По обе стороны от хорошо одетого бородатого мужчины стражники Ассоциации Восходящих с любопытством смотрели на меня, а два Заклинателя в очереди позади пробормотали что-то о «верховном маге».
Веселость — и что-то еще, некий голод — промелькнула в глазах мужчины, после чего он почтительно склонил голову и жестом указал на здание. Развернувшись на месте, он двинулся прочь легкими, но уверенными шагами воина, оставив меня в небольшой входной комнате, окруженной охранниками.
Хоть вход и выглядел скучным, но обширный зал, находящийся за ним можно было описать как угодно, но точно не скучным. Я думал, что здание Ассоциации Восходящих Арамура впечатляло, но это место имело больше общего с храмом или дворцом, нежели с простым залом гильдии.
Стены, потолок и пол сделаны из белого камня — что светлее и чище мрамора -, а резные колонны разделяли комнату примерно каждые двадцать футов. На полу в виде дорожек были вкрапления золотых рун, ведущих из одной части зала в другую, и я заметил кое-где очертания зверей, выложенных нефритом.
Стены были увешаны десятками гобеленов, изображающих восходящих в реликтомбах, сражающихся против эфирных зверей. Один большой гобелен привлек мое внимание, на нем были изображены трое мужчин в золотых доспехах, окруженные роем карралионов — когтистых, похожих на детей существ, с которыми я сражался в зоне конвергенции.
Я молча последовал за мужчиной через зал, быстро миновав великолепные гобелены и декор. Мой взгляд задержался на экстравагантных произведениях искусства, задаваясь вопросом, были ли эти изображения обычными историями, которые узнал бы любой проходящий алакриец.
Пройдя мимо ряда столов и удобных на вид кресел, мы поднялись по узкой лестнице, спрятанной в одном из углов главного зала. Она привела нас на балкон, окруженный черными железными перилами, что вел в большой кабинет, выходящий окнами в зал внизу.
Несмотря на отсутствие разговоров во время пути, было ясно, что ему комфортно в тишине или, возможно, в его положении. То, как он скользнул в свое кресло за массивным столом, вырезанным из черного дерева и инкрустированным золотой филигранью, а затем ударил каблуками по роскошному предмету мебели, наводило на мысль о последнем. Он махнул на плюшевое кресло перед столом, и я сел, не сводя с него глаз.
— Итак, вот вы и здесь, — мужчина ухмыльнулся, но за его дружелюбной маской я видел рычащего волка-гризли.
— Я только что завершил свое вступительное восхождение, — сказал я деловито. — Мне нужна новая идентификационная карточка.
— А, я уже позаботился об этом. Мой помощник придет с ней в любую минуту, — его улыбка начала лучится лукавством. — И держу пари, что у тебя есть артефакт пространственного хранения, полный наград на сдачу, верно?
Его взгляд многозначительно остановился на кольце на моем пальце.
— С твоей стороны было умно скрыть его от Гранбелей.
Я выпрямился, мои губы скривились в усмешке.
— Дело уже закрыто, — холодно сказал я.
Он невинно поднял руки.
— Не пойми меня неправильно, Восходящий Грей. Вся эта история плохо сказалась на бизнесе, нашем бизнесе.
Его ухмылка снова приобрела то лукавое выражение.
— Эта маленькая названная кровь все равно не имеет никакой власти здесь, в Центральном Доминионе. Нет, я совершенно серьезно: ты показал себя довольно сообразительным.
— Что ж, как ты смог это провернуть?
Я оставил вопрос подвешенным в воздухе, пока думал над своим ответом. И то, что я был совсем не уверен на какое-такое «это» он намекал, совсем мне не помогало.
Не желая ничем выдавать себя, я наконец сказал:
— Я не уверен, что ты имеешь в виду.
Он спустил ноги со стола и наклонился над ним, нетерпеливо посмотрев на меня.
— Как тебе удалось получить место в Центральной академии? Безымянный восходящий, только прошедший экзамен… это неслыханно.
Я выпустил вздох.
— От излишней осведомленности часто возникают проблемы.
Настала очередь мужчины дать моим словам повиснуть на мгновение, прежде чем он откинулся назад и рассмеялся, безудержным, веселым хохотом.
— Из всех раз что мне угрожали, этот должно быть наиприятнейший — просиял он, указывая на меня пальцами. — Ты мне нравишься, Грей! Будь ты проклят, но ты мне нравишься.
— Тебе удалось привлечь еще одного чудика, — издал смешок Реджис.
