Королем, значит.
«Смешно».
— Даже сейчас герои Нифльхейма отчаянно ищут тебя. Они даже знают, что ты попал сюда.
Продолжила девушка.
— Подумай сам. Стал бы хоть один герой в мире месяцами напролет без устали обыскивать все измерения только потому, что его мастер пропал? Ты бы стал? Герои из других комнат ожидания стали бы?
Фея уперла руки в бока и покачала головой.
Это означало «нет».
— Твой стиль игры весьма уникален. И в то же время продуман. Я никогда не думала об этом. Не ожидала встретить мастера, который не использует синтез.
Не использует синтез?
Вообще-то использовал. Если нужно было.
Но, как она и сказала, я действительно сократил до минимума использование синтеза в управлении комнатой ожидания, в отличие от других мастеров, которые прибегали к нему по три-четыре раза на день. Если не считать момент призыва, последний синтез был три месяца назад.
— С остальным всё то же самое. Пока о тебе не узнали, почти все мастера в «Pick Me Up» обращались с героями как с бездушными игрушками. Поиграют, пока не наскучат, и выбросят. Как расходный материал.
— Ты знал, что герои на самом деле люди? Или просто чувствовал, что такое возможно? Думаю, ты знал. Это мой вывод.
Я считал эту игру особенной.
Герои в ней были настолько реалистичны, что с трудом верилось, будто это всего лишь персонажи, созданные программистами. Каждый из них по-разному реагировал на приказы и выполнял их.
Но я не верил, что они и правда люди. Не до такой степени.
«Просто так было эффективнее.»
Обычно мастера контролируют героев с помощью синтеза.
Непослушных или бесполезных безжалостно уничтожают, держа остальных в страхе. Даже если среди низкоуровневых героев и встречались перспективные, все они в итоге становились кормом для высокоуровневых.
Я был другим.
У меня ни разу не выпадал 5-звёздочный герой с рождения. Да что там, даже 4-звёздочный был всего один.
Мне говорили, что аккаунт проклят, и советовали бросить игру.
Но я не сдавался.
Я привык к абсурду. Поэтому просто искал способ двигаться дальше, и постепенно мое восприятие изменилось. Ведь мне приходилось управлять комнатой ожидания, полной 3-звёздочных и более слабых героев, и продумывать все стратегии.
Я не избавлялся от героев, даже если их ранг был низким. Важен был потенциал.
Пусть сейчас герой и кажется бесполезным, в будущем всё может измениться.
Комната ожидания, где царит один лишь страх, обречена на крах.
Я выяснил, что, помимо синтеза, в «Pick Me Up» есть несколько способов контролировать героев. Всё зависело от стиля игры. Я проанализировал их и взял на вооружение, чтобы использовать при необходимости.
Ценность => награда.
Никчёмность => наказание.
А те, кто, помимо своей бесполезности, создавал проблемы, использовались как «пушечное мясо».
Вторая партия, отправленная мной в авангарде в Подземелье Пришествия, была как раз из таких. Эти ребята были слишком неуправляемыми и только вредили остальным.
Я не использовал синтез без крайней необходимости.
Таким и был Нифльхейм.
В моей главной партии, которую считали сильнейшей на всех серверах, было пятеро.
И среди них были и те, кто начинал с 1 звезды.
Отказ от синтеза естественным образом увеличивал население комнаты ожидания.
В результате Нифльхейм разросся до масштабов королевства.
Но нет большей глупости, чем принимать результаты анализа игровой эффективности за «знание правды».
— Так значит, я тебе нравлюсь?
— Да. Я очень хотела с тобой поговорить. Жаль, что на Земле это не удалось.
— Взаимно. Встреться мы на Земле, я бы тебя сразу похоронил.
Девушка моргнула.
Я хмыкнул и ответил:
— Ты навлекла на себя мою ненависть. Я этого тебе никогда не забуду. В моём сердце к тебе одна лишь ненависть…
— Неужели?
— Мне плевать и на Таунию, и на Нифльхейм. Я — землянин. Не навязывай мне свои проблемы.
— Хе-хе, плевать? Герои Нифльхейма будут очень разочарованы, если услышат это.
— Пусть разочаровываются.
Я не мог понять её мотивов.
