Держа полусферу реликвии, я влил в нее небольшое количество эфира. Реликвия ожила, вспыхнув серебряным светом, объединившимся с порталом, ведущим на выход из зоны. Довольно затуманенное пространство портала покрылось рябью и через мгновение стало прозрачным как стекло. Я видел свою комнату через портал, будто через обычное окно Центральной Академии.
Жестом я предложил Каэре пройти первой.
— Я бы назвала тебя джентльменом, если бы не знала, что ты используешь меня как подопытную мышку для своей новой игрушки, — сказала она с усмешкой, прежде чем исчезла, пройдя через портал, и в тот же миг показалась по ту сторону.
Пройти через портал можно было так же беспрепятственно, будто это был обычный дверной проем. Без какого-либо дискомфорта или чувства головокружения, которое люди иногда ощущают при использовании телепортационных врат на Дикатене. Это было даже как-то странно, так плавно переходить из реликтомб в мои чистые и в основном пустые апартаменты в академии.
Каэра стояла посреди комнаты, ее алые глаза следили за каждым моим движением, пока я наклонялся, чтобы деактивировать портал. При соединении двух половинок издался щелчок, и они вновь образовали идеальную сферу. Я поместил Компас в пространственную руну.
— Жаль, что ничего не получилось, — наконец сказала она, ее взгляд смягчился.
— Все в порядке, — пробормотал я. — Когда-нибудь да получится.
Каэры выдавила натянутую улыбку и провела рукой вдоль своего тела, покрытому запекшейся кровью.
— Так или иначе, мне лучше пойти привести себя в порядок, — она выглянула в окно, где кампус уже начал озаряться светом. — Похоже, мы провели там большую часть ночи. Скоро занятия.
— Тебе, наверное, следует помыться тут, — отметил я, указывая на дверь в ванную. — Если кто-нибудь увидит, как ты бродишь по зданию, покрытая кровью, то это может привлечь ненужное внимание.
Каэра посмотрела на потолок, будто мысленно прокладывая путь из моей комнаты в свою.
— Хорошая мысль.
Передав ей свежее полотенце, я сел за доску Распри Владык и стал бездумно двигать фигурами.
— Может быть, это не сработало, потому что Сильви — асура, а мы находились в реликтомбах? — спросил Реджис, уловив мои полусформировавшиеся мысли.
— Нет, — подумал я. — Это ощущалось так же, как и когда я только-только сформировал эфирное ядро. Только теперь вместо наполнения озера ведрами, я переливаю озёра в океан.
Благодаря второму слою эфира, образовавшемуся вокруг моего ядра, мои запасы эфира возросли в десять раз, и поэтому я был уверен, что смогу сломать вторую печать в камне Сильви. Но ошибся. Вместо сломанной печати я увидел, как вся собранная мною сила — как из реликтомб, так и из семени, что находилось в плоде данного Тройным Шагом — исчезла в бездонных глубинах рунической структуры, утекая, словно песок через сито.
— Но ты прав, — продолжил я, закрывая глаза и позволяя себе погрузиться в мягкий матрас. — Лучше не пытаться снова делать это в реликтомбах. Мы не знаем, что произойдет, если внутри появится чистокровная асура.
Через несколько минут Каэра вышла из ванной, очищенная от грязи и одетая в чистую одежду.
— Пока я была в твоем душе, мне пришло в голову, что если я выйду через твою дверь рано утром, только что вымытая, то это может породить не меньше слухов, чем если я была бы вся в крови, — сказала она как ни в чем не бывало.
— Менее разрушительные слухи, — сказал я.
Она надменно посмотрела на меня, приподняв бровь.
— Для тебя, возможно. Но ты не высшекровная леди с репутацией, которую нужно поддерживать.
Я наклонил голову, не отводя взгляда.
— Хочешь, я открою тебе портал в реликтомбы, где ты смогла бы снова покрыть себя кровью?
Каэра вздохнула и устало отмахнулась от моих слов.
— Удачи на занятиях, Грей.
Когда она ушла, голос Реджиса заполнил мою голову.
— Знаешь, а это впечатляет.
— Что? — спросил я, чувствуя какую-то ловушку в его словах.
— То, как ты можешь быть настолько хорош и настолько плох с женщинами одновременно.
***
Спускаясь по крутой лестнице в зале, я не мог не заметить, насколько сильно изменилось настроение в классе по тактике ближнего боя.
