Тилли плакала около часа, прежде чем, наконец, заснула. Роланд уложил её на диван, его щеки и одежда были покрыты слезами и соплями Тилли. Девушка всё ещё всхлипывала, когда Роланд отстранился.
Тилли явно не желала, чтобы ведьмы Спящих Чар увидели, как она плачет, поэтому Роланд попросил Анну унести Тилли в их спальню на третьем этаже замка.
Анна утерла слезы Тилли, дыхание которой постепенно успокаивалось, когда сон поглощал её. По-видимому, она обессилила после работы без выходных в течение нескольких недель после смерти Пепел. Анна решила, что вероятно, так Тилли справлялась с болью — погружаясь в работу и тем самым временно отстраняясь от жестокой реальности.
— Пожалуйста, останься с ней сегодня, — вздохнул Роланд. — Ей нужен кто-то, и я верю, что ты лучший остальных позаботишься о ней.
— Не волнуйся, я знаю, как она себя чувствует и что делать, — ответила Анна, кивнув. — Как насчет тебя?
— Я могу поспать и в Третьем Пограничном Городе. Я оставался там последние несколько дней, в этом нет ничего страшного, — ответил Роланд. — Кроме того, ведьмы, что сейчас там должны узнать об успехе проекта «Факел». Древние ведьмы, вероятно, уже очень давно ждут эту новость.
— Хорошо, — сказала Анна, подойдя к Роланду и прижимаясь к его щеке. — Хотя я и не хочу, чтобы ты уходил, нужно сообщить им…
— Прости, ты только что вернулась с фронта….
— Не глупи, мой король, в будущем у нас будет много времени друг для друга.
Когда Роланд уже собрался уйти, Анна снова остановила его.
— Кстати, возьми Найтингейл с тобой, — сказала она серьезным тоном. — Ты не должен рисковать.
Роланд, будучи всё ещё немного поглощённым голубыми глазами Анны, закрыл за собой дверь.
* * *
Паша встретила Роланда и его охранников в Третьем Пограничном Городе.
— Ваше Величество, как прошло сражение? Есть ли новости с фронта?
Она покачала своими щупальцами, выглядя неуверенно.
Без намерения скрывать что-то от неё, Роланд прямо ответил:
— Мы победили. Демоны на равнине были уничтожены, так же как и Убийца Магии. Первая Армия захватила Такилу.
Паша на мгновение застыла.
После минуты молчания она спросила, по-видимому, разволновавшись:
— Это правда? Я прошу прощения за свою дерзость, Ваше Величество… Я не сомневаюсь в достоверности Ваших слов, но я просто не знаю, что сказать. Не могли бы Вы рассказать мне больше?
Будучи Старшей Ведьмой, которая прожила более четырёх сотен лет, Паша развила способность оставаться невозмутимой при любых обстоятельствах. Роланд впервые увидел, как Паша потеряла самообладание, и поспешил ответить:
— Естественно, но…
— Спасибо, Ваше Величество. Я спешу рассказать всем хорошие новости! — сказала Паша и исчезла в пещере.
На мгновение ошеломлённый Роланд покорно покачал головой.
Однако когда Роланд вошёл в подземный зал, он увидел в центре зала не только Пашу, Алатею и Селин, но и всех остальных ведьм Божественной Кары. Они были выстроены в ряд и с надеждой смотрели на него.
Роланд понял, что рассказать им всю историю будет непросто.
— Делайте, что в ваших силах, — прошептала ему Найтингейл. — Или скажите Паше мысленно.
Роланд кивнул, сделал шаг вперед и кратко рассказал о бое и его результатах. Поскольку он ещё не получил статистического отчета, и Ливз пропустила немало деталей, когда беседовала с ним, Роланд не смог полностью рассказать всю историю. Тем не менее ведьмы Божественной Кары в любом случае не нуждались в описании мелких подробностей.
Выжившим, которые ждали четыре столетия, нужно было знать лишь окончательный результат.
После того, как Роланд закончил речь, толпа разразилась громким возгласом.
Многие ведьмы не смогли сдержать слез, а некоторые рассмеялись. Все они были в восторге от новостей.
Это был день эйфории для этих ведьм, поскольку они, наконец, и впервые за последние несколько сотен лет были освобождены от угнетения демонов.
— Пожалуйста, простите нашу прежнюю дерзость и грубость, — сказала Алатея, подойдя к Роланду и склонив своё главное щупальце: — С сегодняшнего дня нет необходимости поддерживать единый фронт. Мы признаем Вас лидером Такилы, и мы верим, что Вы поведёте нас к достижению нашей конечной цели.
