От лица Артура Лейвина.
Я легонько постучал в дверь, прежде чем открыть её и заглянуть внутрь. Круглолицая женщина взглянула на меня, кивнула и вернулась к уходу за своим пациентом.
Сэт лежал в постели, обмотанный бинтами, каждый дюйм обнаженной кожи блестел от целебных мазей. Женщина проводила каким-то стержнеобразным устройством по его туловищу, обрабатывая многочисленные сломанные ребра, перелом таза и вывих бедра.
‘Крутой’, — сказал Реджис. ‘Я думал, с ним покончено’.
‘Да, такая выдержка, наверное, у него в крови’, — я отправил обратно. Его сестра, вероятно, показала то же самое.
‘Конечно, конечно, давайте обвиним этих детей в том, что Агрона заставил сделать их друзей и семью. Совершенно справедливо, потому что они определенно могли бы воспротивиться его воле, верно? Что за сосунки’.
Я вздохнул. ‘Мы уже говорили об этом, Реджис. Я просто вёл себя мелочно, и я это признаю’.
‘Не говори со мной ласково, как с одной из твоих принцесс, принцесса’, — фыркнул Реджис.
Я ничего не мог сделать для Сэта, и поэтому я вернулся на балкон, где оставил Браяр и Афену за главных. Когда я открыл дверь, меня встретил громкий крик Браяр, перекрывший все разговоры моего перевозбужденного класса.
«Не могли бы вы все замолчать! У нас гость — о, профессор Грей…»
Браяр перевела взгляд с меня на директора Рамсиера, который только что пришёл, выглядя необычно расслабленным, даже ошеломленным. «Не будьте слишком строги к нашей команде чемпионов», — сказал он. «Вполне естественно, что они взволнованы, учитывая произошедшее. Вот почему я здесь, конечно, для того, чтобы сказать несколько слов. Если вы не возражаете, профессор Грей».
Я жестом велел ему продолжать.
Директор подождал, пока последние несколько болтающих студентов успокоятся. «Каким удовольствием было на это смотреть», — сказал он, улыбаясь студентам. «Поздравляем всех и каждого из вас с таким впечатляющим выступлением во время турнира и, конечно же, с исключительной работой, проделанной нашей чемпионкой турнира, леди Энолой из высококровного Фроста».
Радостные возгласы и аплодисменты вырвались у студентов, но они быстро стихли, когда директор выжидающе посмотрел на них.
«Кроме того, я хотел бы отметить Маркуса из крови Аркрайта и Валена из крови Рамсиера, которые оба выступили в соответствии с высокими стандартами своих кровей, пройдя дальше всех в этом турнире, кроме нашего чемпиона!»
Еще один взрыв аплодисментов, хотя я также поймал несколько раздраженных взглядов на то, что директор безрассудно окликает своего собственного внука. Вален, казалось, ничего не замечал, практически излучая удовольствие от комплимента своего деда.
«И, конечно же», — продолжал директор Рамсиер, — «мы не можем забыть ваших раненых одноклассников, Сэта из высококровного Милвью и Яника из крови Фэршора. Я надеюсь, что вы передадите им и мое сочувствие, и мою гордость, когда увидите их позже».
Вскоре после едва одержанной победы Сэта над парнем из Академии Бладрок, нога Яника была сломана неосторожным противником, но это были единственные серьезные травмы. После этого Центральная академия стала выдающимся игроком турнира, показав лучший процент побед, чем любая другая присутствующая академия.
Студенты становились все более дикими и шумными с каждым проходящим раундом и в исступлении выбежали на поле боя, когда Энола в конечном итоге выиграла чемпионат. Я оказался в странном положении, не в силах игнорировать свою роль в их успехе. В конце концов, именно мое обучение привело их к этому моменту. И осознание этого вселяло в меня гордость, но также и чувство вины.
И поэтому, вместо того, чтобы дать этим детям похвалу, в которой они нуждались, я отошёл, направляя свои мысли к своему плану на остальную Викториаду. Я конечно же извинился перед ними, используя травму Сэта в качестве предлога, чтобы побыть несколько минут наедине в относительной тишине подземелья, пока мои смешанные эмоции остывали.
