Изображая нервозность, я осторожно пробирался по туннелям за человеком по имени Крыс, при этом всматриваясь в каждую тень на пути. Путь был не из прямых, и больше походил собой на узловатую веревку. Мы двигались осторожно и часто останавливались, прислушиваясь и заглядывая за повороты, однако в зоне было тихо, если не считать негромкого скрежета, что исходил от ноги Крыса, волочащейся позади него.
— Мне как-то не по себе из-за того, что мы оставили Каэру со всеми этими головорезами, — сказал Реджис, витая вокруг моего ядра в виде эфирного шара.
— Понимаю, — признался я. — Я даже не представляю, что она сделает с ними без нас, удерживающих ее в узде.
Мы миновали разрушенную секцию туннеля, и я заметил рыхлый участок стены, который навел на мысль, что тут какой-нибудь зверь — или восходящий — мог проложить туннель в земле. Вспоминая быстрое появление Кейджа на входном портале зоны, это обретало смысл. Способность проходить сквозь твердую землю была довольно распространенной среди более могущественных магов с земным атрибутом на Дикатене.
Мы свернули направо, где шел резкий разворот со спуском вниз, проходя под туннелем, по которому мы только что шли. Тут было еще больше рыхлых участков стены, что говорило о частом использовании этого пути, и прожилки красного камня освещавшие туннели, увеличивались и становились ярче по мере нашего продвижения.
Увеличилась и концентрация эфира в атмосфере, витавшего в воздухе подобно пурпурному туману. Я не сомневался в правильности пути, по которому меня вел Крыс, поскольку смог бы найти святилище по окружающему эфиру даже без него.
Я расширил свое зрение, чтобы почувствовать эфирные пути, соединяющие каждую точку пространства вокруг меня. Однако, учитывая, насколько велики эти сети туннелей и пещер, было невозможно понять от них обратную связь.
— Как бы ни было скучно наблюдать за тем, как ты ведешь себя словно хиленький воггарт, признаю, что это было правильное решение.
— Знаю. И потому я так редко прислушиваюсь к тебе, — усмехнулся я.
— Это несправедливо, ты так не считаешь?
— Извини, что? — спросил я, слегка застигнутый врасплох внезапным вопросом Крыса.
— То, как от нас ожидают, что мы будем услужливыми подобно домашним животным, но поступая так мы становимся зависимыми от силы наших хозяев в обеспечении нашей безопасности, — тихий мужчина c бледным лицом натянуто улыбнулся мне.
— И поэтому ты служишь Кейджу? — спросил я, изменив интонацию так, чтобы звучало будто мне было страшно даже произносить имя этого маньяка.
Сутулый Крыс пожал плечами.
— Благодаря своей жестокости он расцвел в этом месте. Можешь мне не верить, но до его прихода все было еще хуже.
— Не… думаешь ли ты, что он причинит вред леди Каэре?
Хоть я и не особо беспокоился о Каэре, зная, что она более чем способна постоять за себя, но мне хотелось получить эмоциональный отклик от своего гида. Если бы он открылся мне в процессе разговора, то стало бы гораздо проще выяснить правду о происходящем в этой зоне, в том числе о способе выбраться отсюда.
От моего вопроса Крыс лишь сильнее сгорбился. Он заговорил едва слышимым шепотом:
— Кейдж и его люди… не очень любезны с женщинами. Не хочу нагнетать, но… — он приостановился и повернулся ко мне лицом, тем временем я изобразил испуганный вздох. Его черные глаза испытующе уставились на меня. — Нам нужно идти дальше. Святилище еще не близко.
Уши Крыса дернулись, и он остановился на секунду, прежде чем двинуться дальше. Некоторое время мы шли в тишине, пока не достигли туннеля, где от пола до потолка росли толстые лозы душителей, преграждая путь вперед. Крыс изменил курс, найдя другой туннель, который, по его словам, вел в обход заросшего пути.
— Как давно ты здесь? — тихо спросил я.