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
Ни Паша, ни Селин ничего не добавили. Видимо, они были согласны.
Это означало, что Такила официально стала неотъемлемой частью Королевства Грэйкасл.
Роланд коротко кивнул, и Алатея выпрямилась.
— Кроме того, мне нужно рассказать вам ещё об одном, — добавил Роланд, а затем рассказал им о смерти Елены.
— Понимаю… Значит, это была она, — медленно сказала Паша.
Роланд был слегка удивлён, что ведьмы не слишком расстроились из-за новостей.
— Вы… знали? — спросил Роланд, не в силах сдержать себя.
— Нет, мы просто ожидали, что так получится, — правдиво сказала Алатея. — Демоны разгадали наш план засады, что в эпоху Союза оставило бы нас без шансов на выживание. Очень повезло, что мы потеряли только одного человека.
— Вам, вероятно, трудно понять, но мы привыкли к смерти, — ответила Селин. — Каждый из нас добровольно согласился передать нашу душу носителю, и однажды уже был на грани смерти, не говоря уже о многочисленных поражениях во время Битвы Божественной Воли. Мы не боимся смерти как таковой, только бессмысленной.
— И Елена просто сделала выбор, который сделала бы каждая ведьма Такилы на её месте, — сказала Алатея. — Значит, вам не нужно слишком грустить об этом.
Роланд, вместо того, чтобы успокоить ведьм, сам получил утешение.
Будучи немного тронутым, он не знал, что на это ответить.
— Конечно, это не значит, что мы не печалимся. Мы просто научились контролировать наши эмоции, — сказала Паша, глядя на радующихся ведьм. — Я скажу им позже, прямо сейчас, пусть они наслаждаются празднованием.
* * *
Пять дней спустя.
По мере того как армия постепенно возвращалась в Город Беззимья, новости о победе медленно проникали в город.
Хотя мирные жители не были свидетелями самого боя, как это было во время битв с демоническими тварями и Герцогом Райаном, и они не праздновали победу в то время, они постепенно формулировали мысленный образ врага, основанный на различных слухах. Этот враг, в отличие от любых демонических гибридов или рыцарей, был жестоким, сильным и бесстрашным. Многие люди видели нападение Ужасных Зверей, и с тех пор считалось, что этот враг был демоном из Ада.
Некоторые детали лишь распаляли слухи, и публика теперь была вполне уверена, что демон фактически был стофутовым легендарным монстром, который вызвал катастрофы и плевался огнем. Этот воображаемый демон вскоре стал самой горячей темой обсуждения по всему городу.
Победа над таким непобедимым монстром значительно подняла моральный дух масс. Если сам демон из Ада не смог остановить Первую Армию, то кто же сможет?
Между тем, Еженедельник Грэйкасл освещал ход войны, опросив большое количество солдат, которые участвовали в битве.
Через несколько дней Город Беззимья стал свидетелем быстрого увеличения числа людей, которые подали заявку на вступление в Первую Армию, и общественность распространяла по всему городу глас о «расширении территории Грэйкасла ради короля».
Тем не менее офицеры в Городе Беззимья прекрасно знали, какова их реальная проблема.
На кладбище на западе города.
С тех пор, как пять лет назад в течение Демонический Месяцев здесь был заложен первый надгробный камень, эта пустошь, которая раньше была заросшей кустами и сорняками территорией, теперь стала общедоступным кладбищем, покрытым зелёной травой.
Сегодня было добавлено четыреста двадцать шесть новых надгробий.
Большинство могил были пустыми, так как найти все тела они не смогли. Однако никто не чувствовал, что эти солдаты были позабыты. На каждом из надгробных камней были перечислены имя, ранг и подвиги покойного солдата.
Среди них были и плиты Елены и Пепел.
Они были похожи на все другие надгробные плиты, за исключением того, что перед могилой Пепел был полуразрушенный меч.
— Отдать честь! — воскликнул Железный Топор, поднимая руку.
Затем все офицеры, большинство из которых имели гораздо более высокий ранг, чем обычные солдаты, по-военному поприветствовали павших.
Это был не только мемориал, но и напоминание.
Напоминание о том, что до того, как Битва Божественной Воли закончится, им еще предстоит пройти долгий путь.
После похорон Роланд вызвал Бэрова к себе и сказал:
— Попросите всех Министров прийти сюда, у меня для них новые задания.
Начиналось новое сражение.
