— Как ты провернул этот трюк?
Спустя несколько дней, вечером, ко мне заявился Катио.
— О чём ты? — ответил я.
— Он же грозился нагрянуть с целой армадой! Даже объявлял войну! А ты уплыл на полуразвалившейся посудине и, как ни в чём не бывало, вернулся обратно.
— Я же все объяснил.
— И ты говоришь, что он сдался и передал тебе своих героев?
Я кивнул.
— Бред какой-то…
Я рассмеялся. Этому парню, который слышал сообщение Изель, было непросто в это поверить. Но я не мог ему всё рассказать. Катио, скрипя зубами, вышел из комнаты.
«Странно всё это».
С того самого дня Синуну, ежедневно осыпавший Anytng-а проклятиями в чате, притих. Золотой флот, обещавший сжечь всё дотла, не появлялся. И это неудивительно, ведь я разнёс всё в пух и прах.
Юрнет разузнала, что мастер Харлы сдался. У меня была возможность взглянуть на его панель управления, жалкое зрелище. Каждые три секунды — лаги, ни один ярлык не реагирует на нажатие. Вдобавок ко всему, пропали почти все его добытчики и ремесленники, составляющие основу армии.
«Кажется, он отправлял отчёт об ошибке».
Не найдя решения проблемы, он в итоге покинул игру, изрыгая проклятия. Что ж, зато будет, что вспомнить.
Как бы то ни было, этот надоедливый тип исчез. Я опасался, что его покровители начнут создавать проблемы, но, по словам Юрнет, никаких признаков этого не было.
Значит, пришло время двигаться дальше.
— Добро пожаловать в «Выбери меня»!
— Загрузка завершена.
— T O U C H! (Выбрано).
Вечером следующего дня Anytng подключился к игре и, пропустив уведомления, сразу открыл вкладку героев. И начал перераспределение. Объединив понёсшие потери четвёртый и пятый отряды, он отправил их на третий этаж. Затем перевёл перспективных новичков с первого этажа на второй и отдал им распоряжения по тренировке. Повысил уровень героев, достигших максимума. Отправил добытчиков в ежедневное подземелье. Было видно, что он уже освоился.
«Катио…»
Похоже, с ним он решил повременить. Отдал лишь указания по исследованиям и обслуживанию дирижабля, но ни в один отряд не определил.
— Кажется, он уже месяц прохлаждается. Не пора ли отправить его на задание?
Звинг!
Дженна опустила лук. Стрела вонзилась точно в яблочко. Красный квадрат на мишени был уже истыкан стрелами.
— Не понимаю, чего он тянет. Эй, ты знаешь?
— Дай подумать…
С каждым взмахом меча Велкиста на железном манекене оставалась глубокая отметина.
— Возможно, он обдумывает состав отряда.
Вздрогнув, Иолка, крутившая огненный шар в ладони в углу тренировочного зала, замерла. Велкист опустил меч и сказал:
— Думаю, он решает, кого убрать из первого отряда.
— Что за глупости! У нас и так идеальный состав.
— Почему ты так яростно это отрицаешь? — ухмыльнулся Велкист.
— Ах ты…
Иолка сердито глянула на него и быстрым шагом направилась к двери в Зал Магии.
— Бах!
— Вот же…
— Не дразни её. Не может быть, чтобы Мастер убрал нуну. Ты же знаешь, как она важна для нашего отряда, да, оппа? — обратилась ко мне Дженна, не выпуская из рук тетиву.
И снова попадание.
«Состав отряда…»
Я посмотрел на панель управления Anytng-а. Он, открыв окно героев, о чём-то размышлял.
— Возможно, Велкист прав, — сказал я.
— А я что говорил?
— Но лишь отчасти. Разве ты убрал бы Иолку? С другими ещё ладно.
Чтобы использовать магию Иолки на полную мощь, мы тренировали сопротивление огню и отрабатывали соответствующие построения. Так что убирать её сейчас — значит полностью разрушить концепцию отряда. Если Anytng отдаст такой приказ, я выскажусь против этого решения. И остальные поддержат.
Меня он точно не уберёт, Дженна незаменима как боец дальнего боя, Велкист вместе со мной отвечает за атаку, а без Нериссы у нас возникнут проблемы со сбором информации.
«Баланс, конечно, важен».
