Ранним утром следующего дня.
Члены моей группы собрались на тренировочной площадке на первом этаже особняка.
Я, Дженна, Велькист, Нерисса. Все члены 1-й группы, за исключением Катио, который был в мастерской.
И еще одна девушка, сидевшая на корточках в углу тренировочной площадки.
Кишаша.
— Эмм… то есть…
После того, как я закончил объяснение, Дженна с ошеломленным выражением лица заговорила. Одним глазом она смотрела на Кишашу.
— Она хочет присоединиться к нашей группе?
Я кивнул.
— Как вы знаете, Кишаша — герой с самым высоким рангом в Зале ожидания. Я могу поручиться за ее способности. Она достаточно сильна, чтобы сражаться со мной. Разве не жалко упускать такой талант?
— Так вот что ты имел в виду, когда говорил о подготовке к отборочным испытаниям.
Велькист ухмыльнулся.
Он уже был готов к бою. Его рука легла на ножнах меча.
— Значит, как и в прошлый раз, победитель займет место?
— Пока да.
— Я готов. На этот раз все будет по-другому.
Велькист свирепо посмотрел на Кишашу.
Этот парень однажды был жестоко избит Кишашей, когда я вернулся из Нифльхейма. С тех пор он усердно тренировался, стиснув зубы.
— Так даже лучше. Мне не нужно будет самой искать вас и навязываться, — с сонным лицом проговорила Кишаша и зевнула.
— Забавно, — пробормотал Велькист. — Прямо сейчас…
— Твоя очередь еще не скоро.
Я покачал головой.
Рядом стояла Дженна с напряженным выражением лица.
Я не говорил, что исключу ее из группы, и не собирался этого делать, но, похоже, она готовилась к чему-то подобному.
— Дженна, первая.
— Ты хочешь, чтобы я сражалась первой?
— Это будет хорошим опытом для вас обеих.
— Хорошо. Я попробую.
Дженна надела колчан и лук на спину, прикрепила ножны с кинжалом к поясу и вышла на тренировочную площадку.
Я кивнул, и Кишаша, которая до этого выглядела сонно, сверкнула глазами и последовала за Дженной.
— Значит, я должна сражаться с этой человеческой девчонкой?
— Она твой первый противник.
— Значит, будет и второй. Ну, неважно.
Я посмотрел на Велкиста и Нериссу.
Причин, по которым я устроил спарринг с Дженной, было три: во-первых, чтобы получить обширные боевые данные, во-вторых, чтобы дать Дженне опыт. И наконец, чтобы дать Велькисту и Нериссе небольшое преимущество — возможность заранее узнать своего противника.
«В этом нет ничего плохого».
Я даю им минимальное преимущество.
Но остальное они должны сделать сами.
Велкист сидел на стуле, с горящими глазами глядя на Кишашу.
Этот парень всегда полон боевого духа. Даже если он проиграет в этот раз, то быстро вернется в строй. Поэтому я не сомневался в своем решении.
«А вот она немного охладела».
Похоже, Нерисса думала о чем-то другом.
Она смотрела на Кишашу и Велкиста по очереди, на ее лице не было ни капли интереса.
«Она изменилась».
Ее поведение отличалось от прежнего.
Я думал, она такая же, как Велкист.
— …
Нерисса вдруг посмотрела на меня.
Наши взгляды встретились. На ее лице появилось странное, нечитаемое выражение, после чего она отвернулась.
Поединок начался.
Дженна действовала по своей обычной схеме, отступая и осыпая противника градом стрел.
Она ловко увеличивала дистанцию, стараясь вести бой на средней и дальней дистанции. Если противник прорывался, она встречала его кинжалом, выжидая удобного момента для контратаки. Это была излюбленная тактика Дженны. Но…
— …Что?
Бой закончился в мгновение ока.
Должно быть, она никогда не сражалась с кем-то быстрее себя.
Кишаша с невероятной скоростью догнала Дженну, легко отбила стрелы и кинжал, а затем приставила когти к ее горлу.
«20 секунд?»
— Я… я проиграла.
Дженна подняла руки.
— Для человека ты быстра и умела. Но не полагайся слишком сильно на свою скорость.
Дженна ошеломленно кивнула.
Совет Кишаши был прост: меняй тактику боя в зависимости от особенностей противника. В битве на скорость ты не сможешь победить Кишашу. Если бы ты дралась по-другому, то продержалась бы как минимум вдвое дольше.
— Эй, оппа!
Дженна, задумавшись, спустилась с тренировочной площадки и крикнула.
— Что?
— Можно мне еще раз?
— Деритесь сколько хотите. Я все равно освободил свой график на сегодня. Ты не против?
— Я всегда не против.
Кишаша улыбнулась.
Дженна поклонилась мне и Кишаше и снова поднялась на тренировочную площадку. На ее лице читалась решимость.
Времени было много.
Я отменил все свои дела на сегодня.
