На следующий день, когда он со своими товарищами обедал, хотя ели на самом деле только двое, ему пришло сообщение, в котором говорилось, что он должен явиться вечером по адресу в нескольких кварталах от склада, принадлежащего Ночному Дозору. Он с любопытством хмыкнул, увидев приписку «служба сопровождения». «Похоже, начинается», — сказал Эмбер, подняв голову.
«Нет покоя живым*», — прокомментировал Грим, хихикая над собственной шуткой.
(*п.п. «No Rest for the Living», похоже на отсылку к DOOM)
Тем вечером все четверо устроились в машине, так как шел проливной дождь. Йен усмехнулся и откинул голову назад. Эмбер с любопытством посмотрела на него, и он объяснил: «Просто пытаюсь разобраться, как можно определить мое нынешнее занятие… Исполнитель, подрядчик, наёмник?»
Она хрипло рассмеялась и взъерошила ему волосы. «Все в порядке, малыш. Тяжелую работу я возьму на себя. Я знаю, насколько ты деликатная натура».
«Думаю, мы поняли, кто носит штаны в этих отношениях», — заметил Грим. Йен только покачал головой и рассмеялся над добродушным подшучиванием.
Наконец, фургон подъехал по улице и дважды мигнул дальним светом. Они вышли из своей машины и вошли в фургон через заднюю дверь, увидев Бобби, Вэл и других ребят, большинство из которых он узнал по той ночи в переулке. Они поприветствовали друг друга, пока фургон отъезжал, и Бобби рассказал о запланированных на вечер событиях.
«Сегодня вечером не должно быть трудностей», — проинформировал воодушевленный Капитан. «Мы заберем партию энергетических ядер, созданных гоблинами с рынка Пайк-Плейс, и доставим их на одну из наших фабрик. Они будут использованы в качестве основного компонента в уже принятом заказе на изготовление посохов для Волшебников. Кроме того, мы доставим Оборотням ящик с яйцами Химер, направляющийся в Японию».
Йен принимал странности как должное, но одно обстоятельство бросилось ему в глаза, и он сморщил лоб. «Я думал, вы все воюете друг с другом», — растерянно спросил он.
«Так и есть», — подтвердил Бобби, пожимая плечами. «Но заказы все равно нужно выполнять. Приходится вести вежливую игру друг с другом, в то же время следя за тем, чтобы другой не нанес тебе удар в спину. За исключением Оборотней, конечно. Когда я говорю «доставим», я имею в виду, что мы бросаем ящик в точке доставки и сваливаем».
«Опасность заключается в том», — заговорила Вэл, не разделяя уверенности брата в том, что сегодняшняя ночь пройдет гладко, — «Что другие фракции, не участвующие в сделке, скорее всего, нападут на нас в целях финансового саботажа. Если мы не выполним поставку, покупатели будут искать в другом месте. Кроме того, наши спонсоры потеряют деньги, а это значит, что они будут платить нам меньше или, возможно, вообще переключат свою поддержку на другую группировку».
Йен поморщился, почувствовав приближение очередной головной боли. Не обращая внимания, Вэл продолжила: «Наиболее вероятная группа, которая может нанести по нам удар, — это «Тиандихуэй», китайская организация, существовавшая еще до Триады. Их филиал базируется в Международном Районе. Они не только находятся рядом с нашим маршрутом, но и были теми, кого мы обошли в борьбе за контракт».
Эмбер хихикнула, когда оказалось, что наше положение ухудшилось. «Это действительно может оказаться забавным», — заявила она, приходя в восторг. Остальные бросили на нее недоверчивые взгляды. Скрапс просто запоминал карту, которую Бобби положил перед ними.
Примерно через десять минут они прибыли в Пайк Плейс через доставочный подъезд, пропахший рыбой. Процесс был довольно эффективным, поскольку дюжина похожих на Эвоков* личностей вышла из тени и загрузила сзади два гигантских беспорядочно упакованных ящика. Йен попытался заглянуть под капюшон одного из них, и Вэл ткнула его локтем в ребра.
(*п.п. Эвоки — вымышленный вид маленьких пушистых двуногих млекопитающих, которые появляются во вселенной «Звездных Войн»)
«Им это не нравится», — пробормотала она.
Они снова втиснулись в фургон, упираясь коленями в ящики, и отправились назад на свою территорию. Йен уже начал немного скучать. В этот момент словно судьба услышала его – сзади нарисовалось несколько черных седанов с включенным дальним светом. Через задние окна Йен мог заметить, как они ускоряются и пытаются загнать фургон в угол.
«Почему бы им просто не прострелить шины?» спросил Йен, когда Эмбер швырнуло в него, а их водила вильнул, чтобы уклониться от преследователей.
«Мо… чёрт!» — попыталась объяснить Вэл, ударившись затылком. — «Так мы можем перевернуться, а они хотят получить ядра целыми, чтобы продать их покупателю.»
«Такое уже случалось раньше?» — недоверчиво спросил Грим, услышав ее уверенный тон.
Она пристально посмотрела на него. — «Я же говорила вам, что у нас нет магов», — процедила она сквозь стиснутые зубы.
Йен кивнул и сказал: «Что ж, похоже, пришла моя очередь». Он повернул ручку на двери, хотя они все еще двигались со скоростью практически 100 км/час, и скомандовал: «Взять их».
