На следующий день, ближе к вечеру, лидеры всех пяти отрядов собрались в холле общежития на третьем этаже. Среди них были: я, Эдис, Кишаша и двое новичков. Встреча была организована для того, чтобы ещё раз согласовать все детали перед вылазкой.
— Не ожидала увидеть тебя здесь, — обратилась Эдис к Кишаше.
— Мы здесь не на прогулке. Нам поручили задание, и мы намерены выполнить его, — усмехнувшись, ответила Кишаша.
— Благодарю, — Эдис слегка склонила голову в знак благодарности. — Ты хоть и не закаленный воин, но вежливости тебе не занимать. Непохоже на зверя.
— Приму за комплимент, — отозвалась Кишаша.
Эдис глубоко вздохнула и обвела всех взглядом. Собрать всех пятерых лидеров — её идея. Она сама вызвалась это сделать.
— Я собрала вас здесь, чтобы обсудить структуру командования, — начала Эдис.
— Структуру командования? И что это значит? — удивился один из новичков.
— Нас двадцать пять человек. Нужен командир. Как говорится, у семи нянек дитя без глазу, — пояснил я.
— А, то есть нам нужно выбрать главного! Тогда всё просто! Выбираем самого сильного, так? — встрял другой новичок.
— Сила — не гарант лидерских качеств, — покачала головой Эдис и посмотрела на меня. — Я предлагаю Хана. У него больше всех опыта, он хладнокровен в бою и отдаёт чёткие распоряжения. Думаю, те, кто сражался с ним плечом к плечу, со мной согласятся. — Эдис усмехнулась, взглянув на Кишашу. — К тому же, он ещё и закаленный воин.
— Хм, если он и правда Убийца драконов, то я не против. Но мы, зверолюди, привыкли действовать самостоятельно, нам чужда тактика людей.
— То есть…?
— В общем, делай как знаешь.
Я кивнул.
— Но, Хан…
— Зверолюды, сражаются не так, как мы. Даже если попробуем сковать их приказами, эффекта не будет.
— Что ж, ты хорошо нас изучил, воин, — усмехнулась Кишаша. — Но не думай, что мы не понимаем важности командной работы. Во время задания мы будем следовать твоим указаниям.
Я знал, что так и будет. Все разумные расы в «Pick me up», как правило, превосходили людей в силе, но уступали им в умении работать в команде. Не было никакого смысла навязывать им свою волю.
— Так значит ты и есть Хан? — из угла комнаты вышел мужчина средних лет с двуручным мечом за спиной.
— И что с того?
— Я Райман, командир четвертого отряда. Много о тебе слышал. Значит, мы должны теперь следовать твоим приказам?
Я прищурился.
— Именно. Но не жди от меня подробных инструкций. Я лишь обозначу общую стратегию, а дальше действуйте по обстановке.
— Понял.
— Несмотря на его слова, он очень даже ничего, — усмехнулась Эдис.
— Заткнись. — я бросил на неё грозный взгляд и повернулся к новичкам.
Эти двое, скорее всего, уже не раз бывали в переделках. Вот только сражаться с боссами им предстояло впервые. В их глазах читалось волнение.
— Зарубите себе на носу: что бы ни случилось, не паникуйте. Паникёры умирают первыми. Выход есть всегда. Просто помните об этом.
— Видите, он всё объясняет… Ай!
Я наступил Эдис на ногу.
После недолгих напутствий я вкратце объяснил новичкам план действий.
— Главное — не терять головы, даже если кто-то из вашего отряда погибнет. Сохраняйте холодный разум и действуйте слаженно.
— И последнее, — сказал я.
— Что ещё?
— Если не уверены, что справитесь, лучше не лезьте.
— Мы не для того сюда пробивались, чтобы сдаваться.
«Посмотрим, что ты запоёшь потом».
Схватка с боссом — это совсем другой уровень. Если они смогут проявить себя и выжить, я готов признать их полноценными членами команды. Но пока что они ещё этого не заслужили.
Собрание закончилось.
Отправиться на задание предстояло сегодня. Я вернулся в свою комнату и надел кожаный доспех, висевший на вешалке. Он был специально адаптирован для жаркого климата: соединительные элементы были закрыты белой тканью, защищавшей от солнца.
Затем я упаковал в сумку необходимые медикаменты.
Расходные материалы были получены ещё вчера. Три зелья низшего уровня, восстанавливающие здоровье, два зелья от жары, а также фляга с водой.
— Щёлк. — Я закрепил на поясе чехол с семью метательными кинжалами, а затем надёжно зафиксировал ножны с Бифростом.
Когда я открыл дверь, то увидел, что все члены моего отряда уже ждут меня.
— Ну что, готовы?
— Так точно!
