Следующий день. Рассвет после тяжелого дня.
Я сидел на стуле в тренировочном зале, стирая пот, когда небо вдруг загорелось.
[Добро пожаловать в Pick Me Up!]
[Загрузка завершена.]
[T O U C H ! (Выбрано)]
Привычное приветствие.
Однако на этот раз выскочило уведомление о новом объявлении.
<Извинения за неполадки на сервере>
[Касательно недавних неполадок, вызвавших массовое отключение…]
Ниже шло пространное объяснение, что массовое отключение игроков на нижних этажах Башни было вызвано внезапной перегрузкой сервера.
«Это из-за той девицы, которая объявилась перед самым прохождением 10-го этажа…»
Хотя детали произошедшего оставались неизвестными, я не сомневался, что эта особа каким-то образом замешана в случившемся.
<Компенсация за ошибки!>
[1. Всем Мастерам особая награда! Выдаётся 500 самоцветов.]
[2. Получите бонус к компенсации! Выдаётся 50 000 золота.]
[3. Это ещё не всё! Повысьте расположение своих героев! Выдаётся подарочный сертификат.]
[4. И это ещё не конец! Вне зависимости от дня недели! Все ежедневные подземелья будут открыты в течение 3 дней.]
Закрыв объявление, Anytng зашел в почтовый ящик, чтобы забрать награды. Затем коснулся панели управления.
Вжик!
Изель, оставляя за собой шлейф из звёздной пыли, подлетела ко мне.
[Локи, поздравляю с повышением!]
Бабах!
Она откуда-то достала хлопушку и громыхнула ею.
— …
В тренировочном зале никого не было. Аарон и Дика, которые были здесь ещё совсем недавно, уже ушли.
Заметив, что я молча сижу, Изель склонила голову набок.
[Ты выглядишь подавленным, что-то случилось?]
— Я встретил твой оригинал.
[Оригинал? О чём ты…?]
Задумавшись на мгновение, Изель широко распахнула глаза.
— Я имею ввиду… совладелицу Мёбиуса?
[Н-неужели?!]
Я прикрыл ей рот, не дав договорить.
Дрожащим голосом Изель спросила:
[Что… Что ты узнал?]
Я вкратце пересказал ей то, что узнал об этой игре.
С серьезным видом Изель кивнула. Я усмехнулся.
— Не переживай, я не собираюсь устраивать разборки. Это ничего не изменит. Я поднимусь на вершину башни. А ты мне в этом поможешь.
[Х-хорошо…]
— Так что ты хотела?
Вряд ли она объявилась только для того, чтобы поболтать о пустяках.
Стерев с лица озабоченное выражение, Изель довольно ухмыльнулась. Затем она достала из-за спины золотой билет размером с неё саму.
[Знаешь, что это такое? Это подарочный сертификат! Он исполнит любое твоё желание!]
Сжимая золотой билет, Изель радостно закружилась.
«Подарок?»
В Pick Me Up действительно была функция подарков.
Ими можно было наградить героев за особые заслуги или просто так, если хотелось просто порадовать их.
Конечно, не бесплатно.
Стоимость подарка определялась в золоте, а на покупку редких подарков высокого класса требовались самоцветы или ценные материалы. Часы, которые я потребовал во время последнего крупного расширения, тоже были чем-то вроде подарка.
— Хочешь сказать, ты отдаешь его мне?
[Если точнее, Мастер! Кхм-кхм! Даже этот глупый болван признал твои способности, Локи.]
Изель протянула мне золотой билет.
Я взял его и осмотрел. По краям билета были выгравированы изображения фей, а в центре красовалось число «10 000».
«Не дороже 10 000 золота».
Обычно подарки были платными, но этот сертификат — редкое исключение, выдаваемое во время событий, — позволял получить желаемое бесплатно.
«Значит, меня высоко ценят».
То, что мне подарили единственный сертификат, означало, что из всех героев меня ценят больше всего.
В каком-то смысле это было само собой разумеющимся.
И дело не в высокомерии, а в фактах.
Я дважды подряд прошел задания, которые казались невыполнимыми. Эдис и Иолка тоже отлично себя проявили, но именно я был в центре событий, что подтверждали записи прохождений.
«Должно быть, это удивительно». — подумал я. — «Сам ничего особенного не делаешь, а герои каким-то образом умудряются выживать».
Прохождение 10-го этажа, сложность которого выходила за рамки привычного, далось нам нелегко, но мы справились. Итоги были более чем вдохновляющими: мы потеряли лишь двух бесполезных однозвёздочных героев, а основной состав остался цел.
Вздохнув, я вернул билет Изель.
— Мне не нужно. Отдай кому-нибудь другому.
