— Сейчас? — беспомощно спросил охранник. — Прямо сейчас?
— Да.
Обычно, согласно обычаям аристократов Джин должен бы позволить послу отдохнуть несколько дней и приветствовать его роскошным банкетом. По крайней мере, он должен был назначить время встречи заранее, возможно, вечером. В конце концов, посол представлял Короля Грэйкасла, и поэтому в какой-то степени формальности все же стоило соблюдать.
Однако Джин не мог больше ждать. Если бы не дождь снаружи, он бы сам бросился в доки и встретился с этим послом. Такой огромный флот определённо привлечёт внимание Семей Таск и Редстоун Гейт. Если кто-то из них свяжется с Грэйкаслом до него, всё заметно усложнится.
С этой мыслью Джин Бэйт сказал охраннику:
— Кстати, расскажи делегату Грэйкасл, что я единственный кто управляет Бухтой.
— Да, сэр.
Однако после того, как охранник ушёл, Джин внезапно пожалел о своем импульсивном действии.
Он не должен был приглашать посла «прямо сейчас». Что, если бы он захотел следовать и соблюдать традиции и обратиться к нему лишь через несколько дней?
Джин винил свое тщеславие. Он должен был быть ещё более прямолинейным.
И почему когда ему понадобилось выйти, дождь стал сильнее?
Барон почувствовал себя несчастным.
Но к его удивлению охранник вернулся уже через час и принёс ему хорошие вести.
— Сэр, они идут.
Джин Бэйт вытянулся в струнку и сказал:
— Немедленно отведи их в гостиную.
* * *
Барон вскоре встретил послов Грэйкасла.
Пришло всего десять человек, и половина из них была солдатами, которые остались охранять за дверью. Остальные были формально одеты, отчего Джин решил, что они были помощниками и служащими. Тот, что был посередине, и был, по-видимому, самим послом. Он заметил, что пальто на всех людях были водонепроницаемыми, так как все они были сухими, несмотря на проливной дождь снаружи. Материал их пальто имел яркий, освежающий цвет. Однако, это был ни мех, и ни кожа.
Оказалось, что слух о том, что Грэйкасл производит много любопытных вещей, был правдив.
Однако Джин нахмурился, когда посмотрел на посла. Посол определённо был Моджином. Почему простой Моджин, который здесь служил бы рабом, был благородным в Королевстве Грэйкасла?
Несмотря на то, что он был потрясён, барон выдавил сердечную улыбку и скрыл свои эмоции. Он развёл руки в стороны и сказал:
— Я владелец Бухты Осадка. Как Вы видите сами, это красивый и шумный город, прекрасное место для отдыха. Могу я узнать, что привело вас сюда сегодня?
Барон говорил в такой скромной и вежливой манере, что был уверен, что даже Герцог примет его с похвалой.
Но Моджин оставался невозмутимым, когда резко ответил:
— Меня зовут Железный Топор, я командующий Первой Армией, а также руководитель этой экспедиции. Давайте перейдём сразу к делу. Королевство Вечной Зимы и Королевство Вольфсхарт скоро станут полем битвы. Я прибыл сюда по приказу Короля Грэйкасла, Главы Клана Моджинов и правителя Плодородных Земель, Короля Роланда Уимблдона, чтобы спасти всех вас.
«Какого чёрта?»
Джин Бэйт не мог поверить в то, что он только что услышал, задаваясь вопросом, что имелось в виду под «Главой Клана» и где были эти Плодородные Земли. Угрожал ли этот посол Королевству Вечной Зимы и Королевству Вольфсхарт войной? Почему он угрожал прямо и без всяких переговоров?
— Э-э …
За Джина ответил Зум:
— Является ли Первая Армия той самой армией, которая победила церковь?
— Да, — кивнул Железный Топор.
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
— Сэр Железный Топор, мы, очевидно, не хотим видеть здесь войну, но мы не можем принимать решения самостоятельно. Всегда будет кто-то, кто попытается сопротивляться. Если бы вы смогли убедить их, тогда мы смогли бы избежать войны, — добавил Зум.
Джин энергично кивнул, радуясь тому, как Зум показал себя. В случае войны Семьи Редстоун Гейт и Таск также будут сражаться. Он торжествующе посмотрел на Моджина, но был удивлён, увидев намёк на насмешку в глазах Железного Топора.
Железный Топор сказал спокойно:
— У вас нет выбора. Вся человеческая раса должна будет сражаться, когда придёт враг. На самом деле эта война уже началась в том месте, о котором вы даже не знаете. Думаю, вы слышали некоторые слухи о церкви, о Божественной Воле и о нападении чужеродной расы.