После утверждения, что они будут соревноваться на Викториаде — перед слугами, Косами и Владыками — студенты начали приходить рано, и даже те, кто всего несколько дней назад высмеивал идею научиться сражаться без магии, с нетерпением ждали вместе со своими сверстниками.
Энола и угодливая ей подруга Лорел из Названной Крови Редклифф — как я выяснил, племянница профессорши Эбби, — заняли большую часть тренировочной платформы, в то время как остальные объединились в пары друг с другом и рассредоточились по классу, неуклюже проводя спарринги.
— Что… они делают? — спросил встревоженный открывшейся картиной Реджис.
Я в замешательстве нахмурился, наблюдая за студентами.
В основном здесь находились высшекровные из могущественных домов — в том числе из Вечора, где будущих мужчин и женщин обучали быть солдатами с момента, как они начинали самостоятельно ходить, — но казалось, что лишь несколько из них имели хоть какое-то представление о том, что они делают.
Их удары руками и ногами не достигали цели, так, будто они играли в драку с малышом. По всей видимости из всего класса единственными, кто действительно спарринговал были только Вален, Энола и Маркус из Высшей Крови Аркврайт.
Я усмехнулся, осознав причину.
— Они не используют ману.
Алакрийцы пробуждались как маги раньше, чем дикатенцы, поэтому логично, что перед посещением Центральной Академии во время тренировок в подпитке движений и атак они практически всегда полагалась на ману, полностью игнорируя мышцы и технику.
— Профессор Грей!
Я перевел взгляд и увидел спешащую ко мне Майлу, поднимающуюся по лестнице, ее лоб был покрыт потом.
— Вы будете преподавать сегодня, так ведь? Сет показал мне несколько упражнений, которые вычитал из книг, чтобы помочь нам разогреться к вашему уроку!
— Сет? — я почувствовал небольшой укол в груди услышав это имя, мое лицо непроизвольно скривилось в гримасе.
Я старался не думать о Сете. Было легче игнорировать его существование, чем постоянно пытаться убедить себя, что я был прав, презирая его за действия его сестры во время войны.
Ведь в конечном счете, это привело к порабощению бесчисленных эльфов и к последующему уничтожению Эленуара.
Кого волнует, что это не было его непосредственной виной.
— Его семья получила по заслугам…
— Даже если бы Сет лично проложил путь к Эленуару, вместо своей сестры, давай не будем забывать, что ты тоже совершал ужасные вещи, будучи солдатом на войне, — раздраженно сказал Реджис.
— Я знаю, что… Я знаю. Просто…
Потерев виски, я прошел мимо Майлы. Я старался не смотреть на Сета, который изо всех сил пытался отжаться. Я направился к кабинету, не обращая внимания на взгляды студентов, мимо которых проходил, пока не был остановлен кем-то стоявшим перед моим кабинетом.
Энола со скрещенными руками на груди, смотрела на меня ледяным взглядом, даже не обращая внимания на катившееся по своему лицу капли пота.
— Какие-то проблемы?
Она опустила руки и усмехнулась.
— Уже прошло несколько дней с тех пор, как объявили, что наш класс будет участвовать в Викториаде, а вы так ничего и не сделали, помимо указа тренировать наши тела.
Я приподнял бровь и указал головой назад.
— По всей видимости, вы уже пошли дальше. Но думается мне, что спарринг не является частью комплекса упражнений.
Энола сжала кулаки и шагнула вперед.
— Это потому, что мы будем сражаться в Викториаде во имя Вритры! Мы просто должны хоть что-то предпринять!
— И вы вольны делать что хотите, — холодно ответил я. — Помещение в вашем распоряжении. Я вас не держу.
— Я… Я не это имела в виду, — наследница крови Фрост опустила голову, а ее плечи поникли. — Научите нас сражаться так же, как вы сражались с наставником Валена.
Я заколебался и отвел взгляд от ее жалкого вида, но тут мои глаза снова наткнулись на Сета.
Во мне вспыхнули раздражение и негодование, я повернул голову обратно и обошел Энолу. Открывая дверь, я почувствовал, как меня слегка дернули за локоть.
— Пожалуйста, — прошептала Энола немного дрожащим голосом.
Я остановился, молча надеясь, что Реджис пошутит или просто напомнит мне об оправданиях, что я приводил раньше, о которых теперь же совсем позабыл. Но на этот раз ему было нечего сказать.