— Год… а может больше. — пожал плечами Крыс. — Я, подобно другим, сперва сражался. Затем прятался. А потом пришел Кейдж. С ним у нас есть хоть какое-то подобие порядка, пока мы пытаемся разобраться как достать реликвию.
— Ты правда думаешь, что для этого нужна кровавая жертва? — неуверенно спросил я.
Крыс фыркнул и сплюнул на землю, проведя нас через перекресток нескольких туннелей.
— Я видел, как целый год кровь стекала на символы, но ее всегда не было достаточно. Несколько месяцев назад Кейдж притащил всех своих заключенных в святилище и одновременно перерезал всем горло, убежденный, что никто просто не проливал раньше достаточно крови за раз… но даже этого оказалось мало, — Крыс остановился и прислушался, затем обратился ко мне. — В этих туннелях некоторые считают, что дело в чем-то еще. Что, быть может, мы неправильно прочли руны…
Его тело затряслось, и я практически почувствовал давящую на него тяжесть этих смертей.
— Вот почему, — он вытянул из себя мысль, снова бросив на меня испытующий взгляд, — Я принял меры, чтобы ты увидел больше, чем просто святилище.
Я с сомнением посмотрел на него, но ничего не сказал.
— Мне кажется, что мы очень похожи, — осторожно продолжил он, с легкой надеждой в словах. — Может быть, мы и не созданы для кровопролитий и битв, но мы достойны большего, чем-то, что приписывают нам наши хозяева. — он замешкался, после чего встряхнул головой и нервно улыбнулся. — Пребывание здесь испортило мои манеры. Я ведь даже не спросил твоего имени.
— Грей, — сказал я, неловко улыбнувшись в ответ. — Есть ли у тебя другое имя, помимо…
Я замолчал, потерев затылок.
Он печально нахмурился, но ответил:
— Аманд. Но здесь… Зови меня Крысом. Все остальные зовут меня так. — он выпрямился. — Грей, думаю, что вместе мы сможем разорвать этот ужасный круг. Я готов вернуться домой, чтобы увидеть мою…
Он снова сделал паузу, нахмурившись еще сильнее.
— У меня есть мать… и брат…которые, вероятно, думают, что я мертв…
Я открыл было рот, но захлопнул его обратно. Отпала нужда в притворстве, когда я подумал об Элли и моей маме, прячущихся в пустыне Дарвиш и даже не подозревающих о том, что я жив.
Прочистив горло, Крыс продолжил:
— Надеюсь, ты сможешь оценить риск, на который я иду, рассказывая об этом тебе, кроме того… уже некоторое время я передавал информацию о Кейдже другим фракциям в этой зоне.
Реджис фыркнул:
— Значит, наш Крыс на самом деле крот.
— Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как кому-либо, помимо Кейджа и его людей, разрешали увидеть реликвию или ее барьер. Хоть Кейдж и поддерживает здесь некое подобие порядка, он не слишком… умен.
— А свежий взгляд может найти новое значение в старых словах, — сказал я, процитировав строчку из книги по заклинаниям, которую я прочитал, еще будучи студентом Академии Ксайрус.
— Именно, — согласился Крыс. — Так… ты поможешь мне?
Я начал нервно открывать и закрывать рот.
— Я просто хочу, чтобы моя госпожа благополучно покинула эту зону.
Кивнув в знак признательности, Крыс продолжил вести меня к святилищу, находившемуся недалеко от места, где мы остановились поговорить. Через несколько поворотов мы обнаружили трех женщин, стоящих в туннеле с оружием наготове.
Я замер, однако Крыс продолжил двигаться на встречу к ним.
— Кто это? — спросила высокая женщина с туго заплетенными волосами, направляя золотое копье мне в грудь.
— Он новенький, — задыхаясь, ответил Крыс. — Не из людей Кейджа.
— Почему он здесь? — ее влажные карие глаза недоверчиво прошлись по мне, задержавшись на грудной клетке. Она нахмурилась еще сильнее.
Крыс почесал за ухом.
— По той же причине, что и ты, Ти’лайя.
Она прищелкнула языком, но отошла с прохода. Крыс пробрался между женщинами, каждая из которых была выше него на несколько дюймов, неотрывно смотря на их оружия.
