Последствия нападения, имевшего место, когда семья отправилась в туристический поход в Норт-Каскейдс, были удручающе предсказуемыми. Учитывая имеющиеся улики, власти не смогли разобраться ни в чем из того, что произошло. Йен и его родители представили все так, будто они были в состоянии психологической травмы: все они утверждали, что видели какое-то дикое животное, но больше ничего не запомнили.
Самого по себе этого могло бы быть недостаточно, но судмедэксперты нашли что-то интересное в ДНК обезглавленного мужчины, вскоре к расследованию подключилось правительство, и дело замяли.
Дома родители Йена отдалились от него. Он так и не понял, было ли это потому, что они винили его, страдали от потери Алисы или боялись его. Излишне говорить, что находиться рядом с ними стало некомфортно. Именно по этой причине Йен начал ходить в публичную библиотеку после школы и оставаться там до обеда. За ужином он проводил напряженный час со своими родителями, после чего исчезал в своей комнате.
Однажды ближе к вечеру, просматривая опустевшие стеллажи, он заметил обложку книги, которая привлекла его внимание. Она выглядела как старинный фолиант в кожаном переплете, и казалась более чем неуместной среди современных мягких обложек раздела научной фантастики и фэнтези.
Взявшись за обложку, он легко вытащил книгу и ощутил чувство правильности и принадлежности. Взглянув на нее, он понял, что возьмет книгу, даже не зная, что это такое. Тем не менее, когда он подошел к стойке регистрации, что-то заставило его засунуть книгу под мышку и продолжить путь.
Подойдя к входной двери своего дома, он снова услышал крики родителей. По тому, как они сразу же прекратили, когда он вошел, он понял, что спор шел из-за него. Вздохнув, он развернулся и поднялся по лестнице в свою комнату. Закрыв дверь, он положил книгу на стол и включил настольную лампу.
Потянувшись за книгой, он был поражен, когда она сама собой открылась и нетерпеливый мужской голос рявкнул: «Ну наконец-то, блядь!»
Йен удивился, но страха не почувствовал. Он считал, что наблюдение за тем, как его сестру разрывают на части, а затем то, как эти части оживают и выбивают дерьмо из монстра пришедшего прямо из кошмаров Лавкрафта, помогло ему взглянуть на говорящие книги с несколько иной точки зрения.
Пока он наблюдал, светящееся присутствие окружило фолиант, и он смог заметить, когда тот обратил свое внимание на него. «Итак, ты новое мясо», — произнес голос без особого энтузиазма. «Что-то ты не тянешь на подростка, ты вообще достиг половой зрелости? Какой из тебя Повелитель Мертвых.»
Дух помолчал, оглядывая его, а затем признал: «Ну, по крайней мере, ты не выглядишь подражателем темного князя, как мой последний клиент. Клянусь, если я когда-нибудь узнаю, кто положил начало готическому тренду, то засуну свой эфирный ботинок так глубоко в его задницу, что и потомки его будут гадить кожей. Не, ну ты прикинь, этот урод на полном серьёзе спросил меня, сделает ли его сильнее употребление крови?»
Йен уставился в открытую книгу, впитывая вспышку гнева и последовавшую за ней тираду. Наконец, не совсем понимая, что делать в этой ситуации, он просто сказал: «Мне девять, я и правда не подросток».
Йену показалось, что он ощутил удивление и… любопытство?
«Кроме шуток?» — спросил дух таким тоном, словно мальчик только что проделал ловкий трюк, заслуживающий похвалы. «Ну, так-то, говорят, чем ты моложе, в момент пробуждения своих сил, тем больше потенциального сока ты можешь выплеснуть. Вообще-то, я никогда не слышал, чтобы кто-то занимался магией до одиннадцати лет. Итак, что ты уже натворил?»
Йен понял вопрос. Его реальность была сильно искажена, когда этот зверь выскочил из тени, но когда он почувствовал свою сестру… увидел, как она реагирует на его эмоции, это было похоже на то, как если бы кто-то включил свет в темной комнате и стало понятно, что ты находишься совсем не там, где думал.
«Я вернул свою сестру…» — Он оборвал себя прежде, чем успел сказать ‘к жизни’. Его сестра на самом деле не была по-настоящему живой, в виде этого существа.
Дух присвистнул. «Серьёзная штука. Большинство новичков просто перемещают объект сами того не желая», — объяснил он. «Что ж, давай покончим с очевидными вещами. Мои, блять, тебе поздравления, с тем, что ты Некромант. Знаю-знаю…, что, черт возьми, это значит? Существует много разных видов магов. Колдуны (Sorcerers), которые хороши в магии разума, Волшебники (Wizards), которые могут управлять стихиями, Друиды, которые лечат и вытворяют всякое дерьмо со своими обнимающими деревья друзьями, самые разные люди. Уловил к чему я веду?»