[‘Хан (★★)’ отказывается от подарка.]
Изель удивленно распахнула глаза.
[Ты уверен? Ты можешь получить всё, что угодно! Вкуснейшую еду! Великолепные наряды! Роскошные украшения! Всё, что только пожелаешь!]
— Не всё.
В магазине подарков было представлено более тысячи наименований.
Изысканные блюда из редких ингредиентов. Роскошные наряды, достойные знати. Утонченные произведения искусства. А если задрать планку ещё выше, то наверняка нашлись бы и вещи поинтереснее. Но их точно нельзя было купить за жалкие 10 000 золотых.
Я встал и вышел из тренировочного зала.
Медленно бредя в сторону жилых помещений, я услышал, как следом семенит Изель.
— Ты чего плетешься? Я спать собираюсь.
[П-подожди!]
Изель завертелась на месте. Звездная пыль с её крыльев собралась в одном месте, образовав небольшую деревянную статуэтку.
[Куплена «Статуэтка боевого коня» за подарочный сертификат.]
[‘Статуэтка боевого коня’ подарена ‘Хану (★★)’.]
[Совет: вы можете дарить подарки понравившимся героям. Подарки повышают уровень расположения героев!]
— И что это?
[Подарок от Мастера!]
Статуэтка изображала вставшего на дыбы боевого коня.
Я взял фигурку и осмотрел её со всех сторон. Неплохая работа. Исполнение на высоте.
Наверняка найдутся герои, которым этот подарок придется по душе.
Я небрежно швырнул статуэтку в сторону фонтана.
Фигурка с грохотом ударилась о край фонтана, передние ноги отломились, а туловище разлетелось на две части.
У Изель отвисла челюсть.
Я снова закрыл ей рот.
Затем, хлопнув дверью, скрылся в своей комнате.
«Если уж дарить подарки, то всем».
Подарок одному герою вызовет недовольство у остальных.
Да, я был самым эффективным, но и остальные рисковали жизнями. Справедливое распределение наград — это основа для любого Мастера. Как можно было так просто взять и потратить сертификат на такую ерунду?
«Лучше бы он его вообще не использовал».
У каждого героя свои вкусы и предпочтения.
Нельзя просто взять и сунуть кому-то первую попавшуюся вещь, ожидая, что это вызовет восторг.
Я, например, знал все увлечения и пристрастия сотни сильнейших героев Нифльхейма.
Вскоре после того, как я лег в постель, на улице стемнело.
«Он в растерянности? Или ему просто всё равно?»
— …
Уснуть не получалось.
Мне нужно было подниматься по Башне.
Читайте ранобэ Выбери меня! на Ranobelib.ru
На то было с десяток причин.
Но я осознал, что меня ждёт препятствие куда серьезнее низкого ранга или безумной сложности Pick Me Up.
И это препятствие находилось внутри.
И дело было даже не в «внутреннем враге».
Если бы проблемы были с героями, я бы с ними справился.
Мог бы, например, бесследно избавиться от них, как сделал это недавно с наемниками из «Стаи Серых Волков».
«Но если Мастер не возьмется за ум…»
Пока это были лишь догадки.
Но, судя по всему, они были верны на все девяносто процентов.
«Неужели он болен «синдромом иллюзорного мастерства?» (Прим: «Мои герои всё сделают за меня»)
Синдром иллюзорного мастерства.
Так называли одну болезнь среди игроков в Pick Me Up.
Звучало забавно, но последствия были отнюдь не смешными.
Pick Me Up часто называли игрой, зависящей от удачи.
Одна из причин заключалась в том, что сложность на начальных этапах, когда большая часть построек и контента ещё недоступна, напрямую зависела от удачи в стартовых призывах. Если игроку везло с героями, то он мог без особых усилий проходить Башню, наслаждаясь процессом. А вот если ему не везло… Что ж, в этом случае ему приходилось продираться через все круги ада.
К какому типу относился Anytng?
Объективно говоря, удачливым его назвать было нельзя. Первого же четырёхзвёздочного героя он случайно скормил мне, а из пяти героев, призванных в следующий раз, оставил в живых только одного. Означало ли это, что ему не везло?
«Вовсе нет».
На начальных этапах он играл очень старательно.
Постоянно улучшал постройки, тренировал героев, создавал предметы.
Он всё делал правильно, в точности следуя написанному мной руководству.
Всё изменилось после 5-го этажа.
После того, как мы моей силой прошли задание, которое должны были провалить…
Anytng начал постепенно сходить с ума.
Он пять раз подряд использовал платный призыв, хотя для этого не было никаких предпосылок, и отправил нас на 10-й этаж, даже не позаботившись о прокачке последнего героя. И это были далеко не все его ошибки.