«Теперь», — сказал директор Рамсиер, хлопая в ладоши, — «с завершением сегодняшних событий, я уверен, что вы все жаждете немного отдохнуть и расслабить разум, и поэтому я оставлю вас в умелых руках профессора Грея и его помощников. Еще раз, все молодцы, молодцы!»
Директор взял за правило пожимать мне руку, когда уходил, студенты гудели в усталой беседе на заднем плане. «Вам, профессор Грей, я также должен выразить свои поздравления. Боюсь, тактика улучшения рукопашного боя никогда не была приоритетом нашей школы, но посмотрите, чего вы с ними добились». Его обычно суровое выражение лица сменилось широкой ухмылкой. «И подумать только, я чуть не заменил тебя. Ха!»
Покачав головой, он вышел из специальной зоны, и я отчетливо услышал, как он пробормотал: «О, мне не терпится ткнуть этим в нос другим директорам сегодня вечером за ужином».
Браяр и Афена наблюдали за мной, ожидая. Я кивнул им.
«Слушайте сюда!» — крикнула Браяр. «Мы направляемся в наши комнаты. Не отвлекаться, не сбиваться с пути. Вы все выглядите так, как будто из вас уже вышибли шестнадцать оттенков дерьма, но не думайте ни на секунду, что я не вышибу еще шестнадцать из любого, кто захочет пошалить».
Сдерживая ухмылку, я последовал за ними, лишь наполовину следя за группой.
«У всех уже должны быть номера ваших комнат», — сказала Афена, когда мы добрались до холла, где нам предоставили комнаты. «Если вы забыли свой номер, тогда, я думаю, вам придётся спать в коридоре».
«Я знаю, что большинству из вас не терпится улизнуть из своих комнат и пообщаться с друзьями», — добавил я. «Всё, что я хочу сказать, это… просто не попадайтесь».
Раздалось несколько одобрительных смешков, и даже Афена выдавила улыбку, но Браяр только закатила глаза и бросила на меня раздраженный взгляд. Затем очередь распалась, когда студенты начали искать свои комнаты.
Освободившись от своих обязанностей, я вошёл в свою тихую маленькую комнату и закрыл за собой дверь.
Реджис немедленно выпрыгнул из моего тела и обнюхал все вокруг. «Не похоже на замок, не так ли?»
Условия, предоставленные для приезжих студентов и профессоров, были достаточными, хотя и несколько спартанскими. Нам предоставили комнаты в самом Колизее, и нас пригласили остаться до конца мероприятия, которое состояло из еще одного дня игр и поединков между восходящими.
Только в третий и последний день Викториады Слуги и Косы принимают вызовы. Если бы Нико собирался клюнуть на мою наживку, то это было бы на третий день. До тех пор…
Потянувшись к своей руне внепространственного хранилища, я вызвал последний полученный мной краеугольный камень. Это был долгий и утомительный день, и что мне действительно было нужно, так это помедитировать и сосредоточиться.
Сидя со скрещенными ногами на кровати с краеугольным камнем между коленями, я закрыл глаза, но не стал наполнять реликвию эфиром. Вместо этого я ждал. Моя короткая тренировка с Энолой и краеугольным камнем показала мне, что для достижения прогресса в понимании реликвии мне действительно нужна помощь.
Прошло несколько минут, прежде чем раздался стук в мою дверь.
“Входи”.
Дверь открылась, и вошла Каэра, выглядевшая в край измотанной. Она проведет последние пару раундов студенческого турнира со своей кровью в их личной ложе по просьбе Корбетта.
«Прости», — пробормотала она. «Ленора втянула меня в очень неприятный разговор с молодым человеком с кровью Вритры, которого отдали на воспитание какому-то высокородному в Сехз-Кларе».
«Ах», — сказал я, меняя позу и указывая на единственный стул в моей комнате, стоящий в ногах кровати. «Есть ли потенциальная помолвка в вашем будущем, леди Каэра?»
«Нет, профессор Грей, но это не остановит Ленору от попыток». Каэра с раздражением плюхнулась в кресло, затем посмотрела на меня более серьезно. «Так что же вы хотели обсудить? Наконец-то собираешься рассказать мне, в чем заключается этот таинственный план?»
