— Что скажете? — спросил Роланд, глядя на световую завесу на стене. Не было никаких сомнений в том, что оставшиеся в живых из Такилы лучше других были готовы анализировать намерения демонов.
— Это их старый трюк, — холодно хмыкнула Алатея. — Запугивание не сработало, значит, они начнут действовать жёстче. Как я уже говорила, чтобы иметь дело с человеческими Лордами они отлично сочетают запугивание с применением силы. Если бы они столкнулись с городом ведьм, они бы просто убили всех граждан.
— Но в прошлый раз, когда вы оценивали ситуацию, то сказали, что пройдет около полугода, прежде чем они станут давить на нас.
— Ну, тот расчет был проведен, учитывая среднее время, необходимое им для создания большого лагеря. Возможно, на этот раз они действовали быстрее, — голос Алатеи звучал немного смущенно. — Военная обстановка постоянно меняется: вряд ли они стали бы сидеть на месте и месить грязь. Я ведь не велела вам расслабляться.
«Что? Да ты шутишь?» — Роланд и без того знал, что нужно следить за врагами. Но то, как и когда отбиваться было распланировано в соответствии со сроками, которые она озвучила. Если враги собирались ждать полгода, то его железная дорога могла бы дойти прямо к ним. К тому времени, заручившись подмогой бронированного поезда и рельсотрона, Роланд был уверен, что у демонов не останется сил строить какие-либо форпосты.
— Алатея не собиралась ничего скрывать специально. Я сама была согласна с ней, — сказала Агата, видимо, разгадав сомнения Роланда. — Союз заплатил высокую цену за расписание расширения линии подачи Красного Тумана, и оставался верным ему до того, как Священный Город пал. Полгода — это самый короткий период, необходимый демонам до их следующего шага.
— Ты имеешь в виду, что демонам понадобилось меньше времени и что расписание, которое стоило стольких жизней, бесполезно? — Эдит пожала плечами. — Ну, что ж, понятно, знания четырёхсотлетней давности устарели.
Роланд почувствовал, как дернулась его бровь. Жемчужина Северного Региона, без всякого сомнения, была из числа тех обычных людей, которые осмеливались противостоять монстрам. Учитывая, что он не был типичным человеком в этом мире, Эдит была единственной из здесь присутствующих, у кого с мужеством всё было в порядке.
Как и ожидалось, Алатея тут же завыла:
— Простолюдинка, да как ты смеешь!
Паша вмешалась, прежде чем Алатея окончательно вышла из себя:
— Возможно, дело в том гигантском скелете, который заставляет линию подачи Красного Тумана расширяться быстрее, или демоны планируют что-то ещё. Если они не нацелены на атаку, они наверняка могут устанавливать свои посты быстрее. В конце концов, запас Красного Тумана определит, насколько большим будет форпост. Следовательно, нет необходимости ссориться друг с другом на этой почве. Его Величество скажет последнее слово о том, как решить эту проблему.
Паша в полной мере соответствовала титулу настоящего лидера выживших из Такилы, Роланд кивнул ей в ответ. То, что она сказала, не только устранило возможную ссору, но и учло его положение. Ведение переговоров, по истине, было искусством.
Проблема всё ещё никуда не делась. Демоны могли замышлять что-то ещё или хотели скоро отправиться в сторону Городу Беззимья, это было не так важно, результат состоял в том, что из-за этого изменения Роланд не мог больше осматривать реликвий Священного Города. На самом деле у Беззимья не было выбора. Если фантомный инструмент смог бы точно определить цель, у него могло быть больше времени, чтобы понаблюдать за врагом и увидеть, что они планируют делать, но теперь ему нужно как можно скорее искоренить это препятствие перед собой.
— Подготовь Первую Армию к маршу, — Роланд глубоко вздохнул и отдал приказ Железному Топору.
— Да, Ваше Величество! — Железный Топор ответил бойко, как и всегда.
— Смелый выбор, — похвалила Алатея. — Закрывать глаза на предстоящую войну, не лучше, чем идти на самоубийство. Только если внимательно следить за движением врагов, мы сможем лучше подготовиться.
— Генштаб, ваша задача — придумать, по крайней мере, один план к завтрашнему дню, — Роланд бросил взгляд на Эдит. — Я также хочу четко понимать, как вы пришли к этому плану.
— Ваше Величество, — мрачно сказал Ферлин Элтек, Рыцарь Утренний Свет, который официально сменил работу. — По словам Леди Сильвии, Ужасные Звери взяли то место под свой контроль. Первой Армии практически невозможно попасть туда, оставаясь незамеченной. Как только мы выдадим себя, мы застрянем.
Роланд тоже это понимал. Вот почему он хотел знать, как они выведут весь план, прежде чем начать действовать. Тот, кто проектировал оружие для армии, наверняка понял бы, что Ферлин ясно выразил в довольно скромной манере. Зенитный пулемет потерял бы большую часть своей силы, если солдаты не могли его настроить и заранее прицелиться. Более того, в отличие от оборонительной битвы на городской стене, враги шли со всех сторон, что затрудняло создание подходящего заграждения.
