Гуд даже не помнил, как вернулся к себе.
Когда он добрался домой, уже опускалась ночь, и все возвращались домой. Из дымоходов вырывался дым, и парень слышал, как люди приветствуют свои семьи. Воздух был пропитан сладким ароматом каши и солёным запахом пота. Район был таким оживлённым, что никто не поверил бы, что это место было фактически жилым районом беженцев.
Гуд уловил в воздухе ту надежду, которая разжигала энергию и живость беженцев. Жители здесь будут хорошо питаться, если начнут усердно работать. Раз в полмесяца они могли позволить себе яйца и свинину. Все надеялись на светлое будущее, голоса их были полны уверенности в себе, а настроение было приподнятым. Хотя жилой район был неопрятным и ветхим, он ни в коем случае не был мрачным и тусклым, как трущобы.
Все здесь было полно красок.
Кроме Гуда.
Когда он увидел, что его соседи широко улыбнулись ему при встрече, его глаза защипало, а в ушах раздался жуткий голос: «Посмотри, что ты натворил, дубина, ты всё испортил!».
Если бы он не был так упрям, и не обратился к Принцессе Тилли, а принял наказание, он остался бы учеником Академии. Даже если бы он не мог стать пилотом, в будущем он мог бы по-прежнему иметь достойную работу, это всё же намного лучше, чем быть бездомным.
Его мужество испарилось вскоре после того, как Принцесса Тилли согласилась с его предложением. Теперь он чувствовал только страх и отчаяние.
Если он потерпит неудачу, то потеряет все.
Гуд толкнул дверь и вошёл в дом, не скрывая своего мрачного настроя.
Звонкий голос тут же приветствовал его:
— Гуд, ты дома. Посмотри, что я сделала для тебя.
Рейчел взволнованно подбежала к нему и усадила на стул. Она сняла крышку с тарелки и торжественно произнесла:
— Тада — яичный блин! Выглядит неплохо, да?
Так называемый яичный блин был разделён на два слоя. Он больше походил на блин, увенчанный яичницей, чем на яичный блин как таковой. Тем не менее он по-прежнему выглядел восхитительно. Яичный белок был тонким, а его золотистый ободок слегка закрученным, с оранжевым желтком прямо посередине, в то же время желток всё ещё оставался жидким. Расплавленное масло растекалось по тарелке, выпуская богатый и дьявольски соблазнительный запах.
Очевидно, Рейчел приложила много усилий, чтобы такое приготовить.
Гуд сказал:
— Ты купила яйца? — яйца не были особенно дорогими в Городе Беззимья, но эти двое всё ещё не могли позволить себе их каждый день.
— Да, — сказала Рейчел, передавая Гуду деревянную вилку. — Дядя Баки сегодня взял меня на рынок. Не волнуйся, у меня ещё остались деньги. У тебя редко бывают выходные, так что иногда можно себе позволить и яйца. Плюс, как только ты станешь Воздушным Рыцарем, у нас будет больше денег. Я уже всё продумала! — Рейчел похлопала себя по груди.
Вилка дрогнула в руках Гуда, когда он пробормотал:
— Д-да, ты права.
— Теперь ешь, посмотрим, понравится ли тебе, — призывала его Рейчел.
После минутного колебания Гуд медленно положил в рот кусок яичного блина. Аромат желтка, смешанный с маслом, мгновенно пропитал весь его рот.
Воспоминания начали всплывать из самых глубин его разума.
Он и Рейчел всякого натерпелись на пути из Королевства Вольфсхарт в Западный Регион Грэйкасла. Раньше он никогда и не мечтал о такой вкусной еде. Однако, когда они прибыли в Город Беззимья, всё стало чудесно. Ребят кормили и одевали в этом городе, и, вероятно, в ближайшем будущем Рейчел могла бы есть этот «яичный блин» каждый день, но только если он продолжит учиться в школе.
Гуд стремился подняться в небо, но стоило ли ему рисковать всем?
Ему нечего было терять раньше, но теперь всё изменилось.
Гуд должен был заботиться о Рейчел.
Тогда почему он сделал такой эгоистичный выбор?
Он не думал о Рейчел, когда согласился взглянуть на самолёты.
Он не мог простить себя за то, что был таким эгоистичным!
— Тебе нравится? Неплохо, верно? Я давно не готовила, и не уверена, что мои кулинарные навыки ещё при мне, — сказала Рейчел в сомнении. — Эй, скажи что-нибудь… всё в порядке? Подожди, почему ты плачешь? Так не вкусно?
