.
– Пользователь, – внезапно заговорила Глаттони, – Я раньше об этом не упоминала, но мне есть, что сказать.
– Что случилось?
– Для начала – тебе не стоит беспокоиться об этом жалком колдуне, Джереме.
– Что? – рефлекторно переспросил Тео, замерев на месте, – Даже если его душа сильно повреждена, разве он не маг 9-го Круга с бесчисленным количеством нежити? Я только-только получил 8-ой Круг и не уверен, что смогу победить его.
Теодор не то, что бы боялся, но… Два монстра, вызванных Джеремом из Тартара, вполне могли составить конкуренцию нескольким магам 8-го Круга. Что, если таких монстров у Джерема сотни? Ответ был очевидным: для противодействия такой угрозе Теодору нужно либо стать волшебником 9-го Круга, либо заручиться помощью дракона, которому не нравилась нежить.
– Можешь.
Тем не менее, Глаттони не согласилась с этими доводами.
– Урон от божественной силы Митры значительно ограничил его способности. Если бы он не был при жизни магом 9-го Круга, то был бы уничтожен на месте. Такой урон невозможно восстановить за короткий промежуток времени, даже если воспользоваться Поглощением Жизни или другой чёрной магией. В ближайшие несколько лет ему будет слишком сложно использовать магию даже 8-го Круга, не говоря уже о 9-ом.
– … Итак, я могу его не бояться?
– Верно. А что касается его нежити… Я согласна с тем, что Пользователь не может тягаться с ней, а потому я решила эту проблему своими собственными силами.
На этот раз Теодор остановился как вкопанный.
– Ты справилась с ней собственными силами? Это как?
Нежити, спрятанной в негативном измерении древнего колдуна, Тартаре, было достаточно, чтобы разрушить весь континент. И как же Глаттони смогла справиться с ней, не покидая ладони Теодора? Этого Тео никак не понимал.
И вот, последовало длительное объяснение, в котором явственно читались нотки удовлетворения от проделанной работы:
– После поглощения Поклонения Смерти, я получила контроль над негативным измерением. Тем не менее, хозяином негативного измерения по-прежнему оставался этот чернокнижник. Таким образом, я решила попытаться выкрасть нежить, используя полномочия субмастера. Более того, если бы Пользователь вдруг решил пойти по пути некроманта, я должна была как можно скорее избавиться от любых «коротких путей».
Это было достаточно разумно, а потому Тео кивнул головой.
– Итак.
– Итак?
– Я съела всю эту нежить и перевела её в очки Библиотеки Пользователя.
– А-а…!?
Нежить была превращена в очки достижений! От изумления глаза Теодора полезли на лоб, в то время как Глаттони решила усилить эффект:
– К сожалению, большее количество нежити оказалось негодной к переработке, но благодаря её количеству урожай оказался весьма неплохим. Сосуд жизни дракона-лича встречается очень редко. Химера, созданная из сердца демона, – также весьма стоящий экземпляр. Таким образом, нежить предоставила даже больше очков, чем предполагалось.
– Как-то это смахивает на продажу краденного, – пробормотал Тео, столкнувшись с таким неожиданным поворотом дел, – И сколько же у меня очков?
– Ху-ху-ху, только не удивляйся, – посмеиваясь, ответила Глаттони, – 157,329.
– … Скажи это снова.
– 157,329 очков. Это, по крайней мере, вдвое больше того, что ты получил за Леветайна. Кроме того, общее количество превысило 200,000, а потому была открыта дополнительная функция.
Мало того, что он за раз получил более 100,000, так ещё и снял какую-то специальную печать. Теодору казалось, будто это какой-то сон, в связи с чем он несколько раз постучал себя по лбу. К счастью, это был не сон.
И вот, когда Теодор попытался восстановить своё самообладание, Глаттони возбужденным голосом добавила:
– Ну что, разве не лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать? Пойдем, я покажу тебе.
Одновременно с этим перед его глазами появилось несколько уведомлений.