У всех пятерых чётко определённые роли. Если бы эффективность была низкой, он бы уже давно заменил кого-нибудь. По сути, Anytng размышляет не над тем, кого убрать из первого отряда, а над тем, добавлять ли Катио в резерв. Ведь маги поддержки малоэффективны, если у членов отряда недостаточно высокий уровень.
В итоге Anytng, так ничего и не предприняв, закрыл окно героев.
А вечером, спустя несколько дней…
— Первый отряд, собраться! — голос Изель разнёсся по тренировочному лагерю.
Наконец-то вызов. Мы, собрав снаряжение, направились на площадь первого этажа.
Состав отряда остался прежним.
— Ха, я же говорила! Магия стихий — самая сильная! Пусть этот маг возится со своим дирижаблем, а на задании буду блистать я, — самодовольно заявила Иолка.
— С чего это ты вдруг раздуваешь соперничество? Он на тебя вообще не обращает внимания.
— Да неважно! Пошли уже!
— Бедная нуна. Ей всё равно на дирижабле сидеть, — прошептала Дженна.
— Это мы ещё посмотрим.
— Скорее уж тебя отправят на его место, чем Иолку.
Нерисса хитро улыбнулась.
— Не дождётесь.
— Вот увидим.
— Эй, ты, дерзкая женщина, жить надоело…
— А ну прекратили свои любовные разборки! — я толкнул Велкиста в спину. Тот недовольно поморщился и шагнул в Разлом Времени.
Следом за ним зашли я, Дженна и Нерисса, и дверь закрылась.
— Взойди на башню, спаси мир!
— Главное подземелье: текущий этаж — 30.
Разлом Времени. Зеркало в центре светилось. Значение было очевидным. Дженна крепче сжала лук.
— Наконец-то! Надеюсь, на этот раз не будет никаких лабиринтов или пустынь.
— Например?
— Что-нибудь поприятнее. Цветочные поля, например.
«Худший из возможных вариантов».
На таких полях обычно встречаются хищные растения и подземные монстры.
Я решил промолчать. Куда нас закинет, решать не нам. Остаётся лишь приспосабливаться к обстоятельствам.
— Главное подземелье, текущий этаж — 31.
— До открытия ворот осталось 10 секунд. Приготовьтесь!
— Идёт запись задания. История игры сохраняется.
Появились знакомые системные сообщения. Подготовка завершена.
Спустя 10 секунд…
Зеркало окутало нас светом.
Когда свет рассеялся, я приоткрыл глаза. Первым делом я увидел окно с целями задания, появившееся в правом верхнем углу.
— Этаж 31.
— Тип задания: Поиск.
— Цель: Осмотреть указанное место!
Хорошо бы сразу увидеть цель. Я сделал глубокий вдох и огляделся.
— …А? — вырвалось у Дженны.
— Шшш!
— Хлюп.
— …
Я поднял голову. Надо мной простиралось бескрайнее голубое небо. Я опустил взгляд. Волны, горизонт, уходящий вдаль…
Читайте ранобэ Выбери меня! на Ranobelib.ru
— Г-где мы?! Почему здесь столько воды?!
— Неужели это… море? — простонал Велкист.
Дженна заметалась на месте.
— Но наша локация…!
— Не прыгай, а то перевернёмся!
Я осмотрел палубу. Грубо сколоченные доски. Площадью метров десять, не больше. В центре возвышался мачта с небольшим парусом. Рядом валялись вёсла.
«…Вот же».
— Подведём итог, — раздался спокойный голос Нериссы. — Нас перенесли на корабль посреди моря.
— Ч-что?! Но почему мы здесь оказались?
— Понятия не имею, — ответила Нерисса и посмотрела на меня.
Её примеру последовали и остальные.
«Хотят, чтобы я всё разрулил».
— Ладно, ладно, — вздохнул я.
— Что нам делать?
— Для начала осмотрите корабль. Возможно, найдётся что-то полезное.
Я пробормотал это себе под нос и направился к носу корабля. Там стоял деревянный сундук. Я открыл его. Внутри лежали незамысловатая еда и вода.
— Оппа, смотри, что у меня есть!
Я взял предмет, протянутый Дженной. Круглый предмет, помещающийся в ладони. Внутри виднелась тонкая игла. Компас.
