— Вот как? — спросил Роланд, поднимая брови. — Продолжай.
— Поскольку пожирающий червь Такилы может пробраться через горы Непроходимого Горного Хребта, его также можно использовать, чтобы открыть проход под Дикими Землями, — сказала Эдит, подняв два пальца. — Два червя, работая параллельно, смогут создать проход, достаточно широкий, чтобы пройти через него. Я уже спросила Министра Карла об этом. Он пришел к выводу, что неустойчивая структура земель помешает нам организовать открытое пространство, в котором может разместиться подземный дворец, как в Третьем Пограничном Городе, но если мы пройдем достаточно глубоко, мы сможем открыть туннель.
— Как мы это сделаем?
— Строительные работы должны начинаться в главном лагере Первой Армии. Вход в тоннель может быть шахтой, ведущей под землю из центра лагеря, покрытой палаткой и замаскированной под что-то вполне обычное.
— Что мы будем делать с проходом после отступления?
— Мы закроем его и засыплем почвой, оставляя только вентиляционное отверстие для поддержания циркуляции воздуха.
— Сколько времени нам понадобится на строительство?
— По подсчетам, на две недели больше, чем времени, необходимого для того, чтобы армия добралась до зоны боевых действий. Фактически, учитывая возможное преследование демонов, разумно предположить, что мы будем двигаться медленнее. Таким образом, можно будет обойти самый большой недостаток Первой Армии, так как армия появится в форме кулака, пока припасы позади нее будут скрыты. Этот «кулак» мгновенно привлечет все внимание врага.
Роланд не мог удержаться от улыбки. Казалось, что после долгой ночи раздумий этот план все же созрел достаточно хорошо.
— Это ты предложила эту идею?
— Можно и так сказать, — честно призналась Эдит. — Но она стала результатом сотрудничества между многими департаментами. К Министерству Строительства присоединилась и Арифметическая Академия, хотя они и не знали о деталях второго плана.
Роланд хотел похвалить Эдит за заслуженную репутацию Жемчужины Северного Региона. Самым ценным моментом этого плана была не новизна самой идеи, а то, как для подготовки деталей плана девушка использовала все ресурсы и инструменты, доступные ей.
Обычные люди никогда бы не приняли во внимание червя, походившего на монстра.
Кроме того, Арифметическая Академия была создана менее года назад, и, помимо наблюдения за звездами, она работала только над задачами, поставленными Роландом. Но Эдит уже пыталась использовать профессиональный персонал из этого нового отдела для выполнения расчетов при создании подземного прохода.
Отрадно было то, что хоть у кого-то были такие компромиссные взгляды и необычайная дальновидность.
Кроме того, у Роланда сложилось впечатление, что Эдит стала казаться ему ещё более замечательной, как будто он увидел более глубокие слои её талантов.
— Отлично сработано, — похвалил Роланд. — Следуй этому плану.
— Да, — Эдит сделала паузу. — Но есть ещё одна вещь, о которой я должна упомянуть. Даже если мы примем второй план, жертвы по-прежнему будут неизбежны. Более того, это битва будет нисколько не легче, чем битва против церкви на Хребте Холодного Ветра. На этот раз инициатива у демонов в руках, поэтому до того, как Первая Армия достигнет места назначения, они не смогут создавать станции и посты, чтобы защищаться, как это было раньше.
— Итак, ты хочешь задержать войска и выиграть время?
— Нет, я намерена расколоть этот орех, каким бы крепким он ни был, — медленно произнесла она. — Если Битва Божественной Воли столь же страшна, как говорят ведьмы Такилы, необходимо, чтобы Первая Армия прошла испытание кровью и огнем перед этой войной. Мне всегда казалось, что только Вы так заботитесь о жизнях солдат, что Вам нужно дважды подумать, прежде чем предпринять очередной шаг. Теперь, когда наши новые враги, демоны, так малознакомы нам, а также обладают нечеловеческими способностями, пожалуйста, будьте готовы к некоторым жертвам.
«Это несколько странно…» — подумал Роланд. Раньше Эдит вряд ли могла сказать что-то подобное своим начальникам, потому что эти слова определенно сочли бы оскорблением. Эдит была слишком умна, чтобы совершить такую простую ошибку на этом уровне. — «Это ответ, вызванный моим последним выговором? Но кого это волнует? Пока она служит мне, остальное не имеет значения».
— Понятно, ты можешь идти, — сказал Роланд.
— Да, Ваше Величество.