«Нет», — признался я, одарив ее извиняющейся улыбкой. «На самом деле, мне нужна твоя помощь кое в чем».
Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, бросив на меня подозрительный взгляд. «О, правда?» Её внимание переместилось на краеугольный камень. «Я полагаю, это как-то связано с этой штукой?»
Я потратил пару минут, объясняя, что я хотел, чтобы она сделала, после чего она поправила свой стул и устроилась немного поудобнее.
«Так, просто…?»
«Совершенно верно», — ответил я.
Она закрыла глаза. Тепло исходило от ее тела, и хотя я не мог чувствовать её ману, я всё ещё мог чувствовать физические эффекты, которые это вызывало. Слабое движение в воздухе отбросило прядь ее волос, которая упала ей на лицо. Ее губы сжались в тонкую линию, когда она сосредоточилась. Ее глаза бегали под закрытыми веками, которые были слегка окрашены в дымчато-серый цвет для Викториады.
«Спасибо, Каэра», — сказал я, закрывая свои собственные глаза и толкая эфир в краеугольный камень, позволяя своему сознанию следовать за ним. Как и прежде, за стеной фиолетовой энергии я обнаружил только пустое, чёрное ничто, царство камня-ключа.
Тьма была живой в присутствии маны Каэры, изменяющейся и движущейся. Дрейфуя в темноте, я внимательно наблюдал за ритмичным танцем, происходящим в чернильной тьме, отмечая каждый аспект, о котором я мог думать.
В течение некоторого времени — пятнадцати минут, если предположить, что Каэра следовала моим инструкциям, но внутри реликвии время, казалось, длилось гораздо дольше — движение приобрело вертикальные полосы, которые прыгали и извивались, как языки пламени на бревне.
Затем движения изменились, приобретая неровный, острый край, их движения были хаотичными и трудно поддавались количественной оценке, как будто множество разрозненных форм — каждая из которых все еще была частью целого — вели внезапную и жестокую войну друг с другом.
Это продолжалось не так долго, прежде чем форма движения снова изменилась, теперь тонкие потоки, как текущие, так и расходящиеся наружу, как река лавы и сильный жар, который она испускала.
На каждом этапе я практиковался в формировании эфира различными способами, пытаясь вызвать какую-то реакцию в бесцветном движении царства краеугольного камня. Хлещущие хлысты, режущие дуги, форменные всплески и даже грубая эфирная форма в форме лопаты, которую я протащил сквозь черноту, но ничто не повлияло на мое окружение.
Ничего не помогало.
Какой бы ни была эта головоломка, мне не хватало чего-то существенного — понимания или умения, чтобы разобраться в ней…
Холодный пот выступил у меня на лбу от внезапного, леденящего осознания, и я попятился от краеугольного камня, резко открыв глаза.
Каэра сидела в кресле, в настоящее время направляя ману по всему телу, чтобы улучшить свои физические способности. Её глаза были открыты, и она пристально смотрела на меня. Она слегка подпрыгнула и прекратила направлять свою ману. «Я не ожидала…»
«Вот», — сказал я, передавая краеугольный камень.
Она колебалась, глядя на него так, как будто он мог взорваться.
Я поднялся из сидячего положения и отодвинулся на край кровати. Взяв её руку в свою, я вложил краеугольный камень в её ладонь, затем обхватил её обеими руками, также обхватив краеугольный камень посередине.
«Я собираюсь направить эфир в краеугольный камень», — объяснил я. «Мне нужно, чтобы ты сказала мне, что ты увидишь… при условии, что это сработает».
«Эм, хорошо, ты…» Её слова прервались удивленным вздохом, когда я начал.
Глаза Каэры закрылись, и её тело напряглось. «Я вижу… огромную, неземную стену… как будто я приближаюсь к краю света».
Маневрируя практикой и инстинктом, я направил ее сознание глубже в царство краеугольного камня.
«Я прохожу, всё фиолетовое, сотни разных оттенков… и оно теплое. Такое чувство, что…» — она снова ахнула, на этот раз еще громче. «Свет указывает мне… это… это мана. Я вижу это! Все цвета… Весь мир здесь состоит из маны, сформированной ею. Что это, Грей? Что я вижу?»
Я вскочил с кровати, быстро прошагала короткое расстояние до стены и обратно, мой желудок неприятно сжался.