— Онни, ты такая быстрая.
Она называет «онни» девчонку, которая выглядит намного младше нее.[1]
Наверное, она говорит так, потому что знает, что Кишаша — представительница другого вида. Кишаша молча подняла когти.
30 минут спустя.
— …Я проиграла.
Дженна покачала головой.
Ее финальный счет был 0-6. В последнем бою она продержалась почти 5 минут, но так и не смогла нанести ни одного удара.
— Ты сильна. У тебя есть талант.
— Спасибо за комплимент. Когда я закончу работу над своим секретным приемом, давай сразимся еще раз.
— Хорошо.
Дженна с сожалением спустилась по лестнице.
Секретный прием. Да, она не использовала технику, которую получила, комбинируя навыки в прошлый раз.
Похоже, она еще не доработана.
Следующий.
Я посмотрел на Велкиста.
Конечно, у него были невысокие шансы на победу.
Меньше 10%. Но он не собирался отступать. Наоборот, он улыбался и поглаживал ножны своего меча.
— Я следующий?
— Да.
— Раз уж мы не можем обойтись без лучницы, то я буду кандидатом на вылет в этом отборочном туре. То же самое касается и других ролей. Если я проиграю, то покину 1-ю группу. Разве не так?
Он всё понимал.
Я кивнул в ответ на его слова.
— Эта девчонка все еще сильна как монстр. Напоминает мне одного старшего. Но я тоже не сидел сложа руки все это время. Давай попробуем.
Велкист усмехнулся и вытащил меч.
И в тот момент, когда он собрался подняться по лестнице…
— Я выйду из группы.
Бесстрастный голос пронесся по тренировочной площадке.
Я обернулся. Нерисса подняла руку.
— Что ты сказала?
Пробормотал Велкист.
— Я выйду из 1-й группы.
— Ты с ума сошла? Ты серьезно?
— Серьезно.
Нерисса ответила без колебаний.
Затем она посмотрела на меня.
— Вы, должно быть, знаете, что для группы будет выгоднее, если я уйду, а не Велкист. Мою роль могу выполнять не только я. Простую разведку может выполнять и Дженна, и эта девушка-получеловек, наверное, тоже справится. Так что исключите меня.
Я вздохнул и сказал.
— Если ты сама выйдешь из группы, то больше не сможешь вернуться. Ты понимаешь, о чем говоришь?
— Да, я готова к этому.
— В других группах тоже нет мест.
— Я знаю.
— Нерисса!
Полностью игнорируя Велкиста, Нерисса продолжила.
— Я знаю, что вы очень заняты делами в Зале ожидания. Если вы доверите мне эту работу, я смогу с ней справиться. Кто-то же должен это делать.
Читайте ранобэ Выбери меня! на Ranobelib.ru
Нерисса была права.
Чтобы я мог сосредоточиться на покорении Башни, кто-то должен был выполнять обязанности заместителя Мастера. Но я не хотел, чтобы это произошло таким образом.
— Хан, я могу идти?
Кишаша на тренировочной площадке потянулась.
Я медленно кивнул.
— До чего же абсурдно.
Когда Кишаша проходила мимо, Велькист процедил сквозь зубы.
— Ты заставил нас готовиться к отборочным испытаниям, и на этом все?
— Не суди, исходя из своих эмоций. Я действую, исходя из эффективности. В этой ситуации для группы лучше, если уйду я, холодно ответила Нерисса.
Затем она посмотрела на Дженну с более мягким выражением лица.
— Дженна, ты сможешь выполнять мои обязанности.
— Так вот для чего ты учила меня этим странным вещам?
Дженна была ошеломлена.
Я сел на стул, скрестив руки, и задумался.
Худшее, что может случиться при формировании группы, — это заставлять идти участника, который этого не хочет.
— Я хочу поговорить с тобой наедине, — вежливо произнесла Нерисса.
— Не стоит ее слушать. Эта женщина, кажется, потеряла рассудок, — фыркнул Велькист.
— Оставьте нас, — тихим голосом сказал я.
Кишаша ушла первой, а за ней, после недолгих раздумий, последовала Дженна. Велкист, который остался до последнего, бросил на Нериссу убийственный взгляд и тоже ушел с тренировочной площадки.
— Мы остались одни, — с горькой улыбкой произнесла Нерисса.
— Что ты задумала? Внезапно решила уйти?
— Это не внезапно. Я давно об этом думала.
— Когда ты пришла, ты развела целую тираду о выживании. Что изменилось? Повторю еще раз, если ты проиграешь ей, это не конец. У тебя еще будет много возможностей. Я тоже помогу.
Но Нерисса покачала головой.
Похоже, она приняла решение.
— Почему?
— Когда я впервые попала сюда, я никому не доверяла. Мне казалось, что все, кроме меня, — враги.
Нерисса опустила глаза.
— Просто сейчас мое мнение немного изменилось.