Остальные в шоке и с недоверием наблюдали, как Скрапс выпрыгнул из мчащегося фургона, ударился об асфальт и не столько покатился, сколько заскользил по нему, прежде чем врезаться в машину ближайших преследователей. Во все стороны полетели всевозможные осколки, раздался хруст и звук рвущегося металла.
Машина, ехавшая следом, успела уклониться с дороги и затормозила перед самым столкновением со зданием, но следующая за ней увидела остановившуюся и смятую преграду слишком поздно, чтобы свернуть в сторону. «Ой-ёй», — негромко прокомментировал Йен, когда последняя машина въехала в зад первой и задняя часть оторвалась от дорожного покрытия, после чего рухнула вниз. » Два по цене одного». Они выехали на скоростное шоссе и снова начали расслабляться, по мере того как стихал дождь.
Эмбер выглянула в окно. «Так а… что со Скрапсом-то?»
«Он догонит», — беззаботно заметил Грим. Оказалось, что это не так важно, в конечном счете, потому что, когда они съехали с трассы, то попали в засаду. Одинаковые машины выехали, чтобы перекрыть узкий однополосный выезд. Чисто инстинктивно водитель фургона свернул с дороги на травянистую насыпь, и они съехали на боковую улицу.
Судя по всему, их преследователи были готовы к этому, так как автомобиль врезался в бок фургона, прижав его к кирпичному зданию слева от них. Когда фургон ударился о строение, появилось еще больше машин, зажавших их. Йен повздыхал о том, что приходится делать грязную работу, и открыл задние двери.
Оружие открыло огонь, и пули, казалось, таяли, соприкасаясь с его невидимым щитом. Используя только свою Волю, он начал поднимать тела на несколько метров вверх, а затем позволял им вернуться вниз. Внезапно Эмбер врезалась в него, повалив их обоих на землю, когда волна сжатого звука пронеслась над ними и ворвалась в окна соседнего здания, разбивая их и взрывая стекла во всех направлениях.
«Это Банши!» крикнул один из лейтенантов Бобби, сгрудившихся в фургоне. Вэл попыталась выпрыгнуть, чтобы добраться до него, но Бобби обхватил ее рукой и притянул обратно. Он достал откуда-то пистолет и начал стрелять из-за двери. Йен, у которого звенело в ушах, поднялся на ноги, пытаясь определить угрозу.
Эмбер оттащила его за один из удобно остановившихся седанов, и в этот момент в том месте, где они только что находились, раздался еще один взрыв. «Отвлеки ее», — сказала ему Эмбер, а затем скрылась в ночи. Йен недоверчиво посмотрел ей вслед. Он даже не понял, что это было.
«Эй, Грим», — крикнул Йен, отправляя с помощью Воли голову одного из стрелков прямо через стеклянное окно, в которое тот выглядывал. «Что ты от меня скрываешь? Что еще за долбаная Банши?»
«Никогда не думал, что встретим такую», — услужливо подсказало призрачное присутствие. «Переключи щиты, это элементальный взрыв». Иэн так и сделал и вынырнул из-за седана, когда воющий взрыв разнес его в клочья. Йен увидел Банши, стоящую рядом с черной машиной, окруженную гумбами*, и чуть не застыл на месте. Это была невысокая азиатка с волосами цвета розовой жвачки и в черном готическом платье с оборками и рюшечками.
(*п.п. Goombas – вроде как, отсылка к Супер Марио. Гумбы — злые грибы, разновидность мобов в серии игр Mario)
Она раскинула руки в стороны, словно собирая энергию, пряди её волос торчали во все стороны. Он был так увлечен этим зрелищем, что почти забыл увернуться, когда она снова испустила крик, и мимо него пронеслась стена силы. Попытавшись оттолкнуть ее своей Волей, он застыл на месте, натолкнувшись на барьер, который был настолько силен, что, казалось, оттолкнул его назад. Ему не хотелось поднимать мертвых, использовать Духовный Огонь или что-то еще, что могло бы выдать его, но если Эмбер, чёрт подери, не поторопится…
Девушка ухмыльнулась и поддразнила его: «Что ж ты за Чернокнижник, если даже не можешь применить Адское пламя…» Как раз в этот момент из темноты позади неё вынырнула крылатая фигура, и волна Адского пламени обрушилась на их позицию, испепеляя ее товарищей и поджигая ее платье, пока она отпрыгивала в сторону.
Она поднялась с шокированным выражением лица и выпустила серию зарядов в Эмбер, казалось бы, бесприцельно. Каждый из них промахнулся, поскольку Суккуб, похоже, не столько уворачивалась, сколько растворялась в воздухе и появлялась совсем рядом с целью. В итоге, девушке, видимо, надоело, и она издала вой, больше похожий на шквал широко разносящихся пронзительных криков, которые оказались менее мощными, но всё же справились с тем, чтобы отбросить Эмбер назад.
Банши целенаправленно отступила, нырнув в единственный уцелевший седан, который умчался в темноту. Йен ошеломленно смотрел вслед, сомневаясь, что эта ночь может стать еще более странной. Эмбер мягко приземлилась рядом с ним, отряхиваясь.
«Скучал по мне?» — нахально спросила она.