Краеугольный камень имеет какое-то отношение к мане, мы уже узнали об этом. Только Каэра может видеть частицы маны внутри краеугольного камня, но для меня это похоже на черную пустоту, что означает… что?
У меня нет ядра маны, но наличие ядра маны не позволяет магу видеть частицы маны. Чувствовать их, да, но мне нужно было активировать звериную волю Сильвии и силу Сердца Царства, чтобы увидеть ману напрямую, еще до того, как мое ядро было уничтожено.
‘Так почему же там сплошная бесконечная тьма и жуткая чёрная рябь, когда ты входишь туда?’ — спросил Реджис с того места, где он свернулся калачиком в углу.
‘Мое отсутствие ядра маны, должно быть, мешает мне правильно воспринимать то, что пытается показать мне краеугольный камень’, — ответил я, глядя вниз на кубовидную реликвию, лежащую в руке Каэры, все еще используя мой эфир, чтобы держать его открытым, а её разум погружен внутрь. Рябь в темноте, очевидно, вызвана движением самой маны, но это не имеет смысла … если только это не проявление эффектов маны, таких как тепло, исходящее от тела Каэры, когда она направляла огненную ману.
‘Может быть, это похоже на то, когда вы видите тепловую дымку, поднимающуюся от обожженного солнцем камня. Мана движется, вызывая изменение окружающей среды и, знаете ли, прерывая получаемую вами сенсорную информацию’. — Реджис перевернулся, зарывшись лицом в подушку с моей кровати, которую он, должно быть, стащил, когда я не смотрел. ‘Но тот факт, что ты можешь что-то там почувствовать, вообще что угодно, — это хороший знак, верно?’
Я прислонился к стене, обдумывая это, задаваясь вопросом, какой механизм камня-ключа и какое бы понимание он ни содержал, он позволил мне почувствовать движение маны, даже если я этого не видел. Царство внутри реликвии было эфирным по своей природе, и там не было никакого естественного света, поэтому сравнение Реджиса с солнцем не совсем соответствовало картине, которая была у меня в голове. Это было больше похоже на…
Читайте ранобэ Начало после конца на Ranobelib.ru
…отражение воды, видимое снаружи стекла. Мои мысли вернулись далеко назад, к довоенным временам, когда леди Майр впервые объяснила мне эфир. ‘Эфир составляет строительные блоки, из которых состоит мир, в то время как мана — это то, что наполняет его жизнью и поддерживает’. Она сравнила эфир с чашей, а ману — с водой, которая её наполняет. Но если вода меняет форму, это никоим образом не меняет чашку. Или… так ли это?
‘Ладно, ты теряешь мою мысль. Разве драконы не немного отстали от времени в области эфирного искусства?’ — волк издал рокочущий смешок. ‘Эфирные “художественные” штучки. Ха-ха, понял?’
Царство краеугольного камня само по себе является эфирным по своей природе, в нем содержится только мана. Я не вижу ману, но каким-то образом моя связь с эфиром позволяет мне чувствовать её движение. По крайней мере, когда он реагирует на внешние стимулы, которые должны вызывать более сильные колебания.
«Грей?» — голос Каэры был тихим, нервным шепотом, заставляя меня понять, что я некоторое время молчал.
«Извини», — сразу же сказал я, — «я просто задумался. Ты не против остаться ещё ненадолго? Есть еще несколько вещей, которые я хотел бы попробовать».
«Ты что, издеваешься надо мной?» Каэра ухмыльнулась. «Это потрясающе. Это… прекрасно. Представь, что ты все время видишь мир таким?»
Я грустно улыбнулся, но отогнал мысли о Сердце Мира и звериной воле Сильвии подальше.
Нужно было еще поработать.
***
От лица Тессии Эралит.
Холодный ветер ласкал мою щеку и убрал выбившуюся прядь моих светло-серых волос за ухо. Он танцевал вокруг меня, неся небольшой снежный шквал, который разлетался с каждым поворотом и падением, чтобы спуститься к крепости Тэгрин Келум внизу.
«Ты слабая».
Я сильно потерла то место на груди, где клинок Грея пронзил меня… в другой жизни, в другое тело, и все же теперь, когда у меня было воспоминание об этом, я как будто чувствовала шрам от старой раны.