Я оглянулся и тут же пожалел о содеянном. А именно о том, что мне пришлось увидеть, как все студенты с надеждой смотрели на меня, Вален даже зашел так далеко, что склонился в неглубоком поклоне вместе со своими друзьями. Сет встал и стал смотреть на меня краем глаза, слишком боясь посмотреть прямо, в то время как Майла кротко улыбнулась.
— Ты сделал правильный выбор, — подумал Реджис.
— Кто сказал, что я его вообще делал? — ответил я, осторожно убирая руку Энолы.
— Этот твой упрямый мозг, — со смешком ответил мой спутник.
Я покачал головой и повернулся лицом к классу.
— Все, на тренировочную платформу!
Дети побросали все и бросились на возвышающуюся над полом платформу, Энола каким-то образом оказалась там первой несмотря на то, что она только что была рядом со мной.
Я направился к толпе, почесывая затылок и стараясь не думать о том, сделал ли я правильный выбор или нет.
Внутри ринга Энола села рядом с Лорел, в то время как Вален, Реми и Портер сели вплотную позади. Одного за другим я окинул взглядом остальных студентов, вспоминая, как они спарринговали друг с другом.
Маркус и Слоун, оба из Вечора, тренировались друг с другом со схожими стилями полноконтактного боя, с использованием сильных ударов коленями и локтями. Еще один студент из Вечора, Брайон Названной Крови Бладворф, спарринговал с парнем, рядом с которым он сейчас сидел, загорелым светловолосым мальчиком из Этрила по имени Линден.
Линден больше походил на фермера, нежели на бойца, и его размашистые удары были беспорядочными и излишне широкими по сравнению с Брайоном, который, очевидно, имел определенный уровень подготовки.
Из всех студентов, что словно маленькие цыплята с нетерпением смотрели на меня, только Дикон казался незаинтересованным, он сидел позади Яника со скрытым за книгой лицом.
Я вздохнул.
— Что мы получим, если введем детям мышцы опытного воина?
Подняв правую руку, я указал пальцем на класс.
— Вас.
Это заявление было встречено смесью реакций, варьирующихся от замешательства до раздражения и даже гнева.
— Можно и так мотивировать их заниматься, — прокомментировал Реджис.
— Проще говоря, вы, ребята, с тем же успехом могли бы бить кистями рук, — сказал я, демонстрируя быстрый удар запястьем. — И единственная причина, по которой это сработает, заключается в том, что у вас достаточно маны, чтобы причинить боль даже таким образом.
Энола вскочила на ноги и уже открыла было рот, но я оборвал ее.
— Я здесь не для того, чтобы потешить ваше эго или сделать урок веселым и захватывающим, — сказал я. — Сегодня я собираюсь обучить вас одной вещи. А слушать меня или нет, это уже ваше дело.
— Для нанесения удара требуется все ваше тело, и начинается удар не со взмаха руки, а со ступней, — я медленно повернул правую ногу и указал на свои бедра. — Подобно торнадо, вы создаете импульс в ногах, вращением бедер позволяете силе накопиться, и при повороте плеча высвобождаете ее вместе с движением кулака вперед. Есть вопросы?
Читайте ранобэ Начало после конца на Ranobelib.ru
К моему удивлению, первой поднялась рука Валена.
— Не могли бы вы продемонстрировать это с использованием мишени?
— Нет, — невозмутимо ответил я. — Разбейтесь на пары и демонстрируйте сами.
***
Два дня спустя, когда я вошел в свой класс для проведения следующего урока, я был удивлен, обнаружив, что половина студентов уже ждет меня. Рафферти, заведующий кафедры ближнего боя, тоже находился здесь, сидя в ближайшем к тренировочной платформе ряду.
Энола стояла перед ним, отрабатывая тот же удар, что я показал классу на прошлом уроке.
— …начинается в ступнях, ноги и бедра, вот так… — я подслушал ее слова, пока спускался по лестнице. Заметив меня, ее глаза загорелись, и она направилась ко мне.
— Я практиковала удар, которому вы нас научили, и вы оказались правы! Показатель силы на моем артефакте измерителя удара более чем удвоился с последними замерами, и он продолжает увеличиваться, — взволнованно сказала она, показывая мне свои разбитые костяшки пальцев.
— П-понятно, — ответил я, застигнутый врасплох ее восторгом. Повернувшись к Рафферти, я слегка поклонился, лишь мельком взглянув на стопку пергаментов в его руках.
— Я здесь просто для стандартной проверки, не о чем беспокоиться, профессор Грей. Мисс Фрост как раз рассказывала мне о вашем последнем уроке, — кашлянув, сказал заведующий кафедрой.