Он усмехнулся и шлепнул ее по заднице. «Как насчет того, чтобы отодвинуть эти машины, чтобы фургон мог выехать, мисс Качок?» дерзко спросил он. Она удивленно пискнула, и в ее глазах загорелось вожделение, когда она посмотрела на него.
*****
Пассажиров немного потряхивало, а фургон издавал звуки, которые, по мнению Йена, не свидетельствовали о его исправности, но, не считая этого, они добрались до производственного склада без происшествий.
Пока они сидели на заднем сиденье, Вэл смотрела на Эмбер с заново обретенным уважением. Йен повернулся к Демонессе и сказал: «Я и не знал, что ты умеешь вызывать Адский Огонь».
Эмбер фыркнула. «Как ты думаешь, откуда Чернокнижники научились этому?»
Когда они добрались до склада, их ждал еще один невзрачный белый фургон вместе со скучающим с виду Ревенантом, который молча сел рядом с Йеном, когда они поменялись машинами. Йен обратил внимание на количество людей, слоняющихся по складу, и был впечатлен масштабами операции. Яйца уже лежали внутри, окруженные чем-то вроде инкубаторов.
Прищурившись, когда Бобби сел в машину и раздал по кругу комплект огнестрельного оружия весьма незаконного вида, Йен спросил: «У вас есть автоматическое оружие… Почему вы не использовали его раньше?»
Вэл проверила свою обойму и объяснила: «В основном, потому что существует неписаное правило, согласно которому оружие не разрешается использовать в жилых районах и других густонаселенных секторах, где могут появиться копы. Береговая линия, куда мы направляемся, в список не входит.»
Йен изо всех сил пытался уловить логику этого. — «А тачки крушить – это нормально?» — скептически спросил он.
«Это больше психологическая проблема», — объяснил Бобби. «Когда люди слышат выстрелы, они начинают писать своему сенатору о том, насколько небезопасен район, в котором они живут. Правительство начинает задавать вопросы, поэтому Инквизиции приходится вмешиваться и все разгребать. Затем они оказывают давление на всех нас, чтобы мы вели себя прилично, иначе они начнут закрывать целые районы».
«Чистки проводились и раньше, и покровители из Центрального Района ясно дали понять, что сохранение конфиденциальности является обязательным», — объяснила Вэл. «По большей части, мы больше даже не утруждаем себя тем, чтобы брать оружие на работу, но это дело отличается». Йен нахмурился, услышав намек на опасность в якобы «обычной доставке». Она добавила немного смущенно: «И, к тому же, мы вроде как украли это у одной группировки из Бикон-Хилл. То ограниченное количество, которое у нас есть, обычно резервируется для обороны».
«Однако, возвращаясь к съезду с трассы…» — начал говорить он.
«Это было на нашей границе, и этот район считается достаточно малонаселенным, чтобы это сошло с рук. Если бы мы проехали еще несколько кварталов, наши собственные вооруженные охранники смогли бы прикрыть нас», — объяснила Вэл. «Как, по-твоему, нам удается бороться с другими группировками, в распоряжении которых есть маги?» Йен и правда задавался этим вопросом…
«Неудивительно, что ваша численность сокращается», — заметил Грим. — «Вы ж все самоубийцы!» Бобби нахмурился и попытался защитить своих людей, но Вэл отмахнулась от него.
Она объяснила, когда фургон тронулся с места: «Мы с Бобби…» Ее голос дрогнул. — «Наша мама бросила нас, когда привезла в эту страну. Однажды ею покормился вампир, и она пристрастилась к ощущениям, которые это вызывает. Она решила отказаться от прежней жизни и доживать свои дни рабыней крови, бросив нас на произвол судьбы. Ночной Дозор приютил нас, когда нам больше некуда было идти. Да, это опасно, но в то же время и полезно».
Ее взгляд расфокусировался, и она тихо произнесла: «Вы новички, поэтому не понимаете истинных масштабов нашей организации и того, скольким людям она помогает. База здесь, в Индустриальном Районе — это всего лишь один аспект, но торговля, которой она занимается, имеет решающее значение для финансирования всей ее деятельности. Цепную реакцию, которая возникнет если мы падём, просто невозможно представить».
Йен сидел и впитывал ее слова, Эмбер прислонилась к нему. Через некоторое время они добрались до места назначения, расположившись на поляне у дельты впадающей реки, которая отделяла их от Делриджа. Отделенный большим участком воды Пьюджет-Саунд, посреди дельты находился остров Харбор, а вдалеке виднелись огни моста Вест-Сиэтл.
Все вышли из машины и приступили к деликатному процессу переноса яиц на подготовленный поддон. Из соседней рощицы деревьев, расположенной примерно в сотне метров на противоположной от реки стороне поляны, послышалось угрожающее рычание, ветки и кусты затряслись. Раздался протяжный одинокий вой. Оборотни, догадался Иэн, насмешливо фыркнув.
Бобби с тревогой посмотрел на лес. В просветах между деревьями виднелись неопределенные фигуры, снующие туда-сюда. «Они рано», — сказал он. «Обычно они появляются только после того, как мы уйдем. Мы почти никогда не видим их следов». Йен безразлично пожал плечами и прислонился к фургону, пока остальные продолжали разгрузку.
