Мейсон Браун когда-то был наёмником по контракту с военной компанией Whitewater. До этого он специализировался на разведке во время войны в Багдаде. Затем он привлёк внимание одного из членов совета директоров и был завербован в секретную организацию. На своей предыдущей работе он проводил время, проникая под прикрытием в такие места, как военизированные шиитские организации, но эта группа требовала от него ещё больше секретов. Такие группы, как «Люди в чёрном», таинственная вымышленная организация, которая скрывала от глаз общественности пришельцев и НЛО, были мифом, но эта безымянная группа была реальной.
В этой группе люди со сверхспособностями носили кодовое имя «кошки», а предметы, доступные только им, назывались «кошачьим кормом». Монстров называли «крысами», а тайные места под землей, где скапливались эти существа, — «крысиными норами».
Сначала организация была небольшой. Однако она выросла и возродилась как стопроцентно легальное учреждение в 2008 году, когда мир вёл себя так, будто скоро рухнет. Они утверждали, что не являются теневым агентством правительства, и даже были инструкции избегать конфликта с правительственными спецслужбами.
Конечно, невозможно, чтобы учреждение, управляющее сверхъестественными явлениями, оставалось закрытым, и один конкретный случай запомнился ему. В то время Мейсон стал администратором отдела, который держал агентство в тайне, подобно вымышленной организации «Люди в чёрном». К сожалению, ЦРУ и ФБР приняли деятельность агентства за террористическую группу и без предупреждения нагрянули в резиденцию одного из сотрудников. В этом месте было полно оборудования, которое прослушивало большинство телекоммуникационных сетей, включая Gold Online, так что, скорее всего, все стороны, связанные с этим учреждением, окажутся в тюрьме до конца жизни, если правда станет известна обществу. Тот факт, что агенты правительства, которые считались некомпетентными, выследили их, означал, что они работали над их поимкой в течение длительного времени. Операция правительства увенчалась успехом, и члены команды, находившиеся в резиденции, были схвачены.
Однако менее чем через день они были освобождены, поскольку заключённые в тюрьму члены группы заявили, что им с самого начала удалось перехватить все виды коммуникационных сетей, поскольку телекоммуникационные компании сотрудничали с ними.
Прокуратура не могла поверить, что частная организация получила незаконное сотрудничество от всех телекоммуникационных компаний, и была поражена мощью организации. В итоге они убрали своих агентов, даже не проходя через суды и слушания, хотя группа Мейсона нарушила десятки законов. Хотя инцидент был вызван недоразумением из-за отсутствия связей между каждым учреждением, невозможно сделать так, чтобы публичная проблема выглядела так, будто её никогда не было. Тем не менее, мир хранил молчание. Даже Демократическая партия, оппозиционная партия правительства, сопротивлялась любым попыткам предать дело огласке.
Тогда Мейсона перевели в операционный отдел “склада кошачьего корма”. Работа там была не интенсивной. Всё, что он делал, это хранил кошачий корм глубоко в подземном бункере и охранял его. Никаких внешних сил, нацеленных на кошачий корм, не появлялось.
Это место было замаскировано под станцию по переработке опасных веществ, и его будни были скучными, поскольку он только сидел за камерой наблюдения и получал новый корм для кошек. По выходным он посещал бейсбольные матчи своего сына вместе с Чейни, который теперь был мэром города Чарли.
Он считал это утомительным занятием, но, оглядываясь сейчас назад, можно сказать, что это была пугающая работа. Только после вступления в Стадию Испытаний он понял, что все кошачьи корма с кодовым номером А были товарами А класса, которые поступали из коробок Мастера!
‘О боже…’
Именно поэтому институт отчаянно защищал бункер.
Как бы то ни было, Мейсон наконец получил возможность перейти в другой отдел, проработав на складе много лет без каких-либо проблем. Благодаря вкладу, который он получил до того, как его понизили в должности, он смог выбрать, в какой отдел. Это было время, когда масштаб учреждения ещё более расширился. Он мог вернуться в свою старую команду менеджеров, а мог посвятить время защите крысиных нор, запечатанных под обширной землей, принадлежащей учреждению.