Если ей просто нужна помощь с башней, зачем было тащить меня сюда? Отряд Нифльхейма прекрасно справлялся и без меня. Они уже добрались до 88 этажа, прошли 85-й, и до 90-го этажа — Демонической Стены, где обитал игрок, занимавший 1 строчку рейтинга, — оставалось рукой подать.
Но она всё равно привела меня сюда.
Более того, вторглась на 10-й этаж и притащила сюда, чтобы рассказать мне всякие небылицы. Информации было слишком мало, чтобы строить догадки.
Однако одно я знал точно: эта дрянь ни во что не ставила жизни других, если дело касалось её собственной шкуры.
Стоит запомнить это, и тогда я смогу принимать верные решения.
— Я не буду с тобой сотрудничать. Единственное, чего я хочу — чтобы ты немедленно убралась с глаз моих долой. Пока я не вышел из себя.
— А ведь ты мог бы стать героем, который спасёт Мёбиус.
Девушка рассмеялась.
— Мне всё равно. Мне нужно лишь одно: чтобы ты добрался до места, где я нахожусь. Ради этого я готова стерпеть любые оскорбления.
— Это ты наслала чёрных жрецов на 10-м этаже?
— А что, если и так?
Я стиснул зубы.
— Не зазнавайся. Начиная с 15 этажа, я не стану вмешиваться. Тауния и без меня устроит тебе тёплый приём. Это тебе не какой-нибудь Нифльхейм, тут сложность S-ранга.
— …
— Как бы ты ни старался, вероятность того, что мастер сольётся, — не меньше девяноста процентов. Ну, если только я тебе не помогу.
Девушка встала со стула.
Чёрное кожаное сиденье мгновенно обратилось в пепел и развеялось.
— Клянусь. Если ты совершишь этот подвиг и доберёшься до конца, я отправлю тебя обратно. И ещё кое-что: я перепишу на тебя половину своих акций Мёбиуса. Ты станешь одним из основных акционеров транснациональной корпорации, борющейся за мировое господство.
Один из основных акционеров Мёбиуса.
«Не верю.»
Ни обещанию вернуть меня, ни награде.
Поднимаясь на башню, я узнаю всё, что мне нужно.
Я вернусь собственными силами. Полагаться на пустые слова — удел дураков.
— Так что, договорились?
Спросила девушка с самодовольной ухмылкой.
— Только не попадайся мне на глаза.
— Ты меня, похоже, всерьёз ненавидишь. Почему?
— Спрашиваешь ещё.
— Ну…
Я вытащил второй кинжал и метнул ей в лоб.
Клинок пробил череп насквозь и вошёл по рукоять.
— Вот тебе мой ответ.
— Хе-хе-хе…
Кинжал плавно выскользнул из лба. Рана затянулась, словно время повернуло вспять.
— Да, без такой решимости на башню не подняться. Ладно уж, прощаю твою грубость!
Из темноты появилась мраморная дверь.
Она открылась.
Из-за неё струился ослепительный свет.
Я медленно направился к двери.
— Я покажу тебе настоящий пролог. Специально для тебя, кто начинает восхождение. Истинное начало «Pick Me Up»!
Тело девушки растворилось в тенях.
Курурур.
По пространству прошла дрожь.
Появилось сообщение, сопровождаемое закадровым голосом:
[Тауния — земля, где живут бок о бок люди и другие расы.]
Локация сменилась.
Закат. Анкх собирает урожай на золотистом пшеничном поле.
Снова перемена.
Деревня. Дети с радостными криками носятся по улицам.
Пейзажи сменяли друг друга, как в бесконечной круговерти.
Читайте ранобэ Выбери меня! на Ranobelib.ru
Мирная жизнь людей.
Мелькнул и город Нельсар, который я видел во время задания.
Я продолжал идти по постоянно меняющимся декорациям.
[И вот на континент, где царили мир и процветание, вторгся неизвестный враг!]
Обратная смена декораций.
Пылающий замок и поле боя перед ним.
Солдаты сражаются с монстрами.
Но исход очевиден.
Это была даже не битва, а односторонняя бойня.
Сражения в замках, деревнях, на полях, в лесах и пустынях — все они заканчивались поражением людей.
Я шёл по полю боя, заваленному трупами и оглашаемому криками.
[И в конце континент был разорван на части силами тьмы.]
Где-то вдалеке возникла выжженная пустошь, которую я уже видел раньше.