— Готов, если ты готов.
— Ты завещание написал?
— А ты? — усмехнулся Велкист.
— Конечно нет. Не собираюсь я здесь умирать. Вы тоже? Хан же нас и на этот раз вытащит, — уверенно сказала Дженна.
— Не слишком ли ты на меня рассчитываешь?
— Ну Хан! Сам же говорил, чтобы мы держались поближе.
— Ладно, идем уже. — я улыбнулся и направился к выходу.
Все четверо поднялись со своих мест. В их глазах читалась напряженность, но они старались держаться уверенно. Они уже прошли через ад, так что были готовы к любым испытаниям.
Мы двигались по коридору, когда вдруг зажглось небо.
[Добро пожаловать в Pick Me Up!]
[Now Loading…….]
[Загрузка завершена]
[Touch! (Выбрано)]
Появился главный экран Pick Me Up.
ANYTNG сразу же выбрал «Разлом пространства и времени». Появилось окно с информацией о текущем этапе восхождения на башню и меню выбора отряда.
«Вот и всё».
[1-й отряд!]
Голос Изель раздался по всему общежитию.
[2-й, 3-й, 4-й, 5-й отряды, всем собраться на первом этаже!]
Из противоположного коридора показались члены второго отряда: Эдис, Родерик, Анан, Беник и Лилини.
— На этот раз мы будем полезнее, — сказала Эдис.
— В этом я не сомневаюсь.
[Формируется штурмовой отряд (малый)]
[Состав отряда: 1-й, 2-й, 3-й, 4-й, 5-й]
[Всего бойцов: 25]
[Командир отряда: отсутствует]
[Рекомендован в качестве командира: Хан (★★★) (рекомендован большинством бойцов)]
[Назначить Хана (★★★) командиром отряда?]
[Да (Выбрано) / Нет]
Я горько усмехнулся и начал спускаться по лестнице.
Чем ниже мы спускались, тем больше народу нас окружало. Сначала десять, потом пятнадцать, потом все двадцать пять. Вскоре за моей спиной выстроилась целая толпа.
— С каждым разом нас всё больше. Может, в следующий раз нас будет уже несколько сотен? — с ужасом спросила Иолка.
Не дождавшись ответа, она удивленно распахнула глаза.
— Неужели это возможно?
— Сама увидишь.
Мы добрались до площади на первом этаже.
Временной разлом уже был открыт. Рядом с ним парила Изель, осматривая бойцов.
— Ну что, бойцы, готовы к самому сложному испытанию? Не расслабляйтесь, а то кончите плохо! И не мешайте Хану! Хан, удачи! — с этими словами она исчезла в яркой вспышке.
— Ты у неё в фаворитах? Повезло тебе.
— Отстань. — я сделал глубокий вдох.
Все отряды собрались на площади, чтобы в последний раз проверить снаряжение. Бойцы инспектировали свою броню и оружие, наводили последние штрихи в своём внешнем виде. Я вкратце напомнил им о мерах предосторожности.
— Как только закончите, заходите. Изель долго ждать не будет.
Я шагнул во Временной разлом.
За мной последовал мой отряд, затем отряд Эдис.
[Взойдите на башню и спасите мир!]
[Главное подземелье: текущий этаж — 29]
Бойцы один за одним входили в портал.
Я прислонился к стене, поглаживая рукоять меча. Лица бойцов были полны тревоги.
[Главное подземелье: этаж — 30]
[До начала испытания осталось 10 секунд. Приготовьтесь!]
[Идёт запись задания. История вашей игры будет сохранена.]
— Бам! — двери захлопнулись.
Зеркало в центре комнаты засветилось.
Читайте ранобэ Выбери меня! на Ranobelib.ru
— Главное — не теряйте самообладания, и тогда мы все вернёмся живыми, — сказала Дженна, стараясь, чтобы её голос не дрожал.
— Это ещё как сказать, — усмехнулся я.
Больше никто не проронил ни слова.
Яркий свет заполнил всё пространство вокруг. Меня охватило странное, но уже знакомое ощущение, будто моё тело вот-вот распадётся на атомы.
Когда я открыл глаза…
«Пустыня».
Как я и предполагал, с 21-го по 30-й этаж…
Десять этажей, объединенных в одно большое поле боя.
Порывистый ветер, насыщенный песком, обжигал лицо.
Я натянул капюшон.
— Что это за место…? — спросила Дженна.
— Город? Это город?
— Понятия не имею. — Я осмотрелся по сторонам.
Вокруг расстилались прямоугольные каменные здания, построенные в шахматном порядке. Но все они были полузасыпаны песком.
«Похоже, этому городу не одна сотня лет».
Я провел рукой по стене.