Проигнорировав своего спутника, я осмотрел его стол, чтобы посмотреть, есть ли где-нибудь табличка с именем человека передо мной.
— Боюсь, я не…
— Во имя Вритры, где мои манеры? Меня зовут Сулла из Названной Крови Друзус, но все здесь зовут меня Сул. Я верховный маг этого маленького заведения, — маг указал на зал внизу.
— Вы приветствуете всех новых восходящих таким образом, Сулла? — с сомнением спросил я.
— Нет, — сказал он, откидываясь на спинку стула. — Конечно же нет. Но с другой стороны, не всем новым восходящим дают идентификационную карточку высшего ранга после единственного восхождения или делают профессором в самой престижной академии Алакрии, — не думал, что это возможно, но его ухмылка стала еще более заостренной, — Я хотел увидеть тебя лично.
Я стиснул зубы. Именно такого внимания я хотел избежать.
— Тогда, быть может, тебе стоит перестать выставлять себя на посмешище, — насмешливо прокомментировал Реджис.
— Я просто хотел бы получить свою идентификационную карточку, обменять награды и пойти, — сказал я окончательно, давая понять, что хотел бы закончить побыстрее. — Мне все еще нужно зарегистрироваться в офисах студенческой администрации и устроиться. Дорога сюда была очень долгой.
— Ах, конечно, — профессионально ответил Сулла, но сутулость в его плечах и то, как он откинулся назад, наводили на мысль, что он немного расстроен. — В очередной раз я позволил своему энтузиазму взять верх над здравым смыслом. Но обещайте, что скоро вернетесь, Профессор Грей. А я уж позабочусь, чтобы дорога сюда не была напрасной.
***
Продав большую часть сокровищ, которые я забрал у племени Копьеклювых, я сбежал из здания Ассоциации Восходящих и наводящих вопросов верховного мага, а затем направился прямо в кампус Центральной академии, стремясь встретиться со своим контактным лицом и найти свои апартаменты, которые, как я надеялся, были тихими и свободными от каких-либо любопытных глаз.
Когда я приблизился, черные железные ворота открылись сами по себе. По эту сторону, тесные городские улицы остались позади в пользу широких пешеходных дорожек, окаймленных короткими живыми изгородями.
Пятнадцатифутовая стена из белого камня окружала кампус, отделяя от города. За воротами открывался вид на полукруглую площадь, от которой простирались три дорожки, ведущие к скоплениям зданий академии.
Десятки парней и девушек в черно-лазурной униформе Центральной академии слонялись по площади, некоторые оживленно болтали, в то время как другие тихо сидели на скамейках или на травянистых лужайках между живыми изгородями. Некоторые бросали на меня любопытные взгляды, и я понял, что Браяр была права: я выделялся в своей простой дорожной одежде, даже больше, чем если бы пришел в академию в полном боевом облачении.
Прямо через площадь от ворот стояли офисы Студенческой Администрации, комплекс зданий, похожий на замок с дюжиной вершин и шпилей, которые, казалось, нависали над входом в кампус. Центральная дорожка с площади проходила прямо через это здание, под сводчатым туннелем, освещенным яркими шарами, свисавшими с потолка.
Женщина в облегающей белой боевой мантии стояла прямо перед туннелем, она оглядывалась по сторонам, так, словно кого-то искала.
Когда я приблизился, направляясь к открытому входу в офисы, ее янтарные глаза остановились на мне, несколько раз пройдясь сверху вниз по моему телу. Светлые волосы волнами рассыпались по ее плечам, подпрыгивая так, что, казалось, бросали вызов гравитации, когда она запрыгала на месте, прежде чем сделать несколько быстрых шагов ко мне.
— Ее волосы — не единственное, что бросает вызов гравитации… — намекая сказал Реджис.– Если ты умрешь, можно, она стать моим новым хозяином?
— Зачем ждать? — ответил я, напирая эфиром, будто намереваясь изгнать теневого волка из своего тела.
— Эй! — воскликнул Реджис. — Не обижайся.
Когда мы приблизились, женщина склонилась в неглубоком поклоне.
— Обычная одежда, великолепные глаза, слишком молодой, жено… Ты можешь быть только нашим новым профессором тактики улучшения ближнего боя первого уровня, верно? — она улыбнулась мне и подпрыгнула на носках. — Я Эбби из Крови Редклиф. Преподаю пару курсов продвинутого уровня специализации ветра для Заклинателей.