Однако, когда он услышал, что может присоединиться к команде поддержки двоих, Итана и Марии, ему больше не о чем было думать. В частности, Итан был котом, известным как влиятельная фигура в организации. Ходили слухи, что он занимает более высокое положение, чем тайный босс агентства, и что весь кошачий корм присылает именно он. Итан был реальным человеком, но он почему-то ощущался как воображаемое существо.
Поэтому он без колебаний присоединился к группе поддержки Итана и вступил в другую частную организацию под названием Tomorrow. Только после этого он узнал правду: все слухи, тайно циркулировавшие в учреждении, оказались правдой. По сути, эта гигантская организация подчинялась не правительству, а Итану.
В какой-то момент ему начала нравиться эта правда. Итан и Мария проводили всё своё время в крысиной норе, рискуя жизнью. В каком-то смысле Мейсон считал их действия возвышенными. Казалось, эти двое испытывали трудности, когда неоднократно сражались в этих жестоких адских норах, но они не менялись. Уничтожив одну крысиную нору и выйдя из неё с кровью на теле, они тут же отправлялись на поиски следующей крысиной норы. И так повторялось каждый день.
Почти десять лет они отчаянно сражались таким образом. Мейсон знал это, потому что они были такими ещё до того, как его назначили в группу поддержки. Теперь он знал, что кошки — это Предпробуждённые, кошачий корм — это предметы, крысы — это монстры, а крысиные норы — это как шпили во второй Стадии первого Акта.
Однако, была одна вещь, которую он уже заметил раньше. Это было то, что эти двое были героями человечества. Итан и Мария долгое время боролись с монстрами, отдавая своё время нормальной жизни.
***
Итан и Мария были корейцами, поэтому они всегда предупреждали Дороти и ключевых фигур не быть высокомерными и избегать конфликтов, если они столкнутся с корейскими силами. Это также было общей доктриной гильдии. Если бы Дороти пошла против Итана, не следуя его правилам, всё было бы иначе. Мейсон по-прежнему считал Итана героем, но он был человеком с холодным сердцем, в отличие от Марии, которая всегда была добра, даже когда уставала.
—Вы… вы… помните… меня?
Заикался он.
А затем.
Кто-то закричал снаружи.
—Идут! Франки идут!
Мейсон поклонился, чтобы просить Итана о его понимании, затем бросился наружу и отдал приказ своим подчинённым обороняться, как они делали во время ночных рейдов. Термин «наводнение» как нельзя лучше описывал эту Стадию. Если смотреть с вершины стены, то Пробуждённые из гильдии Франка маршировали в длинном строю, растянувшись в стороны, образуя армию почти в десять тысяч человек. Однако сзади их было больше.
Всё произошло слишком быстро, чтобы это была простая расправа за поражение в первой битве. Гильдия Франков знала, что никто не ожидает массового вторжения так рано, поэтому они предприняли внезапную атаку. С ними были большие флаги с рисунками молний, которые, похоже, были сделаны недавно.
Его подчинённый проговорил.
—Там была засада. Дорога к главному городу заблокирована. Мы не смогли определить их масштаб и типы ловушек, которые они установили. Мне очень жаль.
Послать штурмовой отряд в ту сторону означало увеличить число жертв.
Мейсон подозвал Дороти.
—Чем больше мы их удержим, тем больше преимуществ будет у нашей гильдии в целом.
—Вопрос в том, когда главный город поймёт это.
—Мы должны просто надеяться, что они поймут это в ближайшее время.
[Вы хотите обновить Башню Пламени (LV. 4)? (Затраченные очки: 2200)]
Красная энергия, вырвавшаяся из воздуха, начала сгущаться в силу пламени.
[Башня пламени (LV.5) была завершена.]
[Всего очков: 20]
[Уровень обороны города повысился.]
Читайте ранобэ Вернувшийся из прошлой жизни на Ranobelib.ru
[Уровень обороны: 33]
Мейсон вложил все накопленные до конца очки в башню пламени, но он забеспокоился, увидев, что вражеский лагерь постоянно увеличивается в размерах. Противник тоже прошёл через ночные рейды, и он должен был знать, что его оборона слаба из-за малого количества людей.
—Я пополню запасы в башне пламени!
Гильдия Франков первым делом сокрушит башню, и Мейсон сделал бы то же самое, если бы был их лидером.
—Вы уверены, что он и есть тот Итан, о котором вы всегда говорили?
Внезапно спросила Дороти.
