Когда Агата проснулась, в комнате кроме неё никого не было. Толстые занавески были закрыты, и вокруг было довольно тихо.
Рядом с кроватью горела зажжённая свеча — наверное, её оставили специально для того, чтобы Агата ни обо что не споткнулась, попытавшись встать.
Агата довольно долго смотрела на свечу и обнаружила, что воск не тает. Свеча как была большой, так и осталась, словно могла гореть вечно.
Видимо, тут не обошлось без магии.
Ткань, из которой были изготовлены простынь и покрывало, была очень мягкой — видимо, её соткали из хорошего шёлка. Эту удобную кровать можно даже было сравнить с кроватями в Такиле — Агате было сложно поверить, что у дикарей могут быть такие удобные спальни.
Пошевелив пальцами, Агата обнаружила, что большая часть её сил восстановилась. Она встала с кровати и, пробудив свою магическую силу, стала охлаждать воздух вокруг кончиков своих пальцев. Видимо, Принц в самом деле просто-напросто взял и снял с неё Камень Божественной Кары. Это заставило Агату почувствовать себя необычайно свободной.
Она подошла к окну и раздвинула занавески. Снаружи было очень темно. На небе не было видно ни звёзд, ни луны. Казалось, всю землю поглотила тьма. Вглядевшись, Агата увидела где-то вдалеке несколько ярко освещённых мест. Она слышала, как за окном завывает ветер, и на стекло время от времени прилетали снежинки.
Очевидно, была зима. Зима была самым идеальным временем для пробуждения ведьмовских сил. Зимой в Такиле никогда не было таких ночей — каждый зимний день Такила праздновала. По ночам улицы Такилы были ярко освещены кострами, и Агата, смотря на Такилу с башни, видела, что освещён был весь город. Яркие костры горели, словно звёзды, символизируя надежду и будущее. Возле них собирались и молились люди, надеявшиеся обрести дар магии и возвыситься над смертными. Когда в семье появлялась ведьма, то менялась не только её судьба, но и судьба всех членов семьи. Им больше не приходилось волноваться ни о еде, ни об одежде.
Агата потянула за рукоять, и открыла окно. В ту же секунду в комнату ворвался холодный ветер, разметав занавески и задув свечи. В комнате стало очень темно. Когда глаза Агаты привыкли к темноте, она смогла разглядеть лежащий на крышах города белый снег.
Судя по количеству зданий, которые увидела Агата, этот городишко и впрямь был довольно небольшой. Название «Пограничный город» для него идеально подходило.
Обычный человек в такую погоду за несколько часов мог бы замёрзнуть насмерть, но Агата не боялась холода — её тело не чувствовало никакого дискомфорта. Она уже даже и не помнила, каково это — замёрзнуть. Её магические силы проснулись довольно давно.
Закрыв глаза, Агата вспомнила недавний разговор.
Федерация исчезла, ведьм теперь считают слугами Дьявола, а смертные с помощью Камней Божественной Кары ловят и убивают их… Из этого можно было сделать вывод, что даже если Акарис и Наталье удалось сбежать от Дьяволов, то остановить это безумие они явно оказались не в силах. Смерть Федерации была предрешена.
Но что именно случилось, почему две Превосходные пали от рук простых людей?
Агата не желала даже об этом задумываться.
— Тебе не холодно? — вдруг поинтересовался кто-то из-за спины Агаты.
Агата была ошарашена. Обернувшись, она увидела, что в тёмной комнате на кровати сидит женщина. Её лица было невозможно разглядеть из-за темноты. Казалось, она появилась тут словно приведение — дверь не открывалась, шагов слышно не было.
— Я разожгу свечу, если ты закроешь окно, — продолжила незнакомка.
Она, без сомнения, тоже была ведьмой.
Но что она здесь так поздно делает?
Агата спокойно кивнула, закрыла окно и медленно пустила по своей коже магический импульс, покрывший её тело налётом инея.
Впрочем, незнакомая ведьма не выказывала никакой агрессии — она просто открыла стоящую возле кровати тумбочку, вынула оттуда кремень и быстро зажгла свечу. Агата, наконец, смогла рассмотреть гостью — у той были прекрасные длинные светлые волосы, тонкие брови и очень острый взгляд. Раньше Агата не видела ни одной ведьмы с таким взглядом.
— Это наша первая встреча… А, хотя нет, вторая, — улыбнулась ведьма. — Меня зовут Найтингейл.
Это значило, что она тоже тогда была в толпе ведьм?
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
— Это твой дар, да? — нахмурилась Агата. — Ты тоже высокоранговая?
Даже для высокоранговой ведьмы войти в чужую комнату без предупреждения было довольно грубо.
