Фармацевт и Король Лекарств молча смотрели то на свои зелья, то друг на друга. Остальные охотники тоже ничего не говорили. Никто не мог понять, почему результат так разнился, ведь они использовали одни и те же ингредиенты.
— Кхм… — тишину разрушила Фармацевт, своим худым и длинным пальцем она поправила очки и наклонилась. — Это Ваш эликсир?
Старик молчал. Фармацевт взяла его зелье и начала рассматривать со всех сторон.
— Хм… — посмотрела она сбоку. — Хм-м-м… — перевернула его в руках, затем вернула колбочку Королю Лекарств и вновь поправила очки. — И это… все?
«Она явно становится смелее, когда понимает, что она лучше кого-то».
То есть, в ней тоже присутствует семя безумия, как и в других сильнейших охотниках? Нет. Только не это…
Пока я размышлял о сущности людей и терял в них веру, Король Лекарств начал подавать признаки жизни.
— Хм…
У двоих лекарей была довольно значимая разница в росте. Девушка была столь же высока, как и ее стремления, а старик настолько же маленьким, насколько долгой была прожитая им жизнь. Сейчас Фармацевт смотрела на Короля Лекарств, опустив взгляд, а тот глядел на неё снизу-вверх.
— А я ведь сомневалась в себе, Король Лекарств.
— А я ведь сомневался в тебе, новичок.
Они сказали это практически одновременно.
— Неужели у Вас настолько плохие навыки?
— А ты просто везучая, да?
— Что?
Фармацевт наклонилась, а Король Лекарств кивнул.
— Да, ты везучая.
— О чём Вы?
— Это всё потому, что вы молодые. Совсем как я, когда в свои тридцать на Уоллстрит за десять минут заработал почти два миллиарда долларов. Я тоже тогда думал, что это все благодаря моим навыкам.
Фармацевт наклонила голову на бок, взглянув на старика из-под очков. Серьёзным и уверенным тоном она спросила:
— Хотите еще один раунд?
— Конечно. Удача ведь не улыбается дважды. В этот раз я покажу вам всем разницу между…
Прошло ещё три минуты.
— Да, ты родилась под счастливой звездой, девочка, но удача не улыбается четыре раза подря…
— Достаточно, — Святой Меч взял Короля Лекарств за плечи. — Перестань.
— Маркус, да о чем ты говоришь!
— Сейчас ты ведёшь себя крайне неподобающе.
— Нет! В этот раз мой опыт точно растопчет её удачу! Разве ты не видишь, как передо мной, великим Шоном МакАллистером, простилается дорога победы?
— Простите, юная леди. Вы и правда лучший лекарь. Я был не прав, когда сразу не поверил Королю Смерти.
Святой Меч извинился, опустив голову. Фармацевт посмотрела на Короля Лекарств, как на таракана, мешающегося под её ногами, а затем кивнула и тихо произнесла:
— Тяжело Вам, наверное, приходится из-за Вашего друга.
— Ну, не то чтобы у него совершенно отсутствуют хорошие качества. И его лекарства… Они, конечно, не сравнятся с Вашими, но он что-то да делает.
— Да уж, это лучше, чем ничего. В принципе основы он знает, так что похлёбками своими никого не отравит.
В момент, когда Фармацевт поправляла очки и бормотала что-то себе под нос, к ней подбежала девушка, словно кошка, несущаяся на добычу.
— Эй, ты! — глава Объединения Торговцев схватила Фармацевта за руку. — Контракт!
— Что?..
— Контракт! Эксклюзивный контракт! Со мной!
— Эм-м…
— Я гарантирую тебе лучшие условия! Хочешь я даже дам тебе котят гладить? Нет, я тебе целое поле с котятами обеспечу! Как тебе?
Фармацевт в оцепенении не могла вымолвить и слова. Но Графиня была только началом.
— Вас благословил сам Король Смерти, так что Вы теперь Смертельная Королева Фармацевт!
— Нет, Вы не Фармацевт, Вы сама фармакология!
— Богиня лекарств! Создайте зелья и для нас!
Бесчисленные восхваления накрыли ничего не понимающую девушку с головой.
**********
— Так, стоять! — Фармацевт пусть и не совсем уверенно, но всё же немного отодвинула накинувшихся на неё людей. — Те, кто хотят заключить со мной сделки, обратитесь сначала Королю Смерти. А если мы с вами уже сотрудничаем… Святой Рыцарь, с вами всё в силе! Другие же… ну, для начала я буду продавать лекарства только тем, кого одобрит Король Смерти, поэтому… выстроитесь в очередь, наверное, чтобы не доставлять ему проблем…
После этого заявления Фармацевта взгляды всех охотников, включая Графиню, направились на меня. Святой Рыцарь, выражая радость, подняла руки, а затем тихо их опустила, когда поняла, что она такая одна. Я же, увидев это, засмеялся.