«Я ожидал от тебя большего».
Ветер ворвался внутрь, теребя мою блузку, как будто хотел, чтобы я тоже танцевала. Так высоко над крепостью Агроны воздух был холодным и чистым, ему хотелось почувствовать прикосновение маны.
Горы простирались, насколько я могла видеть, во всех направлениях. На горизонте собрались облака — пушисто-серые и полные снега, — но в остальном, огромное небо было кристально голубым. Холодным, но манящим.
«Я лучший соперник».
Я зажмурила глаза, пытаясь отогнать те последние мгновения своей жизни, которые теперь снова и снова прокручивались в моей голове в течение нескольких дней… или недель? Время в Тэгрин Келуме двигалось странно, как будто поворот мира мало что значил для крепости или ее правителя.
«Если мне придётся оставить тебя и Нико позади, чтобы достичь своей цели, я это сделаю».
Это были его последние настоящие слова, обращенные ко мне, от этого человека, который, должно быть, был моим другом. До того, как он вонзил свой меч мне в грудь. И Нико наблюдал, как это происходило.
Это было мое последнее воспоминание. Поворачиваю голову, чтобы увидеть Нико, окруженного ореолом света, наполовину скрытого облаками пыли, его лицо застыло в мучительной маске, когда он прибыл слишком поздно, чтобы помочь…
Я испустила судорожный вздох.
Неудивительно, что он такой, какой есть.
Я отогнала эту мысль. Это была не вина Нико. Все, что мне нужно было сделать, это умереть и проснуться, но Нико… его путь был намного длиннее, намного болезненнее.
Вынужденное воспоминание о собственной смерти погрузило меня в мысли на несколько дней, и даже после этого потребовалось еще несколько дней, чтобы прийти в себя. После того, как я так долго приспосабливалась к своему новому телу — моему телу, — снова оказаться запертым в своих комнатах было похоже на тюрьму, на пытку. Я уже прожила одну жизнь в заключении, в которой мне никогда не позволяли быть самой собой, жить для себя, делать выбор за себя.
Но чем отличается служение Агроне от других?
«Я сделаю это по-другому», — сказала я танцующему ветру. «Я сама буду распоряжаться своей судьбой».
Я отпустила магию, которая заставляла меня летать.
Мое тело изогнулось в воздухе, пока я не уставилась вниз на крепость. Воздух разрежался впереди меня, в то время как сзади сильно дул ветер, заставляя меня мчаться вниз с бешеной скоростью. Тэгрин Келум, всего мгновение назад маленький, как детская игрушка, бросился ко мне, расширяясь, чтобы поглотить мое зрение.
Я резко повернулась, мое тело болело от силы, и вылетела через открытые балконные двери с достаточной скоростью, чтобы они захлопнулись за мной. Дверь в лабиринт коридоров распахнулась как раз перед тем, как я бы проломила её, повинуясь моей воле, и я помчалась по коридорам замка с опасной скоростью.
Когда я остановилась, внезапный порыв ветра, созданный моим проходом, заставил чучело зверя маны упасть с широкого постамента и рухнуть в коридор. Я поморщилась, не желая причинять никакого вреда, но была также небольшая часть меня, которая испытывала мстительное удовольствие от этого поступка.
Я постучала в дверь Нико, но никто не ответил. Земная мана задержалась в тяжелом металлическом замке, и он отскочил в сторону по моей команде, позволив двери распахнуться.
Мои ноги оторвались от пола, и я влетела в комнату. Там было темно, пусто и не хватало тепла…
Нико там не было.
В Тэгрин Келуме был только один человек, с которым я действительно могла поговорить, и поэтому я покинула комнату Нико, слетела с его балкона и обогнула край крепости. Я остановилась, зависнув в воздухе, когда балконные двери высоко в стене частного крыла Агроны распахнулись, словно приветствуя меня.
Каждый раз, когда мы встречались, мне казалось, что я вижу Агрону в первый раз.
