Союзная армия зашумела.
— Положить конец затянувшейся войне?..
— Не уничтожайте расу горных улиток.
Разговор пошёл не совсем по плану. Командиры других рас, до этого спокойно слушавшие Великого Генерала гоблинов, начали изливать на него свой ранее сдерживаемый гнев.
— Разве это не значит, что вы, в конце концов, встаёте на сторону рабовладельцев?
— Что за чушь!
— Так вот почему вы не решались участвовать в войне?!
— Вы собираетесь подождать, пока у обеих армий не закончатся силы, а потом пожинать плоды? Вас наняли горные улитки? И не стыдно вам перед духами предков?
Обвинения хлынули потоком, но воины расы гоблинов и глазом не повели.
— Неважно, что вы говорите. Мы сказали то, что думаем, ничего не отняв и не добавив. Совет Огненной Реки созвал и провёл двенадцать Малых Советов и шесть Великих. И по мнению всех членов Совета, полное уничтожение расы горных улиток выходит за рамки простой мести.
— Предатели!
— Сковать их цепями!
— Подождите…
Свисающие с частокола летучие мыши захлопали крыльями. Сотни полусонных кровососов собрались в одном месте, незаметно сформировав человеческую фигуру. Это был вампир в чёрном плаще. Такой и была эволюция расы кровососов.
— Я маркграф Караян из Кровавого Леса. Я возглавляю отряд из 1600 элитных солдат. Мои предки жили на потолках Слаймополиса, а мои мать и дед участвовали в войне во время прошлой экспедиции.
— Это действительно вампир?.. — задрожала Хозяйка Чёрного Дракона.
После эволюции её собственная раса казалась ей чуждой. Конечно же, её голос не был услышан детишками, что живут в этом мире.
— Воины болотистых земель, вы были первыми, кто сбежал из Слаймополиса в эпоху Великого Побега. Вы первыми подняли каменные топоры, но отвернулись, когда представилась возможность положить конец горным улиткам, — вампир-дворянин обнажил клыки. — Согласно легенде, даже преследовавшие вас горные улитки по какой-то причине отпустили вас. Это подозрительно. Когда началась первая экспедиция союзной армии, вы отказались участвовать в войне. А теперь взываете к её окончанию. Неужели вы заключили тайный договор с народом горных улиток?
— С тех пор прошло более пяти сотен лет. Это была заслуга Кекерыккера и его верного апостола Корке. Именно они одолели преследовавших нас горных улиток. Апостол Корке верхом на Кекерыккере победил тринадцать солдат из расы горных улиток в честном поединке один на один.
«Так нашего Корке назначили апостолом?»
Я одновременно и радовался, и грустил. Хоть он и называл меня дьяволом, что постоянно его бил, в конце концов, его имя в истории стоит рядом с моим.
— Командир, возглавлявший отряд преследовавших нас горных улиток, впечатлился дуэлями и отступил.
— Хо-хо, как забавно, — с издёвкой протянул вампир. — Вражеский военачальник был впечатлён дуэлью благородного пророка. Поистине, это эпос, который следует воспеть в легендах. Может, это потому что я не слишком сведущ в таких делах, но мне что-то не верится. Я больше склонен доверять версией с тайным соглашением между двумя силами, а не впечатлению, произведённому на вражеского военачальника.
Выражение лица Великого Генерала едва уловимо изменилось.
— Это был далеко не почётный поединок. У Кекерыккера была жестокая и подлая сторона. Он заставил Корке присоединиться к дуэли, хотя тот совсем не хотел драться. Апостол Корке до самой своей смерти постоянно говорил об этом соплеменникам. Кекерыккер не вездесущий Бог, он просто друг, который время от времени заботится о нас. У него вспыльчивый характер и он скверно выражается. Так что он не тот друг, с которым бы я хотел оказаться рядом. Да. Откровенно говоря, Кекерыккер – наш порочный друг.
— Говорить, что Бог – порочный друг! Да это же кощунство! — громко выкрикнул командир расы людей.
Но у Великого Генерала гоблинов по-прежнему было печальное, как у облысевшего ёжика, выражение.
— С этим ничего не поделать. Кекерыккера также называют «Сквернословящим Львом», «Любителем рукоприкладства», «Адептом насилия».
Мои товарищи-охотники тут же посмотрели на меня. Их взгляды словно обжигали. В блеске устремлённых на меня глаз чувствовалось недоверие и осуждение. Давненько я не ощущал таких взглядов на себе.
— Король Смерти… — начала Хозяйка Чёрного Дракона. — Ты… я не думала, что ты такой человек. Ты бил детишек, пока мы не видели? Это немного шокирует. Если честно, это ОЧЕНЬ шокирует.
— Говорят, истинное лицо человека проявляется, когда он становится родителем и воспитывает детей, — бросила на меня злобный взгляд Святой Рыцарь. — Насколько же плохо ты обращался с гоблинам, раз эти знания передавались из поколения в поколение, Король Смерти? Насколько же ты сильно бил крохотные тельца гоблинов? Надеюсь, ты хотя бы раскаиваешься…
— Нет-нет-нет, стоп! Подождите минуточку! — я активно замахал руками. — Это несправедливо! Я не такой жестокий человек, вы же знаете!