*****
В роще деревьев, вне поля их зрения, Киара Волчица* сидела на камне и со скукой наблюдала за тем, как шумят ее товарищи по стае. Ей казалось немного нелепым, что они стараются выглядеть как можно более свирепыми и кровожадными. Но, как всегда говорил ее отец, «те, кого ты можешь запугать сегодня – это те, с кем тебе не придется сражаться завтра» «.
(*п.п. [Kiara Volchitsa] – в данном случае Волчица это фамилия, или что-то вроде родового имени. В гл.14 упоминался слабый русский акцент Киары)
К тому же, никто не собирался оспаривать мнение одного из старейшин совета, который возглавлял объединенные стаи и даже принимал важные решения в городе. Если в других стаях еще сохранялся традиционный институт «альфа-вожака», то их особая ветвь Оборотней уже давно с этим покончила. Они объединились и стали настолько многочисленными, что политика начала играть роль в управлении, вытесняя традиции.
Она вздрогнула, когда раздалось особенно раздражающее тявканье. Это наверняка ее младший кузен. Она тяжело вздохнула. И вдруг она оживилась, уловив знакомый запах. Это была пьянящая смесь феромонов и опасности. Сменив форму, она вытянулась во весь свой трехметровый рост, белоснежный мех покрыл все ее тело, а пушистый хвост развевался за спиной. Опустившись на задние лапы, она выпустила острые как бритва когти и, игнорируя любопытствующие оклики своей стаи, начала лениво выходить из зарослей.
*****
Даниэль Шевалье распластавшись лежала на илистом берегу и наблюдала через оптический прицел своей снайперской винтовки AS50 за тем, как еретики разгружают фургон. Санкционированная Церковью Убийца Демонов из 9-го Ордена который раз задавалась вопросом, что она тут делает. Ей сообщили время и место высадки с указанием создать непреодолимую напряженность между двумя группами.
Когда Церковь взяла ее к себе после гибели семьи от рук Демона, это должно было подготовить ее к высшей цели. По крайней мере, так «они» ей всегда говорили. Пока же все, чем она занималась последние два года, с тех пор как в шестнадцать лет ее признали готовой к борьбе, сводилось к непонятным заданиям по убийству и одной работе по внедрению в секту на Среднем Западе, которая ничего не дала.
Они уверяли ее, что она очистит мир и что в ее действиях есть великая цель. Она вздохнула, когда в ее голове зазвучала любимая цитата Верховного Инквизитора: «Какое право имеет глина задавать вопросы гончару?» Все, что они ей говорили, она привыкла считать непреложной истиной. Интересно, когда же она начала сомневаться в их решениях.
Воспоминание промелькнуло в ее голове, и она вздрогнула, крепко зажмурив глаза. Крики одного из ее бывших сокурсников по анклаву, подвешенного на цепях, прикрепленных к потолку, и медленно сгорающего заживо. Ее дыхание участилось, и она уткнулась головой в руку, пытаясь предотвратить очередной приступ паники.
«Да», — мрачно подумала она, отгоняя образы, которые все еще преследовали ее в ночных кошмарах. «Я точно помню тот момент, когда потеряла свою веру».
Читайте ранобэ Путь некроманта на Ranobelib.ru
Она шмыгнула носом и потерла глаза, пытаясь встряхнуться в тщетной попытке подавить эти воспоминания. Сейчас не время. И все же Дэни задавалась вопросом, к чему должны привести ее сегодняшние действия. Она знала, что у Орден был зуб не только на Демонов. На самом деле, они недолюбливали Магов и большинство, если не всех, сверхъестественных существ в целом, взаимодействуя с ними только тогда, когда их к этому вынуждали. В некоторых странах, где располагалась Церковь, все еще существовали отделения, занимавшиеся охотой на Ведьм.
Однако у этой группы, этого… «Ночного дозора», не было ничего подобного. Если она спровоцирует столкновение с Оборотнями, их просто уничтожат. Ходили слухи о том, что некоторые высокопоставленные Епископы города участвуют в борьбе за контроль над Центральным Районом, постоянно используя Убийц в качестве своих личных инструментов, направляя исход событий в свою пользу. Беспочвенные слухи, состоящие из обычных закулисных перешептываний, создающих драму и интригу, в которые никто на самом деле не верит. Она, конечно же… поверила.
Дэни поморщилась, осматривая местность со все возрастающим усердием. У нее, впрочем, был один козырь в рукаве. Хотя она и поклялась выполнять свой долг, она сомневалась, что те, кто манипулировал ею, учли Ополчение Делриджа, которые появились в полном составе около десяти минут назад, пересекая реку на «Зодиаках».
Они расположились примерно в трехстах метрах от устья дельты, с нетерпением ожидая, когда разгрузка закончится и они смогут проскочить и захватить груз. Дэни покачала головой. Она мало что знала о враждующих группировках, но то, что все знали точное время и место, где все это происходило, казалось нелепым. Похоже, в какой-то из этих организацией есть крот, а может и во всех трёх, или, возможно, кто-то из их покровителей играет на обе стороны.
Как бы то ни было, это больше не имело значения, поскольку Ополченцы выдвинулись, увидев, что Ночной Дозор закончил разгрузку. Адреналин захлестнул ее, и она принялась судорожно искать Оборотня, чтобы нанести удар. Если она правильно рассчитает время, Оборотни подумают, что их атаковал кто-то из фракции Делриджа, и Ночной дозор сможет уйти.
