Не успело стихнуть эхо голоса, как говоривший возник перед Ван Баолэ и старым быком. Им оказался худощавый паренек четырнадцати-пятнадцати лет с непропорционально большой головой. Судя по худобе, его как будто сильно недокармливали. С такой-то большой головой, казалось, его мог сдуть любой порыв ветра…
Из-за вороватого взгляда он не производил впечатление хорошего парня. Остановившись, он поднял глаза со старого быка на Ван Баолэ.
— Полагаю, ты шестнадцатый младший брат. Наставник упоминал тебя. Ха-ха, приятно познакомиться, я твой пятнадцатый брат.
Ван Баолэ спрыгнул со спины старого быка, а потом в знак приветствия накрыл ладонью кулак и поклонился, несмотря на кажущуюся юность старшего брата перед ним. В мире практиков нельзя судить о возрасте человека по одной только внешности. Исходящие от него эманации стадии Планеты лишь подтверждали эту теорию.
— Приятно познакомиться, пятнадцатый брат!
— Шестнадцатый, оставь формальности, в будущем мы станем одной семьей.
Несмотря на улыбку и дружелюбный тон, из-за вороватого взгляда всё равно казалось, будто он задумал что-то недоброе. Ван Баолэ невольно насторожился, но тут старый бык громко зевнул.
— Ладно, я довёз тебя до места, а теперь мне пора.
С этими словами бык в ярком сиянии поскакал в небо. Ван Баолэ тут же повернулся, чтобы попрощаться, но его опередил худощавый парнишка. Тот задрал голову и во всё горло закричал:
— Прощайте, несравненный и непобедимый во всем звездном небе мастер бык!
Паренек закричал настолько громко, что Ван Баолэ от неожиданности вздрогнул. Ранее он не обратил внимания на цветастое приветствие, но сейчас и дураку было ясно, что парень нагло льстил быку.
Это плохо вязалось с тем, что ему во время путешествия рассказал сам бык. Ван Баолэ заколебался. Бык в небе громко фыркнул, а потом бесследно исчез. Семь-восемь вдохов после его исчезновения пятнадцатый брат выпрямился и, сложив руки в замок за спиной, покосился на промолчавшего Ван Баолэ.
— Шестнадцатый, я не то, чтобы критикую, но тебе предстоит еще многому у меня научиться. Ты разве не знаешь, что мастер бык святой зверь-защитник скопления Бушующее пламя. Он был рожден в море пламени, а потом слился со звездным небом, дабы защищать нас… дДже наставник крайне вежлив с ним. Зная это… в будущем будь вежлив с ним. Если ты и дальше будешь так неуверенно кланяться, то кто-то может подумать, что ты недостаточно искренен.
Ван Баолэ пораженно выслушал паренька, однако постеснялся признаться, что не совсем понял его.
Скосив глаза в сторону, куда умчался старый бык, а потом вновь опустив их на худосочного старшего брата, он сказал:
— Пятнадцатый брат… ну зачем так? Я, может, и молод, но зачем все эти розыгрыши?..
— Малыш, я тебе в деды гожусь. Зачем мне тебя обманывать? — Тощий паренек осмотрелся, а потом заговорщическим шепотом продолжил: — Шестнадцатый, поверь старшему брату… мастер бык… не стоит выводить его из себя. Такого взрывного характера, наверное, нет ни у кого в мире. Его может вывести из себя один косо брошенный взгляд. Наставник не только вежлив с ним, но и терпелив. Иногда даже кажется… будто это старый бык босс нашего скопления Бушующее пламя.
Пятнадцатый вроде бы говорил серьезно, что еще сильнее сбивало с толку. Про себя Ван Баолэ подумал… быть может, у старшего брата было что-то не в порядке с головой. Неважно, кто говорил правду: пятнадцатый брат или старый бык, он, несмотря всю странность ситуации, принял совет, а потом кивнул. При этом он сделал вид, будто был абсолютно согласен со сказанным.
— Благодарю за предупреждение, старший брат!
Такой ответ обрадовал тощего паренька. Сухо покашляв, он сменил тему.
— Шестнадцатый, у наставника вчера появились дела. Перед уходом он попросил встретить тебя. По возвращении он вызовет тебя к себе. А пока давай я тебе здесь всё покажу и познакомлю со старшими братьями и сестрами.