Когда Эдит ушла, показалась недовольная Найтингейл:
— Как может Лорд ошибаться, заботясь о своих людях? Она, очевидно, перегнула палку!
— Я не думаю, что она ошибается, — Роланд улыбнулся. — Каждый человек имеет право на свои убеждения. Мудрый лидер должен прислушиваться к различным точкам зрения, чтобы принять правильное решение, — однако Роланд не согласился с Эдит в своём сердце. Он должен был подумать дважды и учитывать все аспекты, потому что в настоящее время он не может понести никаких потерь. Его солдаты не были толпой наёмников и крестьян. Почти все они были грамотными. Некоторые офицеры даже понимали графики и могли писать отчеты. Он пойдет на всё, чтобы сократить число жертв.
Читайте ранобэ Освободите эту ведьму на Ranobelib.ru
Найтингейл собиралась сказать что-то ещё, как Сиги Молвы на ее груди, внезапно засветился.
Сердце Роланда замерло:
— Замечено новое движение демонов?
Сообщение было коротким. Почти сразу после того, как Роланд задал свой вопрос, Найтингейл ответила, её рука все еще прижималась к Сигилу на груди:
— Нет, это хорошая новость. Третья партия ведьм со Спящего Острова во главе с Леди Камиллой Дари прибудет в Город Беззимья завтра вечером.
«Это Тилли послала новости…» — Роланд почувствовал облегчение.
— Иди и расскажи Венди, чтобы они приветствовали их так же, как и последние две партии.
Эти ведьмы были последней партией, в которую входила почти половина всех ведьм Спящего Острова. Теперь, когда Город Беззимья выстроил новую структуру Спящих Чар, Роланд мог быть уверен, что Венди сможет позаботиться обо всём, включая подсчет всех способностей ведьм и их вербовку. Все оставшиеся ведьмы, как он считал, рано или поздно согласятся с тем, что Королевство Грэйкасл отличается от того, что они помнили.
— Конечно, — казалось, Найтингейл уже забыла слова Эдит. И когда она собиралась войти в мир Тумана, Роланд внезапно остановил её.
— Подожди… Ты сказала, что Камилла Дари ведет ведьм? Та, что готовится отправиться с Джоан к Линии Моря?
— Да, а что такое?
— Дайка-ка подумать… — Роланд задумался на мгновение. — Сценарий, который представила Эдит, предполагает, что инициатива всегда будет у демонов, но, может быть, я смогу уменьшить дальность их обзора.
— Ээ, а эти две вещи как-то связаны друг с другом? — спросила Найтингейл в замешательстве.
— Я не уверен, но я должен попробовать, — сказал Роланд с большим интересом. — Мне нужно будет поговорить с Камиллой лично, когда она приедет.
* * *
По Реке Красноводной в Западный Регион плыла лодка. Поля с обеих сторон реки становились желтовато-коричневыми, цвет убранной соломы смешивался с цветом почвы.
Судя по высоким грудам соломы, в этом году урожай, должно быть, был хорошим.
Стоя на носу корабля, Андреа глотнула освежающего осеннего воздуха. Он смешивался с уникальным запахом опаленных солнцем сельскохозяйственных угодий, вызывая у девушки необъяснимое чувство расслабления и удовлетворения.
Она не знала, что ещё было в этом воздухе, очарование жатвы или её ожидания от долгожданного возвращения домой.
Возможно и то, и другое.
— Они… они, что не собирают солому? — за спиной вдруг послышался любопытствующий голос. — Её можно на растопку пустить.
Андреа обернулась и увидела, что говорила ведьма Божественной Кары, по имени Кэрол, если она правильно помнила имя.
— Ты и об этом знаешь? — Андреа спрашивала отца о соломе, когда была маленькой девочкой. Она задавалась вопросом, почему фермеры собирали и сваливали солому в кучи после сбора пшеницы. Отец сказал тогда, что они делали это ради выживания:
— Им не хватает денег на покупку дров, поэтому люди вынуждены собирать всё, что может быть сожжено, чтобы спастись от холодных зимних ветров. Солома — очень хорошее топливо, легковоспламеняющееся и доступное, и её предпочитают многие аристократы, которые часто используют её, чтобы разжечь огонь. Когда людям не хватает тканей, они часто используют солому в качестве одеял. Хотя она выпускает густой дым, когда горит, и колется, если спать на ней, она не дает людям замёрзнуть до смерти. Ты можешь подумать, что солома бесполезна, но для тех, кто в ней нуждается, она источник жизни, как и колосок пшеницы.
