Это было действительно шокирующее предложение.
Эрцгерцог! Данный титул находился на том же уровне, что и великий герцог, но предполагал совершенно иные полномочия. В то время, как великий герцог представлял собой обыкновенного дворянина, наделённого большой властью, эрцгерцог был практически королём.
Надев корону повелителя независимого государства, он остался бы лишь формальным подчинённым Мелтора. Более того, поскольку огромная территория на восточном континенте будет признана его собственной, Теодор мог построить государство, которое было бы даже больше, чем само Королевство Мелтор.
Это был соблазн, от которого не отвернулся бы ни один человек.
– Хм-м…
Однако у Теодора на этот счёт было своё мнение.
«Его Величество знает… Итак, это не то предложение, которое он бы стал предлагать по своей инициативе. Учитывая это, с идеей предложить такой титул наверняка выступили дворяне».
Поскольку титул эрцгерцога всё равно оставался дворянским, в конечном итоге от его создания должна была пострадать сама государственность Мелтора.
Кроме того, пусть Теодор и оставался волшебником, но у него было много дел в качестве Старшего Мастера Башен. Если он покинет свою должность, скопится целое море работы. Кроме того, по сравнению с управлением небольшим поместьем, количество денег и труда, необходимого для создания нового королевства, находилось на совершенно ином уровне.
Мелтор совсем недавно прошёл через войну и теперь вновь должен был столкнуться с финансовыми трудностями. А потому единственными, кто выиграл бы от ослабленного королевства, были коррумпированные чиновники.
«… Впрочем, это вполне может быть и предложение Его Величества, направленное на то, чтобы контролировать меня. Он – человек, который умеет взвешивать потери и прибыль. Даже если я не приму предложение, у него уже есть запасной план».
Глупые дворяне этого не знали, но Курт III, безусловно, был мудрым королем, чей характер был далёк от понятия «смиренный». Курт был правителем, который при необходимости мог быть как добрым, так и безжалостным. С самой юности он шёл по кровавому пути. Он был монархом, который знал, когда и как нужно применять силу.
И если Теодор примет это предложение, то все недовольные дворяне будут просто-напросто раздавлены Ортой.
Итак, подумав об этом, Тео лишь рассмеялся:
– Ха-ха-ха… Ты ведь уже знаешь мой ответ, Мастер Башни.
– …
– Я не стану эрцгерцогом. Поэтому, пожалуйста, передай это Его Величеству.
– Эх, конечно, – вздохнув, улыбнулся Орта. Как бы там ни было, Теодор не стал действовать под влиянием момента. Он был волшебником 9-го Круга, трансцендентным человеком и настоящим героем.
И как один из немногих магов, которые понимали положение Теодора, Орта знал, что для него бессмысленно искать богатство и силу. Это не означало, что трансцендентность предполагала воздержание. Дело в том, что законы общества и провидение человеческого мира были недействительны для Теодора.
«Чего жаждет волшебник после достижения 9-го Круга?»
Если бы он хотел богатства, то мог взять его силой. Если бы он хотел власти, то мог в любой момент продемонстрировать своё величие.
Орта ясно видел это, поскольку уже несколько раз сражался с трансцендентными существами. Для Теодора целая нация и её армия были всего лишь кучкой сорняков, которых можно было уничтожить одним взмахом его руки. Для противостояния такому волшебнику потребовался бы как минимум ещё один трансцендентный человек.
Однако в современную эпоху уже не было никого, кто смог бы остановить Теодора.
– … Старший Мастер Башен, – проговорил Орта как обычный смертный человек, а не как Мастер Башни, – Что ты собираешься делать?
Он спрашивал не просто о завтрашнем графике, а потому Теодор, осознав суть вопроса, какое-то время молча смотрел в окно, после чего ответил:
– Пока что не знаю…
Мальчик, который проливал пот и слезы в библиотеке академии, мечтая о лучшей жизни… Он мечтал найти красивую девушку и стать респектабельным волшебником. Однако, как только все эти пожелания были исполнены, в его сердце осталось лишь одно желание:
– Я буду любить тех, кто любит меня, прикладывать все силы для выполнения своих обязанностей, жить сегодня, как вчера, а также искать истину, как и все прочие маги.
Некоторые люди могли счесть этот вывод крайне глупым. Почему он не собирался ничего делать, когда у него была сила, способная перевернуть горы? Желание достичь ещё больших вершин было естественным для человеческой природы.
Однако Теодор лишь посмеялся над этой глупостью.