Камень был покрыт глубокими трещинами. Этот город был покинут как минимум сто лет назад. Я сделал глоток воды и сказал:
— Если слышите меня, ответьте.
— Хан, это ты? — отозвался голос Эдис.
— Да, это Хан, первый отряд. Где вы?
Было перенесено двадцать пять человек, но здесь, судя по всему, оказался только мой отряд.
— Мы оказались в каком-то странном городе. Здесь повсюду песок и жуткая жара. А вы где?
— Мы тоже в городе. Давай встретимся в центре. Думаю, ты поймёшь, где это.
— Скоро будем.
— Шшшш… — раздался неприятный скрежет.
Это означало, что связь прервалась.
— Другие отряды на связи?
— Да, я на связи с Райманом, четвёртый отряд.
— Передайте им, чтобы шли к круглому зданию в центре города. Остальные отряды тоже. Похоже, здесь слишком большое расстояние для стабильной связи.
— Хорошо.
— Шшшш…
Голос Раймана оборвался.
«Все отряды разбросало по разным частям города».
Нужно было срочно объединиться.
— Кхм-кхм… Сколько же здесь песка, — прокашлялась Иолка, прикрывая рот рукой.
В городе бушевала песчаная буря.
— Ужасная погода, — сказала Нерисса, закрывая лицо платком.
Все натянули капюшоны и прикрыли лица тканью. Затем приняли зелье от жары.
— Отправляемся в центр города, нам нужно найти остальных. Нерисса, ты идёшь впереди.
— Есть.
— И… попробуй найти Приасис. Возможно, она здесь.
Нерисса кивнула и растворилась в песчаной буре.
— Двигаемся. И соблюдаем боевой порядок.
Я возглавил отряд. Дженна и Иолка шли в центре, Велкист прикрывал тылы.
— Ничего не видно, — проворчал он.
— Нерисса сообщит, если что-то заметит, но нам всё равно нужно быть настороже. Враг может атаковать в любой момент.
— Понял.
Мы продолжали двигаться вперёд.
Окно с целью задания так и не появилось.
Врагов тоже не было видно.
— Меня начинает это беспокоить. Слишком тихо, — сказала Дженна.
— Не накаркай, — буркнула Иолка.
— Тише вы, — сказал я.
Желтый песок застилал небо, превращая день в сумерки.
— Второй и четвёртый отряды, ответьте.
— Слышим тебя.
— Слушаем.
— Видите большое круглое здание в центре города? Нам нужно собраться там.
Сквозь стену из песка просматривался силуэт огромного храма.
В этом не было сомнений: на вершине купола виднелась статуя богини.
— Вижу.
— Мы тоже. И мы наладили связь с остальными отрядами. Сейчас передадим.
— Хорошо.
— Шшшш… — связь оборвалась.
В тот же миг я положил руку на рукоять меча.
Из-за угла здания показалась фигура Нериссы. Она ловко спрыгнула с крыши, держа кого-то на руках.
— Я нашла принцессу. Она лежала без сознания прямо посреди дороги.
Нерисса осторожно положила Приасис на землю.
— Стой! — скомандовал я, поднимая руку.
Дженна и Велкист приняли боевые стойки.
«А вдруг это ловушка?»
— Иолка, проверь её.
Иолка кивнула, и её руки окутал волна магии.
— Это она.
— Что она здесь делает? — удивилась Дженна.
— Похоже, она сама пыталась добраться до города, но не рассчитала силы, — сказала Нерисса.
Я поднес флягу к губам Приасис.
— Пей.
Она послушно сделала несколько глотков. Веки её дрогнули, и она открыла глаза.
— Хан…
— Решила покончить с собой?
— Я… я просто хотела найти ключ…
— И ты решила, что найдешь его здесь?
— Да, это место… я видела его во сне. Он здесь…
Я достал зелье, восстанавливающее здоровье.
Приасис выпила его залпом. Потом я дал ей зелье от жары. Она немного пришла в себя и смогла сесть.
— Спасибо, — прошептала она.
— Не стоит благодарности.
Это место было смертельно опасным даже для бывалых путешественников. Приасис чудом выжила.
— Прости…
— Дженна, она теперь твоя подопечная. Следи, чтобы она не отставала и пряталась за твоей спиной, если что.
Приасис кивнула и присоединилась к нашему отряду. Дженна тут же взяла её под свою опеку. Боевой порядок был нарушен.
В этот момент перед глазами появилось окно с описанием задания.
[Этаж 30]
[Тип задания: поиск]
[Цель: ???]
[Дополнительная цель: обеспечить выживание NPC Приасис аль Рагнар]
«Вот тебе и поиск».
Я прищелкнул языком и отдал приказ:
— Двинулись!
Песчаная буря не утихала.