На его рогах не было украшений, его обычная изысканная одежда была заменена темными кожаными штанами и простой белой туникой, которая небрежно свисала с его гибкой фигуры, верхние пуговицы расстегнуты, обнажая грудь и позволяя руническим татуировкам, покрывавшим её, проглядывать. Его мраморная кожа мерцала в холодном утреннем свете, или, возможно, это была сила его маны, сияющая сквозь тело из его ядра, которое горело, как миниатюрное солнце в его груди.
«Чувствуешь себя лучше?» — спросил он, притворяясь небрежным. «Я как раз думал о тебе. Дранив сказал, что ты пропустила свою последнюю оценку. Я…» — его голова слегка склонилась набок, язык высунулся, чтобы облизать губы. «Что-то давит на тебя, Сесил?»
Я встретилась взглядом с его ярко-алыми глазами — этим существом, которое было ближе к богу, чем к человеку, — и подняла подбородок. «У меня было много времени, чтобы обдумать все, что ты мне показал, Агрона, и мне нужно тебе кое-что сказать».
Его улыбка была доброй, но в ней чувствовалась уверенность победителя. Что бы я ни хотела сказать, я знала, что он выслушает, но это его не согнет и не сломит.
«Я не буду твоим оружием», — продолжила я, мой голос разносился по ветру. «Или твоим инструментом. Я хочу иметь возможность делать свой собственный выбор, жить своей жизнью, а не просто быть живой».
Агрона пожал плечами совершенно небрежно. «Конечно, Сесил. Твоя жизнь принадлежит тебе». Он одарил меня очаровательной, сердечной, понимающей улыбкой, из-за которой мне было трудно вспомнить, что я хотела сказать. «Я бы попросил вас зайти внутрь, чтобы обсудить это дальше, но, честно говоря, мне нравится драма, когда вы летите туда с лицом, похожим на высеченный лед, готовый выдвигать требования».
Он, конечно, лжёт.
Я глубоко вздохнула, и мана вокруг нас выплеснулась наружу, как будто это была часть меня. Воздух потеплел, водяной пар затвердел и начал падать мокрыми хлопьями снега, даже камни Тэгрин Келума застонали.
«Скажи мне правду».
Агрона шагнул дальше на балкон. Его глаза закрылись, и он втянул носом ветер, наполняя им свои легкие. «Сила», — сказал он, его голос был гулким шепотом. «Грубая и невозможная».
Открыв глаза, он протянул руку, чтобы поймать несколько снежинок. «Стал бы я повторять ошибки тех дураков, которые держали тебя в клетке в твоей прошлой жизни? Это подавляет ваш потенциал, сдерживает вас? Надеюсь, я не кажусь вам глупым».
«Но ты сделал что-то похожее с Нико», — указала я, сдерживая дрожь, которая сотрясла бы мое тело при случайном упоминании Агроны о многих годах заключения и пыток — под видом тренировок — через которые я прошла в своей прошлой жизни. «Он…»
«ОН не Наследие», — легко сказал Агрона. «Хотя… это, что он вытерпел ради тебя, просто ради шанса снова быть рядом с тобой… Нико был слаб и беспомощен, когда смотрел, как Грей забирает твою жизнь. Неспособный что-либо сделать, вообще что-либо. Он был готов вытерпеть любую боль, чтобы вернуть тебя и сохранить в безопасности, чего бы это ему ни стоило».
Агрона внимательно осмотрел меня. «Но Нико — это не то, о чем ты пришла сюда говорить, не так ли? Я не лгу, когда говорю, что ваш выбор — ваш собственный, но есть кое-что, что вам нужно знать».
Он сделал паузу, когда птица пролетела прямо мимо меня и села на перила балкона. Она постучал клювом по металлу, издав глухой лязг, и взъерошила свои блестящие черные и красные перья. Агрона протянул руку, которая внезапно наполнилась семенами. Существо спрыгнуло с перил ему на ладонь и принялось есть, размахивая четырьмя крыльями.
«Она… красивая», — сказала я, на мгновение отвлекшись.
«Вы не найдете их больше нигде в Алакрии», — размышлял Агрона, наблюдая, как птица клюет семена. «Они родом из Эфеотуса, живущие только на крутых склонах горы Геолуса. Мне принесли её сюда давным-давно, когда…»
Черты лица Агроны стали напряженными, когда он замолчал. Внезапно его пальцы сомкнулись вокруг птицы, как клетка. Она испуганно пискнула и принялась вертеться у него в руке и тщетно клевать его пальцы.
