Следуя за Роландом в его кабинет, Найтингейл бормотала:
— Я не смогла защитить Вас…
— Нет, смогла, — ответил Роланд, покачав головой. — Подумай, почему убийца, Шио, из всех мест выбрал именно зал для собраний? Потому что он знал, что меня защищает чрезвычайно мощная ведьма, и если бы он не обманул ее, у него не было и шанса. Он потратил много сил на подготовку, от чего его нападение и вышло слабым, и он в конечном итоге смог ударить меня лишь крошечным кинжалом.
— Но он почти преуспел.
— Эту попытку нельзя считать успешной, он не убил меня прямо месте, и твое присутствие ограничивало эту возможность, — Роланд рассмеялся. — Чтобы он сделал, если бы у меня не было тебя? Он терпеливо ждал бы, чтобы начать смертоносную атаку — шансы были бы, если он остался в замке. Это показывает, что ты очень хорошо меня защищаешь. На самом деле, чем безопаснее территория, тем спокойнее мне.
«Это не пустые слова утешения…» — размышляла Найтингейл. — «Его Высочество, похоже, действительно этому верит».
Она почувствовала, как по её телу прошла волна тепла, и язвительные чувства раскаяния поутихли.
— Понятно. Но на этот раз Вы не должны позволять Молнии и Мэгги выйти сухими из воды!
— Что они сделали?
— Когда меня не было рядом, они должны были быть рядом с Вами и защищать от скрытых врагов! — сказала Найтингейл. — Как и в сегодняшней ситуации, убийца не смог бы ранить Вас, если бы Молния была там, чтобы унести Вас прочь.
— Ей просто не сидится на месте…
— Так не пойдет! Венди и Скролл определенно согласились бы со мной, будь они рядом. Если мы не позволим Молнии и Мэгги осознать их ошибку, в следующий раз, когда произойдет что-то подобное, все может сложиться не так хорошо!
— О… — Принц задумался, поглаживая подбородок. — Я понял, я накажу их, запретив им выходить на улицу, пока они не закончат три комплекта упражнений MPC (математика, физика и химия). Что скажешь?
Найтингейл вдохнула холодного воздуха.
«Всесторонние упражнения… математический раздел ещё ладно, но разделы физики и химии ещё страшнее, чем основные принципы естествознания. Уже первая страница нагоняет сон, особенно те странные формулы и диаграммы, которые ничем не отличаются от заклинания в легендах».
Если бы она сама выполняла упражнения, она, вероятно, никогда больше не вышла бы на улицу. Тем не менее, она выдвинула это предложение, и поэтому она чувствовала, что отступать было нецелесообразно. Решившись, она кивнула Роланду:
— Отлично, они наверняка осознают свою ошибку.
* * *
Послеобеденная встреча прошла гладко, Найтингейл осталась и охраняла Роланда до самых сумерек. В итоге были окончательно утверждены общие рамки работ и принята первая партия кандидатов во вторичную Ратушу.
Петров Халл был назначен Главой Исполнительной Власти Региона Длинной Песни. Помимо наблюдения за Ратушей, он одновременно был и Министром Финансов, а его отец, Граф Халл, занимал пост Министра Строительства. Поэтому на этот раз Петрова можно было бы считать одним из крупнейших победителей среди аристократов Крепости. Даже Найтингейл тихо ахнула, услышав об этом решении. Его Высочество и правда не возлагал вину за покушение на Семью Хонисакл — по стандартам знати, этот ход можно было счесть прекрасным проявлением справедливости и снисхождения.
Другими министерствами будут управлять несколько выдающихся человек из низших аристократов. Эти люди раньше были баронами или рыцарями, которым, как правило, не хватало статуса для продвижения к более высоким уровням власти. Они были очень тронуты этим решением Его Высочества снять ограничительные критерии и тем самым выразили готовность служить ему всю свою жизнь.
Хотя их слова звучали искренне, Найтингейл не сомневалась, что, если ситуация изменится, например, если Тимоти или церковь захватят Западный Регион, была высокая вероятность того, что эти люди быстро забудут об их клятвах.
