Два дня спустя.
Город Беззимья, Грэйкасл.
— Вот так всё и было… — Пепел поделилась подробностями своей встречи с демоном. — После того, как огонь был потушен, Молния обнаружила следы врага на расстоянии около ста километров к северу. Эти следы, должно быть, оставили Демоны-Пауки, когда пересекали лес. Мне кажется, их было всего три или четыре.
Из-за обрыва сигнала Роланд до самого вечера не знал, что Ливз была атакована. На следующее утро он немедленно дал указание Тилли и Венди лететь на конечную станцию и вернуть пострадавшую ведьму в Город Беззимья.
Пепел получила лишь незначительные травмы, а Ливз нужна была транспортировка на самолёте.
К счастью, Найтфолл вырастила Семя Симбиоза в теле Ливз. В то время как Ливз оставалась без сознания, её симбионт, казалось, был в порядке. Это означало, что воздействие на неё было скорее умственным, чем физическим.
Роланд, тем временем, повернулся к большой карте за своим столом.
Он уже сформировал яркую картину инцидента в уме.
Командир демонов заметил что-то необычное в Сокрытом Лесу. Он заметил, что железная дорога поворачивала в лесу и тянулась к Такиле. Вместо того, чтобы пробиваться через траншею и колючую проволоку на конечной станции, они непосредственно атаковала ведьму, которая контролировала лес.
Тем временем группа демонов продвинулась почти на пятьсот километров от руин Такилы до северного леса. Демоны-Пауки не только подожгли лес, но и поставляли Красный Туман своей армии. Поэтому это было, в определённом смысле, первой партизанской операцией демонов.
Огонь был просто диверсией. Вероятно, демоны предвидели, что лесная ведьма останется в лесу, наблюдать за ходом событий. Им было совсем не важно, будет ли Первая Армия открывать огонь или нет.
Возможно, они поняли, что Ливз была центром поставок Первой Армии.
И, очевидно, у демонов сложилось впечатление, что как только ведьма в лесу будет убита, люди немедленно отступят с фронта.
Хотя их идея была не совсем точной, она продемонстрировала, насколько опытны демоны в использовании магической силы. Они не только выяснили форму магической силы Ливз, но и составили конкретный план её устранения. Всё было тщательно рассчитано, от их расстояния до времени, необходимого для отступления. Только с глубоким пониманием магической силы они могли успешно выполнить эту операцию.
Роланд даже предположил, что демоны ранее уже видели что-то похожее на способность Ливз.
Чтобы отступить, демонам потребуется, по крайней мере, неделя, поэтому их было непросто отследить. Кроме того, в этом не было никакого смысла, потому что Убийца Магии мог улететь в любое время. Если повезет, они могли бы убить нескольких Демонов-Пауков или некоторых низших демонов во время этого преследования. При плохом раскладе, они, вероятно, больше пострадают, чем выиграют.
В этом случае для противодействия демонам не было эффективной меры, а все из-за секретности их деятельности. Хотя большинство ведьм находилось под защитой ведьм Божественной Кары, не считая ведьм, которые передвигались как Ливз, Мэгги и Молния. К счастью, очень немногие Старшие Демоны были такими же могущественными, как Убийца Магии, поэтому Ливз, Мэгги и Молния заметили бы изменения в магической силе, если бы атаковать намеревался обычный Старший Демон. В этом случае им просто нужно было немедленно отступить, чтобы избежать прямой конфронтации.
Было кое-что ещё, что волновало Роланда — сам разговор между Убийцей Магии и Пеплом.
Он никак не ожидал узнать, что демоны умеют говорить на человеческом языке.
Будучи Старшим Демоном, Кабрадхаби не имел возможности напрямую общаться с людьми. Камилле пришлось связаться с ним разумом для создания эффективной коммуникации.
«Обучение — это первый шаг эволюции».
«Тысячи вещей изменились за последние сотни лет, а вы все живете по-старому».
«Ходили слухи, что задолго до начала первой Битвы Божественной Воли человек передал демонам свои знаниям».
В голосе Роланда звучали слова Пепел и Паши.
По какой-то причине у Роланда сложилось впечатление, что Убийца Магии гордился прошлыми сотнями лет, как будто он сам видел эти многочисленные изменения.
Мог ли он быть демоном, который жил в эпоху Союза?
Вот почему он изучил человеческий язык?
Но это было слишком невероятно!
В то время как Роланд был погружен в свои мысли, за дверями кабинета послышался голос Венди.