— Давайте подумаем об этом после того, как пройдём апокалипсис.
— А, да, конечно!
Предложение подняться в башне всегда работает на охотниках. Даже Графиня согласно кивнула, хоть и с кислой миной.
Хорошо. С участниками мы наконец-то определились: Святой Меч, Фармацевт и, конечно же, я.
— Нет, такого не может быть! Как же мой опыт? Как вы могли променять мой огромный опыт на какую-то удачу этого новичка?!
— Кх да, есть же ещё этот недо-Король Лекарств. Ладно, как сказала Фармацевт, лучше, чем ничего.
— Хм, кажется, вы выбрали всех участников! — радостно хлопнул в ладоши Директор, наблюдавший за нашим шоу. — Повторю ещё раз: если вы погибните в этом мире, то умрёте по-настоящему. Есть только один способ оттуда выбраться: создайте подобающую концовку!
— Что такое «подобающая концовка»?
— Это вам решать, — Директор рассмеялся мне в ответ. — Возможно, вы спасете этот мир, справившись с эпидемией. А возможно сделаете из себя героев, воспользовавшись эпидемией. Вариантов у вас бесконечное множество! Решите сами, какая концовка будет лучшей.
В общем, этот выбор он полностью оставляет на нас.
— Хорошо, — я согласно кивнул. — Тогда прямо сейчас отправьте нас в «Хронику Небесного Дьявола»…
— Минутку! — прокричал кто-то. — А как же глава Врат Небесного Озера?
— И правда. Раз уж вы отправляетесь в мир боевых искусств, то это отличный шанс ему проявить себя!
Голос подали охотники из гильдии Врат Небесного Озера. Ядовитый Змей, стоящий в группе любителей боевых искусств и старавшийся дышать как можно тише, моргнул.
— А?
Последователи гильдии забрасывали растерянного Ядовитого Змея словами.
— Этот мир ведь будто создан специально для него!
— Я тоже так считаю.
— Да, мастер! Вы должны выйти вперед.
Ядовитый Змей нахмурился и медленно сложил руки на груди. Толстая бровь и один глаз под ней выражали всю его решимость.
— Ага, я как раз собирался выйти. Вы что, совсем забыли про меня?
Я поразился его заявлением. Он ведь не может быть заинтересован в боевых искусствах. Выглядит это уж слишком подозрительно, поэтому я применил сканирование личности и посмотрел на его психическое состояние:
«Ну и придурки! Почему вы пытаетесь отправить меня туда?!» — кричал Ядовитый Змей внутри себя.
Впрочем, внешне он был абсолютно спокоен, словно он только и ждал, когда они подтолкнут его.
— Хоть я и родился в совершенно ином месте, душа моя всегда лежала к миру боевых искусств. Сердцем я всегда среди прославленных бойцов и воинов.
«Да там небось даже туалета со смывом нет. В империи Айгим я тоже из-за этого натерпелся… Ну бл*ть!»
О боже.
— Конечно, ведь все вы и так знаете, почему созданная мною гильдия называется «Вратами Небесного Озера».
«Потому что тридцати двухлетнему мне врата на небеса открылись благодаря моему прекрасному, как тихое прозрачное озеро, читерному навыку. В общем, я слова наобум составил, а все поняли это по-своему. А теперь им даже не объяснишь ничего…»
О боже мой…
— Я обязательно должен идти.
«Я не хочу туда идти!»
Я потерял дар речи. Даже у Королевского Меча, разделявшего со мной сознание, не нашлось слов.
[Блестяшка докладывает, что она тоже в шоке.]
Ядовитый Змей оставил без слов человека, призрака и созвездие. Зато охотники, в основном члены гильдии Врат Небесного Озера, радостно восклицали:
— Как и ожидалось от нашего мастера!
— Да, я так и знал!
— Вот он, самый настоящий охотник.
Читайте ранобэ Охотник-самоубийца SSS-класса на Ranobelib.ru
— Я всю жизнь буду следовать за Вами!
Не будь у меня способности читать мысли, возможно, я бы сейчас тоже восхищался. Ведь как ни посмотри, а снаружи Ядовитый Змей выглядел так, словно всю жизнь ждал этого момента. Совсем как Святой Меч. И говоря о нём, он сейчас как раз недовольно скрестил руки на груди.