Джин Бэйт застыл. Как Лорд портового города, он действительно слышал о таких вещах от морских торговцев. Однако эти беспочвенные слухи могли служить лишь предметом разговоров, а не являться надлежащей дипломатической темой за столом переговоров. Тем не менее судя по тону посла, Джин понял, что посол серьёзен.
— Да, всё это правда, — медленно и твердо сказал Железный Топор.
За окном прогремел гром.
* * *
— Ого, они что, все сделаны из железа? — спросил Умник, резко перевесившись через забор.
— Даже железо ржавеет. По-моему, они вообще не люди, — ответил Вайт, смахивая воду с лошади и своей мокрой одежды. — Будет ли разумный человек стоять под дождём? Только сумасшедший пойдёт на это.
В течение часа сотни людей сошли с кораблей и взяли под свой контроль всю гавань. Палатки торговцев были разбросаны штормом, но эти люди подняли свои палатки посередине площади. Несколько мгновений спустя тёмно-зелёные жилища заполнили половину доков.
В дополнение к палаткам, на перекрёстке и на некоторых более высоких частях дороги люди Грэйкасла также установили препятствия, которые напоминали трубы. Эти металлические трубки не выглядели как оружие, но сверкали под дождём, отчего в животе Белого похолодело.
Каждая «трубка» охранялась солдатами. Хотя все они были одеты в водонепроницаемый плащ, в такую погоду невозможно было не вымокнуть. Порывы ветра были настолько сильны, что направляли дождь в каждом известном направлении. Вайт мог представить себе, как вода стекала за шиворот солдат и пропитывала их одежду.
Должно быть, ужасно неприятно стоять там.
Бухта Осадка была полна луж и дождей круглый год, поэтому местный Лорд создал много временных убежищ в районе доков. Однако эти солдаты не обратили на них внимания. Они стояли прямо в своих мерцающих плащах, как скалы.
«Люди из Грэйкасл сумасшедшие…» — пробормотал про себя Вайт.
— Хм, странно… — пробормотал Умник.
— Что ещё? — грубо сказал Вайт.
— Посмотри на эти грузовые корабли и посмотри на те, что находятся за пределами гавани, — сказал Умник. — Те, что находятся за пределами гавани, — это трёхмачтовые парусные суда, но они на мелкой посадке.
— Что это значит?
— Просто посмотри на это как на измерение веса груза, — сказал Умник. — Несмотря на то, что эти грузовые корабли разгружены, они всё ещё намного ниже под водой, чем парусные корабли. Я не понимаю. Что люди Грэйкасл задумали? Они блефуют?
— О чём ты говоришь? — нетерпеливо сказал Вайт.
— Я хочу сказать, что эти корабли могут быть пустыми! — тихо ответил Умник.
* * *
Джин Бэйт не собрался с мыслями, пока Железный Топор не закончил.
Он только что услышал о длинной истории войн между людьми и демонами, о том, что эта война происходила каждые четыреста лет, и что на этот раз демоны, скорее всего, вторгнутся со стороны Непроходимого Горного Хребта!
— Вы… уверены? — Джин вспомнил, что север Королевства Вечной Зимы был опоясан бесконечными горами и крутыми утёсами. Как могли демоны вторгнуться оттуда?
— Нет, я не уверен. Вот почему я привел сюда своих разведчиков, — сказал Железный Топор, пожав плечами. — Однако, откуда бы не пришли демоны, это не будет иметь никакого значения. Мы должны объединиться и защитить этот континент, иначе человечество будет уничтожено.
У барона внезапно появилось странное чувство, будто он во сне. Джин знал, что его слуга и охранники чувствуют то же самое.
— Хор… Хорошо, тогда давайте предположим, что всё, что Вы сказали, правда, — пробормотал Джин, прочистив горло. — Итак, почему Король Грэйкасла послал Вас сюда? Разве Вы не должны быть в Королевстве Вечной Зимы?
— И там будем, и Вам нет нужды беспокоитсья об этом. Мы здесь по простой причине, мы хотим уберечь как можно больше людей от этой войны, включая свободных людей, рабов, беженцев и бездомных, — Железный Топор умолк, а затем продолжил: — За исключением аристократов. Благородные должны сделать свой выбор. Если вы будете сотрудничать с Первой Армией, когда мы уйдём, мы вернём вам ваши земли, угодья, титулы и т. д. Если же вы попытаетесь остановить нас…
Джин сглотнул.
— Вы станете врагом Первой Армии, — холодно произнёс Железный Топор.