Раздался громогласный хохот.
— Знаешь, почему в «Pick Me Up» так сложно?
— Потому что нужно изменить ход сражений, которые уже проиграны!
— Измени судьбу, Локи!
[Но надежда ещё теплилась.]
Я прищурился.
В чаще незнакомого леса девушка с рыжими волосами и загорелой кожей перебирала тетиву лука.
Я узнал её. Это была Дженна Ширай.
Смена кадра.
Незнакомый город. Аарон с ношей на спине торгуется с мужчиной средних лет. Рядом с ним девочка держит Аарона за руку.
Снова смена кадра.
Шей с мечом в руках тренируется с другими рыцарями на тренировочной площадке.
[Мастер! Если ты хочешь спасти этот мир, поднимись на башню!]
Дальше больше.
Передо мной проносились будни героев, которых я уже призвал и которых ещё только предстояло призвать.
Их фигуры ярко выделялись на фоне блёклых декораций.
[Бесчисленные герои будут сражаться на твоей стороне.]
И наконец, на экране возник я сам. Сижу, уткнувшись в телефон.
«Скотство…»
[Мастер, верь в узы, что связывают тебя с твоими героями. Судьба этого мира в твоих руках!]
[«Так и есть! Судьба этого мира в ваших руках, мастер!»]
[На твоём пути встанут полчища врагов!]
Пейзаж резко сменился.
За прозрачной стеной меня ждали сотни всевозможных монстров.
Я перевел дыхание и продолжил путь.
[Могущественные враги, что таятся в самых потаённых уголках мира!]
Морские глубины.
Заоблачные выси.
Бескрайние пустыни.
Огромные, ужасающие монстры, собравшиеся в одном месте.
Туман скрывал их истинный облик, но даже так было ясно, что они невероятно сильны.
[«Сможешь ли ты добраться до вершины башни, куда не ступала нога человека?»]
— Краааааааааа!
Монстры взревели в унисон.
Земля содрогнулась от оглушительного рёва.
Я обернулся и шагнул к двери.
Калейдоскоп декораций начал сворачиваться.
В мгновение ока я вернулся в пространственный разлом, через который попал сюда.
Прямо передо мной была дверь наружу.
Я шагнул в неё левой ногой.
Оглянувшись, я заметил, как заёрзала тень в зеркале.
[«Поднимайся на башню, Локи. Я… Нет. «Мы» будем…»]
Два красных глаза сверкнули в темноте.
[«…Ждать тебя».]
Перед тем как выйти, я ответил:
— Пошла ты.
Бах!
[Поздравляем, Мастер!]
[Забытые воспоминания героя пробудились.]
[«Хан (★★)» повышен до 2 звёзд!]
[Обновлены иллюстрации.]
[Увеличены максимальные уровни и характеристики.]
Меня окутал ослепительный свет.
Открыв глаза, я обнаружил, что стою посреди багрового магического круга.
«Вот и всё.»
Я посмотрел на небо.
Оно сияло.
По ту сторону экрана на меня смотрел Anytng.
Я вышел из комнаты синтеза, и дверь за мной закрылась.
Направляясь с тренировочной площадки в общежитие, я заметил Аарона.
Он меня окликнул:
— А, хён-ним! Вернулся!
— Как дела?
— Как обычно. Всё в порядке.
На его лице не осталось и следа былой грусти.
«Он думал о смысле сражений.»
О смысле своих сражений.
О том, почему его призвали сюда и заставили рисковать жизнью в битве с монстрами.
— Кстати, что ты там делал?
— Продвижение. Тебя это тоже ждёт.
Мы с Аароном перекинулись парой фраз и направились в общежитие.
«Нина… Кажется, её так звали?»
Младшая сестра Аарона.
Во флешбеке они держались за руки.
Он говорил, что вернётся ради неё.
Не стоит ему об этом напоминать.
Я решил пока что не говорить об этом.
«Цель остаётся прежней.»
Подняться на башню.
Вернуться на Землю.
Изменилось лишь то, что теперь у меня всё это вызывало лишь омерзение.
«Я не забуду.»
Кто бы ты ни была, как бы тебя ни звали…
Я тебе это припомню.
Я уже потянулся к двери общежития, как вдруг…
Появилось сообщение:
[Добро пожаловать в мир «Pick Me Up»!]