— Хм… Так и думал, что ты захочешь пойти.
— Я не стану повторять дважды.
— У меня нет причин уступать тебе.
Святой Меч собрал Оро, как и Ядовитый Змей свою энергию. Две их силы ударились друг о друга. Разукрашенные закладки-горничные, почувствовав опасность, начали убегать, а некоторые из них, попав в поток энергии, взлетели вверх.
Охотники же начали восторгаться.
— Святой Меч сражается с Ядовитым Змеем!
— Это битва чести!
Сцена и правда захватывающая, но особенно прекрасной для меня делало ее то, что я знал мысли Ядовитого Змея.
— Перестаньте! — сказала Святой Рыцарь, выйдя на шаг вперёд.
Некоторое время назад, когда все делали ставки, Святой Рыцарь была одной из немногих, кто поставил на Фармацевта. Всегда бывший полупустым, сейчас её мешочек с деньгами звенел при каждом шаге, ведь в нем было в сорок семь раз больше монет, чем обычно. Говорящая со всей серьёзностью Святой Рыцарь сейчас воспринималась совершенно по-другому, и всё из-за этого звенящего звука.
— Неужели вы и правда решили устроить здесь драку?
Святой Рыцарь была настроена решительно. Она встала между ними, как всегда, разнимая их драку.
Стоп, «как всегда»? А может так и правда было всегда…
— Вот именно, Зомби. Так и было всегда, мы просто не замечали.
«Господи, как много в мире вещей, которых я бы хотел не знать…»
— Я делаю то, что должен, — сказал Ядовитый Змей с ухмылкой. — Бл*ть, да мы это можем решить одним раундом!
«Нужно ему поддаться. Но просто так проиграть будет стыдно, так что сделаю всё аккуратно».
Да, сцена действительно захватывающая. А совершенно не подозревавший о его мыслях Святой Меч вытирал со лба пот.
— Прости, Ядовитый Змей, что не могу отказать тебе в битве. В прошлый раз ты лишился одного глаза, и я не могу гарантировать тебе, что из этого боя ты уйдёшь целым.
— Могу сказать тебе то же самое, старик. Если ты думаешь, что с тех пор я не изменился, то ты пожалеешь об этом.
«Бл*ть, пи*дец!» — вертелось в мыслях у идеального с виду мечника.
Находящийся рядом со мной призрак, как и Святой Меч, стряхнул со лба пот.
— Зомби.
«Да, Королевский Меч?»
— Я говорил, что все высокоуровневые охотники сумасшедшие, но этот… Среди всех них, этот придурок… как бы сказать…
«Он — настоящий безумец».
На моём лбу тоже выступил холодный пот, как, впрочем, и у всех охотников, наблюдавших за этой картиной. Я уверен, что в таком же шоке были и люди, смотрящие сейчас трансляцию на площади Вавилона. Даже со Святого Рыцаря пот капал на её мешочек с деньгами.
— Ядовитый Змей, ты…
— Воин не может оставаться в такие моменты в стороне, — сказал он с улыбкой.
«Святой Рыцарь, ну пожалуйста, сделай что-нибудь!»
Свой крик о помощи вслух он, конечно, не озвучил, но Святой Рыцарь действительно постаралась что-то сделать.
— Святой Меч… не мог бы ты в этот раз отступить? — спросила она его.
«Нет, почему она просит его отступить?!» — подумал Ядовитый Змей.
«Нет, почему она просит его отступить?!» — подумал я.
О, одновременно. Мы с «настоящим безумцем» теперь думаем об одном и том же. Прекрасно.
Призрак тоже положил руку на моё плечо и сочувствующе сжал его. Пока я получал их моральную поддержку, Святой Рыцарь говорила со Святым Мечом:
— Я знаю, что ты всегда рвёшься в бой, но разве ты уже не участвовал в захвате кучи этажей вместе с Ведьмой и Королём Смерти? Зачищать еще и двадцать второй этаж — это уже слишком жадно с твоей стороны.
Решительный тон, логичное объяснение, суровое лицо. Только мешочек с деньгами звенел, вися на поясе.
— К тому же…
Святой Рыцарь посмотрела на Ядовитого Змея и участников его гильдии, которые буквально недавно подначивали своего главу.
— Ядовитый Змей — глава гильдии. У тебя не такое положение, как у него. Разве ты не можешь хоть немного его уважать?
