Не кто иной, как её старший брат.
Действительно… Без притворства. Как это возможно?!
Тилли ошалело смотрела на письмо, вцепившись в него обеими руками, и не в силах даже сфокусироваться на дальнейшем тексте. Мысли в её голове скакали, как сумасшедшие.
У её отца, короля Уимблдона Третьего, было пять детей. Джеральда, Тимоти и Гарсию можно было назвать «первой» компанией детей — они были старшими. Когда родился Роланд, Гарсии было уже шесть лет, и она, естественно, не очень любила играть с младшим братом. Собственно, логично было бы предположить, что Роланд и Тилли создали «вторую» компанию, но всё было совсем не так.
Её брат, Роланд, жаждал внимания и признания от старших братьев, и пытался пробиться в их компанию, но в результате его только лишь дразнили. Итогом этому стало то, что Роланд вырос избалованным и истеричным. Конечно, он ни разу не посмел выместить свою злобу на Джеральде или Тимоти, вместо этого все тумаки доставались ей — Тилли, как самой младшей и беспомощной.
Например, однажды Роланд пытался подговорить Тилли стащить для него отцовскую корону, а когда она отказала, то впал в истерику и принялся унижать и оскорблять её. Иногда доходило и до рукоприкладства. Впрочем, когда отец об этом узнал, то Роланду преподали довольно запоминающийся и жестокий урок. После этого он, конечно, периодически старался сдерживаться, но его плохое отношение к Тилли то и дело выскакивало на поверхность.
Тогда Тилли не понимала, почему Роланд так себя вёл, а теперь же, раздумывая об этом, пришла к мнению, что брат был слишком избалован и незрел.
Однажды десятилетняя Тилли обнаружила, что в её новенькие туфельки кто-то (кто же это мог быть?) насыпал порезанных пополам червяков. На этом её чаша терпения переполнилась, и она решила отомстить. Она позвала Роланда, и как только он открыл рот, чтобы сказать очередную гадость, мигом забросила туда кусок червяка. И с тех пор Роланд больше не осмеливался её задирать, а она же, в свою очередь, совсем перестала с ним разговаривать.
Роланд не особо изменился даже тогда, когда вырос. Совсем наоборот — он стал ещё более жестоким. Тилли часто слышала о мотовстве и проделках брата. Среди аристократов он слыл самым жестоким, злым и ни на что не годным. В общем, он был самым худшим аристократом среди худших. В нём не было ничего положительного, кроме того, что он принадлежал к королевской семье. И с этим утверждением Тилли была полностью согласна… К тому же она абсолютно точно знала, почему Роланд старался вести себя жестоко и безобразно — всё потому, что он изо всех сил старался скрыть тот факт, что на самом деле является нерешительным трусом.
И как так получилось, что такой человек вдруг стал защищать ведьм? Он приютил у себя группу людей, которых все называли «слугами Дьявола», и в результате чего даже превратился во врага Церкви!
Тилли понятия не имела, что она по этому поводу думала.
— Тилли? Тилли?! — она очнулась только после того, как Пепел встряхнула её, взяв за плечи.
— Со мной всё в порядке, это просто всё так неожиданно… Трудно поверить, — покачала головой Тилли. — Сильвия сказала, что лорд Пограничного города, скорее всего, самый настоящий Роланд Уимблдон, и никакая ведьма при этом его не контролирует!
— А, тот идиот, который пытался схватить меня за… Кхе-кхе… Животное, — Пепел закашлялась. — Да, за год он довольно сильно изменился. Я почувствовала, что что-то неуловимое в нём изменилось, хоть внешность и осталась той же.
— Ты можешь выразиться по чётче?
Пепел наклонила голову и на довольно долгое время задумалась, пытаясь подобрать слова.
— Ну, я думаю… Самое главное отличие в том, что теперь он выглядит… Гораздо более чистым, что ли.
— Чистым?
— Ну… Всё в нём, начиная от одежды, заканчивая тем, какое впечатление он производил на других. Он вообще не похож на аристократа. На нём была обычная одежда без вышивки золотом, он не носил на шее драгоценные камни, — задумчиво перечисляла Пепел. — Да и вообще у него одежда была какая-то обычная, как у простолюдина. Если бы не его редкий цвет волос, то от простолюдина его никто бы и не отличил. Но при всём при этом он как-то умудрился выглядеть совсем не как «обычный человек».
— Всё-таки аристократ? — поинтересовалась Тилли.
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
— Нет, не аристократ… — поджала губы Пепел. — Аристократы, они… нечистые. Не такие, как пруд со стоячей водой, а… Словно бы полные грязи, которую подняли со дна реки, такой мерзкой и вонючей. А он… Я не могу подобрать правильных слов. Короче говоря, рядом с ним люди чувствуют себя хорошо.