— Эм, привет, — сказал я, застигнутый врасплох ее прямотой. — Я не ожидал…
— Встречающего? — сказала она со счастливым смехом. — Ну, такой застенчивый парень, как ты, возможно, не будет рад это слышать, но ты уже здесь обрел довольно большую знаменитость.
Будь ты проклят, Аларик, сердито подумал я.
— В любом случае, после всего, что я слышала мне просто очень захотелось быть первой, кто встретит тебя, — она одарила меня обаятельной улыбкой, накручивая прядь своих золотистых волос на палец. — Ты правда разорвал сдерживающие цепи на суде?
— Извините, я опаздываю на встречу со своим контактным лицом в администрации, — сухо сказал я, обходя ее и направляясь к двери.
Неожиданно сильной хваткой меня схватили за локоть.
— Поначалу это место может показаться огромным. Грей, я была бы рада показать, как тут все устроенно. Просто дай знать, хорошо?
Подмигнув, моя коллега-профессор отпустила меня и отвернулась.
Сбитый с толку я вошел в административный офис и представился одному из молодых клерков за стойкой регистрации. Он указал мне, как пройти в офис на четвертом этаже, где находилось контактное лицо Аларика, когда я попросил повторить направление он лишь ухмыльнулся.
— Ты в порядке, шеф? Что тебя так взволновало?
— Сначала глава Ассоциации Восходящих, затем эта профессор… Мы привлекаем слишком много внимания, Реджис.
— Ты думаешь бросить все и убежать, — что не являлось вопросом, так как он мог читать мои мысли
— Да… нет… не знаю, — признался я. — Мне не нравится чувствовать себя пойманным.
Реджис рассмеялся у меня в голове.
Читайте ранобэ Начало после конца на Ranobelib.ru
— Ты только недавно провел три недели в тюрьме.
— Камень и прутья не удерживали меня. Я решил задержаться там, позволив событиям течь своим чередом. Старался избегать привлечения пристального внимания.
— И как, получилось?
— Почти так же хорошо, как тот кусок акклорита, который дал мне Врен Кайн, — ответил я с ухмылкой, перешагнув через три ступеньки за раз по лестнице на четвертый этаж.
— Я чувствую себя уязвленным. Знаешь что, я собираюсь вздремнуть. Разбуди меня, когда почувствуешь себя менее токсичным, хорошо, принцесса?
Несмотря на разговор с Реджисом — или, возможно, из-за него — я почувствовал себя лучше к тому моменту, когда постучал в дверь кабинета человека по имени Эдмон из Крови Скривен, клерка среднего звена в административном офисе.
Пронзительный, нервный голос пригласил меня в кабинет, который не выглядел бы неуместным в одном из старых детективных фильмов из моего прошлого мира. Осветительный артефакт, подвешенный к потолку, мерцал и был мрачным, отбрасывая серую дымку на небольшой кабинет, включая простой стол, заваленный пергаментами и свитками, над которым сгорбился человек.
— Закрой дверь, — нетерпеливо сказал он, его слезящиеся глаза следили за мной, пока я закрывал ее, прежде чем сесть в потертое кресло напротив него.
— Эдмон, меня з…
— Я чертовски хорошо знаю, кто ты, — огрызнулся худой, бледный мужчина, вытирая нос рукавом коричневого халата.
— Чем этот сын-притаившегося-червя думал, что он делает, продвигая тебя сюда, клянусь Вритрой, я понятия не имею… — проворчал мужчина себе под нос, будто не подозревая, что я все еще мог его слышать.
Мы мгновение смотрели друг на друга разделенные столом, прежде чем я глубоко вздохнул.
— Что мне нужно знать, Эдмон?
Он шмыгнул носом и снова вытер его, перебирая некоторые свитки на своем столе.
— Подписав контракт, я дам твое расписание и учебную программу, и ты займешься своими делами. Как только покинешь этот офис, я искренне надеюсь, что больше не увижу тебя до самого конца пребывания здесь.
Основываясь на открытой враждебности этого человека, я мог только предположить, что его сделка с Алариком была не совсем честной.
Эдмон отодвинул стопку пергамента в сторону и развернул документ, объясняющий детали моей работы в Центральной академии на юридическом языке. Я был удивлен, узнав о зарплате, о которой я даже и не думал.
— В случае, если ты не понимаешь какой-то части контракта… — пожав сгорбленными плечами, Эдмон сказал. — Объяснять тебе — не моя работа.
Взяв предложенное перо, я написал свое фальшивое имя, моя рука автоматически вывела те самые буквы, которыми я пользовался для подписания официальных документов в качестве короля. Похожая на паучью, рука Эдмона вырвала контракт, как только я закончил, и он заменил его одним плоским куском пергамента и двумя длинными свитками, переплетенными железными кольцами.