— Ох…
Святой Меч вздохнул. Нахмурился. Расслабился. Пошевелил бровями, поднял и опустил их. А потом опять скрестил руки на груди.
— Да когда его вообще волновали гильдии?
Святой Рыцарь цокнула языком.
— Святой Меч, ну ты…
— Подожди.
Маркус, перебивший Святого Рыцаря, обернулся и посмотрел на меня. Нет, стоп, почему он смотрит на меня?..
— В последнее время я стараюсь исправиться и вести себя прилично.
Упёртый старик пытается перешагнуть через свою упёртость и поменяться в лучшую сторону. Такая прекрасная сцена, что аж дух захватывает. Король Лекарств, стоявший рядом, до сих пор продолжал бормотать что-то из разряда: «такого не может быть», — и Святой Меч выглядел на его фоне ещё прекраснее. Но почему он решил встать на путь исправления именно сейчас?..
— Ладно, — вздохнул Святой Меч и сделал шаг вперёд.
Взгляд, которым он смотрел на книгу с миром боевых искусств, был наполнен разочарованием и досадой, но старик взял себя в руки и произнес:
— Ядовитый Змей, в этот раз я уступлю тебе.
Тот округлил глаза, услышав Святого Меча. Впрочем, длилось это недолго, всего одного мгновение. Он успокоил свою энергию и засмеялся, словно азартный игрок, у которого карты идеально ложились на стол.
— С самого начала нужно было так поступить. Считай, что твоя жизнь спасена, старик.
«Ну нет, только не это! Почему он решил мне уступить? Когда это Маркус уступал кому-либо? Нет, я не хочу идти!» — Ядовитый Змей был в неописуемом отчаянии.
Святой Рыцарь многозначительно посмотрела на Ядовитого Змея. Наблюдавший за всем этим Следователь Еретик подбежал к ней и в восторге обхватил её руку.
— Вы великолепны, Святой Рыцарь! Вы смогли переубедить Святого Меча!
— Ну, не совсем, он просто принял мой уговор.
— Ах-ха-ха, тогда мне нужно обнять Святого Меча!
— Решительно отказываюсь.
Святой Меч выставил вперед руку, но, разумеется, никакой отказ не мог пошатнуть решимость этого психопата, поэтому старику пришлось еще немного пострадать.
— Да уж, кажется, все понемногу взрослеют, — подметила Ведьма с улыбкой.
Разгорячённая обстановка каким-то образом перешла в весьма тёплую и дружественную атмосферу.
И вот, наконец, мы выбрали всех участников группы, которая отправится в «Хроники Небесного Дьявола».
— Раз определились, то пойдемте уже быстрее, а то весь день так простоите. Совсем как я в молодости… Ну, хоть я и проиграл удаче этого новичка, но я всё ещё остаюсь самым лучшим лекарем, ведь я — Король Лекарств!
— Король Смерти, мне страшно… Мне правда стоит идти с вами? Нет, конечно, я лучше Короля Лекарств, и чтобы эта блоха ни говорила, это такой же факт, как и то, что Земля вращается вокруг Солнца. Но все же, я не…
— Эй там, штатские, не теряйте голову, когда начнётся битва. Вы же знаете, что она может вмиг отлететь от вашей шеи?
«Не хочу идти… Старик, ну хоть сейчас поменяйся со мной, пожалуйста…»
Я безмолвно смотрел на людей, с которыми мне нужно будет идти в апокалипсис, и Королевский Меч заговорил:
— Не переживай, Зомби. Если не хочешь идти таким составом, то просто умри. Можешь заболеть или спрыгнуть откуда-нибудь, только отмотай время назад. Всей душой я признаю, что сейчас это необходимо. Хотя у меня кроме души-то ничего и нет…
Я бессильно кивнул.
— Да… Пойдемте.
— Хорошо.
Директор Библиотеки щёлкнул пальцами и книга, находившаяся в руках у Святого Меча, полетела к нему. Он словно говорил нам, что лишь одолжил её, ненадолго дал посмотреть, но нам не стоит забывать, что на самом деле книга принадлежит ему.
— Король Смерти, Ядовитый Змей, Король Лекарств, Фармацевт.
Из книги полился свет.
— Вы будете добавлены в «Хроники Небесного Дьявола» как новые герои. Когда вы откроете глаза, вы попадёте в мир апокалипсиса за десять дней до остановки выпуска.
Свет окутал нас.
— Я жду от вас хорошей концовки.
Так мы были посланы в неизвестную и, казалось, безнадежную экспедицию.