Человек, использующий свою силу только потому, что может это сделать, был обыкновенным идиотом. Всё это было вторично… Его желание состояло в том, чтобы преследовать бесконечную мудрость, исследовать законы этого мира, любить свою семью и поддерживать своих друзей.
– Разве это не достаточно великая цель? – спросил Теодор, продолжая смотреть в окно. И Орта, услышавший стремление Теодора, застыл на месте, словно всё его тело было поражено молнией.
Теодор мог положить весь мир к своим ногам, но он не желал власти. Он не хотел быть выше всех. Вместо этого он спокойно улыбался утреннему солнцу, которое сегодня было точно таким же, как и вчера.
– Понятно.
Казалось, Орта уже знал, почему Курт III не особо беспокоился о том, какой выбор сделает Теодор. Что бы он ни предпринял – это не принесёт ущерба другим людям.
– Еще раз выражаю своё уважение, Старший Мастер Башен, – от всего сердца произнёс Орта.
Мастер Белой Башни был человеком с тихим характером, но искренность трансцендентного волшебника заставила задуматься не только его. Итак, Теодор непреднамеренно успокоил атмосферу и обвёл окружающих слегка удивлённым взглядом.
– …?
Этот день в Горах Бекун начался с тишины.
***
– Тео! – рассмеялась Вероника, лёжа на кровати Теодора, – Я действительно впечатлена. Я знала, что ты не согласишься с этим предложением, но твои слова были такими классными!
– Э-э? Какие?
– Ну, про то, что ты будешь любить тех, кто любит тебя, использовать свои силы для выполнения обязанностей, жить сегодня, как и вчера, а ещё искать истину, как и прочие маги. Однажды я обязательно опубликую книгу высказываний Теодора Миллера!
– Ч-что…
Лицо Теодора покраснело, и он замахал руками. Он не чувствовал этого, когда произносил эти слова, но услышав их из чужих уст, порядком смутился. Да он бы сквозь землю провалился, если бы увидел на книжной полке «Книга высказываний Теодора Миллера»!
– Что, нельзя?
– Нет.
– Ц-ц, – пощёлкала языком Вероника и переключилась на другую тему, – Кстати, Тео, не беря во внимание твой ответ Орте, каков твой график после возвращения домой? Ты собираешься вернуться в центральную башню, где, как и обычно, нас ждёт гора работы?
– Что ж, я хотел бы немного отдохнуть. Ты не хочешь провести со мной небольшой отпуск?
– Правда?
Вероника покраснела от мысли о том, что проведёт с ним целый месяц, а также не смогла скрыть свою радость. Если бы это видел какой-нибудь волшебник из Красной Башни, он счёл бы Веронику самозванкой. Её нежное выражение лица и подрагивающий голос были также нехарактерны Мастеру Красной Башни, как и магия льда.
– Ах, точно, – добавил Тео, словно о чём-то вспомнив, – Ника.
– А-а?
– Возможно, это немного неожиданно, но я и так заставил тебя слишком долго ждать. На когда нам будет лучше всего запланировать нашу свадьбу?
Читайте ранобэ Маг, поедающий книги на Ranobelib.ru
– …
От этих слов глаза Вероники попросту полезли на лоб.
Некоторые люди могут упрекнуть Теодора в том, что он совершенно ничего не смыслил в столь деликатных вопросах и говорил о свадьбе слишком небрежно. Однако реакция Вероники превзошла любые ожидания.
Бу-жу-жух!
Её рыжие волосы загорелись, а комната начала заполняться жаром.
– Ува-ах! Ника? Ника! Вероника! Очнись!
– Ах…
К счастью, Вероника достаточно быстро пришла в себя и погасила пламя. Однако в углу комнаты всё-таки осталось немного чёрной сажи. И это служило отчётливым доказательством того, что жар, который она излучала, представлял собой атакующую магию.
И вот, пока Теодор стирал следы при помощи заклинания восстановления, раскрасневшаяся Вероника не могла выдавить из себя ни слова.
– ——!!!
Смысл всего того, что сказал Тео, сводился к одному-единственному слову:
Брак! Теперь она не будет старой девой! Некоторые люди могут назвать её воровкой, но ей было наплевать! Теодор предложил ей выйти за него замуж! И если кто-то вмешается, она сожжёт его на месте! Ах, но как она должна была ответить? Она так смущалась, что ей не только говорить, но и дышать было трудно.
И это продолжалось до тех пор, пока Теодор не положил ей на плечо свою руку. Даже когда Вероника путём огромных усилий вернула себе нормальный цвет лица, на её щёках всё ещё остались небольшие красные пятна. Лишь когда Вероника добрую дюжину раз прокрутила в голове сложнейшие магические формулы, ей удалось успокоиться.