— Здесь, — он указал на пергамент, — твое расписание, в то время как это, — он махнул рукой на свитки, — твоя учебная программа по тактике улучшения рукопашного боя и список правил академии. Прочитай их очень, очень внимательно, потому что, клянусь Вритрой, я не пойду на дно ради твоего преступного дяди…
— Послушайте, — сказал я, начиная терять терпение от его ехидных замечаний, — я не знаю какого рода сделка у вас с…
— Сделка? — прошипел он, широко раскрыв глаза. — Лишенный положительных сторон пьянчуга-драчун принудил меня нанять его племянника вогарта, а ты называешь это сделкой? Если он считает, что ты стоишь такого риска, не значит, что я так считаю. А теперь убирайся к черту из моего кабинета и не возвращайся, или я…
Рот мужчины захлопнулся, когда мое эфирное намерение накрыло его, вдавливая обратно в кресло. Его глаза выпучились, как у насекомого, а пальцы вцепились в поверхность стола, порвав несколько свитков.
— Я буду безмерно счастлив притвориться вместе с вами, будто этого разговора никогда не было, — сказал я тихим и бесстрастным голосом. — Но я не допущу угроз в свою сторону.
Чтобы подчеркнуть свою мысль, я усилил ауру, наблюдая, как дыхание бледного человека прерывается от давления.
— Я не знаю, почему вы боитесь Аларика, но было бы разумно также побояться и меня… это как минимум.
Взяв бумаги с его стола, я убрал эфирное намерение и вышел из кабинета.
— Что я пропустил? — спросил Реджис, зевающим голосом в моей голове.
— Просто завожу друзей, — пошутил я. — Ты же меня знаешь.
Мой спутник хмыкнул, и я почувствовал, как его сознание снова начало уплывать, когда он «заснул», что скорее являлось медитацией, пока он впитывал эфир из моего ядра.
Спустившись на первый этаж, портье поднял глаза, когда я вышел в вестибюль.
— Вы закончили свои дела в администрации? Могу я договориться, чтобы кто-нибудь провел для вас экскурсию по кампусу и познакомил с другими преподавателями?
— Нет, у меня была долгая дорога сюда, и я просто хочу попасть в свои покои, — ответил я, повторяя оправдание, которое я дал верховному магу в Ассоциации Восходящих. — Может кто-нибудь показать мне дорогу?
Молодой человек понимающе улыбнулся.
— Конечно, профессор Грей. Я вас проведу. Аделаида?
— Хм? — молодая девушка за другим столом отвлеклась от своего свитка, подняв глаза.
— Не могла бы ты присмотреть за стойкой регистрации, пока я провожу профессора Грея в его апартаменты?
— Хм, — сказала она в подтверждение, возвращаясь к чтению.
Покачав головой и бросив на меня огорченный взгляд, молодой человек первым вышел из здания и повернул направо. Мы прошли меж двух живых изгородей по пояс, которые разделяли большие, поросшие травой участки, где студенты отдыхали и разговаривали, читали свитки и боролись.
— Занятия еще, конечно же, не начались, но ожидается, что студенты прибудут раньше занятий, потому администрация держит все более или менее открытым, чтобы все, кто возвращается с каникул, могли немного развлечься перед занятиями.
Мой гид продолжал болтать без умолку, видимо, чувствуя необходимость провести для меня экскурсию, несмотря на мои настаивания, что в этом нет необходимости. Он перечислил мне названия зданий, дворов и площадей, а также историю семей, в чью честь их назвали.
Несмотря на наличие вопросов, мне было неудобно их задавать, и вместо этого я сохранял усталый и слегка скучающий равнодушный вид. Мне совсем не хотелось давать разговорчивому парню повода для подозрений.
Так продолжалось до того момента, как мы начали проходить мимо темного здания, которое, казалось, зловеще нависало над дорогой, я заметил кое-что, что действительно заинтересовало меня.
— Это что, портал? — спросил я, глядя на каменную арку с вырезанными на ней рунами. Она выглядела в точности как врата телепортации Диактена.
— В точку! — с энтузиазмом сказал мой гид. — Я только собирался рассказать, Часовня, — он указал большим пальцем на мрачное здание из черного камня, — была подарком от самого Верховного Владыки, и в ней хранится коллекция реликвий и артефактов Центральной академии. Его поместили сюда именно по желанию Верховного Владыки следить и охранять портал реликтомб.