Я вежливо улыбнулся ему, прежде чем направиться к нижней части аудитории. Ожидая прибытия остальных учеников, я прислушивался к шуму разговоров, доносившемуся из класса. Майла сидела в средней части аудитории между Сетом и Линденом, который был единственным — помимо нее — студентом из Этрила на тактике ближнего боя.
— Как думаешь, получишь ли ты вторую руну во время награждения? — Линден спросил Майлу. — Все еще трудно поверить, что твоей первой руной стала эмблема…
Майла смущенно опустила глаза. Хоть она и была уверенной и энергичной в отношении классной работы, но, казалось, испытывала трудности, когда дело доходило до общения с другими студентами.
— Я правда не знаю, — наконец ответила она. — Все, кто слышал о том, как я получила… руну, всегда так удивляются. Никто никогда не слышал, чтобы это происходило подобным образом.
Линден качал головой со слегка приоткрытым ртом.
— Тебе так повезло. Чуть не остаться безрунной, а потом бац! Эмблема.
Майла рассеянно накрутила прядь волос на палец.
— Да-а…
Маркус откинулся на спинку стула и через плечо посмотрел на них.
— Моей первой руной был герб. И лично я надеюсь на вторую во время следующего награждения. Все еще не так впечатляюще, как эмблема, — он слегка кивнул покрасневшей Майле, — но если я смогу рано получить вторую руну, то вполне реально будет получить и третью все еще находясь в академии.
— По словам моего деда, — вмешался Вален, находящийся через нескольких мест от него, привлекая практически все внимание в помещении, — менее десяти процентов студентов получают третью руну до выпуска, но этот результат все еще выше, чем в любой другой академии Алакрии.
Маркус небрежно пожал плечами, словно эти цифры нисколько его не беспокоили.
— У меня уже есть вторая, — сказала Энола, занимая место в первом ряду. — Герб во время моего первого награждения в академии.
Рафферти прочистил горло, и все взгляды обратились к нему.
— Помните, церемония награждения — это время для самоанализа, и ваше награждение является отражением ваших усилий по овладению разумом и маной. Меньше сосредотачивайтесь на том, что получите, и больше на том, что вы сделали, чтобы это заслужить. Профессор Грей, пожалуйста, начинайте.
Я прошелся взглядом по студентам, ожидающим моих слов.
— На прошлом уроке я научил вас, как правильно наносить удар. На этот же раз мы будем работать над тем, как правильно уклоняться.
Поднялась рука. Это была Майла.
— Извините, профессор, но не могли бы мы разобрать материал с предыдущего занятия? Я хочу убедиться, что делаю все правильно, — спросила она, все еще держа руку в воздухе.
— Нет. Спроси своих одноклассников, заведи друзей, — ответил я, и в это же время Яник последним проскользнул в аудиторию. Но не успел он сделать и пару шагов, как я жестом пригласил его спуститься вниз. — Яник, как раз вовремя. Будешь первым.
Он обеспокоенно нахмурился, но все-таки спустился вниз по ступенькам и встал рядом со мной.
— Я нанесу тебе два удара. Правой — прямой удар в лицо, а затем левой хук в ребра, — сообщил я ему.
— А?
Я поднял кулаки.
— Уворачивайся.
Шагнув вперед, я направил правый кулак прямиком в его лицо. Несмотря на замешательство, Яник все же смог отступить за пределы моей досягаемости.
Развернувшись на правой ноге, я отправил левый хук по широкой дуге.
Яник сделал еще один шаг назад, уворачиваясь.
Я повернулся к наблюдающему за нами с трибун классу.
— Что Яник сделал не так?
— У него слишком много лишних движений, — быстро ответил Вален.
— Правильно, — я снова повернулся к Янику. — Еще раз.
Мой маленький спарринг-партнер серьезно кивнул, на этот раз успев подготовиться.
Я ударил снова, ограничивая как свою скорость, так и силу. На этот раз молодой алакриец отклонился от кросса вместо того, чтобы отпрыгнуть назад, а последующий удар парировал.
— Быстрее.
Я повторил движения, и Яник ответил тем же: отклонение назад и парирование удара. В третий раз из-за резкого наклона назад ему пришлось сделать незапланированный шаг, и он едва успел перехватить мой хук рукой.
Мой кулак крепко врезался ему в бок на четвертом повторе, достаточно сильно, чтобы тот после удара не смог вздохнуть.
