Рене Мэдд никогда ещё не видел такой странной группы людей.
В вестибюле на первом этаже замка на квадратном столе была разложена подробная карта Крепости Длинной Песни.
Шесть человек окружили стол, и в их числе были командующий Первой Армией Железный Топор, Начальник Полиции Пограничного Города Вейдер, нынешний лидер Бушующего Огня Крейк, глава Бюро Безопасности Найтингейл, темноволосая Ведьма Пепел и сам Граф Семьи Элк.
Рене никак не ожидал, что в один прекрасный день ему понадобится помощь Крыс, не говоря уже о сотрудничестве с ведьмами.
— Милорды, в Крепости насчитывается около семи-восьми разных банд, — сказал Крейк, поклонившись и улыбаясь несколько заискивающе. — Банда Серпа, расположенная в северном внешнем городе, является самой большой группой, насчитывающей от 500 до 600 членов, но Банда Погребального Звона, во внутреннем городе, является самой сильной. Банда Погребального Звона состоит в основном из беглых каторжников и наемников и редко принимает простых людей, у них более чем достаточно мечей и доспехов, поэтому они контролируют самую прибыльную область. Восточный город принадлежит Пожирателям Мёртвой Плоти и Банде Грифов, которые продают рабов и Воду Мечты с территории гавани с помощью чрезвычайно жестоких средств. По слухам, эти две организации Крыс поддерживаются Семьями Вульф и Мэйпл, но когда наш Бушующий Огонь полностью победил их пару лет назад, ни один великий аристократ не помог им, — сказал Крейк с оттенком гордости. — Что касается западного города, то с бандами там намного сложнее… Поскольку все они маленькие, я взаимодействовал только с их лидерами… Они…
— Информация о бандах не важна, поэтому Вам не нужно вдаваться в подробности, — перебил его высокий Моджин. — Я только хочу узнать, можете ли вы отвести нас в убежища этих подземных Крыс?
— Конечно, милорд… — Крейк кивнул. — Старая поговорка гласит: «Убежища Крыс пронизаны пещерами и дырами». Я знаю основные места сбора всех банд, но я не знаю ни одного из их убежищ, особенно укрытий в высушенных скважинах и подвалах, поэтому я могу полагаться только на лидеров и друзей, чтобы найти конкретные места.
— Он прав, — Рене вздохнул. — Если бы мы столкнулись с Крысами лицом к лицу, у них не было бы шанса, но зачистить их будет намного сложнее.
— У нас может быть шанс на успех, если мы начнем внезапную атаку, но теперь, когда указ был зачитан, все лидеры спрячутся к тому времени, когда мы начнем действовать.
— Спрячутся? — темноволосая ведьма засмеялась. — Если они не спрячутся в Красноводном Городе, предпочти остаться в Крепости, у нас не будет шансов отыскать их.
— Да, вы правы, — Крейк вытер пот со лба и больше не стал спорить.
Ведьма по имени Пепел излучала ужасное давление. Рене бывал в битвах и сражался с демоническими тварями в Гермесе, поэтому он знал, каким должен быть настоящий воин… Но даже солдаты Армии Судей, прошедшие через сотни сражений, дрогнули бы перед ней. Ей не нужно было делать какое-то страшное выражение лица, потому что даже когда она просто стояла, никто не мог осмелиться взглянуть ей в глаза.
Не было никаких сомнений в том, что она не только видела кровь и убивала врагов, но также побывала на границе между жизнью и смертью. Вот почему у нее была такая угрожающая аура.
— Его Высочество дал нам три дня, чтобы подготовиться. Когда стартует первая раздача пайков, армия начнет двигаться с западных городских ворот и зачистит банды Крыс во всех районах, — тихо сказал Железный Топор. — Эта миссия нацелена только на организаторов, чтобы мы могли как можно быстрее закрыть Черную Улицу.
— Но… это действительно сработает? — не мог не спросить Рене, когда Железный Топор уже подошел ко входу в вестибюль. — Ни один город не смог избавиться от Крыс. Пока существуют граждане, будут и они.