— Карты нет? — спросил я, убирая компас в карман.
Велкист покачал головой. Нерисса тоже. Я и сам поискал, но безуспешно.
Еда, вода, компас и вёсла — вот и всё, что было на корабле.
— Невероятно! Закинули нас чёрт знает куда и отправили в поиск, — возмутилась Иолка.
— Лучше бы в пустыню, — проворчала Дженна.
— Если бы не было способа выполнить задание, нас бы сюда не отправили, — заметил я, снова достав компас.
— И что нам делать?
— Что остаётся? Плыть наугад.
Я подцепил весло и взял его в руки.
— Будем двигаться в направлении, указанном компасом.
Взглянул на мачту. Парус надувался от ветра.
«Ветер, вроде, попутный».
Единственное, что настораживало — это наличие провизии и воды. Скорее всего, миссия будет долгой.
«Чёрт возьми».
Кажется, это задание будет посложнее лабиринта.
— Здесь два весла и пятеро человек. Будем грести по двое, — скомандовал я.
— А что это за огромная деревянная палка? — спросила Дженна, указывая на весло.
— Это весло. Им гребут, чтобы двигаться по воде.
Честно говоря, сам я никогда не пробовал. Придётся учиться на ходу. Раз есть вёсла, значит, один ветер нас не спасёт.
— У меня вопрос, — сказал я, привлекая внимание остальных. Все замолчали, глядя на меня.
— Вы плавать-то умеете?
Все молчали, как воды в рот набрав.
«Вот же чертовщина».
Похоже, по возвращении в реальность нам придётся провести уроки плавания.
Так или иначе, задание получено. Нравится нам это или нет, но его нужно выполнить.
Я разделил всех на пары: я с Велкистом, Дженна с Нериссой.
— А я? — спросила Иолка.
— А ты не будешь, — ответил я.
— Почему?! Я тоже могу!
— Будет дисбаланс, — объяснил я. — Если двое гребущих с каждой стороны будут обладать разной силой, нас будет сносить. Не просто так же воинов и разбойников разделили.
— Ну и что мне делать?
— Сиди смирно. И…
Вот самое главное. Я понизил голос:
— Ни в коем случае не используй магию огня. Если не хочешь стать рыбьим кормом.
Иолка остолбенела, словно её ударили по голове.
— Н-но…
— Подумай сама. Мы посреди моря, на деревянном корабле. Если начнётся пожар, нам всем конец.
Пламя Иолки не гасло даже от воды. К тому же, она выпускает его из собственного тела, что делало само использование магии опасным.
Хуже не придумаешь.
Будь у неё магия ветра, всё было бы иначе. И грести не пришлось бы.
— …Хорошо, — поникла Иолка.
У неё не было выбора. Из всех классов именно маги стихий больше всего зависят от особенностей локации.
«Если такие локации будут и после 31 этажа…»
Это конец сезона.
Но об этом потом, после задания.
Я сжал весло.
— Никогда не думал, что буду заниматься подобной ерундой, — пробормотал Велкист.
— Если устанешь, скажи, сразу сменю, — предложил я.
— Лучше поспи пока. Нам ещё долго плыть.
По сравнению с нашими обычными тренировками это сущий пустяк.
Я перехватил весло обратным хватом и вставил в отверстие на борту корабля.
В этот момент…
— …Хаа…
Рядом с кораблём на воде появились пузыри. Из пучины всплыла чёрная тень.
— [Хищная акула ур. 18] x 9
— [Русал ур. 31] x 2
— Бам!
Корабль резко качнуло. Нас чуть не перевернуло, но нам удалось удержать равновесие.
— Братец!
На суше я бы справился хоть с десятком, хоть сотней таких, но не посреди моря.
— Без паники! Приготовиться к бою!
Все начали готовиться к сражению. Хищные акулы и русалы. Довольно распространённое сочетание в море.
«Если перевернёмся, нам конец».
— Бам!
Корабль снова качнуло. В воде метались чёрные тени. Мелькнуло обтекаемое тело.
Я снял перчатку и достал кинжал. Не раздумывая, полоснул им по ладони. Резкая боль, хлынула кровь.
— Дженна, прикрой меня!
Я воткнул кинжал в ножны и…
— Бульк!
…нырнул в воду.