Мальчик кашлянул, а я повернулся к остальному классу.
— Научиться эффективно уклоняться означает, что вы не только уклоняетесь от удара оппонента, но и создаете возможность атаковать самому.
Студенты посмотрели на меня с возобновленным интересом, даже Дикон отложил книгу, сосредоточившись на занятии.
— Кто хотел бы пойти следующим? — спросил я, отправив Яника на место. Спрыгивая с платформы, брейды парня взметнулись, а затем он сел на место.
Несколько рук поднялись, Энола же практически махала рукой, чтобы ее выбрали.
— Вален, — сказал я, поворачиваясь к высшекровному.
Портрел было издал радостный возглас, но быстро затих под холодным взглядом Валена.
— Ты уже понял, что нужно делать? — спросила я, вставая в стойку.
Вален кивнул, скользящим движением принимая стойку, в которой я узнал стойку вечорианской гвардии благодаря моей короткой дуэли с его наставником, Дреккером.
Когда я запустил в него кросс, он наклонился в движении вперед, и опустил локоть, чтобы блокировать хук.
Я отошел на шаг.
— Обратите внимание, насколько мало движений использует Вален. Наклоняясь под первый удар, Вален встает в позицию, в которой сможет блокировать хук с меньшим количеством движений, по сравнению с парированием Яника, и в то же время оказывается внутри моей защиты для контратаки.
Я поднял кулаки.
— Давайте посмотрим, сможет ли он сделать это быстрее.
Мы с Валеном провели еще несколько раундов, с каждым разом все быстрее и быстрее. И наконец, из-за того, что его подшаг оказался слишком малым, мой кросс достиг его щеки, чуть не сбив с ног.
Рафферти даже заметив, как ударили внука директора, казалось, остался невозмутимым, поскольку его ручка продолжила порхать по пергаменту делая заметки.
— Всем разбиться на пары. По очереди меняйтесь ролями атакующих и защищающихся. Нападающие, начинайте с половины скорости и постепенно увеличивайте ее.
— Спасибо за ваши наставления, — сказал Вален поклонившись, прежде чем уйти.
— Когда дети стали послушными все стало таким скучным, — проворчал Реджис.
— Неужели мои уроки слишком просты для могущественного божественного оружия разрушения? — спросил я со смешком.
— Да, а также анатомически бесполезны для меня. Так что, если ты не собираешься учить своих студентов драться на четвереньках, то я собираюсь вздремнуть, — ответил он, и его присутствие растворилось.
Остальная часть занятия прошла быстро, и большинство студентов, казалось, искренне удивились, когда я объявил, что им пора уходить.
— Убирайтесь отсюда, — нетерпеливо погнал их я.
— Спасибо, профессор, — сказал Маркус, поднимаясь по лестнице. Несколько других студентов кивнули. Майла широко улыбнулась мне и помахала рукой, преодолевая по две широкие ступеньки за раз.
Рафферти с зажатыми под мышкой бумагами встал с места. Он быстро поправил свой черно-лазурный костюм.
— Ваше обучение… необычно, но эффективно. Похоже, мне не придется слишком сильно беспокоиться, Профессор Грей.
— Крайне признателен, — сказал я, после чего заведующий кафедры ближнего боя поднялся по лестнице и вышел из аудитории.
Я заставил себя заняться уборкой и закрытием деверей. И уже почти закончил, когда почувствовал, что кто-то наблюдает за мной.
— Может поздороваешься или же так и будешь жутко себя вести, стоя там? — проговорил я, пока закрывал и запирал дверь своего кабинета.
Каэра стояла, прислонившись к дверному проему.
— Я была просто немного ошеломлена, наблюдая, как ты прибираешься, — сказала она, прикрыв рот рукой. — Я не привыкла видеть, чтобы ты вел себя настолько по-домашнему.
— Тебя и правда одомашнили, — усмехнулся Реджис.
Я вздохнул.
— Если ты собираешься подшучивать, то хотя бы делай это, пока помогаешь.
— Я здесь по другому поводу, — сказала Каэра, вставая прямо. — Вместе с церемонией награждения, начинающейся завтра, занятия будут приостановлены на следующие несколько дней…
— Знаю, — сказал я с притворным безразличием. — У меня наконец-то будет время выполнить те поручения, которые я откладывал на потом, вместе с некоторыми другими домашними делами.
— Перестань дразниться. Мы ведь направимся внутрь, верно?
В уголках моих губ появилась улыбка.
— Конечно же.