Я сымитировал его настороженность, когда стал проходить между ними, стоящими по обе стороны, словно стражи, с холодно смотрящими на меня глазами.
Мы подошли к развилке, где путь уходил налево и направо. Крыс прошел вдоль левой стены, затем остановился у голого участка стены, закрыл глаза и прижал руку к стене, отчего проход начал с гулом вибрировать.
Стена разошлась в стороны, подобно занавесу, открыв взору полностью отрезанное от остальной части зоны помещение. Трое мужчин, потрепанные и грязные — очевидно, часть банды Кейджа — выхватили оружие, но при виде Крыса убрали его обратно.
Гигантский человек со свисающей чуть ли не до живота бородой, положил массивный двуручный топор на землю и закинул руки за голову. Он ухмыльнулся трем женщинам, демонстрируя кривые и грязные зубов, однако его выражение лица изменилось, когда он заметил меня.
— Ты ничего не говорил о еще одном человеке, — хрипло сказал он. — Кейдж…
— Был бы я здесь, если бы наш хозяин не хотел этого? — пропыхтел Крыс. — Кейджу не терпится заполучить реликвию. А этот человек — весьма сильный Часовой, служащий могущественной высшей крови. Кейдж распорядился, чтобы ему разрешили осмотреть святилище вместе с Ти’лайей и ее женщинами.
Здоровенный охранник, казался неубежденным, скептически оглядывая нас
— Ты хочешь когда-нибудь уйти отсюда, ты, бескровный болван? — рявкнул Крыс, указывая трем охранникам на огромную резьбу, занимавшую большую часть пола.
Мужчина на мгновение задумался и уступил Крысу, отойдя в сторону. Крыс помахал нам рукой, указывая на пол.
Однако мои глаза были прикованы к тому, что могло быть только реликвией, за которую так много убивали и умирали.
Моей первой реакцией стало… разочарование.
Костюм, подвешенный в золотом луче света, лучше всего можно было описать словами: бронированная мантия. Он был громоздким, из неяркой серо-коричневой ткани, с темными кожаными наплечниками, наручами и горжетом. Швы и края кожаной брони усеивали вышитые руны.
Если отбросить устаревший стиль, то реликтовая броня, казалось, была сделана скорее для гиганта, нежели для человека.
— Ну не знаю. Кажется довольно подходящим, — задумчиво протянул Реджис. — Мачо-платьедлямачо-принцески.
Что-то в движении эфира по комнате привлекло мое внимание, и я присмотрелся повнимательнее. Тонкое аметистовое свечение эфира наполняло броню.
— Это.?
— Думаю да, — подтвердил я, восхищенный тем, как эфир закручивался вокруг брони, притягиваемый к ней со всей зоны. — Вот почему атмосферный эфир здесь намного гуще.
Ти’лайя встала передо мной, отчего словно развеяла приворотные чары реликвии. Она склонилась над глифом и провела пальцами по глубоким бороздам на каменном полу.
Глиф представлял собой сложную серию рун, аккуратно расположенных в виде концентрических кругов. Это было гениально, словно рисовать картинку словами, к тому же они имели нетрадиционную конструкцию. Я подумал, что даже профессор рун джиннов не сможет разгадать точное значение. Все усложнялось еще и тем, что детали со временем износились или были повреждены, а канавки в итоге окрасились в красновато-коричневый цвет от всей пролитой здесь крови.
Сверху глиф переходил во второй, меньший символ, где доспехи парили внутри защитного барьера.
Я наклонился, чтобы рассмотреть поближе, проводя пальцем по вырезанным линиям.
— Свет, направь меня… — удивленно выдохнула одна из восходящих женщин, осматривая святилище.
Крыс шмыгнул носом.
— Что вы об этом думаете?»
— Неудивительно, что никто не понял, как достать эту штуку. Этот глиф — просто мешанина, — услужливо подсказал Реджис.
Я перечитывал один и тот же участок уже в третий раз, борясь с построением рун.
— Он начинается здесь, — сказал Крыс, указывая на разрыв в концентрических кругах рядом с золотым светом и реликвией. — Возможно, будет легче читать с начала.