— Ну, как сказать, ты немного… безрассуден? Но если это неправда, почему же из поколения в поколение передаются такие легенды?
— Я бил, но не по-настоящему! Я использовал появление во сне и бил его там. Ну, я имею в виду, во сне. Ведь даже если во сне получить рану или умереть, в реальности и шрама не останется, поэтому я там обучал его Оро…
— Господи Боже мой. То есть, гоблин умирал во сне? — у Святого Рыцаря расширились глаза.
Остальные мои товарищи тоже начали шушукаться.
— Нет никакой разницы между тем, что оставить шрам на теле и на душе. Душевные раны могут быть даже более серьёзными. Тем более, если речь идёт об обучении через побои и смерть…
— «Сквернословящий Лев»…
— «Любитель рукоприкладства»…
— «Адепт насилия»…
— Нет, постойте. Это просто вздор! Я не могу сказать, что это неправда, но всё было не так. То, что я делал, было не так уж и плохо! Честное слово! Я просто пытался научить гоблинов Оро, чтобы они не утратили свою прекрасную культуру! Поверьте мне!
— Типичное оправдание…
— Такое часто встречается в случае домашнего насилия…
Моя репутация! Мой имидж пошёл коту под хвост! Мой драгоценный имидж доброго и надёжного человека, на которого всегда можно положиться!
— Это ты о ком? — спросил Королевский Меч.
«О себе».
— Вот же сумасшедший ублюдок…
В то время, как мой драгоценный образ рушился в глазах коллег, глава мультинациональной союзной армии с недоумением смотрел на Великого Генерала из передового отряда расы гоблинов.
— Потомки тех, кто добывал каменную соль, славятся дурным вкусом…
— Кто в здравом уме будет так относиться к Богу, которого почитает?
— Так и знал, что мы не сдружимся с такой породой…
Что ж, у расы гоблинов тоже странный имидж. Надеюсь, это не моя вина. Правда? Это ведь не может быть моей виной?
— Угор, — вздохнул Великий Генерал гоблинов. — Мы передали волю Совета. Меня не волнует, принимаете ли вы нас. Тем не менее, мы пришли, чтобы положить конец этой войне. Имейте в виду, мы никогда не допустим полного уничтожения расы. Будь то горные улитки или кто-либо ещё.
— Хо! Думаете, мы позволим вам делать всё по-своему?!
— Мы всегда всё делаем по-своему, — Великий Генерал расы гоблинов повернулся к своему льву. — Будьте осторожны. Мы всего лишь передовой отряд. Председатель Совета возглавляет основные силы. С ним идут львы, что пьют дождевую воду, и бойцы, что любят огонь. Вам следует их бояться.
Великий Генерал обернулся к своим подчинённым.
— Выдвигаемся.
Воины-гоблины двигались как один. Союзная армия оказалась в затруднительном положении. Возможно, им стоило вступить в бой и преградить дорогу передовому отряду, но союзной армии не было никакого проку от сражения с теми, кто не был им ни врагом, ни другом. Они лишь смотрели на то, как разворачиваются гоблины, да поглаживали тетиву луков.
— Нет.
А потом…
— Что они?..
Когда солдаты союзной армии увидели пункт назначения расы гоблинов, они взревели. Командиры тоже были в шоке.
Читайте ранобэ Охотник-самоубийца SSS-класса на Ranobelib.ru
— Эй, вы собираетесь здесь разбить лагерь?!
Прямо посередине, между лагерем союзной армии и Слаймополисом горных улиток. Гоблины расположились в месте, которое могло быть обстреляно катапультами любой из сторон конфликта.
— Уог. А здесь почва довольно вязкая.
— Да, приятно липнет к коже.
— Я устал маршировать. Давай-ка, натри мне спинку.
По равнине протекала речка, и около четырёх сотен гоблинов привычными движениями месили грязь на её берегу, которую после наносили на спины друг друга и рисовали ею на телах узоры. Они вели себя так свободно и непринуждённо, что пейзаж напоминал курорт в сезон отпусков. В самом центре на поле боя образовалась баня.
Люди, не понимающие, что происходит, посчитали это удивительным.
— Вот бессовестные…
— И как к такому привыкнуть?..
— Мне кажется, или я видел это уже много раз?..
Мои коллеги-охотники кидали взгляды то на меня, то на гоблинов. Нет, как? Почему? Что происходит? Действительно ли все что я делал для этих детишек, пошло им во благо?
— По порядку рассчитайсь! И выходите.
Когда водные процедуры закончились, два воина вышли из рядов гоблинов. Один отправился в сторону союзной армии, второй – в сторону горных улиток. И эти два воина встали в проходах армий.
— Угор.
Воин-гоблин, взяв огромный меч, смотрел на солдат противоположной стороны. И от этого взгляда было не скрыться.
— Эй, вы!..
Командиры союзной армии пришли в бешенство, когда до них дошёл смысл этих действий и взгляда.
