Ночью залы Замка Красноводного Города сияли ярким светом. В толпе сновали слуги, разносящие бокалы. Музыканты тихо пели, касаясь струн своих инструментов. На столе стояли изысканные блюда, а кубки были наполнены красным, искрящимся вином.
Аристократы и женщины разделились на группы по два или три человека и радостно болтали с вином в руках. Эдит была в центре внимания мужчин. Она передвигалась по коридору с Графом Дельтой и, похоже, наслаждалась мероприятием.
Брайан, однако, чувствовал себя полностью отчужденным от толпы.
Он чувствовал, как воротник его нижней рубашки душил его, а тонкий сюртук ограничивал движение рук, не говоря уже о крайне неудобных остроконечных ботинках с высокими каблуками. Он не мог понять, почему аристократы в этих туфлях могут передвигаться и не падать на очень скользком полу.
Брайан не мог не позавидовать Ванэру, которому, как стражу батальона Первой Армии не пришлось страдать от таких неудобств.
Но он сразу же выпрямился, когда подумал о словах Эдит о том, что они здесь, чтобы представлять Его Величество Роланда.
И тут кто-то вдруг похлопал его по плечу и сказал:
— Ты выглядишь довольно напряженным. Ты впервые на подобном банкете?
Брайан обернулся и обнаружил, что это Сэр Элтек, одетый в формальные одежды с белым шарфом на шее, совершенно не похожий на самого себя из повседневной жизни.
— Расслабься, тебе не нужно так нервничать.
— Я не…
— Все не так плохо, никто не может быть хорош во всем. Все это не так серьезно, — Сэр Элтек поднял руки.
После минуты молчания Брайан спросил:
— Где Лорд Железный Топор?
— Он сопровождает ведьм, Мисс Иффи и Мисс Сильвию. Они кажутся такими же популярными, как Мисс Эдит, — Элтек указал на другую сторону зала.
Брайан посмотрел в этом направлении и увидел ведьм. Кажется, им тоже было не очень удобно в платьях, которые Эдит нашла для них в последнюю минуту. Тем не менее, они все еще были привлекательными и казались еще красивее, чем Жемчужина Северного Региона.
— Эти люди понятия не имеют, кто они такие, и Лорд Железный Топор совсем не защищает ведьм, — сказал Брайан.
— О, неужели? — Сэр Элтек немного покачал бородкой.
Брайан кивнул и объяснил.
— Если быть более точным, он защищает аристократов. Если Мисс Иффи разозлиться, они пострадают.
Мужчины посмотрели друг на друга и хихикнули одновременно.
— Слушай, вот теперь ты расслаблен и естественен.
— Я… — Брайан замер на некоторое время и сказал. — Спасибо.
— Хах, всегда пожалуйста, — сказал Сэр Элтек, а затем поманил слугу. Он взял бокал вина и повернулся к Брайану, спрашивая. — Не хочешь ли выпить?
— Нет… Его Величество сказал, что военный на дежурстве никогда не должен пить вино.
— Даже когда он отдыхает?
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
— Это правило.
— Хорошо, — Сэр Элтек выпил вино и добавил: — Как жаль-.
— Как Вы думаете… — Брайан поколебался и продолжил — То, что сказала Мисс Эдит, правда?
— Что именно?
— Что, рыцарь никогда не должен отказывать от приглашения на такие мероприятия, потому что он представляет Его Величество.
— Э-э… это правда, — Сэр Элтек кивнул и сказал.
Брайан почувствовал уныние, внезапно сказав:
— Я не квалифицирован, чтобы быть рыцарем. Я не могу в таких случаях вести себя естественно и расслабленно, как она.
— Все в порядке, — сказал Сэр Элтек, размахивая руками. — Некоторые люди просто хороши в этом, а некоторые нет. Рыцарь, который хорош на банкете и правда может принести славу Лорду, хвалу и даже дипломатические преимущества, но это еще не все, что нужно рыцарю. На самом деле, мой сын также плох в общественных мероприятиях для аристократов.
— Вы имеете в виду… Утреннего Света?
— Да, он редко проводит время с другими аристократами и даже часто отсутствовал на общественных мероприятиях, проводимых Лордом. Однако никто не сможет отрицать, что он отличный рыцарь.
— Я не знал об этой стороне Мистера Ферлина, — сказал Брайан с большим удивлением.
— Ты многого не знаешь о нем, — Сэр Элтек улыбнулся и добавил. — Он упрям, как камень. Он разъярил меня, женившись на простолюдинке. В то время я оборвал с ними все связи, но потом узнал, что я ошибался. Я не смог найти недостатка в Ирен. Она так же хороша, как и любая благородная дама, просто у нее нет благородного титула. В то время им было тяжело, — Сэр Элтек остановился и сменил тему. — Я слышал, что ты сражался в кровопролитной битве против повстанцев, чтобы защитить зерно Пограничного Города?
— Э-э… На самом деле это заслуга Леди Найтингейл, которая их остановила. Если бы не она, я боюсь, что я уже был бы мертв в подвале, — сказал Брайан с небольшим смущением.
— Но, по крайней мере, ты вступил в бой, правильно? Не то что большинство других аристократов, у которых есть только титулы, но нет мужества, чтобы сражаться с их врагами. Я думаю, что Его Величество дал тебе титул рыцаря не из-за твоих социальных навыков. Ты — квалифицированный рыцарь, пока ты остаешься тем, кто ты есть.
— Понимаю, — сказал Брайан. — Спасибо, что сказали мне об этом.
— Да не стоит. Считай это обычным разговором между нами. Ты напомнил мне Ферлина, вот я и не смог удержать язык за зубами, — сказал Сэр Элтек, касаясь бороды.
Через некоторое время Брайан спросил гулким голосом:
— Итак, как насчет другой темы, которую затронула Мисс Эдит? Социальная деятельность аристократов скучна и пуста…
— Ты действительно сильно заботишься о ней, не так ли? — Сэр Элтек с интересом наблюдал за Брайаном.
— Нет, нет, мне просто любопытно, — Брайан быстро махнул рукой и объяснил. — В то время она не очень одобряла подобные действия, а теперь, как видно, ей это очень нравится.
— Что ж, — Сэр Элтек причмокнул и сказал. — Что я должен сказать? Некоторые люди могут справиться со всем должным образом, даже если им не нравится что-то делать. Я думаю, что Мисс Эдит является сильным представителем таких людей.
— Справиться с тем, что не нравится делать?
— Это не редкость, — Сэр Элтек пожал плечами и продолжил. — Они одарены и, естественно, хороши во многих вещах, но это не значит, что им нравится все, что им нужно делать. В конце концов, как у дочери Герцога, в ее крови уже заложены социальные навыки.
— Его Величество нуждается в ком-то вроде неё, — вздохнул Брайан.
— Может быть, — сказал Сэр Элтек. — Но это не значит, что Его Величество не нуждается и в других людях. Как я уже говорил, никто не может быть хорош во всем. Работать только над тем, в чем ты хорош, не хуже, чем браться за все и сразу, так как и у человеческой энергии есть предел. Вот почему ты на хорошем счету у Его Величества… — Элтек сделал паузу на мгновение и добавил. — Основываясь на изменениях, которые я увидел в Город Беззимья, я думаю, что он прав.