Я двинулся туда, куда он указал, и начал переводить с помощью Реджиса.
— Слишком много крови для расы пацифистов, — подумал Реджис.
Он был прав. Когда Кейдж и Крыс раскрыли причину насилия, наводнившего эту зону, я ожидал обнаружить, что они были дураками и неправильно истолковали инструкции джиннов, однако глиф просто наводняли упоминания о крови.
— …кровь того, кто… о чем говорится в этой руне?
— Я не могу распознать, — признался я. — Может, она повреждена.
— …того, у кого что-то, что-то, кровь нашей крови, может… быть обремененный? В этом нет никакого смысла…
Ти’лайя указала на ту же руну, с которой мы боролись, спросив, может ли кто-нибудь прочитать ее, но никто не смог.
Мое внимание на мгновение переключилось на трех охранников, стоящих у стены. Каждый из них был больше — и глупее, добавил Реджис, — практически всех восходящих, что я когда-либо видел, и не возникало никаких вопросов, почему Кейдж выбрал их для охраны. Такие люди не проявляли любопытства и вряд ли стали бы слишком сильно задумываться над охраняемой загадкой, даже несмотря на то, что это был ключ к такому богатству, которого они не могли и вообразить.
— Древние маги были мирными людьми, — сказал я наполовину самому себе. — Их преданность этому идеалу была настолько велика, что они не защищались, даже когда другая раса уничтожила их. Вместо защиты построив реликтомбы, ради сохранения свои знаний. Они не ковали оружие или доспехи. Вот почему эта реликвия была заперта, — я указал на фрагмент глифа. — Они даже называют это «святилищем тщетности».
— Но реликвия также является и ключом наружу, — заметил Крыс, теребя бороду на подбородке. — Хочешь сказать, что это тупик? — им овладела нервозность. — Этого просто не может быть…
Ти’лайя сплюнула на землю.
— Есть способ. В реликтомбах всегда есть выход.
Читайте ранобэ Начало после конца на Ranobelib.ru
Я снова посмотрел на глиф, бормоча себе под нос, начав переводить с самого начала.
— Кровь нашей крови… обремененный целью… тот, кто…
Перечитав символы еще несколько раз, я нахмурился, сосредоточившись на кажущейся противоречивой части рун и собирая смысл воедино.
Я сдержал желание тут же раскрыть свое откровение. Ничто еще мне так сложно не давалось.
Рассмеявшись, я поднялся на ноги.
— Я-я кажется понял.
Крыс приблизился ко мне, прищурившись он посмотрел на символы, прежде чем бросить на меня настороженный взгляд.
— Что ты нашел, Грей?
От воодушевления, я даже не заметил, как начал говорить:
— Кровь не…
Поймав себя на этом, я кашлянул.
Глубоко вздохнув, чтобы прийти в себя, я сказал:
— Просто… Эм… руны требуют крови определенной родословной…
Увидев мою реакцию, Крыс расслабился, слегка поклонившись.
— Извини, Грей. За последний год много кто утверждал, что понимает руны, но дальше слов дело не заходило. Я не собираюсь сбрасывать тебя со счетов, просто… я осторожен.
Я кивнул и легонько улыбнулся.
— Тут нужен кто-то из… — затем я застыл с открытым ртом.
— Из кого, Грей?! — рявкнул Крыс, подойдя на шаг ближе ко мне, его лицо отражало смесь эмоций: предвкушения и отчаяния.
— О, Вритра, я худший слуга Алакрии, — простонал я, в ужасе глядя на него. — Я почти забыл о леди Каэре. Как думаешь, с ней все в порядке? Я… я готов рассказать тебе, как получить реликвию, но сначала мы должны убедиться, что она в безопасности.
Крыс покачал головой. Ти’лайя и ее спутницы оставили свои дела и недоверчиво посмотрели на меня. Трое охранников обменялись растерянными взглядами.
— Будет легче освободить ее из рук Кейджа после того, как мы заберем реликвию. Тогда мы одержим верх, — настаивал Крыс. — Как только мы узнаем, как уйти…
Великан грузно вышел вперед и направил свой топор на Крыса.