Она уже сменила свои зажигательные пули на зачарованные. Один выстрел, и она, по крайней мере, избавит мир от еще одного монстра. «Ну же, давай», — призывала она, пытаясь зафиксировать смутные цели, мелькающие между деревьями. Внезапно белоснежная фигура оказалась прямо в ее прицеле.
*****
Они только-только закончили разгрузку и начали забираться обратно в фургон, когда тощий пацан, утонувший в слишком большой для него куртке, закричал: «Оборотни!» Все быстро оглянулись в сторону леса.
Вэл отвесила ему подзатыльник. «Всего лишь один», — предупредила она. «Хватит пугать всех до усрачки». Йен ждал, опираясь одной ногой на задний бампер, пока оборотень неторопливо приближался к ним. Он не знал, в чем дело, но было уже почти два часа ночи, и самое меньшее, что они могли сделать, — это поторопить свои задницы.
Оборотень приблизился и замер, увидев его. Глаза Йена сузились, когда он рассмотрел внешний вид существа. Как раз в тот момент, когда он начал ассоциировать пронзительные золотые глаза зверя, сверкавшие в лунном свете, с красавицей, которую он видел в жилом комплексе, раздался выстрел. Пуля пронзила ее сердце и вылетела с другой стороны. Киара упала на колени, словно в замедленной съемке, ее облик вернулся к человеческому, на лице появилось шокированное выражение. Мир словно застыл, тишина заполнила поляну, и Йен прыгнул к ней, подхватив ее тело, прежде чем оно успело упасть на землю.
В следующее мгновение воцарился хаос. Десятки Оборотней выскочили из-за деревьев и бросились на них. С другой стороны на них набросилось такое же количество людей из Делриджа. Один из лейтенантов Бобби закричал: «Это ловушка! Они пытаются повесить все на нас». Йен ни на что не обращал внимания, держа девушку на руках и чувствуя, что остатки ее жизненных сил начинают ослабевать.
Он призвал свою магию, отчаянно пытаясь погрузить ее органы в состояние анабиоза. То, что осталось от ее сердца, даже не билось, и клинически она была мертва. Ополченцы из Делриджа замедлили наступление, когда поняли, сколько там было «слишком-смертоносных-чтобы-назваться-волками», и что те на самом деле «атакуют». Внезапно, «легкий захват» превратился в кошмар.
Оборотни тоже заметили группировку Делриджа, и большая их часть отделилась, чтобы встретить то, что они считали главным элементом засады. Бобби замешкался возле фургона, увидев, что они застряли в самом центре очень неприятной ситуации. Ему хотелось крикнуть Оборотням: ‘Это были не мы!’ Ему хотелось проклинать небеса за несправедливость всего этого. Но в то же время он понимал, что им нужно выбираться оттуда. Он должен был защитить своих людей.
К своему сожалению, он понял, что Йена в фургоне нет, и пока он смотрел, Суккуб и «штука» в плаще выбежали, чтобы защитить его, стоящего на коленях и не замечающего ничего вокруг. ‘Какого чёрта он делает?!’ — завопил Бобби у себя в голове. Застряв между боем и бегством, его сестра приняла на себя ответственность за ситуацию, схватив свой G36 и бросившись зигзагами к тому месту, где, по ее мнению, находился снайпер.
«Черт, мать его, подери!» — прорычал Бобби, ударяя кулаком в бок фургона. — «Огонь. Огонь!» Он прицелился из своей собственной винтовки, в то время как остальные столпились сзади, поднимая свои карабины М4 навстречу надвигающейся массе меха и смерти, зная, что они ничего не могут сделать, кроме как замедлить их.
По бегущим волкам велся автоматный огонь, многие из них падали в клубах разлетающейся грязи и вопя от боли. Однако большинство из них скорее пострадали от падения, чем от пуль, поэтому значительная часть поднялась на лапы и продолжила движение.
На другом краю поля схватились Оборотни и Ополченцы. У фракции Делриджа было всего три Мага, остальные были при оружии. Оборотни вгрызались в оцепеневших людей, изрядно проредив их ряды, пока те не оправились настолько, чтобы предпринять совместные усилия для отражения атаки. Один Волшебник, специализирующийся на Магии Земли, сформировал небольшой отряд и прокрался мимо завязавшегося противостояния, в попытке захватить драгоценный груз.
На месте падения Киары Йен отчаянно пытался сохранить ее… ну, не «живой», но хотя бы с Душой. Привязав к телу, он не давал ей исчезнуть. Не имея возможности регенерировать ткани, не говоря уже о новом сердце, он мог по крайней мере сделать так, чтобы ее тело не нуждалось в сердце. Не успел он закончить эту мысль, как она до смерти напугала его, внезапно очнувшись и начав хватать ртом воздух, в котором больше не нуждалась.
Глаза Йена расширились, и он бросился к ее голове, приподняв ее подбородок, чтобы она не увидела зияющую дыру в собственной груди. В то же время он отчаянно пытался снова вырубить ее с помощью сонного заклинания. Она содрогнулась всем телом, ощутив все, что с ней происходило, его магия ничуть не притупляла боль.