Дух вздохнул, словно собираясь повторить что-то, что ему приходилось объяснять прежде сотни раз: «Твое царство силы – это царство мертвых. Хотя ты и можешь использовать силу Духовной Магии с ограниченным количеством энергии, которая находится внутри твоего тела, как и большинство других магов, твой основной ресурс – это управление энергией, находящейся в духах, Душах, которые еще не перешли на другую сторону, и призраках, духах, которые использовали свою энергию для проявления себя».
Сделав паузу, словно готовясь, дух сообщил Йену плохие новости: «Поскольку у вас практически безграничные ресурсы, и поскольку у некромантии не самая лучшая репутация, так как все считают вас кучкой трупокопателей…»
«Ты имеешь в виду, что мне не придется выкапывать трупы?» — перебил Йен, преисполненный немалой надежды.
«Конечно, нет», — обиженно воскликнул дух. — «Они почти всегда сами выкапывают себя», — Йен немного побледнел. — «Так вот», — продолжило ученое призрачное присутствие, — «Некроманты склонны к… разрушению. И из-за постоянного контакта с мертвыми, которые зачастую не очень-то целостны, они склонны сходить с ума». Глаза Йена расширились.
«И-и-и, — протянул дух, подводя итог, — поскольку все считают вас неуправляемым оружием с гребаной килотонной мощи, они не видят ничего плохого в том, чтобы устранять таких, как вы, как потенциальную угрозу. По правде говоря, это одна из немногих вещей, с которыми согласны все эти различные сообщества».
Увидев растерянный взгляд Йена, дух тяжело вздохнул и сказал: «Позволь мне прояснить это для тебя. «Ненависть», возможно, не самое подходящее слово для описания того, что чувствуют к тебе все остальные маги и большинство сверхъестественных существ. Это кажется недостаточно сильным, «все» хотят убить тебя. Даже другие Некроманты, те, кому удалось продержаться так долго, будут чувствовать угрозу со стороны любого, кто сможет взять под контроль их миньонов. Тебе, мой юный друг, пиздец.»
Как раз в этот момент Йен услышал, как его мама крикнула, что ужин готов. Неуверенно поднявшись на ноги, он спустился вниз и собрался с мыслями. То, что он услышал, казалось возмутительным, но он переборол недоверие. Завеса уже была отдернута, и оставалось только разобраться в деталях.
В некотором смысле отсутствие каких-либо разговоров за ужином помогло ему привести в порядок свои мысли и составить список приоритетов. Его родители продолжали переглядываться, отец выглядел сердитым. Йен понимал, что в его жизни, вероятно, произойдут перемены. Он не знал, какие именно, но после смерти Алисы он перестал беспокоиться о мелочах. Они просто перестали иметь значение.
Вернувшись в свою комнату, Йен начал с вопроса: «Кто ты вообще такой?»
Дух выглядел удивленным. «Похоже, мы пропустили этот шаг. Обычно об этом рассказывают в самом в начале, когда клиент пугается говорящей книги…», — сказал он, отвечая на вопрос Йена. «Я – Архив. Каждый маг получает своего рода учебное пособие с надеждой, что он случайно не взорвет планету или что-то в этом роде. Они проявляются в разных формах, но все, по сути, являются духами, которые были связаны задачей предоставления информации своим клиентам. Проявляешь силу – получаешь одного из нас. Ну разве ты не счастливчик?»
Читайте ранобэ Путь некроманта на Ranobelib.ru
Йену пришла в голову мысль, и он нервно сглотнул, прежде чем спросить: «Итак, ты сказал мне, что все хотят моей смерти, а теперь ты говоришь мне, что есть люди, которые знают обо мне. Могут ли другие чувствовать меня?»
«Ну да, но…» — Дух прервался, когда Йен поднял руку.
«Как мне спрятаться?» — спросил Йен, отчаянно пытаясь уберечь свою семью от дальнейших бед. Он знал, что не сможет сразиться ни с другим магом, ни с кем-либо вообще, раз уж на то пошло. То время в лесу было счастливой случайностью, и, хотя он не знал как, он чувствовал, что это сестра воспользовалась его магией, а не он что-то там сделал сам. Теперь она ушла, и в следующий раз его некому будет спасти.
Архив, очевидно, осознав серьезность ситуации, раскрыл книгу на нужной странице и сказал: «Помести обе руки по обе стороны от руководства и смотри на слова». Йен взглянул на страницы, заполненные странными символами, которые, казалось, сливались воедино.
«Не пытайтесь читать это», — потребовал Архив. «Просто представь то, что ты видишь в своем воображении». Йен почувствовал, как у него закружилось перед глазами, когда он попытался сделать то, что ему сказали. Он не чувствовал никакой разницы. Архив продолжил: «А теперь подумай о том, чтобы спрятать себя». Глаза Йена расширились, когда он внезапно почувствовал, что переживает чьи-то чужие воспоминания. «Выполняй упражнения, которым ты научился. Попробуй то, в котором нужно слиться с фоном.»