— Кейдж не посылал тебя на этот раз, не так ли, Крыс? Ты солгал!
Крыс отпрянул назад от плевка, слетевшего с огромных губ восходящего. Однако прежде, чем этот большой человек успел напасть, золотое копье пронзило его шею. Двое других точно так же упали спустя пару мгновений, когда Ти’лайя и ее спутницы разобрались с ними.
Высокая женщина вырвала свое копье из шеи мертвеца и направила на меня.
— Объясняй.
— Кровь должна быть… быть… — я тяжело сглотнул. — Кровь должна быть от кого-то асурийского происхождения, — закончил я в спешке.
Копье Ти’лайи прижалось к моему горлу.
— Глупость. Вранье. Это невозможно.
— Я не вру, — прошипел я. — Пролей кровь того, кто причинил вред крови нашей крови. Асуры… асуры были врагами древних магов…
Жесткие глаза Ти’лайи, впились в мои, в поисках правды. Через несколько долгих секунд она выругалась и отступила назад, опустив копье.
— Тогда мы действительно обречены гнить здесь вечно.
Я потер горло в месте, где капелька крови уже начала стекать по моей коже. Рана зажила, но видимо никто этого не заметил.
Крыс пристально смотрел на меня. Я поморщился. Он прищурился.
— В чем дело, Грей?
Я колебался, пока раздраженная Ти’лайя не фыркнула, а затем сказал:
— Леди Каэра… она из высшей крови Денуар, но не с рождения. В ней течет кровь Вритры.
Глаза Крыса сверкнули, его взгляд был настолько пристальным, что я даже физически почувствовал его, и только затем понял, что и правда было какое-то физическое ощущение, будто ловкие пальцы шебуршали в моем мозгу. Крыс расплылся в широкой довольной ухмылке, и поднял руку.
Мое тело просто перестало двигаться. Где-то в глубине моего сознания, даже скорее костями, нежели ушами я почувствовал почти неразличимый гул. Заклинание звукового атрибута, непосредственно атакующее мою нервную систему, чтобы парализовать меня. Я стоял спиной к остальным, но был уверен, что они пострадали точно так же.
— Это регалия, — осознав, сказал Реджис. — Какое-то заклинание паралича на основе звука. Довольно сильное.
Это было правдой. Подходящий барьер маны помешал бы его работе, но способ, которым оно атаковало непосредственно нервную систему, делало его крайне эффективным. Физическая сила никак не помогала противостоять этому заклинанию.
Черные глаза-бусинки Крыса дернулись, пока он наблюдал за мной, держа руки сжатыми вместе перед грудной клеткой.
— Ты опасно умен, — сказал он, облизывая губы. — Уловка с девушкой… Кейдж был дураком, что так скоро вешал ярлыки. Я сразу понял, что ты не просто какой-то Часовой, скрывающий свой след маны.
Он постучал себя по голове.
— Еще одна из моих многих очень полезных рун. Я слышу как течет твоя кровь, как бьется сердце, как свистит воздух в легких. Я могу сказать, когда кто-то лжет. И поскольку я знаю, что вы только что говорили правду, к счастью, больше нет необходимости в этом двухстороннем фарсе. Это была интересная дуэль — кто сможет притвориться более слабым и жалким, — но я устал от этого. Спасибо тебе, Грей, за твою помощь.
— Арт, что мне делать? я…
Я сказал Реджису, что мне от него нужно, и он погрузился в молчание.
С легкой ухмылкой Крыс вытащил из-за пояса длинный изогнутый кинжал и подошел ко мне. Он продолжал смотреть мне в глаза, когда провел лезвием по моему горлу, и я отдаленно почувствовал тепло от крови, стекающей по моей груди.
Мое тело рухнуло на землю, после чего Крыс склонился надо мной. Хоть я и не мог пошевелиться, но все еще мог почувствовать кинжал, когда он вонзился мне в бок, в спину и, наконец, в сердце. Мои глаза закрылись, а дыхание замерло.