Её испуганные глаза встретились с его глазами, и она задрожала. — «Т-т-так х-холодно», — запинаясь, прошептала она. Слезы потекли из его глаз, и он поморщился, пытаясь представить себе, каково это – больше не быть связанным со своим телом, чувствовать, что внутренности немеют, и в то же время ощущать, что чего-то не хватает. С третьей попытки ему удалось перебороть ее возбужденную нервную систему, и ее глаза закрылись, погрузившись в глубокий сон.
Эмбер тихо пробормотал: «У нас компания…». Йен бросил быстрый взгляд, чтобы оценить ситуацию.
«Возьми на себя Оборотней. Постарайся не убивать их», — сказал он. — «Скрапс, возьми тех парней, которые пытаются подкрасться к нам сзади. Мне все равно, как ты с ними поступишь.» Йен почувствовал, как Душа Киары дернулась в его руках, и он усилил хватку, зафиксировав ее на месте.
Эмбер бросилась вперед, навстречу надвигающимся волчьим созданиям, выпуская на их пути струи Адского Пламени, чтобы замедлить их и заставить сосредоточиться на ней. У нее было небольшое преимущество в скорости, но они были многочисленнее и умели действовать сообща. Бобби и остальные начали концентрировать свой огонь на тех Оборотнях, которые пытались перепрыгнуть через пламя, поражая их в воздухе контролируемыми очередями.
Скрапс бросился на приближающийся отряд Ополченцев пытающихся подобраться к фургону и разорвал двух стрелков еще до того, как они узнали о его присутствии. Затем он стал уворачиваться от каменных снарядов и быстро двигаться, так как земля под ним постоянно превращалась в зыбучий песок.
На другой стороне поляны Ополченцы Делриджа начали обращать ситуацию в свою пользу, оттесняя Оборотней на территорию вокруг фургона. Один из Магов поддерживал щит вокруг их скопления, а другой, неучтенный Друид, вызывал огромные лианы, захватывающие и терзающие всех Оборотней, которые оказались недостаточно быстрыми, чтобы уклониться. Тем временем Оборотни сыпались словно мухи от автоматного огня, хотя смертельные ранения были редкостью.
Йен становился все злее, его темперамент разгорался, и вскоре он стал неустойчивым. Ему нужно было срочно найти целителя, чтобы восстановить то, что он сохранил, а ее сородичи нападали не на тех, на кого нужно, даже умудрившись дважды укусить и поцарапать Эмбер. В данный момент Скрапс находился в патовой ситуации, поскольку был замурован в столбе земли, но если маг ослабит давление, которым он удерживает Ревенанта, то умрет в мгновение ока.
Когда мимо его головы просвистела пуля, выпущенная со стороны основной группы Делриджа, он понял, что с него достаточно. Он встал и, склонив голову, сжал кулаки. Убедившись, что связь с Киарой надежна и ее Душа не ускользнет, он позволил духам вокруг него воспользоваться его магией чтобы проявить себя, даже не пытаясь регулировать исходящую от него силу.
Сражение замерло со всех сторон, когда вокруг поляны появились тысячи призрачных теней. Глаза Йена вспыхнули и засветились зеленым светом, а вокруг него образовалась легкая дымчатая аура из энергии, которую он направлял. Он сформировал в своем сознании единый, всеобъемлющий приказ относительно того, что он хочет сделать, а затем высвободил мертвых.
Бурлящая масса призраков взорвалась движением. Призрачная орда начала разрывать оставшихся Ополченцев на части, в то время как Оборотней сбивали и загоняли в большой круг. По отдельности они мало что могли сделать физически. Но вместе, с бесчисленными жадными руками, это был кошмар для всех, кто не имел прочного щита.
Один из Магов пошатнулся под тяжестью атак, но Маг Земли и Друид держались стойко, направив свое внимание на Йена, в попытках свалить его. Друид попытался опутать его лианами, но прочные щупальца загорелись прежде, чем смогли дотянуться, и, казалось, корчились в агонии, когда по всей их длине пробежал Духовный Огонь. Его голова запрокинулась назад, когда Бобби своим выстрелом застиг его врасплох, увидев, что щит того дрогнул.
Маг Земли попробовал применить другой подход и стал просто бросать в Йена куски камня. Он был готов к тому, что щит остановит их, и камни не разлетались при контакте. Наоборот, они словно прилипали к щиту, обволакивая его, как каменный кокон. В то же время Йен стал погружаться, и земля, казалось, огибала его щит, как пузырь, сжимая его все сильнее и сильнее.
Наконец, шар земли закончил возводиться высоко над головой, изменив форму и затвердев в смертоносный шип, готовый пронзить ослабленный щит Йена. Но в порыве нетерпения контроль, удерживавший Скрапса в ловушке, ослаб, и Ревенант вырвался из хрупкой оболочки, обхватив забинтованной рукой шею Мага Земли, и одним плавным движением сломал ее, разрушив конструкции, удерживавшие Йена, так как исчезла энергия, удерживавшая их вместе.
После того, как затихли последние крики, на поляну опустилась тишина. Оборотни рычали и переминались с ноги на ногу, но плотное кольцо призраков удерживало их в ловушке там, где они были. Йен подошел к ним, когда Эмбер подхватила бесчувственное тело Киары и потащила за ним.