— Сложно поверить, что это про Роланда сказала именно ты.
— Ну… Я просто хотела ответить на заданный Вами вопрос, вот и всё.
Тилли громко выдохнула — видимо, её старший брат изменился довольно сильно. Но, в конце-то концов, что могло послужить тому причиной? Или он и сам не знает, почему вдруг взял и превратился в человека, которым является сейчас?
Пятая Принцесса вспомнила, что именно писал ей Роланд в письме: «Поэтому я пришёл к выводу, что должен уничтожить всю Церковь и полностью развеять стереотип о том, что ведьмы — это посланники дьявола. Впрочем, избавление людей от идиотских поверий это долгий процесс. И в этом мне будет нужна твоя помощь».
«Я не буду в письме описывать все те причины, которые подтолкнули меня к этому решению, это лучше будет сделать при личной встрече. Там же мы сможем обсудить наше сотрудничество и дальнейший план действий».
Может, Тилли поймёт причину изменений в брате только при личной встрече…
Чтобы вновь не отвлечься на размышления, Тилли перевела взгляд на пергамент.
Вторая часть письма Сильвии повествовала о том, что именно Сильвия видела и слышала в Пограничном городе.
Причина, по которой Роланд выбрал Сильвию, заключалась в том, что он намеревался прибегнуть к её помощи при обыске северных шахт на предмет драгоценных металлов. Впрочем, всё закончилось тем, что Сильвия обнаружила огромные залежи Камней Божественной Кары — оказалось, что таинственные подавляющие ведьмовские силы камни растут в пещерах так же, как и любые другие минералы. Видимо, у Нового Святого города в распоряжении находилась одно из таких месторождений, именно поэтому они и продавали камни направо и налево.
Потом взгляд Тилли наткнулся на ещё одну очень любопытную новость.
У Роланда было страшное оружие, которое могло стрелять металлическими шариками и наконечниками для стрел. Оно стреляло с оглушающим рёвом, а снаряды летели очень быстро. Тилли, конечно, уже слышала об этих штуках из уст Пепел и Мэгги, но теперь, прочитав детальное описание оружия, удивилась. Сильвия даже приложила грубый набросок оружия.
— А? О, смотрите, меня чуть не убили как раз из вот такой штуки, — сказала Пепел, читая письмо из-за плеча Тилли. — А раз мы с ним теперь друзья, то Вы можете попросить его выслать на Спящий остров ящик таких вот штук. Скажите ему, что нам они нужны для защиты от Церкви. И если он не согласится, то… Кхм… Тогда он не тот союзник, который нам нужен.
— Быть союзниками это не значит не быть готовыми к нападению друг на друга, — хохотнула Тилли. — Это оружие, однозначно, один из способов, которыми он обеспечивает безопасность своего дома. Разве он станет так быстро отдавать его кому-то другому? Такая просьба, наоборот, очень быстро разрушит так долго выстраиваемые между нами отношения. Я ведь не внесла в список ведьм, который отправила ему, Молли и Читающую Ветер. А этой зимой мы сами отправимся в Пограничный город… Тогда я, наконец, смогу поговорить с ним лицом к лицу, и, может, чего-нибудь придумаю. Так же будет лучше, тебе не кажется?
— Ну… — протянула Пепел. — Ваше слово — закон. Вам решать.
Тилли улыбнулась собеседнице и продолжила читать.
Но дочитав до последнего абзаца, она вновь шокировано вскрикнула от удивления.
Роланд вдруг изобрёл кое-какое нижнее бельё, которое предназначалось для поддержки груди у женщин, и даже подарил по экземпляру каждой взрослой ведьме из Ассоциации Сотрудничества Ведьм! Это было слишком абсурдно! Все ведь знали, что нижнее бельё дарят только любовникам, не мог же он… И тут Тилли вспомнила слух, ходящий по столице, который говорил о том, что Роланд дарил некоторым молодым аристократкам жёсткие корсеты. Правда, некоторые девушки оказались недовольны подарками и швырнули корсеты Роланду прямо в лицо, и шутка об этом довольно долго ходила в кругах аристократов.
Так что да, он вполне мог подарить бельё.
Это почему-то расстроило и взвинтило Тилли — этот поступок вполне соответствовал тому Роланду, которого она помнила. Теперь она сомневалась, было ли её решение повидаться с ним таким уж идеальным, каким оно казалось раньше.
«В конце концов, съездить мне этой зимой в Пограничный город или нет?!» — судорожно размышляла Пятая Принцесса, нервно теребя в руках присланное Сильвией письмо.