Крыс
Кровь собралась лужей под телом золотоглазого восходящего, когда он безжизненно обмяк.
— Похоже, от тебя все же была польза. — я вытер лезвие рукавом руки Грея, прежде чем встать и повернуться лицом к Ти’лайе.
Высокая, гордая восходящая стояла неподвижно, ее спутницы стояли по бокам от нее. Я был уверен, что остальные ее люди быстро погибнут без этой тройки. Я помахал кинжалом перед налитыми кровью глазами Ти’лайи. Хоть она не могла пошевелиться, но по ровному ритму ее сердцебиения я мог сказать, что она уже знала, что должно произойти.
Заклинание звукового паралича начинало действовать и на меня, поэтому я не стал тратить время на то, чтобы насладиться их смертью так, как мне бы хотелось. Как только ее труп упал рядом со своими товарищами, я развеял заклинание и с усталостью и ликованием вздохнул.
— Одна последняя жертва перед концом, — сказал я, поднимая свой кинжал над реликвией, словно тост.
Направив ману в одну из моих меньших рун, я прижал руку к земле.
— Кейдж. Приведи ее.
Если бы этот дегенерат следовал моим инструкциям, то уже был бы вместе с высшекровной. У меня не было никаких гарантий, что Грей сможет решить проблему реликвии, однако я почувствовал его непоколебимую уверенность в себе.
Для меня секрет этой женщины стал настоящим сюрпризом. Хоть он и недосказал самую важную часть, но я слышал тонкие колебания тона, которые выдали его. Мало того, что леди Каэра была чистокровной Вритрой, так еще и ее кровь проявилась. Без помощи Грея я мог совершить ошибку, пронзив ее сердце и отдав Кейджу. Но теперь, зная, что в ней течет кровь Вритры… все поменялось.
Кейдж появился через минуту или две, волоча за собой Каэру. Ее скулы напряглись, когда она увидела тело своего спутника на полу.
— Так ли необходимо было его убивать?
— Леди Каэра из Высшей Крови Денуар, — сказал я, в легком поклоне. Ее рот резко закрылся. — Кровь Вритры.
Ее губы сжались до тонкой линии, а лицо побледнело. Я весело ухмыльнулся при этом зрелище. Подойдя, чтобы встать прямо перед ней, я подергал цепи, которые удерживали ее запястья.
— Ты раньше не думала, насколько полезны мана ограничивающие кандалы, при восхождении? Между прочим, эти являются их высокоуровневой вариацией. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится вывести из строя врага — или союзника, — когда есть неразделенные награды.
Она приподняла подбородок, подчеркнув презрительный взгляд.
— Если ты знаешь мою кровь, то не посмеешь и пальцем меня тронуть…
Посмеиваясь, я протянул руку и нащупал у нее на шее артефакт, который, как я знал, должен был находиться там. Обхватив тонкую цепочку, я резко дернул ее, срывая с шеи.
По бокам ее головы появились рога, устремляясь вперед и концами вверх, со вторичными отростками, направленными назад, обрамляя ее голову, словно черный лавровый венок. Я провел пальцем по их твердой гладкой поверхности, на мгновение пораженный ими. Она задрожала от сдерживаемой ярости, но не отстранилась. Вместо этого она заговорила с наигранным спокойствием, ее алые глаза сузились, превратившись в два кровавых кинжала.
— Когда мы покинем это место, у меня будет и живая реликвия, и обладательница крови Вритры. Представьте это, Леди Каэра. Я прибуду с рассказом о том, как обнаружил вас в этой зоне конвергенции, полумертвую и преданную вашим самым верным слугой… Вы, конечно, не останетесь прежней, уж точно не после всего увиденного, но вы останетесь жить. И с богатством, полученным от реликвии, возможно, Денуары даже сочтут меня подходящим мужем для вашего разбитого «я»? — я насмешливо улыбнулся ей.
— За один день я стану самым известным восходящим в Алакрии. Держу пари, я даже получу аудиенцию самого Верховного Владыки. И быть может, ради нашедшего реликвию он соблаговолит сам женить нас? — моя улыбка дрогнула, когда мне в голову пришла любопытная мысль. — Зачем ты это делаешь? Зачем прятать этот прекрасный подарок?
