— Тилли, ты не можешь!.. — Пепел попыталась было остановить принцессу, но та лишь отмахнулась.
— Нам потребуется помощь летающих ведьм, чтобы спуститься в дыру, — Тилли показала своё кольцо, надетое на палец. — Конечно, затраты энергии увеличатся, если я возьму с собой вниз другую ведьму, так что вниз пойдут лишь те, которые смогут нормально отреагировать в любой ситуации.
Затем она посмотрела на ведьм из Ассоциации:
— Анна, Молния, Мэгги, мне будет нужна ваша помощь!
Вышеназванные ведьмы не возражали, а на лице у Мэгги был написан неподдельный восторг.
Тилли слегка расслабилась:
— В дыру спустятся Пепел, Шави и Сильвия. Остальные сёстры — охраняйте территорию!
— Леди Тилли, позвольте мне пойти с вами, — попросила Андреа.
— Если нападёт группа демонических тварей то, боюсь, Найтингейл может и не справится, — покачала головой Тилли. — Лучше, если вы двое останетесь здесь и будете друг друга прикрывать.
— Не волнуйтесь, я смогу защитить выход, — уверенно сказала Найтингейл. — До него не доберётся ни дьявол, ни демонозверь.
Тилли тщательно продумывала операцию. Вниз смогут спуститься не все ведьмы — в конце концов, они ведь зависят от тех, кто умеет летать. Но самым важным в этой ситуации был тот кристальный гроб — если они не смогут его открыть, то придётся доставать его на поверхность. Наверное, его вес примерно равен весу двух-трёх ведьм, так что его сможет поднять лишь магический барьер Шави.
Сильвия тоже должна была идти с ними — её магическое зрение было незаменимым, без неё они не смогут отыскать гигантскую гусеницу, проглотившую руины. Способность Анны разжигать огонь и ставить огненный барьер тоже пригодится, но Анна не может летать… Хорошо, что она лёгкая — Мэгги, превратившись в демоническую птицу, сможет опустить Анну вниз. И, конечно же, Пепел с её незаменимой способностью сражаться в любой ситуации — её Тилли понесёт самостоятельно.
Молния с лёгкостью летает, но как только она берёт на себя какой-нибудь груз, то высота и скорость полёта быстро падают. Её преимущество, в основном, лежит в манёвренности и скорости — она очень хороша в разведке и атаке.
Эти ведьмы были очень важны. Если они потеряют хоть одну, то задача станет намного сложнее. В дыру просто так, слома голову, соваться не стоит — лучше всё как следует обдумать, иначе всё может закончиться печально.
А что касается Андреа… В ближнем бою её магия становится разрушительной, но в темноте от неё не будет практически никакой пользы. Так что лучше её оставить наверху, с Найтингейл — они вдвоём не позволят демоническим тварям даже приблизиться к дыре.
Конечно же, Тилли ещё раздумывала над тем, чтобы всё бросить и вернуться назад в Пограничный город. Но кое-что не давало ей покоя — почему деревья повреждены только там, где была башня? Почему монстр атаковал только руины? И почему этот монстр сейчас полз на северо-запад, к горам, за которыми находилось поселение Дьяволов?
Могут ли Дьяволы быть как-то связанными с этой гусеницей?
Воздушный шар, следуя за потоками ветра, вызываемыми Венди, сел на землю. Тилли помотала головой, словно пытаясь выбросить из неё все ненужные мысли, ещё раз обдумала план и сказала:
— Ну, начнём.
Яма оказалась глубже, чем думала Тилли — она уходила прямо вертикально вниз примерно на высоту двух стандартных домов, а потом начинала медленно изгибаться, пока не становилась горизонтальной. Стены этой пещеры были покрыты липкой субстанцией — такой же, какую оставляют после себя слизняки, и запах в тоннеле стоял довольно неприятный.
Ведьмы летели по тоннелю вперёд, и естественный солнечный свет вскоре исчез. Теперь дорогу им освещали только несколько факелов, которые ведьмы несли в руках. Казалось, их окружала кромешная темнота и ничего больше — даже завывание ветра исчезло, уступив место тишине. Зимний пронизывающий холод тоже пропал — Тилли чувствовала, как температура её тела медленно растёт.