Даже несмотря на свой более-менее нормальный вид, она всё ещё паниковала. И вот, наконец Вероника не выдержала и, подскочив с кровати, завопила:
– Ува-а-а-а-а-ах!! Я смущена! Почему я так серьезно отношусь к этому в своём возрасте? Тео, извини, но давай поговорим позже! Я ни в коем случае не отвергаю тебя. Меня устроит любое время…
– Подожди минутку. Ника?
– В-в следующий раз! В следующий раз! М-мне нужно приготовить своё сердце!
И перед тем, как Теодор кивнул, Вероника пулей вылетела из комнаты.
«Почему тема свадьбы её так будоражит?»
Даже несмотря на то, что он был магом 9-го Круга, на этот вопрос у него не было ответа. Так или иначе, Теодору не было ещё и тридцати лет, а потому он многого не понимал.
— Тишина. – посмотрев на пустую кровать, где минутой ранее лежала Вероника, приказал Теодор.
Этого было достаточно. Следуя его воле, из мира исчезли все звуки, и в комнате осталось лишь дыхание Теодора.
– Глаттони.
Из-за беседы с Вероникой этот разговор немного отложился, но изначально Теодор собирался сделать именно это. Его предвидение предупреждало его, что как только он задаст этот вопрос, будет создан необратимый поток дальнейших событий.
Это не было несчастье или невезение; это был всего лишь неизбежный закон причинно-следственных связей. И даже не зная ответа, он не смог бы остановить его.
«Наверное, временами незнание и вправду лучше знания…»
Теодор чувствовал, что на этот раз Глаттони не принесёт ему никаких хороших вестей. Однако неосведомлённость практически ничем не будет отличаться от попытки закрыться от неба рукой.
Если он проигнорирует то, что должно произойти, то лишь отложит своё отчаяние. Итак, это не было фундаментальным решением, а потому он и обратился к тому, кто знал ответ на интересующий его вопрос.
– … Хрм-м.
Казалось, что Глаттони не хочет говорить на эту тему.
– Глаттони.
Но у Теодора попросту не было иного выбора, кроме как узнать то, что его интересовало.
– Объясни, что сказала Ласт. Какое разрушение она имела в виду?
– …
Некоторое время гримуар молчал. Он редко выражал подобные эмоции, однако Теодор терпеливо ждал. В комнате прямо-таки чувствовалось, как звенят нервы двух напряженных собеседников, и, в конце концов, Глаттони всё-таки заговорила.
– Возможно, она говорила об Ире (1), – произнёс гримуар, голос которого звучал неестественно подавленным и беспомощным, – Она говорила об этом чёртовом куске металла, который получает сигнал, когда большинство из Семи Грехов выселены.
– Кусок металла?
– Верно. Мне было запрещено говорить об этом до тех пор, пока Ира не будет активирован. Раскрыть его существование также было невозможно. Если точнее, то до этого момента я попросту забыл о нём и вспомнил лишь тогда, когда была уничтожена Ласт.
Единственный из Семи Грехов, оставшихся в этом материальном мире, Ира…
– Почему условия, касающиеся Иры, настолько ограничены?
– Пользователь, – произнесла Глаттони, не отвечая на заданный вопрос напрямую, – Как много ты знаешь об астрономии?
– Что? Причём здесь астрономия?
– Ты знаешь, что такое комета?
Тео был достаточно хорошо знаком с такими понятиями, как астероиды и метеориты, благодаря чтению книг Парацельса.
Итак, Глаттони увидела любопытство Теодора и, издав длинный вздох, начала объяснять:
– Возможно, человечество этого не знает, но существует одна комета, которая каждые 120 лет пролетает мимо определённой точки. В Эпоху Мифов эта комета называлась Деус, и было несколько религиозных групп, которые поклонялись ей как богу разрушения, обладающему абсолютной силой.
– И-и?
– … Эта комета и есть Ира.
И вот, когда Теодор застыл от зловещей догадки, дальнейшие слова Глаттони проникли в его мозг, словно острый клинок.
– Это оружие, которое ждёт на окраинах звезд, чтобы уничтожить планету сразу же, как только оно получит определённый сигнал.
Это был один из Семи Грехов, цель которого заключалась в «разрушении».
– Мы называем его Охотником на Планеты, – хмурым тоном добавила Глаттони, подведя черту своему страшному рассказу.
____________________________________
1. Ira — по-латыни Гнев.
