В верховьях Серебряного Потока, расположенного в Песчаном Море Южного Региона.
Брайан сидел в палатке, ожидая новостей с фронта. Напротив него сидел Глава Клана Дикого Пламени, Гельц Бёрнфлэйм и Старейшина Клана Оша Турам.
Двое мужчин стали представителями Клана Моджинов.
Вместе с командиром Стрелкового Батальона, который представлял Главу, все лидеры, участвовавшие в процессе принятия решений в отношении Песчаного Народа, были в сборе.
Холодный пустынный ветер свистел за пределами палатки, но в самой палатке было довольно тепло, как если бы они находились над гигантской жаровней. Насколько бы холодной не выглядела земля, каждый раз, когда Брайан погружался в песок, он чувствовал, как из-под него вытекает тепло. Здесь было ещё теплее, чем на кирпичной кровати и от системы отопления, используемых в Городе Беззимья.
Местные жители изобрели эту так называемую «песчаную кровать», которая представляла собой неглубокую яму в земле, размером с человека. Местные сначала заменяли грубый песок просеянным мелким песком, а затем хоронили себя в нем, чтобы поддерживать температуру своего тела. Мелкий песок был мягким, даже мягче, чем мешковина. С помощью всего лишь палатки и песчаной кровати, люди Песчаной Нации могли провести зиму очень даже комфортно.
К сожалению, та же самая земная жара разрушала здешнюю жизнь. По мере того, как морская вода постепенно испарялась, пустыня в пределах сотни миль была уничтожена отложениями морской соли. Вряд ли даже песчаные черви или скорпионы скрывались вокруг, не говоря уже о деревьях и цветах.
Без оазиса не было пищи. Вся равнина была мрачной пустотой. Возможно, нигде во всем Южном Регионе не было более мрачного и мертвого места, чем здесь, если не считать Болота Блэкуотер.
За последние сто лет Моджины построили несколько деревянных домов на этой солончаковой земле, чтобы предоставить жилье для путешествующих торговцев солью. Однако всё изменилось.
— Вы, кажется, совсем не беспокоитесь, молодой человек, — Гельц прервал молчание. — Клан Дикой Волны и Клан Рубящих Костей были двумя самыми большими кланами в Городе Железного Песка. Глава может легко раздавить их, но это не значит, что и эти маленькие племена тоже могут это сделать. Неужели Вы так сильно верите в них?
Турам тут же высказался следом:
— В прошлом году ни одно племя в Городе Железного Песка не поднялось до одного из шести больших кланов. Очевидно, Дикая Волна и Рубящие Кости сохранили все ресурсы при себе. С достаточным количеством пищи клан в Южном Регионе может легко оправиться от потерь. Теперь они, вероятно, сильнее, чем до вашего прихода сюда.
— Верю? Нет… — Брайан медленно покачал головой. — Я не верю в них.
— Тогда… почему Вы не попросили войска у Главы? — удивлённо спросил Турам. — Сто солдат и воинов из Клана Дикого Пламени и Клана Оша было бы более чем достаточно, чтобы сдержать этих скотов от того, чтобы они снова ступили в маленький оазис.
— И что потом? Первая Армия будет постоянно размещена в Оазисе Серебряного Ручья, защищая эти небольшие племена? — Брайан уставился на него. — Считаете ли вы, что Его Величество хочет такого будущего?
— Хм, ну что ж… — Турам не знал, что и сказать.
Вскоре после переселения они начали использовать ресурсы Южного Региона. Помимо строительства Порта Праздник на Бесконечном Мысе, ещё одним ключевым проектом было развитие солончаково-щелочных земель в верховьях Серебряного Ручья. Поскольку реки не было, им приходилось полагаться на силу рабочих и животных, чтобы на повозках перевозить соль из пустыни в ближайшую ветвь Реки Кросноводной.
По этой причине Хребет Падшего Дракона и Порт Чистой Воды предоставляли трудящимся заработную плату и льготы в надежде привлечь больше людей из Песчаного Народа.
В течение года на солончаково-щелочной земле разбили палатки, и в скором времени это место наполнилось занятыми рабочими.
