Велкист убрал меч в ножны и вышел с арены.
Аарон стоял, опустив голову, не шевелясь. Иолка наклонила голову.
— Я думала, Аарон победит. Странно.
— Мне жаль Аарона. Он так хорошо сражался. И вдруг… в одно мгновение…
— Да, в одно мгновение, — я закрыл глаза.
«Его чутьё просто невероятно».
За время боя Велкист раскусил все атаки Аарона.
Это стало очевидно ещё в середине поединка, когда Велкист стал реже пропускать удары. А в конце он легко уклонился от серии атак Аарона и нанес решающий удар.
Но Велкист не спешил переходить в наступление. Он ждал.
«Один удар».
Он знал, что для победы достаточно одного удара.
Велкист терпеливо выдерживал атаки Аарона, чтобы исключить любые неожиданности и дождаться идеального момента для контратаки.
И он не упустил свой шанс.
Только человек, обладающий холодным рассудком, аналитическим мышлением и железным терпением, способен на такое.
— Кажется, возражений нет, — я открыл глаза.
Все смотрели на меня.
Я прокашлялся и сказал:
— Я держу свои обещания. Велкист попадает в первую группу. Аарон — вне игры.
Я сказал это четко и ясно.
Я обещал, что победитель займет место в первой группе.
Аарон знал об этом и согласился на поединок. Вот и результат.
Я не мог изменить правила, какими бы ни были мои личные чувства.
— Это была заслуженная победа. Аарон, ты сам привел себя к поражению своим непонятным поведением. Тебе не место в нашей группе. Ты и сам это понимаешь.
— Хён, Аарон просто не хотел ранить своего товарища… — начала Дженна.
— Хватит нести эту чушь. Мы здесь не для того, чтобы дружить. Мы здесь, чтобы побеждать врагов и выживать. Даже на тренировках не нужно жалеть противника. Первыми погибают слабаки. Не забывайте об этом.
Я щёлкнул пальцами.
Появилось системное сообщение.
[«Хан (★★)» предлагает изменить состав группы!]
[Состав «1-й группы»]
[«Хан (★★)», «Дженна (★★)», «Иолка (★★★)», «Нерисса (★★)», «Велкист (★★)»]
[Если вы согласны, «Аарон (★★)» будет автоматически исключен из группы. Вы согласны?]
[Yes(выбрано) / No]
Anytng принял предложение.
На этом процедура изменения состава группы была завершена.
[«Аарон (★★)» исключён из «1-й группы»!]
[«Нерисса (★★)» присоединилась к «1-й группе»!]
[«Велкист (★★)» присоединился к «1-й группе»!]
В тренировочном зале повисла тяжелая тишина.
Дженна нерешительно потянулась ко мне.
— Оппа, я…
— Хватит.
Я отстранил её руку.
Я знал, что она хочет сказать. Я и сам хотел принять другое решение. Но такова реальность. Одних чувств недостаточно, чтобы выполнить миссию.
Иногда, нужно быть жестоким.
Аарон был в плохой форме с тех пор, как мы вернулись с 15-го этажа. Если бы я оставил его в группе, это поставило бы под угрозу не только его, но и всех остальных.
К этому нужно привыкнуть.
К тому, что люди умирают или покидают нас.
— На сегодня тренировка закончена. Идите отдыхать. Уже поздно, — сказал я.
Никто не спешил уходить, но через несколько минут Эдис из второй группы первой покинула зал.
Ашер бросил на Велкиста злой взгляд и последовал за ней. Затем ушли Дженна и Иолка. Дженна несколько раз оглянулась на Аарона, который стоял на арене.
В зале остались только я, Велкист, вернувшаяся Нерисса и Аарон, который одиноко стоял на арене.
— Итак, решение принято? — спросил Велкист.
— Да. Вы с Нериссой отныне члены первой группы.
— Отлично, — Велкист прислонился к ограждению арены.
На его лице не было никаких эмоций.
— Жаль, конечно. Если бы он не жалел меня в начале, бой был бы гораздо интереснее.
— Согласен.
Аарон дал Велкисту слишком много времени.
Чтобы победить, он должен был атаковать в самом начале, пока Велкист ещё не приспособился к его технике. Чем дольше длился бой, тем меньше у него было шансов на победу. Это была его ошибка.
— Я же говорила, — услышал я голос Нериссы.
Я обернулся.
Она стояла в углу зала и расчёсывала волосы.
— Я, конечно, не считаю, что он заслужил это, но понимаю ваш выбор.
— И чем же ты недовольна? — буркнул Велкист.
— Мне показалось, что он не готов. Но вы всегда принимаете мудрые решения.
Нерисса низко поклонилась мне.
Я кивнул.
— Вы попали в первую группу, хотя вам ещё многому предстоит научиться. Завтра утром — сбор в тренировочном зале. Я расскажу вам о ваших обязанностях.
— Хорошо, — ответил Велкист.
— Буду ждать ваших указаний, — сказала Нерисса.
Я усмехнулся.
— Кстати, я не понимаю, зачем вы так рвались в первую группу. Думаете, здесь вам будет легче? Наоборот, мы в гораздо большей опасности, чем вторая группа.
— Мы пришли сюда, чтобы стать сильнее. И мы знаем, на что идём, — ответил Велкист. Его глаза загорелись.
— Сегодня вы, наверное, устали. Идите отдыхать.
Велкист кивнул мне и вышел из зала.
Нерисса осталась. Она снова поклонилась мне.
— Буду рада служить вам. Нерисса Йор.