— А, ты про эволюцию… — Найтингейл покачала головой. — Я не такая умная, как Анна. Она за короткое время прочитала «Теоретические основы естествознания» и поняла их. А когда я вижу все эти формулы и теоремы, то чувствую, словно у меня голова взрывается. Думаю, мне в жизни не удастся дальше развить свои способности.
Агата не поняла примерно половины слов из этого ответа. Она была поражена — она совсем не ожидала, что эта «низкоранговая» ведьма знает такие слова. А судя по выражению её лица она ещё и не издевалась, а говорила вполне серьёзно. Это и были те… знания, о которых упоминал Принц?
— А ты можешь мне показать эти Теоретические что-то?
— Если ты присоединишься к Ассоциации Сотрудничества Ведьм и будешь работать на Принца, то конечно, — пожала плечами Найтингейл.
— Ты хочешь, чтобы я служила смертному?! — Агата от удивления широко раскрыла глаза, а потом тихо продолжила. — Я себя раньше считала странной, а ты, оказывается, вообще ненормальная.
— Странная? Ненормальная? Ты чего такое говоришь?! — поинтересовалась Найтингейл, наклонив голову.
— В Святом городе Такила многие ведьмы обращались с людьми, которые не могли пользоваться магией, как со слугами, низшими существами или просто инкубаторами. А я же была не согласна с таким положением дел. Да, некоторые смертные — тупые, но они не безнадёжны. Их можно научить думать и учиться, и тогда они смогут работать не хуже ведьм. Поэтому многие ведьмы считали мой подход к смертным довольно… странным. Поэтому я и не ожидала, что ты будешь страннее меня. Но ты справилась — ты не только приняла смертного как равного, но ещё и работаешь на него! — ответила Агата.
— Принц Роланд не считает нас слугами, — ответила Найтингейл, поджав губы. — Я не знаю, что именно ты подразумеваешь под словом «работать», но правда в том, что он дал нам, ведьмам, безопасный дом, где бы мы могли колдовать, не опасаясь преследования Церкви. Он подарил сёстрам силу и позволил нам жить вместе с обычными людьми на всей западной земле. Он сражался с Церковью и демоническими тварями, а потом мы вместе с ним станем сражаться и с Дьяволами.
— Но такой подход уже потерпел поражение! — ответила Агата немного громче, чем обычно. — Около четырёхсот лет назад… Нет, для тебя это будет примерно восемьсот лет назад, были времена, когда ведьмы и смертные жили и работали вместе. В то время человечество было на пике процветания, но потом на нас напали Дьяволы, и результатом стало чудовищное поражение. Нетронутыми остались лишь небольшие куски плодородных земель.
— О, это и есть проблема? — Найтингейл подняла бровь.
— Ты говоришь так, словно это всё закончилось четыреста пятьдесят лет назад. Нет! Согласно записям Федерации скоро наступит третья Война Божественной Воли, а вы ничего не знаете про Дьяволов! На востоке от вас море, так что куда вы побежите? Если заново основать Федерацию и объединить ведьм, то благодаря этим вашим «знаниям» можно увеличить шансы появления высокоранговых ведьм. И только тогда у нас может быть появится шанс остановить атаки Дьяволов!
— Почему ты в это веришь?
— Что?!
— Прошли ведь больше четырёх сотен лет. За четыреста лет многие вещи могут разительно измениться. Почему ты до сих пор придерживаешься старого концепта, и никак не можешь от него отказаться? — вздохнула Найтингейл. — Ты слышала слова Его Высочества когда он выходил. Смертные могут одолеть Дьяволов. Он ведь работает не только с ведьмами, но и с обычными людьми, и хочет объединить всех людей на материке. Он говорил, что образует самое сильное общество.
— Дикие земли!.. — Агата собралась было протестовать, но внезапно остановилась. Эта ведьма, что сейчас сидит перед ней, знает текущее устройство мира. Неужели за четыре сотни лет всё в самом деле так изменилось? Неужели знания того сероволосого Принца в самом деле могли даровать смертным людям такую же мощь, каковой обладали ведьмы?
— Видимо, до тебя только что дошло. У нас есть ещё много времени, так что почему бы тебе не вылезти из панциря и не посмотреть на всё своими глазами? — улыбнулась Найтингейл.
Агата долгое время молчала.
— Я тебе не нравлюсь.
Найтингейл не стала этого отрицать.
— Ведьмы из исследовательского общества точно так же на меня смотрели тогда, когда я допустила в свою башню смертных в качестве своих помощников, — заговорила Агата. — Это очевидно, я тебе не нравлюсь. Почему тогда ты мне всё рассказываешь?
— Пока ты не ведёшь себя надменно и не обращаешься с Принцем, как с низшим, у меня особых причин для недовольства нет, — ответила Найтингейл. — А рассказываю потому, что Принц не хочет, чтобы ты чувствовала себя здесь абсолютно чужой.