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
— Нет… — ответил Гуд, его лицо сияло от слёз, когда он проглотил блин. — Вкусно, очень вкусно. Я просто… я не мог сдержать…
Вздрогнув, Рейчел подошла к нему, погладила его по голове и тихо спросила:
— Что-то случилось?
— Прости, я, наверное, не смогу продолжить учёбу в Академии…
И Гуд всё рассказал Рейчел.
— Понимаю, — сказала Рейчел после его рассказа. — У меня только один вопрос. Тебе… нравится летать?
— Я… — Гуд умолк, подыскивая слова, которые всё не находились. Ему было трудно лгать Рейчел в лицо, поэтому он кивнул.
— Тогда не о чем беспокоиться, — улыбнулась Рейчел. — Ты в первый раз нашёл что-то, что тебе нравится делать, верно? Ты так много сделал для меня, пока мы добирались сюда. Я попросила тебя покинуть Королевство Вольфсхарт, и ты мог бы отказаться, но всё равно пошёл на это ради меня. С чего же выходит, что ты эгоист?
— Но я…
— Худший сценарий — начать всёзаново, верно? — предложила Рейчел, наклонив голову набок. — И теперь я грамотная. В любом случае… ну, я могла бы найти работу самостоятельно. Поэтому просто постарайся.
— П-правда?
— В любом случае, времени сожалеть нет. Лучше подумай о том, как пройти испытание, чем беспокоиться о нашем будущем. И следи за тем, чтобы в следующий раз ты сдерживал свои порывы.
Гуд долго смотрел на Рейчел, и в итоге сказал:
— Иногда я чувствую, что ты знаешь о мире гораздо больше, чем я.
— Я старше тебя, поэтому, естественно, я знаю больше. Это ты настаивал на том, чтобы я была твоей младшей сестрой, помнишь? — пробормотала Рейчел и улыбнулась Гуду. — Если тебя отчислят, тогда поменяемся, и я стану твоей старшей сестрой.
* * *
На следующий день в аэропорту воздушных рыцарей.
Шестнадцать студентов выстроились в ряд в конце взлётно-посадочной полосы. Поскольку эти студенты сперва сдали экзамен, у них была возможность пройти испытание первыми.
Четыре новых самолёта медленно проскользили по взлётно-посадочной полосе и остановились перед ними.
Ропот мгновенно прокатился по толпе. Все внимательно изучали четыре красивые машины.
Все за исключением Финкина и Хиндса, лица которых были уродливо искажены.
Гуд закрыл глаза.
Он чувствовал, как прохладный ветерок дует ему в лицо, мысленно возвращаясь ко всему тому, что он учил, инструкциям офицера и визуализации каждого хода. Постепенно в его голове появилось размытые образы.
Когда появилась Принцесса Тилли, все опустились на колени. Финкин потянул Гуда за рукав.
— Ваше Королевское Высочество!
— Поднимитесь, — безучастно сказала Тилли. — Вы впервые видите эти новые самолеты, но вы должны были уже познакомиться с ними. Все материалы в учебнике основаны на особенностях «Единорога», а эти самолеты являются обновленными версиями «Единорога», поэтому они лучше. Если вы будете следовать инструкциям, полученным в ходе тренировок, вы сможете пройти испытание. Учитывая, что вы впервые полетите на самолёте, я сопровожу вас и буду контролировать весь полёт. При этом я оценю вашу работу. Конечно, я бы предпочла, чтобы вы не нуждались в моих инструкциях.
Тилли остановилась на секунду и продолжила:
— Однако, учитывая возможные ошибки, которые неизбежны в этом испытании, я пригласила сюда Мисс Нану. Если вы не умрёте на месте, то будете спасены, но это также означает, что вы получите очень низкую оценку. Если вы не сможете улучшить себя в последующем обучении, вы будете исключены. Поэтому я надеюсь, что вы сделаете всё от вас зависящее. Кроме того, если самолёт серьезно пострадает, вы получите нуль, как оценку, потому что у нас нет достаточного количества самолетов, чтобы вы могли их разбивать. Понятно?
— Да, Ваше Высочество! — прозвучал хор шестнадцати голосов.
— Тогда давайте начнем. Первый ученик, Гуд, — торжественно объявила Тилли.
Гуд глубоко вздохнул, подошёл к самолёту и полез в кабину.