Это заняло почти пятнадцать минут, большая часть которых ушла на то, чтобы успокоить его разум. Он представил себя стоящим перед белой стеной. Медленно он сосредоточился на том, чтобы слиться с фоном, до тех пор, пока не смог различить ни малейшей детали на белом поле. Наконец, Архив одобрительно произнес. «У тебя почти получилось», — сказал он удивленно. «Другой маг должен находиться в той же комнате, что и ты, чтобы заметить твое присутствие».
«Эти упражнения работают только до тех пор, пока я сосредоточен. У меня нет никакого способа поддерживать это постоянно! А что мне делать, когда я сплю?» — пожаловался Йен разочарованным голосом.
Архив согласился, и в его тоне проявилось вновь обретенное уважение, когда он сказал: «Ты прав. Даже сам факт того, что ты решил спрятаться, впечатляет.»
Йен сделал резкое движение и сказал: «Давай пропустим ту часть, где я думаю, что я непобедим, а потом напиваюсь. Я знаю, что нахожусь в самом низу пищевой цепочки. А теперь, как мне создать более стабильное решение?»
Архив на мгновение задумался: «Не знаю, сможешь ли ты справиться с этим на данном этапе твоего развития. Для этого нужно немного изучить Обереги, немного Зачарование, и знание того, как наполнить Руны своей силой.»
Йен понимал, что у него нет времени. Пусть он был и молод, но не настолько наивен, чтобы думать, что ему ничего не угрожает. Это было похоже на одну из видеоигр, в которые он играл. Только начнёшь, и каждый может убить тебя. Основная хитрость заключалась в том, чтобы тренироваться до тех пор, пока не станешь достаточно сильным, чтобы выйти наружу. Только вот здесь у него была всего одна жизнь, так что ему лучше быть чертовски уверенным, что он подготовлен, прежде чем раскрывать себя перед кем бы то ни было.
Повернувшись к книге на своем столе, он сказал: «Просто дай мне пошаговую инструкцию, а об остальном мы будем беспокоиться позже».
Ему потребовался почти час, чтобы собраться с мыслями и правильно нарисовать символы. Он понятия не имел, как призвать свою силу, не говоря уже о том, чтобы наполнить ею знаки. В конце концов, ему удалось представить себе, что он хочет сделать, и когда он достиг правильного состояния сознания, это просто произошло. Никаких фокусов-покусов, никаких длительных песнопений на тарабарском. По крайней мере, это Некромантам не нужно.
Когда он впервые почувствовал, как энергия собирается в его сущности, его чуть не вырвало. Он понимал, что это не то же самое, но это все равно напомнило ему о том, как он чувствовал свою сестру. Это как попробовав свернувшееся молоко, ты до конца своих дней будешь чувствовать тошноту от его запаха.
«Осторожно!» заорал Архив. «Нет, не отпускай это!»
И в тот же момент Йена отбросило назад взрывом зеленого огня, который, казалось, поглотил сам звук. Йен врезался в стену рядом с окном, и его зрение поплыло. Он почувствовал онемение во всем теле… А потом все погрузилось во тьму.
*****
Два злобных пользователя магии, которые приближались к городу, предвкушая возможность иссушить только что пробудившегося мага и украсть его силы, в замешательстве выглянули из окна своей машины. Тот, что повыше, повернулся к тому, что пониже, и пробормотал: «Я больше не чувствую присутствия».
Тот, что пониже, хмыкнул. «Оно внезапно прервалось. Похоже, кто-то добрался до него раньше нас», — с отвращением сказал он. Наклонившись вперед, он ударил кулаком по приборной панели.
Мужчина повыше кивнул. «Жаль. То чувство, это был настоящий кайф. Из него вышло бы отличное блюдо.»
«Говори за себя», — проворчал тот, что пониже. «Сила казалась темной, скорее всего, это был Чернокнижник. Я ненавижу всё, что имеет хоть малейшее отношение к этим дьяволопоклонникам. Мне всегда хочется принять душ после этого!»
Высокий рассмеялся. «Ты становишься неженкой. Ну что, ты хочешь попытаться найти того, кто убил Мага?»
Мужчина пониже задумчиво потер подбородок. «Я вообще никого не чувствую. Мы можем обыскивать город несколько дней только для того, чтобы…» — Он сделал паузу. Быстро повернувшись к другому, он спросил: «Ты почувствовал это?»
Тот, что повыше, кивнул, и черты его лица исказились в угрожающей ухмылке. «Еще один… на севере». Он свернул, поймав съезд, который они собирались миновать, и втопил газ. Охота началась.