До того, как собрание закончилось, Его Высочество неоднократно подчеркивал два принципа организации занятости: в министерствах могли использоваться трудовые ресурсы каждой семьи, но общая доля не должна превышать 30 процентов, и их документы должны были быть доведены до сведения Ратуши заранее. Еще один момент заключался в том, что независимо от того, использовалась ли семейная рабочая сила или нет, зарплаты всех сотрудников будут выплачиваться Ратушей, и любой глава министерства, который приберет деньги к рукам, подвергнется суровому наказанию, как преступник.
Найтингейл была совершенно не заинтересована в этих подробностях, поэтому она много раз зевала, слушая, пока не заметила, как в замок вернулась Мэгги с Графиней Спир на спине, отчего тут же повеселела.
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
После званого обеда, в резиденцию Шио последовала группа люди во главе с Графом Семьи Элк — это было обычное бунгало, расположенное в районе замка. В самом доме было очень чисто, так что ни одного клочка бумаги не было найдено. По-видимому, Шио был хорошо подготовлен и уничтожил все возможные доказательства, прежде чем он начал действовать.
— Шио проводил свои дни в замке, поэтому нам нужно узнать только о том, что он делал ночью, — Принц обратился к Саммер — Мне нужно будет узнать все, что он делал здесь, с того первого раза, когда он связался с патрульным Маансом и до сегодняшнего дня. Каждый сегмент его деятельности в этом доме важен.
Графиня Спир вызвала магическую силу, чтобы связать Мэгги и Саммер.
Временно получив обильное количество магической силы, Саммер начала воссоздавать детали каждой ночи. Казалось, будто Шио вернулся к жизни. Иногда он сидел у камина, а иногда записывал что-то на бумаге. Все эти сегменты были записаны глазами Сораи.
На четвертый день он сидел, как обычно, у камина, но на этот раз у него была эмблема в руках.
— Подожди… Я думаю, что я уже видел это раньше» голос Роланда был наполнен удивлением. — Нарисуй-ка это для меня.
Магическое Перо быстро нарисовало эмблему на бумаге. Она была размером примерно с большой палец, её телом был камень, который был отполирован в виде кнопки. Идентичные логотипы, состоящие из башни и копья, были выгравированы с обеих сторон — это была типичная эмблема королевской семьи.
— Мог ли он быть человеком Тимоти? — спросила Найтингейл, недолго думая.
Роланд нахмурился, не сказав ни слова, и, казалось, долго размышлял, прежде чем слегка покачал головой и сказал:
— Нет, это знак Короля Уимблдона III.
— Вы хотите сказать… Ваш отец? — Рене выглядел совершенно изумленным.
— Разве король не был… старшим принцем, Джеральдом… — Петров был в равной степени потрясен.
— Когда я был маленьким, я видел эту эмблему на рабочем столе моего отца и даже спросил его, что это такое. Он сказал мне, что каждый кусок драгоценного камня представляет собой воина, который был верен королевской семье, и поэтому, чем больше будет камней, тем стабильнее будет трон, — затем Принц глубоко вздохнул. — Судя по всему, Шио был пешкой, которую мой отец поместил рядом с Герцогом Райаном; он помогал ему следить за развитием и тенденциями всего Западного Региона.
— Если так, то зачем он хотел убить Вас? — спросил Рене.
— Скорее всего, Тимоти нашел список драгоценных камней и приказал убить… для этих воинов эмблема значит больше, чем жизнь, и, следовательно, любой приказ должен быть выполнен.
— Вот почему… — Найтингейл взглянула на иллюзию убийцы: он долго смотрел на эмблему и, в конце концов, бросил драгоценный камень в камин. Выражение его лица казалось немного грустным, и в то же время он явил намек на облегчение. Вероятно, в глазах Шио приказ был своего рода свободой.
Четко поняв причину этого покушения, Роланд, похоже, не почувствовал облегчения. С мрачным лицом он уставился на искры в камине и ещё долго не отводил взгляд.
* * *
Поздно ночью, после того, как Саммер заснула, Найтингейл тихо проскользнула в комнату Роланда.
С тех пор, как Венди предупредила её, она не делала этого, до этих самых пор. Покушение взволновало её, и без присутствия Венди и Анны в замке она почувствовала себя немного свободнее.
Увидев Ролан Уимблдона, который крепко спал, она вышла из Тумана и тихо подошла к постели. Она наклонилась и поцеловала Роланда в лоб.
«Извините, Ваше Высочество, я не смогла себя сдержать».