Рабочие вырыли колодцы и добывали пригодную для питья воду из подземного потока Серебряного Ручья. Они не только пили воду, но и использовали ее для фильтрации соли.
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
Вскоре после этого были построены заводы. Без паровых двигателей или другого оборудования они выполняли всю работу вручную. Весь рабочий процесс был похож на золотодобычу. Люди отделяли рассеянную соль от песка и гравия, собирали и кристаллизировали её, прежде чем отправлять на внутреннюю территорию Западного Региона, где она будет обрабатываться далее. Монотонная и утомительная работа постепенно стала новой мирской рутиной повседневной жизни на солончаково-щелочной земле.
Хотя в этом районе не было оазиса, песчаных червей или скорпионов, место стало изобиловать жизнью.
Многие переселенцы, а также некоторые небольшие племена, которые не решались переехать, в итоге, просто не смогли устоять перед хорошей компенсацией. Они приходили на границу целыми группами и изъявляли желание поработать в обмен на пшеницу, сушеное мясо и ткани. Некоторые из них возвращались в оазис с едой, а другие оставались, становясь одними из самых ранних поселенцев.
Большие кланы в Городе Железного Песка были недовольны этим. Чем больше племён уходило из оазиса, тем меньше ресурсов они получат. Возрастающее напряжение между крупными кланами и небольшими племенами, наконец, вылилось в открытый конфликт два месяца назад, когда Дикая Волна и Рубящие Кости послали своих людей убить соплеменников, покидавших оазис. Они оставили их головы на дороге, ведущей на север, по-видимому, чтобы удержать людей Песчаного Народа от ухода.
Большим кланам не хватило смелости открыто провоцировать Короля Грэйкасла, поэтому они нападали на небольшие племена, которые ещё не подчинились его правлению. Они думали, что Глава не обратит на это внимание, потому что ни один северный Король по-настоящему не заботился о жизни сотен людей Песчаного Народа. Однако они не ожидали, что Роланд ненавидел такого рода действия.
Брайан прекрасно знал, что Король Роланд принимает любые потери населения близко к сердцу.
Прежде чем Гельц отправил свое письмо в Город Беззимья, Брайан уже подготовился к возможной войне.
— А что, если они проиграют? — сказал Гельц, усиленно потирая свой лоб. — Если я правильно помню, эти люди прошли обучение тому, как использовать кремневые ружья всего три месяца назад, верно?
— Тогда нас убьют, и ваши кланы станут рабами в Городе Железного Песка, — сказал Брайан, закрывая глаза. — До войны я сказал вам, что это будет ваша битва, а не моя. Я снабдил вас оружием. Если вы и после этого всё ещё не сможете спасти своих людей от мечей противников, значит вы не заслуживаете чести быть солдатами Грэйкасла. Я всегда могу обучить новых людей, если захочу.
— … — выражение лица Гельца резко стало серьезным, как будто он по-иному посмотрел на молодого офицера перед собой.
— Кроме того, вы забыли, что обучение три месяца назад касалось только кремневых ружей, — Брайан продолжал: — Помимо кремневых ружей, они также используют мечи, кинжалы, кулаки и зубы. Это оружие, которое люди Песчаного Народа используют с момента их рождения, не так ли?
Члены войск Песчаного Народа, отобранные Брайаном, были родом из небольших племен, которые переехали в Порт Чистой Воды. В отличие от больших кланов, таких как Дикое Пламя, эти племена по-прежнему беспокоились о кланах, оставшихся в оазисе, хотя они решили жить в Грэйкасле. Поскольку эти люди не были политически вовлечены, но все еще поддерживали отношения с пустыней, они идеально подходили для формирования местной военной мощи. В качестве оружия они использовали старые, устаревшие кремневые ружья.
Внезапно за пределами лагеря послышался топот.
— Стой, где стоишь! — крикнул охранник.
— Я Джодел из засады, у меня важное донесение Командующему.
— Впусти его, — Брайан резко открыл глаза.
Полог палатки был отброшен, и к ним ворвался человек, его лицо было измазано кровью, он весь дрожал и затаил дыхание. Он тут же опустился на колени, задыхаясь, но его глаза сверкали от волнения.
— Сэр, мы победили!