Поклонившись ещё раз, она тоже вышла.
Читайте ранобэ Выбери меня! на Ranobelib.ru
Ушли все.
В зале остались только я и Аарон, который сидел на арене. Я открыл дверь.
— Выходи. Продолжать сидеть здесь — бесполезно.
— …Я не хочу выходить.
— Тогда я войду.
Я вошёл на арену.
Кровавые пятна, оставленные Велкистом, уже начали высыхать. Я сел рядом с Аароном. Он тихо сказал:
— Я проиграл.
— Да, ты проиграл.
— Я проиграл, потому что слаб. Вот и всё.
Его голос дрожал.
— Почему ты не атаковал его уязвимые точки? — спросил я.
Аарон посмотрел на меня.
— В начале ты выигрывал. Зачем ты дал ему время приспособиться? Ты мог победить.
— Я не мог убить товарища.
— С каких пор ты начал об этом задумываться?
Даже если бы Аарон убил Велкиста, я бы замял это дело.
С помощью Изель я бы смог добиться того, чтобы это считали несчастным случаем, а не убийством. Я уже делал так с «бешеным волком». Но Аарон выбрал другой путь.
Он начал атаковать уязвимые точки, но это всё равно привело его к поражению.
— Я не учил тебя быть таким слабым.
Аарон горько улыбнулся.
— Просто я передумал. Ты же знаешь, хён, я не обладаю особым талантом.
— …
— Сейчас я, может быть, и смог бы его победить. Я был в этом уверен. Но что будет, когда он станет сильнее? Что будет, когда он вернётся сюда через некоторое время?..
Голос Аарона дрожал.
Он не смог договорить.
— Разве у меня есть право лишать жизни кого-то, кто превосходит меня? …
— …
— Глядя на Велкиста и Нериссу, я понял, что все мои усилия бессмысленны. Неважно, сколько времени и сил я потрачу… Разница в таланте слишком велика…
— Вот почему ты его пожалел?
— Я не хотел причинять вреда Мастеру. Они же ценные бойцы, — Аарон опустил голову.
— Я не вижу того, что видишь ты и Дженна. Как бы я ни старался, туман перед моими глазами не рассеивается. Мне кажется, что я топчусь на месте.
«Он сломался».
Аарон изменился после возвращения с 15-го этажа.
Он начал тренироваться с фанатичным упорством. Но во время спаррингов я заметил, что он стал слабее, несмотря на все его усилия. Он потерял веру в себя.
— И что со мной будет теперь? Я же не смогу вернуться в первую группу?
— Пока — нет. Но если ты станешь сильнее…
Шансов на это было мало.
Аарон и сам это понимал. Он не был создан для сражений. Он всегда это знал. Он был здесь только ради своей сестры.
— Есть ещё одна должность: инструктор. Ты можешь обучать новичков в тренировочном зале на первом этаже. Думаю, тебе это подойдет. Как и Дике.
Я верну Дику с первого этажа в ближайшее время.
Он был робким, но трудолюбивым. Он, как и Аарон, принадлежал к числу упорных и исполнительных героев. Он быстро освоится с ролью инструктора.
— Это легче, чем быть в первой группе. Тебе не нужно будет рисковать жизнью и проливать кровь. И тренироваться можно будет меньше. Ты сможешь работать в безопасном месте и обучать новичков.
— Обучать…
— Обычно на эту должность огромный конкурс. Десятки претендентов на одно место. Но я могу тебя порекомендовать. Что скажешь?
Аарон не мог выдавить из себя ни слова.
Я вздохнул.
— Ладно, хватит об этом. Ты хорошо поработал. Иди отдохни. Я помогу тебе вернуться домой.
— Я…
— Чего ты колеблешься? Какова твоя цель? Стать сильным, как Велкист? Нет. Ты хочешь вернуться к своей семье целым и невредимым.
Первая группа — это смертельная ловушка для Аарона.
Вторая группа — тоже. Смертность на 10-м и 15-м этажах была низкой, но дальше может быть хуже. Мы все рискуем жизнью, даже Иолка, Дженна и я. Это было лучшее решение для Аарона.
— Да, это так. Но…
— Но?
На лице Аарона отражалась сложная гамма чувств.
Он хотел что-то сказать, но не смог.
Я сделал глубокий вдох.
— Хорошо.
— Прости. Я согласен стать инструктором.
— Нет, не соглашайся.
— Что?
— Если ты не хочешь этого делать, то не делай. В чём проблема?
У Аарона от удивления расширились глаза.
Я усмехнулся и сказал:
— Я знал одного парня, похожего на тебя. У него тоже не было таланта. На твоём уровне его навык «Владение копьем» был всего лишь 2-го уровня. Он был таким бесполезным, что я хотел его выкинуть.
Аарон удивленно моргал.
Конечно, он не понимал, о чём я говорю. Я рассказывал ему о временах, когда я был Мастером.
— Ты хочешь стать сильнее, Аарон?
— …
— Судя по твоему молчанию, нет.
— Нет, хён! — Аарон упал на колени.
Его глаза наполнились слезами.
— Я… я хочу стать сильнее! Я больше не хочу чувствовать себя таким жалким! Но как я могу… у меня нет таланта…
— Выход есть. Подожди. Дождись, пока откроется эта дверь.
Я указал на «Разлом измерений», который был виден из открытой двери тренировочного зала.
— Я отправлю тебя в Нифльхейм.
— А что это такое?
Я усмехнулся.
— Очень хорошее место.