— Мне не очень понятно.
— Все именно так, как я сказала.
Нерисса отошла от меня на несколько шагов.
Ее темно-синие волосы колыхнулись.
— Я решила, что могу доверить вам… принцессу.
— …Что?
Нерисса повернулась ко мне спиной.
Воротник ее одежды медленно сполз, обнажая белое плечо и изгибы ее тела.
«Это…»
Посреди изгиба ее талии.
Там был выгравирован странный символ.
Этот символ, похожий на розу, излучал зловещий свет.
— Это «Печать Сумерек» — секретная техника семьи Халгион. Магический символ, который заставляет владельца подчиняться беспрекословно.
— …
— У него есть и другие функции. Усиление тела и разума. Сокращение продолжительности жизни и сохранение молодости. И… улучшение памяти.
Нерисса продолжила.
— Почему-то эта печать осталась на мне даже после того, как я попала сюда.
— Ясно.
Она рассказывала, что родом из семьи Халгион. И отзывалась о них не очень лестно.
Я задал ей вопрос:
— Ты помнишь свою прошлую жизнь?
— Да. Большинство воспоминаний вернулись ко мне после повышения ранга.
Нерисса снова надела одежду.
Образ печати все еще стоял у меня перед глазами.
Затем она начала свой рассказ.
Она была дворянкой, но ее семья потеряла свое влияние в результате политических интриг, и ее продали в рабство. Затем семья Халгион наложила на нее особую печать и подарила второй принцессе Империи.
— Приасис Аль Рагнар. Она была моей госпожой. Она никогда не обращалась со мной как с рабыней. Хотя, кажется, она меня не помнит, — произнесла Нерисса. — Этот мир был создан для восстановления Таунии. Верно?
У нее сохранились воспоминания. Значит, мне не зачем это отрицать.
Я кивнул.
— Значит, вы все знали. Я так и предполагала.
Нерисса хитро улыбнулась.
— Когда остальные узнают правду?
— После 40-го этажа.
40-й уровень.
На нем снимается ограничение на повышение ранга до 4 звезд.
Я вспомнил о том времени, когда был Мастером.
Между 3 и 4 звездами была явная разница. И дело не в игровых характеристиках. Прежде всего, изменялось их отношение к заданиям.
«4-звездочные герои знают».
Общее между Кишашей и Шей.[2]
Они знают, какова цель заданий. Они действуют осознанно, а не выполняют их полупринудительно, как 3-звездочные.
Наверное, именно из-за этого я чувствовал тонкую разницу между ними, до того как попал в игру.
«Придет время им все объяснить».
Это не займет много времени.
Достаточно будет просто доказать, что то, что они увидели своими глазами, — правда.
Мне и самому было любопытно.
Ведь когда я повышал ранг с 2 до 3 звезд, я видел только обрывочные видения.
Я вообще не мог понять, что они значат.
Но повышение до 4 звезд будет другим. Я обязательно получу четкие подсказки.
Подождите-ка.
— Но как эти воспоминания связаны с твоим уходом из группы?
— Кхм.
Нерисса покашляла.
— Если нужно сражаться, ты должна стараться больше.
— Я и стараюсь. На родине я изначально отвечала за разные мелкие поручения.
— Звучит подозрительно.
— Если говорить прямо, я хочу провести собственное расследование. Если я останусь в первой группе, у меня не будет свободного времени.
— Расследование?
— Многое здесь отличается от того, что я знала. Особенно…
Нерисса нахмурилась.
— Неважно. Я расскажу вам, когда буду уверена.
— …?
— В любом случае, я надеюсь, вы одобрите мое решение. Сейчас Велкист будет полезнее для группы, чем я.
— Ну, если ты так решила, то не буду тебя останавливать.
— Какое облегчение.
Нерисса улыбнулась.
— Не жалко тебе этого дурачка? Он целыми днями пропадает в тренировочном зале, а его вот-вот выгонят.
— …
— Он же все равно проиграет.
Пробормотав это себе под нос, Нерисса вышла из тренировочной площадки.
Я остался один, покачивая ногой.
«Воспоминания героя».
На данном этапе я ничего не знаю.
Я не стал расспрашивать Нериссу о деталях ее воспоминаний, потому что сам не был уверен.
Поднимаясь на башню, я всё узнаю.
«40-й этаж».
После повышения до 4 звезд отношение к героям немного меняется.
4-звездочные герои могут использовать третью способность героя — руну.
«В любом случае».
Я нашел героя, который будет выполнять обязанности заместителя Мастера.
Нерисса справится с этой задачей.
Она исполнительна и всегда доводит начатое до конца.
«Пора возобновить рейды на башню».
На этот раз мы будем действовать быстрее.
Примечание:
[1] Онни — это обращение младшей сестры к старшей сестре.
[2] Напомню. Это девушка-рыцарь из четвертой главы, которую синтезировали с Ханом.
