Королевство Вечной Зимы, Замок Отблеска Снега.
— Ваша, Ваша Светлость… армия Грэйкасла отступила! — когда охранник ворвался в зал замка и сообщил новости, все аристократы оглянулись на него.
— Ты уверен? — спросил Герцог Марвейн, выпрямившись во весь свой рост.
— Я уверен, несколько разведчиков подтвердили это, — сказал охранник, энергично кивая. — Некоторые люди видели, как они свернули свой лагерь ночью и оставили много еды.
— Они… наконец-то ушли! — воскликнул Герцог, разразившись смехом. С его сердца мгновенно словно камень упал. Месяц назад люди Грэйкасла внезапно появились в Королевстве Вечной Зимы и вскоре захватили многие портовые города. Они не принимали ни капитуляцию, ни подарки, но начали немедленно эвакуировать города. Их варварское поведение было ещё более возмутительным, чем поведение церкви. По крайней мере, церковь предоставляла им возможность вести переговоры.
Причина, озвученная людьми Грэйкасла, также была довольно смехотворной. Они утверждали, что Кровавая Луна приведёт к быстрому падению Королевства. Поэтому все должны уйти как можно скорее. Это была земля, передаваемая в его семье из поколения в поколения, и Герцог не позволит отнять её у него. Ни церковь, ни Грэйкасл не смогут этого сделать!
— Ваша Светлость, — сухо сказал учёный. — Так называемая полная луна, серповидная луна, тёмная луна и Кровавая Луна — просто астрономические явления. Их можно наблюдать время от времени. Если они считают, что это что-то вредоносное, то и пусть остаются при своём. Пока Ваша Светлость держится на этой земле, они ничего не смогут с этим поделать.
— Правильно, обрывы вокруг замка защитят Вас от любого вторжения.
— Мы не уступим, даже если люди Грэйкасла будут готовы вести переговоры.
— Церковь тоже угрожала Вам, но, в конце концов, у них не осталось выбора, кроме как сделать Вас Епископом.
Другие прихвостни Герцога Марвейна тоже подали голоса.
Герцог Марвейн чувствовал себя всё увереннее. Когда он смотрел на зловещую Кровавую Луну, которая появилась три дня назад, его страх постепенно растворялся, превращаясь в благодарность. Если бы Кровавая Луна не появилась так вовремя, люди Грэйкасла продолжали бы продвигаться вперед, и он определённо потерял бы свой драгоценный замок.
Хотя Герцог слышал, что эти варвары редко нападают или проникают в город, управляемый благородным человеком, потеря людей была для него невыносимой.
Если бы все окружающие города были эвакуированы, на кого он мог бы рассчитывать в течение Демонических Месяцев?
Как и сказали его приспешники, этот город был его достоянием. Он располагался к северу от Королевского Города, расположившись среди пропастей. Между городом и пропастями были расстояния от нескольких миль до сотен метров, перекрытые подвесными мостами. Эти зазоры были достаточно широкими, чтобы разместить несколько замков.
Его предки выбрали эту изолированную землю, чтобы построить свой замок, потому что этот район был хорошо укреплён. На самом деле Замок Отблеска Снега никогда и никто не брал. Несмотря на то, что Церковь Гермеса очень быстро завоевала всё Королевство Вечной Зимы, им так и не удалось ввести свою армию в Замок Отблеска Снега. Вместо этого они послали послов для переговоров с Лордом и пообещали ему, что он сможет продолжать править этой землей, если поклянётся в верности церкви. Так поступил бы любой нормальным человеком.
Вот почему Герцог долгое время молчал, надеясь продать город по лучшей цене.
Однако он не мог принять условия Уимблдона.
Герцог Марвейн не думал, что демоны, о которых говорили люди Грэйкасла, вторглись бы в его замок. Высокие скалы были его природной защитой. Однако ему нужны окружающие города и деревни, чтобы получать ресурсы. Без людей его нынешние запасы в конечном итоге будут исчерпаны.
К счастью, эти люди Грэйкасла бежали, как только увидели Кровавую Луну.
— Мистер Зак, что мне делать дальше? — спросила Герцог Марвейн старого ученого.
— Ха-ха, конечно, мы должны начать атаку на них, — ответил Зак, поглаживая свою длинную бороду.
Герцог напрягся. Атака была бы уже совсем другой историей. Он никогда бы не бросил вызов Королю Грэйкасла, не будь у него этого географического преимущества.