Мейсон посмотрел в ту же сторону, что и она, и взглянул на Итана, который подошёл к внешней стене. Дороти смотрела на него так, словно не могла в это поверить. Мейсон не чувствовал необходимости отвечать.
‘Как я могу забыть это лицо?’
На самом деле, причина сильного сердцебиения не была связана с масштабным рейдом Гильдии Франков. Он готовился к тому, что когда-нибудь увидит Итана по мере прохождения Стадий, и вот настал момент, которого он так ждал. То, что у него не было предметов, не означало, что его силы иссякли. Он убивал монстров изо всех сил ещё до Стадии Испытаний, так что теперь он должен был стать ещё сильнее. Он даже не осмеливался предположить текущий уровень Итана.
Более того, его учреждение снаружи обладало невероятной силой. Его авторитет влиял не только на маленький мир здесь, но и на внешний мир. Джошуа фон Карджан выступал от имени Всемирной Ассоциации Пробуждённых, но Мейсон знал, что ассоциация и Завтрашний находятся под ногами Итана. Всемирная Ассоциация Пробуждённых и Tomorrow будут объединены, когда закончится Стадия Испытаний. Мейсон смотрел на Итана с явным благоговением в глазах.
—Ты ведь Мейсон, верно?
Внезапно сказал Итан.
—Спасибо… вам… Вы помните меня.
Глаза Сонг Иля расширились, когда Мейсон попытался ответить на корейском языке, хотя тот не владел им свободно. Произношение было трудно понять, но он использовал высокий формальный корейский язык, обращаясь к Итану. Дороти, которая привела Итана и Сонг Иля сюда, тоже была удивлена. Она была больше потрясена тем, что Мейсон говорит на языке маленькой страны в Азии, чем тем, что она видела, как Гильдия Франков марширует к ним с крупномасштабной армией. Она никогда раньше не слышала корейского языка, поэтому была озадачена тем, что Мейсон не говорил ни на китайском, ни на японском.
Итан ответил в своей обычной холодной манере.
—Нет необходимости использовать корейский язык. Кто лидер гильдии?
—Идема.
Мэйсон взглянул на Квон Сонг Иля после ответа Итана. Там был мужчина средних лет, который выглядел полной противоположностью Марии в её положении.
Мейсон продолжил.
—Возможно, вы не знаете, но я был главным менеджером склада кошачьего корма в агентстве. О, Чейни, член нашей организации, также находится здесь в качестве командира. Мы все с нетерпением ждали возможности присоединиться к вашей команде, Итан. Наша гильдия, Склад кошачьего корма, в вашем распоряжении.
Даже тогда Мейсон не мог поверить, что ведёт настоящий разговор с Итаном. Мария была мила со всеми, но Итан никогда не был таким. Однако в данный момент Итан разговаривал с ним. Сражаться на одной Стадии с Итаном в качестве Пробуждённого — это шанс, который больше никогда не представится! Мейсон был в восторге от того, что доложил Итану о ситуации на Складе кошачьего корма.
—Ты слышал о Мике?
Спросил Итан.
Мейсон покачал головой.
—Нет, я его не знаю.
—А как насчёт Джонатана Хантера?
—Джонатан Хантер — это…
Итан уточнил.
—Джонатан Хантер из Jonathan Investment Finance Group.
—Нет, его здесь нет.
Мейсон понял, что Итан не обратил внимания на количество солдат Гильдии Франка, которые вторглись к ним. Он замолчал после упоминания обычного имени и имени самого богатого человека в мире, у которого было столько денег, что никто не мог их оценить.
Между тем, Гильдия Франков явно не пыталась тянуть время. Было очевидно, что их цель — захватить это место до того, как главный город пришлёт войска поддержки. Линия их атаки начала колебаться, а огни начали мигать.
В тот момент, когда Мейсон уже собирался вступить в войну, он заметил, что Итан теперь облачён в доспехи, которых он явно не видел несколько секунд назад. Затем из всего его тела вырвалась таинственная энергия и взмыла в небо.
Хвааааак-!
Энергия внезапно распространилась во всех направлениях и образовала огромную полукруглую мембрану. Когда она окутала всё вокруг…
[Один вошёл в зону Абсолютной Войны.]
[Предупреждение: Вы не можете покинуть зону.]
Перед глазами Мейсона промелькнуло срочное и пугающее сообщение.