«Они здесь неуместны, как и ты», — сказал он, пристально глядя на птицу. «Ты в опасности, Сесил, и будешь в опасности до тех пор, пока война не будет выиграна и клан Индрат не будет сброшен со своей горы».
«Почему?» — спросила я, не в силах оторвать глаз от птицы, от сильного предчувствия у меня скрутило живот.
«В отличие от Вритры, которые гордятся тем, что исследуют неизвестное, остальные кланы асур боятся этого. Если бы они когда-нибудь добрались до тебя…»
Его глаза оторвались от птицы, чтобы встретиться с моими, и я почувствовала, что меня затягивает в них, как будто я смотрю в кальдеру действующего вулкана. Я чувствовала, как он копается в моих мыслях, как будто перелистывал страницы книги. Но вместо того, чтобы чувствовать его нарушителем, мне было тепло и уютно, как будто то, что он был там со мной, означало, что я не одинока.
Но ты не одинока, Сесилия.
Его рука сжалась. Птица издала приглушенный крик, который тут же сменился хрустом маленьких полых костей. Когда рука Агроны снова разжалась, прекрасное создание представляло собой не более чем погнутые перья и сломанные крылья.
Одним движением запястья маленький трупик перевалился через край балкона и упал на острые камни далеко внизу.
«Но я не собираюсь воевать с другими асурами ради тебя», — сказал Агрона, его голос был полон решимости. «Они представляют опасность не только для вас, но и для всех лессеров. И люди как Алакрии, так и Дикатена заслуживают существования, не опасаясь их тирании. Я могу править лессерами, направлять их эволюцию, но я не заинтересован в том, чтобы создавать их только для того, чтобы сломать их и начать все сначала, как это сделал Кэзесс».
Он протянул ко мне руку ладонью вверх, как будто ожидая, что я ее приму. «Если ты будешь сражаться со мной в грядущей войне, ты сможешь защитить себя и людей двух континентов от опасности, которую представляют асуры. В конце концов, они уже показали глубину своего пренебрежения к меньшим жизням в Эленуаре, когда совершили геноцид только ради шанса помешать тебе развить свою полную силу».
При упоминании Эленуара изумрудная дымка просочилась из моего ядра, заполнив мое зрение и заставив меня закачаться в воздухе. Агрона напрягся, но я немедленно восстановила контроль и загнала это ощущение глубоко, обратно в своё ядро, где оставалось инопланетное присутствие стража леса Элдэрвуда, его сила все еще была закрыта от меня.
Агрона обводил мое тело взглядом, осматривая каждый дюйм меня. «Зверь начинает беситься при упоминании о нападении», — отметил он. «Очень интересно. Если вы когда-нибудь получите контроль над ним, добавление его огромной силы к вашему собственному контролю над маной в свободной форме обязательно станет благом для вас, позволив полностью раскрыть свой потенциал».
Я потерла грудь у ядра маны, чувствуя себя неловко.
«Но я понимаю, что этот мир никогда не будет твоим домом», — продолжил Агрона, как будто вытаскивая мои мысли прямо из головы. «И поэтому я обещаю тебе вот что. Когда мы победим асур и свергнем клан Индрат, я буду использовать знания, которые я получил из Реликтовых Гробниц, чтобы вернуть вам вашу старую жизнь, ваш старый мир — но такими, какими они должны были быть».
У меня перехватило дыхание.
«Представь себе это, Сесил. Представьте себе точно, какой была бы эта жизнь, какой бы вы ни хотели. Итак, что бы вы сделали, чтобы получить это?»
Это уловка, или ловушка, или…
Но его отношение ко мне уже менялось. Его тон был уважительным, даже осторожным. То, как он посмотрел на меня, я видела в его глазах, как будто он видел во мне партнёра, а не инструмент, и это было именно то, чего я пришла сюда требовать. В этом взгляде была и уверенность, и вопрос, и я с полной уверенностью знала, что он может сделать то, что сказал.
Но что бы я сделала в этой жизни, чтобы получить шанс вернуться к той жизни, которая у меня должна была быть?
«Все, что угодно, Агрона».
