Толпа людей окружила временные верфи на Красноводной Реке.
Все знали, что в деревянном ангаре строятся какие-то странные корабли с формами, напоминающими огромную ванну. Корабли были сделаны из серого цемента, материала, который после его высыхания ничем не отличался от камня. Если его бросить в воду, не оставалось бы никаких следов, кроме всплеска.
Работники, что работали здесь, дали ему свое имя: Корабль-Купель.
Сегодня настал день, когда первые два судна спустят на воду.
Толпа, что собралась здесь, включала людей двух типов. Первую группу составляли гражданские лица, которые только что прибыли в Пограничный Город, и которые были заинтересованы в этом событии, или которым все это казалось непостижимым. Поэтому они и пришли сюда с большим скептицизмом. Многие из них были рыбаками и матросами из Восточной и Южной Территории. Второй группой были местные жители, которые привыкли к «различным чудесам Его Высочества». Они слышали о Маленьком Городе и собрались здесь, в снег, чтобы увидеть Его Высочество.
Кукасим был одним из первых.
Когда Кукасим впервые увидел объявление об испытании новых судов и новой вербовке Его Высочества, он сказал, что несмотря ни на что, придет и будет следить за тем, как корабли спустят на воду. У Вейдера не было другого выбора, кроме как отпроситься у Его Превосходительство Картера и сопровождать Кукасима. Учитывая, что Кукасим не был знаком с этой местностью, и земля была покрыта густым снегом, Вейдер не хотел отпускать его одного в многолюдное место. Если он упадет в давке, это может привести к получению неизлечимой травмы.
— Ты недооцениваешь меня, дитя, — старик махнул рукой, предложив Вейдеру не следовать за ним. — Я прошел сквозь ветры и волны. Хотя я старею, моя физическая форма не намного хуже твоей.
— Конечно, конечно, — небрежно сказал Вейдер. — Я уже отпросился, поэтому отказ не принимается. Я просто не совсем понимаю, почему ты должен пойти туда и увидеть, как эта штука опустится на воду? Это всего лишь корабль.
— Но ты сказал, что она сделана из серого камня, — Кукасим покачал головой. — Неужели мы дожили до тех времен, когда даже камень размером с корабль, да еще и в форме купели, может плавать на воде?
«Это моя вина», — подумал Вейдер. — «Я не должен был упоминать об этом на площади».
— Возможно, Его Высочество только хвастался. Вероятно, это просто деревянный корабль с несколькими частями, сделанными из этого… цемента.
— Это еще более маловероятно, — старик настаивал. — Подумай вот о чем, когда был построен этот деревянный ангар?
— О… более месяца назад.
— Правильно, ещё до того, как тебя завербовали в полицейские. Когда мы впервые переехали во Внутренний Город, это место было пустым! — его борода дрожала. — Чтобы построить сарай, потребовался месяц, а это значит, что на то, чтобы построить первый корабль понадобилось всего полмесяца.
— Э, а это нормально? — Вейдер был в замешательстве.
— Конечно же, нет! — Кукасим воскликнул. — Во имя Бога Моря! Я никогда не видел корабль, который был бы построен за полмесяца. Дело не в размерах — у любого типа парусного корабля только лишь на обработку килей потребуется больше месяца, потому что нужно подождать, пока древесина полностью высохнет, а затем нагреть ее паром. Это очень сложный процесс, который не может быть завершен за короткое время.
Вейдер был очень удивлен:
— Почему ты так хорошо знаком с судостроением?
— Я был когда-то капитаном, дитя, — старик вздохнул. — Когда я был молод, я часто плавал с большим количеством грузов через Побережье Морского Ветра и Порт Чистой Воды, и я добирался до Королевства Рассвета и Островов Фьордов. Тогда кое-что случилось… и теперь я здесь.
— Ты никогда не говорил мне об этом, — Вейдер широко раскрыл глаза.
— Ты никогда не спрашивал, дитя, — Кукасим пожал плечами.
— Хорошо, — Вейдер переключил свое внимание на верфь. — Итак, тебе действительно интересно, что за технику использовал Его Высочество, чтобы построить парусный корабль за полмесяца.
— Любому капитану было бы любопытно, — Кукасим коснулся бороды. — Если Его Величество не лжет, знаешь, что это значит? Спустя один или два года его флот будет плыть по всем рекам в Королевстве Грэйкасл.
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
Сердце Вейдера дрогнуло.
— Ты ведь не собираешься…
Кукасим улыбнулся:
— Я не могу всю жизнь есть твою овсянку.
— Его Высочество никогда не лжет, — внезапно сказал кто-то поблизости. — Кроме того, это не парусный корабль.
Вейдер обернулся и обнаружил, что говорившим был молодой человек. Судя по его акценту, он, похоже, был местным жителем Западного Региона.
— Не парусный корабль?
— Нет. Она может путешествовать и без ветра, и со скоростью, быстрее, чем любой парусный корабль, — молодой человек продолжал гордо. — Вы видели паровые двигатели на шахтах? Они могут легко вытащить корзину из рудника. Эти цементные корабли управляются этими паровыми двигателями, и, по словам Его Высочества, они на самом деле паровые суда!
— Путешествовать без парусов? — Кукасим сказал с недоверием, — Малыш, это вздор. Если на корабле нет паруса, он может полагаться только на греблю. Такой корабль никогда не сможет путешествовать быстрее, чем парусник. Кроме того, они еще не в воде. Не видя её, как ты можешь быть уверен, что они вообще смогут двигаться в воде?
— Я все видел, — сказал молодой человек. — Вы должно быть недавно приехали с других территорий, так что не страшно, если вы не понимаете. В летнее время я модифицировал пароход для Каравана бухты Полумесяца. Но корабль была деревянной и не такой долговечной, как цементные.
Вейдер намеревался поспорить, но глаза молодого человека внезапно оживились. Указывая на верфь, этот человек сказал:
— Посмотрите туда, Его Высочество здесь!
Приветствия и аплодисменты раздались из толпы, когда все люди подняли руки, чтобы поприветствовать Лорда.
Принц Роланд поднялся на временную деревянную платформу рядом с верфью, произнес несколько поздравительных слов, а затем объявил о спуске на воду новых судов.
С ритмическими песнопениями рабочие открыли деревянный ангар на Красноводной Реке. Корабль с серым корпусом длиной 40 метров скользнул вниз по речной насыпи, собирая снег и погружаясь в ледяную воду.
Вейдер почувствовал, как его сердце подпрыгнуло к горлу. Он подумал, что эта штуковина опустится прямо ко дну реки, но, к его удивлению, после того, как задняя половина вошла в воду, нос поднялся и плеснул пеной.
Толпа снова взорвалась рукоплесканием.
— Боже, он действительно всплыл, — Кукасим застыл от шока. — Но действительно ли он сделан из камня?
У Вейдера был тот же вопрос: поверхность Корабля-Купели была такой гладкой, как будто она была сделана из тонко полированных гранитных плит, соединенных вместе. Корпус корабля выглядел как одна целая часть. Корабельная надстройка была мелкой, и там не было палуб, поэтому мест для экипажа не было. Кроме того, дно судна было слишком плоским для крепления мачт. Как и указывало прозвище, эта штука выглядела точь-в-точь как купель или ванна.
В любом случае, Его Высочеству действительно удалось создать корабль всего за полмесяца.
Вейдер посмотрел на Кукасима и обнаружил, что его глаза сияют от волнения.
— Я хочу подать заявку на должность капитана, — сказал старик.