На данный момент внутри арки отсутствовала висящая в воздухе энергия, что образовывала мерцающий портал, но я мог видеть знакомую серию элементов управления рядом с ним.
— Может ли этот портал быть запрограммирован чтобы вести куда угодно или он направлен только в реликтомбы? — спросил я, изображая легкое любопытство, думая о Дикатене и своей семье.
— О, это на самом деле действительно хороший вопрос, — воскликнул мой гид. — По-видимому, очень, очень давно подобные порталы находились повсюду, соединяя всю Алакрию. Но во время какой-то древней войны большинство из них оказались выведенными из строя или уничтоженными. Вся Центральная академия была построена на этом месте — которое раньше находилось далеко за пределами города Каргидан — именно из-за существования этого портала.
Я подождал.
Молодой клерк на мгновение улыбнулся мне, прежде чем подпрыгнуть.
— О, точно. Какая бы магия ни заставляла портал работать в прошлом, она развеялась, но Владыки переоборудовали его во временный варп-портал, чтобы доставлять людей прямо на второй уровень реликтомб. Чтобы активировать его необходим жетон, но ваш все еще ждет вас в ваших же апартаментах.
— Очень жаль, — подумал я. Даже если бы портал все еще нормально работал, он, возможно, не смог бы дотянутся до Дикатена, но в любом случае, его слишком опасно соединять с моим домом.
— Может быть, ты сможешь использовать Ароа… штуковину, чтобы починить его? — предложил Реджис. — Так же, как ты сделал с порталом в реликтомбах.
— Если нам когда-нибудь понадобится безвозвратно покинуть Алакрию, то я попробую, — ответил я. — Но сейчас мне нужен доступ к реликтомбам, чтобы получить контроль над аспектом Судьбы.
— Значит, академия построили вокруг него? — спросил я, когда мы отошли.
— Верно. Центральная академия раньше сама по себе являлась городом. Она по-прежнему работает отдельно от Каргидана, а директор отвечает непосредственно Тигрину Келаму, — важно ответил он. — Я уверен, что вы уже знаете это, но Владыки придают очень большое значение образованию и продвижению молодых солдат и восходящих, вот почему такие учебные заведения, как Центральная академия, имеет свое собственное место в политике вне общепринятой власти и структур крови.
Я расслабился, как только понял, что этот молодой человек расскажет мне все на свете, он радостно продолжал объяснять, вещи, что должны были быть базовыми и хорошо известными фактами об академии и ее роли в алакрийском обществе. Подавив ухмылку, я представил, каким раздражающим показался бы подобный непрерывный поток информации для настоящего алакрийского профессора.
Для меня, однако, такого рода беспечная болтовня сделало его идеальным проводником и позволила мне прощупывать территорию, не беспокоясь о риске выдать себя.
***
Наконец, почти час спустя, я опустился на мягкий диван в своих покоях в здании под названием Особняк Виндкрест. Очевидно, что он был назван в честь какой-то высшекровной семьи в благодарность за их вклад в академию, но я пропустил большую часть импровизированного урока истории, который получил от болтливого молодого гида.
— Трехкомнатная квартира оказалась значительно лучше, чем я ожидал. По-видимому, Центральная академия предоставляла даже новым профессорам лучшие условия проживания. Места немного, зато в гостиной находился персональный проекционный кристалл, похожий на тот, что я видел у магазина наград, а также небольшой столик, разработанный специально для игры, которой меня научила играть Каэра в реликтомбах.
Там была пустая книжная полка и небольшой письменный стол, а также диван, на котором я сидел, и большое эркерное окно, выходившее на кампус. Удобная спальня и роскошная ванная выходили в гостиную.
Я удивился, увидев, что тут нет кухни или какого-либо другого способа готовить, но гид со смехом заверил меня, что курьер в любое время может принести мне еду и любую книгу из библиотеки академии прямо в мою комнату.
— Не слишком убого, — сказал Реджис лежа, свернувшись калачиком на полу. — Было бы неплохо, выдай они нам вторую кровать для тебя, но думаю, тебе и на диване будет удобно, да?
Я устало хмыкнул. Несмотря, что было лишь начало дня, дорога из Сехз-Клар, казалось, заняла несколько дней. Я мог бороться целыми днями, даже неделями подряд, но погружение в эти ухищрения и актерскую игру полностью вымотало меня.
Трудно поверить, что я каким-то образом снова оказался в школе, и снова учителем. Но на этот раз ставки намного выше.