Кроме того, строительство железной дороги еще не было закончено, поэтому им пришлось бы идти пешком, чтобы нести материалы, и если враги перехватят транспортный корпус, это станет значительной потерей.
Между Городом Беззимья и предполагаемым форпостом было около четырёх сотен километров. Несмотря на то, что они вычитали путешествие в Сокрытом Лесу, им все еще предстояло преодолеть сто семьдесят километров, которые нельзя было проехать за один день. Кроме того, армии нужно будет установить лагерь, и, согласно количеству солдат, палаток будет много. В итоге, все шаги по установке лагеря, повысили бы риск быть замеченными Ужасными Зверями, и это станет ахиллесовой пятой его армии.
У Роланда было не так много людей вроде Сильвии, которые могли бы увести каждый транспортный корпус от врагов во время путешествия. Он также не полагался на ожесточенный бой этих новобранцев, когда они подвергнуться нападению. Если бы линия снабжения армии была разрушена, они, возможно, не смогли бы вырваться из окружения, не говоря уже о продвижении вперед.
Но он не мог позволить им увидеть свои сомнения в этот решающий момент.
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
— Мне нужно увидеть план, прежде чем мы придумаем что-нибудь ещё.
— Как прикажете, Ваше Величество, — сказал Ферлин, положив руку на грудь.
* * *
Ночь прошла незаметно. Генштаб представил план во второй половине дня.
Планов было два.
Эдит Кант была докладчиком.
— Ты не спала всю ночь? — спросил Роланд, заметив, что у неё под глазами залегли круги.
— Все работали так усердно. Как я могла отдыхать? — Эдит пожала плечами. — Считайте это компенсацией за ошибку, которую я допустила в прошлый раз.
«Она что, жалуется?» — Роланд не мог не спросить про себя. Затем он махнул рукой и не воспринял это всерьез:
— Расскажи мне об итогах.
— Хорошо, — она указала на левый лист бумаги и сказала: — Если армия будет идти, как обычно, Ужасные Звери точно определят местоположение основной части наших войск. К тому времени способности командира определят, кто победит в той битве. И тут мы пришли к выводу, что Первая Армия может выполнить миссию, однако она будет разгромлена демонами, и только половина армии, около двух тысяч пятисот человек, сможет отступить к Городу Беззимья. Ведьмы не будут в большой опасности, и все смогут безопасно сбежать, если не станут делать резких движений.
— Результат не кажется мне хорошим, — Роланд потер лоб. — Что-то не так с логистикой?
— Да, — сказала Эдит прямо. — Как только демоны атакуют линию снабжения, Первая Армия должна будет отправить подкрепление, но полностью подавить врагов будет невозможно. С течением времени жертвы станут лишь серьёзнее, моральный дух снизится, и солдаты на фронте тоже станут унывать. Через неделю атаку со стороны врагов будет уже сложнее отследить, а между тем основная армия начнет атаковать лагерь врагов, который можно считать простейшей частью всего боя. Вашей армии удастся уничтожить форпост врагов, но тыл окажется в огне.
— Ты имеешь в виду Город Беззимья?
— Нет, огонь в Сокрытом Лесу, который разожгут демоны, когда заметят, что что-то не так в лесу. Огонь сожжёт безопасный проход, открытый Леди Ливз, и транспортному корпусу придется сделать крюк, что в три раза длиннее. В результате армия начнет терять свое преимущество и другого выхода, кроме как уйти, не останется, — Эдит прочистила горло и продолжила: — Конечно, число демонов можно считать высоким, но в этом нет уверенности. Судя по срочным действиям врагов, я боюсь, что они не откажутся от форпоста так легко.
Роланд был удивлен:
— Предположение о большом количестве врагов кажется вполне уместным. Но кто, чёрт возьми, заговорил о пожаре в лесу?
— Рыцарь Утренний Свет, — невозмутимо сказала Эдит. — Но после анализа мы тоже пришли к выводу, что если война продлится достаточно долго, чтобы демоны смогли заметить, что что-то не так в Сокрытом Лесу, то так всё и будет.
Роланд был готов к любому результату, но всё же впал в уныние от такого неблагоприятного вывода:
— А как насчёт второго плана? Не говори мне, что вы пришли к такому же выводу. Вы все были заняты всю ночь, чтобы прийти к негативному исходу?
Роланд сам понимал, что если он хочет соперничать с демонами на Плодородных Землях, ему рано или поздно необходимо будет столкнуться с лимитом наземного транспорта. Он не стал бы так спешить со строительством железной дороги, если бы он мог быстро переправить боеприпасы и пищу солдатам на фронт.
— Нет, Ваше Величество, — Жемчужина Северного Региона рассмеялась. — Второй план отличается. Поскольку мы не можем гарантировать безопасность линии снабжения, мы просто спрячем её.