В ответ на меня уставились смертоносно-алые глаза.
— Что ж, у нас еще будет время для такой интимной беседы. А сейчас… — потянув за рог, я потащил сопротивляющуюся женщину, — убедившись, что по пути ей придется перешагнуть через тело своего мертвого товарища, — и пнул ее сзади по ноге, так что она упала на колени.
Вывернув ее руки за удерживающие их кандалы, я провел кинжалом кровавую линию по ее ладони, затем толкнул ее на землю, где кровоточащая рука врезалась в резной камень пола, окрашивая символы.
К моему разочарованию, она даже не ахнула от боли, но это была пустяковая мысль по сравнению с предстоящим.
Вот только… ничего не случилось.
Облегченно вздохнув, я почувствовал, как часть моего хорошего настроения ускользает.
— Я правда надеялся, что смогу получить оба приза, но увы. Мы не всегда получаем все, на что надеемся, не так ли, миледи?
Снова взяв ее за рог, я развернул Леди Каэру лицом к себе, оказывая ей честь, что не перерезал горло сзади. Ее глаза сфокусировались на чем-то позади меня и расширились, а на лице вместо ожидаемого ужаса появилась улыбка.
Медленно повернувшись, я обнаружил Грея, стоящего на ногах, и с полностью зажитыми ранами, даже его кожа не пострадала от моего клинка. Но я ведь помнил, что точно бил его ножом… Перерезал горло, пронзил сердце… Даже его все еще покрытая в крови одежда, доказывала, что это все было!
Кейдж выругался и выхватил свой ятаган, но у него так и не возникло возможности атаковать. Черная тень вырвалась из тела Грея, швырнув Кейджа на землю. Я едва заметил это, не в силах отвести взгляд от золотистых глаз Грея.
Теперь все обрело смысл: эта невозможная уверенность, которую этот человек не мог скрыть. Даже сейчас я совсем не чувствовал его ману. Не потому, что он был каким-то странным мелким Часовым, способным скрывать свое присутствие… нет. Это все потому, что он был намного сильнее меня… Но раньше я ведь сражался с более крупными, сильными, жесткими ублюдками, чем я.
Мое ядро отдало болью, когда я снова направил ману в регалию, создавая звуковой стазис. От меня начал исходить низкий гул, точная частота, необходимая для прерывания работы нервной системы, что предотвращало всякое движение.
Теневой волк застыл на месте, его челюсти нависли над лицом Кейджа, с массивных зубов капала слюна. Кейджа тоже парализовало, лежа на спине под этой тварью, его рот остался открытым посреди крика, который больше походил на испуганный, чем на боевой клич. Позади себя я услышал, как остановился воздух в легких леди Каэры.
Золотоглазый восходящий был неподвижен. Я ухмыльнулся и покрутил перед ним кинжалом.
— Мне что, нужно оторвать твою голову, чтобы быть уверенным, что ты снова не встанешь? Возможно, после я ее еще сожгу на всякий случай.
— Невозможно, — он покачал головой. — Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал.
Хоть я и видел пылающую в его глазах уверенности моей скорой смерти, но я отказывался сдаваться без боя. Развернувшись, я бросился к Каэре. Если бы у меня получилось использовать ее в качестве заложницы, тогда…
Затем он оказался прямо передо мной, в его руке светилась рукоятка зазубренного аметистового кинжала, чье лезвие вонзилось мне в живот. В мое ядро. Моя магия развеялась со взрывом раздражающих помех, от которых у меня зазвенело в ушах.
Было слышно ровное дыхание женщины и рычание Кейджа, когда зверь прижал его к полу.
Силы покинули меня, и я опустился на землю к ногам Грея. Моя кровь текла равномерно, заполняя бороздки глифа.
Надо мной начал мерцать золотой свет. Собрав последние силы, я потянулся, чтобы посмотреть на реликвию.
Барьер, так долго остававшийся неприступным, исчез.