— Не волнуйтесь, я не прошу вас атаковать людей Грэйкасла, но вы можете захватить территории, которые они разграбили. Послушайте, разведчики сказали, что солдаты Грэйкасла рассредоточены. В каждом подразделении всего около сотни солдат. Сколько припасов они смогли бы забрать?
Глаза Герцога Марвейн сверкнули от волнения:
— Вы хотите сказать…
Учёный с улыбкой кивнул и сказал:
— Те люди, которые ушли с солдатами Грэйкасла, должны были оставить многое из своего имущества. Если мы выследим их, мы, возможно, найдём кое-что из ресурсов.
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
Например, пищу, которую нелегко нести с собой.
Обуреваемый волнением Герцог Марвейн тут же вызвал своего Главного Рыцаря. Но когда он уже собирался отдать приказ, внезапно ворвался охранник и закричал:
— Ваша, Ваша Светлость… демон… за пределами замка!
— Какой демон? — спросил Герцог, язвя. — Ты что веришь, в те глупости, что говорили люди Грэйкасла?
— П-прошу простить меня, Ваша Светлость, но это… — охранник бормотал гулким голосом. — Но это точно не человек!
Не человек?
Все посмотрели друг на друга в недоумении.
Сердце Герцога Марвейна подпрыгнуло в горло. Однако, как Лорд Замка, он должен был сохранять спокойствие.
Герцог Марвейн поднял своё невозмутимое лицо и сказал:
— Хорошо, отведи меня к нему. Давай посмотрим, что же это на самом деле. Мне очень любопытно, как выглядят существа, живущие в аду.
* * *
Сказав это, Герцог Марвейн всё же облачился в свои лучшие доспехи и взял с собой самый большой Божественный Камень Воздаяния, и потом уже поднялся по городской стене. Двенадцать охранников соорудили перед ним — стену из щитов.
Он почувствовал огромное облегчение, увидев демона. Демон, как и доложил охранник, был один.
Он стоял на выступающей скале, а не на городской стене. Скала была немного выше стены, прямо перед ней была бездонная пропасть. Патрулирующие рыцари уже приказали своим оруженосцам подготовить катапульты и были готовы выпустить снаряды.
Некоторое время Герцог Марвейн разглядывал демона, заметила, что он действительно даже отдалённо не напоминал человека. У демона были руки и ноги, но у него их было намного больше, чем у обычного человека, его кожа была синей, с выступающими венами. Самая большая разница заключалась в щупальцах, которые прорастали из щёк этого чудовища, его подбородка и локтей. Герцог Марвейн испытывал отвращение, глядя на эти извивающиеся щупальца.
К его удивлению, глаза демона были закрыты, как будто он спал. Герцог Марвейн не чувствовал исходящей от него угрозы.
Герцог задавался вопросом, действительно ли визит демона был результатом появления Кровавой Луны, но вскоре он убедил себя, что это был предлог, прикрытие которое люди Грэйкасла использовали, чтобы убеждать невежественных жителей деревень покинуть страну. Этот монстр определенно не имел никакого отношения к слухам о конце света. Герцогу просто нужно было попросить своих солдат выпустить стрелы, и демон был бы убит.
Ухватившись за эту мысль, Герцог Марвейн глубоко вздохнул и закричал:
— Слушай меня, ты, грязный, отвратительный монстр! Я Лорд Замка Отблеска Снега, Марвейн Касо, ты оказался на моей территории без разрешения. Если ты хочешь жить, встань на колени и сдайся. Это твой единственный шанс. В противном случае ледяная бездна внизу станет местом, где ты найдёшь свой вечный покой!
Марвейн не думал, что демон поймёт его. Его горячее заявление больше напоминало демонстрацию собственной храбрости, чем предупреждение демону.
Если он отпугнёт этого демона, которого так боялись люди Грэйкасла, тогда он обязательно поднимется к лучам славы.
— Мое терпение на исходе, я начинаю отсчёт — пять, четыре!
Тем временем Марвейн жестом предложил своим солдатам подготовиться к стрельбе.
— Три…
Тут глаза демона открылись, и он заорал:
— Хватит!
От его голоса воздух содрогнулся, как от грома, и звук его был пронзительным, как звон. Многочисленные сосульки упали, когда скалы содрогнулись. Марвейну показалось, что земля вот-вот расколется. Воцарилась тишина, и он с ужасом отступил на шаг назад и упал на землю.