Наблюдая за светом факелов, мерцающих в темноте, Тилли почему-то подумала о светлячках.
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
— Монстр перед нами, — тихо сказала Сильвия.
Все без всяких пояснений поняли, что монстр находится совсем недалеко — они слышали странные звуки, идущие из тоннеля. Звук был похожим на сильные порывы ветра и шелестящую листву — видимо, монстр что-то усердно пережёвывал.
— Приземляюсь, — сказала Тилли. Факелы, которые держала в руках Пепел, со стороны чем-то напоминали крылья. Тилли, прекратив вливать магию в камень на перчатке, медленно опустилась вниз.
А затем Анна зажгла свой чёрный огонь.
Потом чёрный огонь в одночасье превратился в зелёный, и распространился далеко вперёд, освещая стены тоннеля холодным светом.
Впереди ведьмы увидели хвост гигантского зверя. Светло-серая гусеница медленно ползла вперёд, постоянно выделяя слизь, мерзкий запах которой заполонил весь тоннель.
— Какое мерзкое насекомое, — Пепел достала свой большой меч, и крутанула им. — Ну и как поступим? Разрежем ей живот?
— Постой, пусть Анна сначала её убьёт, — покачала головой Тилли. — Я не уверена, не пострадаешь ли ты, если прямо сейчас начнёшь её резать.
— Хорошо, я попробую, — ответила Анна и, не убрав зелёный огонь, в мгновение ока призвала несколько чёрных. Затем все чёрные огоньки слились в одно толстое огненное копьё, и оно рванулась вперёд к монстру.
Огонь без труда достиг монстра, и с лёгкостью прошёл сквозь его кожу. Возможно, дело было в температуре, но как только огонь коснулся гусеницы, вся жидкость в её теле словно вспыхнула, и во все стороны полетел белый туман. Если бы Шави не успела выставить свой невидимый щит, то ведьмы оказались бы под дождём из брызнувшей из тела монстра жидкости.
«Вот она — сила эволюции!» — подумала Тилли. Конечно, Анна продемонстрировала свою магию перед тем, как отправится в полёт, но теперь Тилли увидела всю её силу. Анна с лёгкостью контролировала свой огонь, а огненное копьё было острее, чем любой меч. А уж летело оно с такой скоростью, что увернуться от него было практически невозможно.
Монстр вопил от боли, и его тело дрыгалось и извивалось, но копьё из чёрного огня всё летело вперёд, и вскоре разрезало монстра до половины. Жидкость, текущая из тела гусеницы, не добиралась до ведьм — Анна испаряла её зелёным огнём.
Гигантский монстр вдруг прекратил двигаться и безвольно обмяк.
— Мёртв, — сказала Сильвия. — Сердце больше не бьётся.
— У этой штуки есть сердце?! — воскликнула Пепел, зажимая ладонью нос.
— Да, в голове. Оно такое же огромное, как и корзина нашего воздушного шара… — Сильвия вдруг замолчала. — Я чувствую потоки магии в сердце монстра.
— Так это что получается, это — демонический гибрид?
— Думаю, этого никто точно не знает, — ответила Тилли. — В книгах по истории очень мало говорится о демонических тварях, так что мы практически ничего о них не знаем. Давайте-ка поторопимся, и поскорее достанем кристальный гроб.
После того, как Анна сожгла большую часть монстра, запах в пещере стал чуть менее отвратительным. С помощью Сильвии ведьмы быстро нашли проглоченные монстром руины. Подвал превратился в груду камней, так что изучить его у них никак не получилось бы.
Светящиеся камни, о которых говорила Молния, превратились в труху. К счастью, с кристальным гробом ничего не случилось — ведьмы быстро отыскали его среди каменных завалов, и на нём не оказалось ни единой царапины. Внутри него всё так же лежала женщина.
— Твоя очередь, — обратилась к Анне Тилли.