«Есть здесь целитель?» — спросил он их без предисловий.
Оборотни просто враждебно уставились на него. Йен вздохнул, не ожидая, что ему удастся что-то узнать. Указывать на Киару и разыгрывать шарады, пытаясь заставить их понять, что для нее еще не слишком поздно, — все это, несомненно, привело бы к тем же результатам. Он был уже готов применить силу, чтобы заставить нескольких из них вернуться в человеческий облик и хотя бы завязать разговор, как вдруг вдалеке затрубил рог.
Это был глубокий, леденящий душу звук, от которого у него заныли зубы. Все Оборотни в круге оживились при этом звуке и, казалось, пришли в возбуждение.
Он вздохнул, подумав: ‘Значит подкрепление’. Повернувшись к Бобби, он сказал: «Вам пора уходить». Подготовленный к аргументам молодого лидера, Йен добавил: «Эмбер отправится за Вэл. Вам нужно вернуться на склад. Слишком много людей знало об этом. Похоже, что другая фракция решила использовать это как отвлекающий маневр», — рассуждал он. «И я пришлю к вам Скрапса, как только разберусь здесь».
Бобби разрывался между тем, чтобы оставить Йена в одиночестве перед армией Оборотней, доверить безопасность сестры Демону и вернуться, чтобы защищать свой дом. Наконец, ответственность за всех, кто на него полагался, определила его дальнейшие действия. Он повернулся и приказал остальным выдвигаться.
Эмбер положила Киару у ног Йена и выпрямилась Глядя ему в глаза, запустила пальцы в его волосы и притянула его к себе для глубокого, собственнического поцелуя. «Оставайся живым», — пробормотала она, отступая назад. На лице Йена появилась глупая улыбка, и она закатила глаза. «Если ты умудришься дать убить себя, я проникну в глубины ада, чтобы вернуть тебя… только для того, чтобы самой убить тебя за то, что ты заставил меня пройти через все эти неприятности». С этими словами она изменила форму, расправила крылья и исчезла в ночи.
Йен и Скрапс повернулись лицом к наступающей орде. Внедорожники и Джипы с установленными пулеметными турелями 50 калибра неслись на них, а рядом с ними скакали сгорбленные фигуры. Оборотни в кругу смотрели на происходящее с оптимизмом. Йен поднял руку ладонью вверх, и около сорока мертвых тел на поляне поднялись и выстроились перед ним.
Он ждал, почти ожидая, что они откроют огонь, как только окажутся в пределах досягаемости. Однако они, казалось, принимали во внимание пойманных в ловушку товарищей по стае, вероятно, думая о них как о заложниках.
«Как будто мне это было нужно», — мрачно усмехнулся про себя Йен.
Он чувствовал легкое головокружение от всей той силы, которую направлял. К тому же он был в ярости от того, что его заставили раскрыть себя. Последствия для Ночного Дозора были неизвестны, а учитывая его неприятную историю с Оборотнями, он и вовсе не знал, что будет делать, если на него начнут давить. Одно можно было сказать точно: он не был в благодушном настроении.
Останавливаясь, машины заскользили по гравию и перед Йеном выросла внушительная линия из Оборотней и стали. Три особи в человеческом обличье, явно являющиеся лидерами, вышли из Джипа и выдвинулись перед линией Оборотней, насчитывавшей порядка сотни бойцов, оказавшись буквально в трех метрах перед строем нежити.
В воздухе висело напряжение, не соответствовавшее спокойной тишине поляны, которую прерывало лишь многоголосое рычание, создававшее жуткий гул. Ветер трепал волосы Йена, наблюдавшего за ними. И тут один из них, светловолосый громила размером с медведя, заметил Киару, лежащую у ног Некроманта. Он издал крик ярости, горя и неверия.
Он ринулся вперед, и объединенная стая напряглась. Но когда он достиг линии нежити, вместо того чтобы атаковать, те расступились, давая ему пройти. Добравшись до нее, он опустился на колени, обхватил ее голову руками и прижал к груди. Он раскачивался, повторяя снова и снова: «Нет, нет, нет…».
Задержавший дыхание Йен наконец выдохнул и произнес: «Ее еще можно спасти». Мужчина резко поднял голову при его словах, выражение недоверия на его лице сменилось яростью, когда он подумал, что над ним насмехаются. Он чувствовал, что у нее нет пульса. Он мог видеть зияющую рану в ее груди и знал, что то, что ее нанесло, было заколдовано, поскольку не было никаких признаков регенерации.
«Я удерживаю ее Душу на якоре», — объяснил Йен. — «Могу разбудить ее, но ей будет ужасно больно. Мне нужен кто-то, кто починит ее внутренние органы и все что повреждено, прежде чем ее тело сможет самостоятельно поддерживать Душу.»
Мужчина задержал пристальный взгляд на Йене, затем повысил голос: «Орлов, быстро! Сюда».
Двое оставшихся лидеров, мужчина и женщина, в тревоге шагнули вперед. «Что ты делаешь?» закричал мужчина. — «Разве ты не видишь, что он пытается обмануть тебя? Она ушла, Константин. Есть и другие, кому нужна помощь Шамана.»