Железный Топор обернулся и взглянул на него:
— Неужели? В Пограничном Городе нет Крыс.
* * *
Все ушли, остался только Вейдер.
— Граф, кто-нибудь изъявил желание стать полицейским?
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
— Еще нет… но я слышал от Петрова, что десятки людей во Второй Армии подписались на это, — Рене медленно сел рядом со столом, слова Железного Топора, все еще звенели в его ушах. Через некоторое время он прошептал. — Неужели в Пограничном Городе нет Крыс?
— Если Вы имеете в виду обычные организации Черной Улицы, то их нет, — Вейдер пожал плечами. — Ни один мужчина или женщина не должны беспокоиться о еде или приюте, и каждый может найти подходящую работу. Даже зарплаты от выполнения простых работ достаточно, чтобы прокормить себя. Честно говоря, прежде чем я отправился в Пограничный Город, я тоже не думал, что в Королевстве Грэйкасл могло бы существовать такое место.
— Почему? — Рене не мог не спросить.
— Не знаю, милорд… — Вейдер развел руками. — Его Высочество Роланд способен на вещи, которые намного превосходят возможности любых других аристократов, которых я знал.
— Не нужно называть меня милордом, — Рене махнул рукой. — Его Высочество хочет, чтобы мы работали вместе, поэтому сейчас мы можем оставить наши титулы.
Вейдер кивнул, не выразив возражения. Рене восхищался откровенностью Вейдера.
— Как Вы думаете, Принц действительно сможет устранить всех Крыс в Крепости и очистить весь Западный Регион?
— Я тоже в этом не слишком уверен, — ответ Вейдера удивил Рене. — В конце концов, я был Патрульным Лидером и много лет общался с Крысами. Их существование было похоже на существование тени под солнцем, поэтому тупая грубая сила могла и не быть эффективной. Его Высочество однажды сказал, что если бы он имел дело с большим городом с миллионами людей, он, возможно, не смог бы позаботиться обо всем, но если дело касается всего десяти тысяч человек, он мог бы избавиться от этих негодяев. В принципе, он планирует помочь людям понять, что становиться Крысой слишком рискованно, и хочет дать им понять, что есть много других, намного лучших вариантов.
— Слишком рискованно? — Рене проигнорировал заявление о миллионах людей, потому что даже город с десятью тысячами людей был уже невероятным. — Это займет довольно много времени.
— Правильно, расправиться с Крысами или преступностью нельзя за один день, — сказал Вейдер и кивнул. — Вот почему Его Высочество Роланд создал полицейские силы. Я уже говорил Вам, что эта организация полностью отличается от патрульной группы.
Отличий и правда, было много. Они отчитывались перед Ратушей, а не перед аристократами и поддерживали порядок в районе, а не сговаривались с преступниками.
— И самое главное, Его Высочество сказал мне тут как-то…
— Что же он сказал вам?
— У меня на самом деле были те же проблемы, что и у Вас сейчас, — сказал Вейдер с улыбкой. — Но Его Высочество спросил: «Значит, ты не будешь пытаться, потому что это сложно?».
Рене Мэдд почувствовал, как в его сердце крепнет чувство осознания. Если бы он бросил пытаться, потому что ему было тяжело, он бы не стал неустанно следовать за своей мечтой о рыцарстве. Хотя он унаследовал титул Графа и чувствовал, что он отклоняется от своей столь желаемой жизни, пока он может продолжать бороться за людей, он все равно будет следовать по выбранному сердцем пути. Теперь этот путь стал еще шире.
— Теперь… я понимаю, — он глубоко вздохнул.
— Я был так же потрясен, как и вы, — Вейдер вспомнил. — Но я не понял то, что Его Высочество сказал далее.
— Он сказал что-то еще? — взволнованно спросил Рене.
— Угу, — сказал Вейдер, поглаживая подбородок. — Он сказал: «Ты почувствуешь невероятное удовлетворение, выпив эту чашу куриного бульона». Но… как все это связано с куриным бульоном?