— Неотёсанные придурки! Вы вызываете нас на бой один на один?!
— Гоблины вечно такие! Они за старомодными словечками скрывают свою истинную варварскую сущность!
— Мы – рыцари, что почитают святую волю Богов-Хранителей! Как смеют какие-то дворняжки преграждать нам путь?!
— Давайте выставим своего воина! Отправим воина с нашей стороны, который покончит со всем!
Вскоре верхом на белом коне выехал воин из расы фей.
— Плеснявый, сегодня я тебя закопаю! — заявил дерзкий воин-эльф, который по праву мог гордиться своей внешностью.
Но гоблин лишь рассеянно смотрел на приближающегося к нему всадника.
— Меня зовут Урму. Я потомок Кекерыккера и Коргира, Великого Генерала. Я 631-ый воин в рядах Совета Огненной Реки. А каково твоё имя?
— Не собираюсь говорить тебе своё и…
В тот же момент воин-гоблин метнул свой огромный меч. Тот летел, крутясь, как ветряная мельница.
— …мя?
Поражённый эльф успел поднять свои парные мечи, но тут же с громким хлопком упал с лошади. Хоть он и заблокировал клинок, но не смог противостоять инерции, поэтому его тело просто отлетело.
Эльф, который не смог правильно сгруппироваться для падения, громко завопил. Тяжело дыша и отплёвываясь, он кое-как попытался встать, но к нему уже примчался лев воина-гоблина. Животное надавило своими передними лапами на плечи эльфа.
— Хи-и-и…
— Это тебе за то, что не назвал своё имя и имя своих предков, бесцеремонный ублюдок. Угор!
С помощью льва, воин-гоблин раздавил голову эльфа. И в тот же миг эльф, имя которого так и осталось неизвестным, навеки пропал. Фыркая, лев прикопал передними лапами тело землёй. Дуэль закончилась мгновенно.
— Ихи-и-и!
Белоснежный конь, потерявший своего хозяина, жалобно заржал и ускакал на другую сторону равнины. Просто глядя на эту попытку, я уже знал, что из неё не выйдет ничего хорошего.
— Ихи-и-и?
Кто-то из гоблинов бросил копьё прямо в белого коня. На равнине воцарилась тишина. Метатель спешно подбежал к белой лошади и потащил её за собой. И лишь когда гоблины заметили ошарашенные взгляды солдат из союзной армии, они смущённо, но манерно склонили головы, осознав, что поступили недостойно.
— Простите. Мы проголодались… Я просто подумал, что оставлять его просто так – жалко. Мясо – большая ценность. В любом случае, это моя идея, а вы можете продолжать поединок, — гоблин неторопливо вернулся в ряды отряда, перед этим склонив голову в чрезвычайно вежливой манере.
У командиров союзной армии отвисли челюсти.
— Я…
— Поганец!
— Есть ли на свете более невежественный гад, чем ты?!
— Метнул меч во время почётного поединка! И ты называешь себя воином?!
— Если вы считаете это несправедливым, можете тоже бросать свои мечи. Угор, — поморщился воин, убивший эльфа. — Мы все по большей части невежественные.
— Чего?
— С младых ногтей наши старшие братья избивают нас, чтобы мы смогли познать суть Оро. Мы раса бездарей, которые даже не могут обучиться Оро, не будучи избитыми. Я бы предпочёл умереть, но старшие братья настолько искусны, что от их побоев не умираешь. Они бьют, бьют и снова бьют, пока ты не пробудишь Оро. И только когда ты сам становишься этим старшим братом и продолжаешь традицию, тебя признают взрослым.
Воин-гоблин взглянул на закатное небо. В его глазах стояла грусть, которую невозможно было выразить словами.
— И такая невежественная раса существует… Даже я, член Совета, не могу в это поверить… Ну, ничего не поделаешь. Это к лучшему. Нет более эффективного способа обучиться Оро, чем смертные муки. Это учение, которое Кекерыккер лично передал благородному апостолу Корке шестьсот лет назад, — пробормотал воин. — Позаимствовав выражение Кекерыккера, мы называет это «дерьмовый метод обучения Оро». И он действительно дерьмовый.
И стоявшие у него за спиной гоблины в унисон вторили:
— Дружба важнее идола! Доверие важнее веры! Дерьмо!
— Дерьмо!
— Дерьмо!
Воин покачал головой.
— Гнев нашего народа необъятен. В этом мире нет Богов. Только дьяволы и порочные друзья. Так что у нас всё должно получиться. Нас ждёт успех. Нас, тех, кто раньше был скован цепями рабства. Вы должны прекратить уничтожать расу горных улиток! Иначе это вам дорого обойдётся.
На равнине стало тихо. Я молчал. А вот мои товарищи-охотники – нет.
— Король Смерти…
— И это Король Смерти-то…
— Король Смерти, почему ты, как бы это получше сказать… так поступил?
— С каких пор ты отрастил клыки и покрасил кожу в зелёный, Король Смерти?
Постойте-ка… и что теперь будет с моим имиджем?