«Ты не можешь ему доверять», — обеспокоенно посоветовала женщина. «Уходи оттуда, и мы избавим мир от его зла».
Орлов шагнул вперед, несмотря на протесты остальных. Йен не знал, существует ли у Шаманов клятва Гиппократа, но у него сложилось впечатление, что шанс спасти жизнь перевешивал все условные неприязни, которые они испытывали к Некромантам.
Оскорбившийся мужчина-вожак развернулся к остальным и приказал: «Атакуйте! Вы что, не видите, что он из себя представляет? Атакуйте, черт вас побери!» Оборотни нервно переминались, но ни один не двинулся вперед. То ли потому, что светловолосый лидер превосходил авторитет остальных, то ли потому, что они все еще беспокоились о «заложниках», Йен не знал.
Агитатор ярко покраснел от их бездействия и перевел взгляд на светловолосого мужчину. «Ты знаешь закон!» обвинил он. «Даже ты не можешь идти против постановления Совета».
Светловолосый мужчина встал лицом к своему обвинителю и твердым голосом заявил: «Я сделаю все, что потребуется, если есть хоть малейший шанс спасти мою дочь!»
Глаза другого мужчины торжествующе вспыхнули. Он зарычал на отца Киары, уже меняя обличье: «Тогда условия выполнены, и я бросаю тебе вызов за право возглавить…»
«Серьезно?» — раздраженно перебил его Йен. «Вот прям сейчас?» Повернувшись к Скрапсу, он приказал: «Избавься от этого клоуна».
Ревенант преодолел шестиметровый промежуток между ними быстрее, чем мог уследить глаз, и нанёс удар существу, которое теперь превосходило его по массе в три-четыре раза. Он ударил примерно на высоте груди, и никто не ожидал, что это будет достаточно эффективно, учитывая разницу в размерах, поэтому они были шокированы, когда удар отбросил Оборотня назад на добрых полтора метра, согнув того пополам.
Оборотень не успел прийти в себя, как Скрапс уже был рядом, нанося удары без малейшего намека на форму или технику, просто с упорством, похожим на машинное, круша кости везде, куда попадали его кулаки. Оборотень отчаянно пытался вернуться в игру, отбиваясь когтями, чтобы приостановить неумолимый натиск.
Вдоль груди Ревенанта открылись глубокие раны, разорвавшие темные лохмотья и лоскутную плоть под ними. Скрапс, казалось, не замечал этого, продолжая наносить удары, пока слабеющий волчара не был сбит с ног и вынужден сражаться на коленях, потом на боку, а потом и вовсе перестал – травмы вернули ему человеческий облик. Истерзанная грудная клетка Скрапса соединилась обратно, черная ткань закрыла большие прорехи.
Оборотни наблюдали за этим зрелищем с выражением шока, ошеломленные жестокостью, которую демонстрировал оборванный старьевщик, выглядевший так, словно сильный порыв ветра мог сдуть его с ног. Йен не стал наблюдать за «боем», отвернувшись после приказа и опустившись на колени рядом с Шаманом, рассказывая ему о том, что он сохранил в стазисе и какие заметил повреждения.
Орлов также не обращал внимания на то, что происходило за его спиной. Он достал целый ряд предметов. Разломив палочку с самовоспламеняющимся благовонием, он завел жуткое ритмичное песнопение, раскачиваясь вперед и назад. Взяв пузырек с водой, он побрызгал ей на лицо, а затем полез в свой подсумок. Его руки, мокрые от чего-то, подозрительно похожего на кровь, стали скользить по безжизненному телу Киары, задержавшись над раной в ее груди. Йен увидел, что от жидкости исходит мягкое свечение. Восстановление сердца потребовало наибольших усилий, и Йен смиренно наблюдал за этой процедурой, зная, что никогда не сможет сделать ничего подобного.
Это был поучительный опыт – работать с другим магом, чтобы оживить кого-то. Вслед за исцелением какой-либо области, Йен постепенно позволял Орлову все больше и больше контролировать ее жизненно важные системы. Отец Киары задохнулся, когда рана закрылась и цвет стал возвращаться к ее лицу. Она моргнула и открыла глаза, узнав отца, склонившегося над ней. Йен отвернулся, когда они обменялись слёзными объятиями, и двинулся в том направлении, откуда прибыл.
Кольцо призраков растворилось во мраке, а тела умерших последовали за ним, словно процессия. Скрапс прекратил избивать окровавленное тело мятежного выскочки и пристроился следом. Оборотни с молчаливым благоговением наблюдали за его удаляющейся фигурой, зная, что это история, которую они никогда не устанут рассказывать. Йен направил зомби на территорию Делриджа, не желая, чтобы трупы были обнаружены на его стороне реки.
Затем где-то вдалеке он заметил набирающий силу пожар. Прикинув, Йен решил, что это рядом с главным складом, где он останавливался, и приказал Скрапсу возвращаться и помочь тем, кто в этом нуждается. Он передал ему Грима, чтобы Архив мог руководить его действиями, все еще не зная, насколько свободна воля и инициатива Ревенанта.
Вздохнув, он потер лицо, глядя, как скрытая плащом фигура удаляется в ночь. Если он не заблудится, то прогулка займет где-то минут тридцать, и, по его мнению, что бы ни происходило, к тому времени, когда он вернется, все уже будет кончено.