Мастеров, которые полагались исключительно на силу своих героев и не хотели брать на себя ответственность, называли «больными синдромом иллюзорного мастерства». Они путали способности героев со своими собственными.
«Смогу ли я добраться до 100-го этажа с этим придурком?»
Конечно же нет. Мастера, прошедшие через череду неудач на ранних этапах, были куда выносливее.
Мои догадки подтвердились на следующий день ближе к вечеру.
— Хан, Дженна, Аарон, Иолка! — голос Изель, вызывавшей первый отряд, разнесся по тренировочному полю.
Дженна, метавшая кинжалы в тренировочных манекенов, обернулась.
— Что, уже отправляемся?
— Похоже на то.
Это был не рейд в ежедневное подземелье.
Все четверо были бойцами.
— Уф…
Дженна нахмурилась и, собравшись с духом, вышла из зала.
Аарон со вздохом последовал за ней.
Дверь с нарисованным на ней магическим кругом, расположенная рядом с тренировочным залом, распахнулась, и оттуда выскочила Иолка.
Размахивая подолом платья, она покинула тренировочный зал.
На её лице застыла гримаса.
Похоже, она была не в духе.
«А чего ещё ожидать?»
Бесконечные тренировки и сражения довели уровень стресса героев до предела.
Особенно тяжело им пришлось на 10-м этаже. И хотя я старался держать ситуацию под контролем, мои действия были лишь временной мерой. Чтобы решить проблему, Мастеру нужно было действовать решительно.
Четыре героя из первого отряда собрались на площади.
— Врата времени и пространства, откройтесь!
Дверь, ведущая во Врата времени и пространства, со скрипом отворилась.
Я шагнул вперед.
— Быстро разберемся и вернемся.
Остальные последовали за мной.
Дверь захлопнулась.
«8-й или 9-й этаж?»
Штурмовать 11-й этаж в нынешнем состоянии было бы безумием.
Хоть мы и получили новый уровень, Иолка была ещё слишком слаба. Да, после прохождения 10-го этажа ограничения на вход снялись. Но сперва стоило как следует прокачаться на предыдущих этажах.
Ещё одним условием было взять с собой последнего героя, будь то однозвёздочный или трёхзвёздочный.
Чем раньше герой вступал в отряд, тем лучше. Нельзя было просто добавить новичка в группу и ждать, что он сразу начнет показывать хорошие результаты. Ему нужно было время, чтобы освоиться и сработаться с остальными.
[Поднимитесь на Башню, спасите мир!]
[Главное подземелье: текущий этаж — 10]
«Спасти мир?»
Серьезно?
Но меня это не волновало.
Прохождение Башни — вот моя единственная цель. Всё остальное не имело значения.
Я прислонился к стене, скрестив руки на груди. В этот момент перед глазами возникло сообщение с информацией об этаже.
[Главное подземелье: текущий этаж — 11]
[Врата откроются через 10 секунд. Приготовьтесь!]
— …
«Вот чёрт».
Я размял шею.
Затем вытащил меч и взял щит.
— Приготовьтесь! Это 11-й этаж.
— Что?
Не успела Дженна ничего ответить, как нас окружила тьма.
В ночном небе висел полумесяц, освещая своим бледным светом место, где мы находились.
«Кладбище…»
Всё вокруг было усеяно могильными плитами.
Внезапно в холодном, пронизывающем воздухе раздался зловещий скрежет. Что-то начало подниматься из могил.
[Этаж 11]
[Тип задания: зачистка]
[Цель: уничтожить всех врагов!]
[Скелет (Lv. 11) x 14]
Окутанные лунным светом скелеты поднимались с могил.
Зрелище, от которого кровь стыла в жилах. Но только не у нас. Мы прошли через такое, что парой жалких скелетов нас не испугать.
— Скелеты? — удивленно протянула Дженна, почёсывая щеку.
— Да с виду они того и гляди рассыплются, — усмехнулся Аарон.
Щёлкая челюстями, скелеты окружили нас. В костлявых руках они сжимали мечи, топоры, булавы и прочее оружие.
Скрежет!
Ближайший скелет замахнулся топором.
До чего же нелепое движение! Увернувшись от удара, я с размаху ударил скелета краем щита по шее. Раздался треск ломающихся костей, и скелет рухнул на землю.
Я поднял голову.
Anytng наблюдал за нами сверху.
«Сперва нужно разделаться с этими ребятами, а потом уже думать, что делать дальше».
— Позиция!
— Есть!
— Так точно!
Мы выстроились в треугольное построение, как на 10-м этаже.
Я — спереди, Аарон — слева, Дженна — справа, Иолка — в центре.
Битва на залитом лунным светом кладбище началась.
