На Гарсии был скромный наряд — клетчатая рубашка и джинсы в паре с солнечными очками и шапочкой на голове, возможно, чтобы не привлекать нежелательного внимания. Но Роланд очень хорошо знал сестру, поэтому мог сразу по голосу сказать, кто она, даже если ее лицо и было скрыто.
Роланд взглянул на надпись на ручке кресла, чтобы убедиться, что он не занял неправильное место, прежде чем спросил:
— И почему же я не могу быть здесь?
— Ну и ладно, — она выпустила носовой звук, чтобы показать свое неудовольствие, видимо, увидев имя на надписи. — Во всяком случае, я не могу поверить, что у тебя есть дети!
Это было просто невероятно. Неужели Зеро получила и Гарсию, и ее ребенка, которого она родила в Порте Чистой Воды в битве при Городе Вечной Зимы?
— Мой кузен, — холодно выплюнула она.
«Ну… Похоже на замену», — подумал Роланд.
Каким-то образом он почувствовал себя немного странно в связи с изменением отношения Гарсии к нему, от презрения и отвращения, когда они впервые встретились, до нынешнего нетерпения, которое было открытым и очевидным.
Когда все собрались, родительское собрание, наконец, началось. После того, как учитель закончил говорить о своем плане на новый год, он перешел к той части, где каждый ученик имел право высказаться. Как только Зеро поднялась со стула, ее чистые белые волосы и хрустальные красные зрачки, которые выглядели удивительно уникальными, в сочетании с ее красотой, вызвали внезапный всплеск споров среди родителей и привлекли взгляды всех детей. Ее красота была чем-то, что каждая ведьма сохранила при себе в Мире Сновидений, что в глазах Роланда можно было считать огромным преимуществом.
У Роланда не было другого выбора, кроме как насладиться «приветствием» от других участников, поскольку он должен был встать, чтобы сопроводить Зеро, которая собиралась выступить. Он чувствовал сомнения и издевки в глазах других родителей, думающих, что Зеро определенно принадлежит к другой семье, и он был не достоин быть её родителем. Он чувствовал все это во взглядах и улыбках. Роланд должен был признать, что его повседневная одежда, мультяшная рубашка с короткими рукавами в паре с шортами до колен, заставила его выглядеть совершенно по-другому в сравнении с остальными.
После того, как Роланд вернулся на свое место, он ощутил взгляд Гарсии, брошенный тайком, который еще больше подавил его. Скрываясь за солнцезащитными очками, она могла смотреть на него в любое время, как ей захотелось бы, но если бы он посмотрел ей в глаза и понял бы, что она на самом деле не обращала на него никакого внимания, вышло бы довольно неловко.
Вскоре он почувствовал, как Гарсия толкает его под локоть и передает ему записку.
Роланд нахмурился и развернул записку. Ее почерк отражал резкость и строгость, так, что даже тот, кто не мог оценить каллиграфию, мог почувствовать силу, стоящую за ним. Когда Роланд прочитал записку, его сердце слегка дрогнуло.
«Черт, как она узнала?» — Роланд выругался про себя.
Роланд не мог не взглянуть на Гарсию, неожиданно обнаружив, что она все еще что-то пишет.
Вскоре появилась вторая записка.
Узнала по фигуре? Как драматично! Даже если бы видео оказалось перед его глазами, он не был уверен, что сможет узнать себя. Во всяком случае, Гарсия не могла зайти так далеко, чтобы спрашивать каждого встречного мужчину, у которого была подобная фигура. Это означало, что она должна быть, в некотором смысле, чрезвычайно наблюдательной, чтобы связать с ним таинственного мастера.
«Поэтому она изменила свое отношение?»
Роланд поколебался мгновение, а затем, как только он поднял руку, ему была вручена ручка.
Он намеревался отрицать все, спорить о том, насколько это абсурдно, но когда ручка коснулась бумаги, его внезапно осенило.
Честно говоря, его интерес к мастерам был таким же, как и у любого другого зрителя. У него не было ни малейшего желания подбирать перчатку. В Мире Сновидений его можно было считать практически создателем или Богом, поэтому победа в битве не имела большого значения, но проигрыш был бы, несомненно, унизительным. Более того, в девяти случаях из десяти, согласно тому, что он видел по телевизору, без какой-либо формальной подготовки он, скорее всего, проиграет.
Фактически, по сравнению со сбором материалов и изучением фрагментов памяти, изучение Силы Природы не было главным приоритетом, но он обнаружил, что мог бы также использовать эту встречу как хороший прорыв в этом направлении. Было бы неплохо, если бы он смог воспользоваться этой возможностью, чтобы улучшить отношения между ним и Гарсией. Он мог использовать этот шанс, чтобы получить возможность посетить её квартиру.
Следуя за этой идеей, Роланд написал ответ на оборотной стороне записки, его почерк плясал.
После того, как она передала записку, она сняла солнечные очки и бросила суровый взгляд на Роланда.
— Итак, Сила Природы является причиной того, что моя сила так внезапно выросла?
— Сила Природы может сделать куда больше, чем это. Разве ты не обращал внимания на пропаганду Ассоциации Мастеров?
— Я не заинтересован в том, чтобы сражаться и мне не интересно то, о чем ты говоришь.
— Помимо участия в соревнованиях, мастер также несет ответственность за сохранение городского порядка и социальных гарантий.
— Что это?
— Тут все непросто. Нам лучше найти место, чтобы поговорить и все подробно обсудить.
Отлично, Роланд про себя поаплодировал себе за свою хитрость. Казалось, все двигались точно в том направлении, на которое он надеялся.
— Твоя правда, но я должен отправиться в компанию сегодня днем. Как насчет того, чтобы я зашел к тебе сегодня вечером?
Роланд держал все под своим контролем. Он подумал, что если он согласится встретиться с Гарсией сейчас, они, вероятно, найдут кафе или небольшой ресторан поблизости, чтобы поговорить, но если бы он придумал себе оправдание, чтобы отложить разговор до вечера, ей было бы трудно отказаться от встречи на её территории. В конце концов, комнаты 0825 и 0827 были настолько близки, что было намного разумнее разговаривать дома во время между ужином и полуночью.
Как Роланд и ожидал, Гарсия некоторое время колебалась, а затем кивнула.
Ученики и родители по очереди выступали у доски. Когда настала очередь кузена Гарсии встать и произнести речь, ропот публики вспыхнул с новой силой.
Но на этот раз они сосредоточились на его социальном классе и происхождении, а не на его школьном выступлении или внешности.
— Он маленький лорд Ассоциации Клевера?
— Он пришел не со своими родителями.
— Как могли знаменитые предприниматели, подобные им, успеть посетить ещё и эту встречу?
— Эта леди тоже принадлежит Ассоциации Клевера?
— Похоже, она так одета, чтобы избежать нежелательного внимания.
— Было бы неплохо, если бы я смог ее поприветствовать.
— Прекрати мечтать. Стала бы такая леди, как она, говорить с тобой?
— Ассоциация Клевера? Что, черт возьми, это такое? — Роланд закатил глаза. — Походит на необычайно большую компанию. Но в таком случае, как может родственник владельца Ассоциации жить в потрепанной доме, что напоминает тюбик зубной пасты?
Более того, Роланд заметил несколько странное выражение на лице Гарсии. Хотя ее глаза были спрятаны под солнечными очками, ее сжатые кулаки и опустившиеся уголки рта выдали ее эмоции.
У Роланда было ощущение, что во всем этом крылось что-то больше, но он решил больше не думать об этом. Сегодня вечером у него будет возможность проверить правильность его предположения.