— Ваше Величество, — сказала она, открывая дверь: — Ливз только что проснулась.
— Я иду, — ответил Роланд, резко встал и повернулся к Пепел. — Хочешь пойти?
Ведьма-Исключение кивнула.
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
— Кстати, — он остановился, когда почти добрался до двери. — Я забыл сказать «спасибо».
Хотя Пепел казалась целой и невредимой, это совсем не значило, что она была в полном порядке. Роланд заметил несколько мелких разрезов на её лице и суставах.
Ветер, который снёс Ливз, определенно не был мягким летним ветерком. Как правило, Ведьмы-Исключения могли излечить себя в течение одного дня, но, по-видимому, эти порезы были неизлечимы.
Другими словами, если бы она допустила во время боя хоть одну ошибку, травма могла быть смертельной.
Битва была явно не такой простой, как её описала Пепел.
Пепел оставалась невозмутимой. Она просто бросила на Роланда пронзительный взгляд своих золотых глаз и сказала:
— Позаботьтесь о Тилли.
— Естественно… — сказал Роланд, поджав губы. Он знал, что Пепел сделала всё то, что разумный человек сделал бы в этой ситуации. Он был удивлён, что даже такой прямолинейный человек, как Пепел, в один прекрасный день стала довольно чувствительной. Роланд улыбнулся и сказал: — Пойдём.
* * *
К тому времени, как они добрались до спальни Ливз, вся комната была заполнена посетителями.
Там были почти все ведьмы, которые присоединились к Ассоциации Сотрудничества Ведьм одновременно с Ливз, включая Анну, Найтингейл, Тилли, Скролл, Мистери Мун и т. д. Группа мгновенно разошлась, чтобы позволить Роланду пройти.
Над головами группы ведьм он увидел, что Ливз сидит в своей постели.
Девушка выглядела бледной, её ярко-зелёные волосы были взъерошены, но ведьма не выглядела особенно расстроенной.
Её глаза всё ещё были яркими и сияли.
— Ваше Величество, — тихо сказал Ливз: — Прошу прощения, что Вам пришлось прийти сюда.
— Я рад, что ты в порядке… — сказал Роланд с облегчением, понимая, что её кома была вызвана в основном усталостью. Тем не менее в глубине души, Роланд понимал, что Ливз получила более серьёзные травмы, чем те, что можно было увидеть. Она была проклята тем же «проклятием», что и Молния. Её связь с Сердцем Леса была насильственно прервана, и она едва пережила нападение. Подумав, Роланд добавил: — Пепел рассказала мне всё: хорошо отдохни и предоставь лес нам. Что касается твоих травм, мы справимся…
Ливз покачала головой и ответила:
— Нет, Ваше Величество, пожалуйста, позвольте мне вернуться на фронт.
— Ливз! — воскликнула Найтингейл.
— Я знаю, что все беспокоятся обо мне, но оставаясь в постели, я многим не помогу, не так ли? — Ливз чётко и медленно произносила каждый слог. — Проклятие всё равно не исчезнет, и неважно, где я буду в лесу или в Городе Беззимья. Поэтому у меня нет причин оставаться здесь.
— Но… — Венди запротестовала.
— Если я вернусь в лес, то смогу сохранить связь между фронтом и Городом Беззимья, и испытательное поле сможет продолжить свою работу. Я также смогу помочь с поставкой материалов на фронт. Хотя это и не так много, я смогу сделать хоть что-то, чтобы помочь победить демонов. Вы все знаете, какой из двух вариантов лучший, верно? — Ливз умолкла, немного запыхавшись, прежде чем выдавила из себя улыбку. — Не волнуйтесь. В следующий раз, когда я увижу что-то необычное, я побегу так быстро, как только смогу.
На короткое мгновение воцарилась тишина.
Роланд глубоко вздохнул. Он предвидел, что это произойдет. Если бы Ливз можно было легко отговорить, она бы не смогла успешно доставить своих товарищей-ведьм из Непроходимого Горного Хребта в Пограничный Город.
Как и сам лес, она была нежной снаружи, но стойкой внутри.
— Понятно, — протяжно произнес Роланд. — Но ты должна пообещать мне, что никто и ни при каких обстоятельствах не будет действовать в одиночку до самого того момента, как Убийца Магии с силой злого проклятия не будет убит.
С этими словами он повернулся к Пепел и спросил:
— Может, пока ты позаботишься о ней?
Пепел обменялась взглядом с Тилли, а затем коротко ответила:
— Конечно, предоставьте её мне.