— Спасибо, старший брат.
Читайте ранобэ Мир на Ладони на Ranobelib.ru
Ван Баолэ не собирался язвить или спорить из-за такой мелочи. Вместо возражений куда проще просто согласиться. На новом месте нужно для начала освоиться и познакомиться со старожилами.
Он верил, что через призму учеников патриарха Бушующее пламя сможет лучше понять его самого. Всё-таки в недалеком будущем… это место станет его вторым домом, поэтому он искренне хотел поладить со своими новыми братьями и сестрами. Пусть пятнадцатый и показался ему слегка ненормальным, Ван Баолэ нутром чувствовал, что тот не желал ему зла.
После утвердительного кивка тощий паренек повел Ван Баолэ на экскурсию по окрестностям.
— В нашей секте Бушующее пламя… всё довольно просто устроено. Тебе только нужно знать, что самая большая башня — это резиденция наставника. Там он живет, медитирует и дает аудиенции. В шестнадцати башнях вокруг живем мы. В одной из них ты и будешь заниматься культивацией.
Пятнадцатый указал на высоченную башню вдалеке. Ван Баолэ воспользовался случаем и постарался запомнить маршрут до неё. Тощий паренек после этого повел его к четырнадцатой башне.
— Сначала хочу познакомить тебя с четырнадцатым братом. Старший брат обладает невероятной способностью ладить со всеми. Такого спокойного человека еще поискать надо. Он никогда не даст сдачи, никогда не станет ругать тебя. Ты сам скоро всё поймешь. На него все равняются.
Пятнадцатый со вздохом покачал своей большой головой. Ван Баолэ уже немного привык к причудам сопровождающего, поэтому воздержался от комментариев. Вдвоем они пришли к четырнадцатой башне. Единственным украшением рядом с запертыми воротами был декоративный сад камней. Толстые стены башни блокировали энергетические эманации, поэтому ничего нельзя было почувствовать.
Только Ван Баолэ собрался отдать поклон башне, как вдруг пятнадцатый внезапно направился прямиком в сад камней и низко поклонился.
— Пятнадцатый, — громко закричал он, — приветствует четырнадцатого брата.
Взглядом он дал знак Ван Баолэ тоже поклониться. Тот с легкой растерянностью посмотрел на сад камней, а потом на подмигивающего ему паренька. Наконец он мысленно собрался с духом и тоже отвесил низкий поклон.
— Шестнадцатый приветствует старшего брата!
Их приветствие не вызвало никакой реакции в саду камней. Декоративные скалы безмолвствовали. Какое-то время спустя пятнадцатый вздохнул и тихонько сказал:
— Я же говорил. Четырнадцатый брат — настоящая модель для подражания. Он никогда не отругает тебя, никогда не побьет. Ему нет дела даже до наших приветствий.
Ван Баолэ не знал то ли плакать, то ли смеяться. Внимательно осмотрев сад камней, он негромко спросил:
— Старший брат, неужто четырнадцатый брат — каменная форма жизни?
— Каменная форма жизни?
— Шестнадцатый, опять ты за старое? Как ты можешь так говорить о старшем брате? Его скрытый талант невероятен. Он состоит из плоти и крови, как ты или я. Просто…
Пятнадцатый огляделся, а потом оттащил ошеломленного Ван Баолэ в сторону, где таинственно прошептал:
— Он просто слишком послушен. Однажды, а именно сто тридцать семь лет назад, наставник предложил его испытать неизвестную технику. Только небесам известно, где учитель её раздобыл. Старший брат послушно согласился и превратился в камень… В результате этого инцидента он так и не смог трансформироваться обратно. Но этот упрямец отказался от помощи наставника, решив самостоятельно вернуть себе изначальный облик…
— Прошло уже сто тридцать с лишним лет… — пятнадцатый вздохнул, а вот Ван Баолэ уставился на него во все глаза. — Насколько я могу судить, лет через пятьсот у старшего брата получится обратить изменения.
Слушая краем уха пятнадцатого, Ван Баолэ рассматривал каменный сад. Увиденное и услышанное сегодня заставили его задаться вопросом.
«Куда… я попал?..»
