Молодые гении с затаенным дыханием наблюдали за напряженной схваткой, которая продолжалась и не собиралась заканчиваться. Цзян Чэнь продемонстрировал более чем достаточную боевую мощь, чтобы привлечь всеобщее внимание. Зрители не могли оторвать взгляда от захватывающей битвы. В последнее время все в Священной Земле только и говорили о молодом гении, покорившем Девять Пещер, но, даже когда всё было сказано и сделано, они не знали наверняка, насколько хорош Шао Юань.
Девять пещер предназначены для оценки новоприбывших. Большинство из них ограничены в культивировании и умственной стойкости. Поэтому тот факт, что Шао Юань прошел все девять пещер, был удивительным, но неубедительным свидетельством его компетентности. Многие считали, что Шао Юань смог установить рекорд, потому что присоединился к Священной Земле в зрелом возрасте. Большинству претендентов на победу в пещерах было от пятнадцати до тридцати лет. Другим — от тридцати до шестидесяти, но они встречались реже.
Естественно, толпа решила, что Шао Юань старше большинства гениев, а значит, выше по уровню культивирования. Они не знали, что на самом деле он довольно молод, а его история культивирования в два раза короче, чем у многих гениев. Они не знали, да и не хотели знать. Многие уже были расстроены его выступлением во время оценки, и у них не возникло ни малейшего желания расспрашивать о нём. Поэтому они пришли к неверному выводу. Они полагали, что Шао Юань не станет сопротивляться, если встретится лицом к лицу с ровесником. Однако, увидев поединок, многие из них усомнились в своих предположениях. Действительно ли Шао Юань прошел Девять Пещер только потому, что был старше прочих учеников?
— Сколько лет Шао Юаню? Он выглядит моложе, а не старше старшего брата.
— Старший брат Гань Нин еще не достиг сорока лет, не так ли?
— Хе-хе, никто из Пятерых не старше сорока, кстати говоря!
В мире боевого дао сорок лет считались переходом между детством и юностью.
— Он младше старшего брата Гань Нина? Тогда он… может ли быть… — некоторые начали сомневаться.
— Разве Шао Юань не близок к шестидесяти? Он установил рекорд из-за своего возраста, верно?
— Такова одна из теорий, но он не выглядит на шестьдесят.
— Ему не больше тридцати. Эй, а сколько лет Янь Цинсану? Мне кажется, Шао Юань должен быть моложе его.
— Янь Цинсан выглядит максимум на тридцать? Разве нет?
Разговоры о возрасте Цзян Чэня продолжались, ученики запутались.
Ходили слухи, что Шао Юань ничуть не лучше людей своего возраста, что его более солидный возраст был единственным фактором, дававшим ему преимущество. Но видеть — не значит верить. Шао Юань не выглядел как шестидесятилетний. В мире боевого дао шестидесятилетний человек всё ещё считался молодым, но покорить Девять Пещер в шестьдесят лет совсем не так просто, как в тридцать.
Для тридцатилетнего культиватора вполне нормально быть ниже уровня эмпирея.
Шестидесятилетний культиватор ниже эмпирейского уровня вообще не является перворазрядником, по крайней мере, на Священной Земле. В историю вошли несколько гениев, которые смогли наверстать упущенное в позднем возрасте, но это — не норма.
— Было бы смешно, если бы кто-то в свои тридцать лет прошел все девять пещер!
— Я слышал, что даже праотец обратил на него внимание. Может быть, ему действительно за тридцать.
— Он необычный культиватор. Откуда он взялся? Очевидно, он странствовал до того, как присоединился к Дому Янь.
— Он? Бродячий культиватор? С каких это пор бродячие культиваторы стали настолько небесполезными?
Читайте ранобэ Повелитель Трех Царств на Ranobelib.ru
— Разве это не невероятно для пика Великого Императора — сразиться с экспертом третьего уровня эмпирея? Шао Юань проснётся знаменитым.
— Да, его нельзя недооценивать. Однако очевидно, что его фундамент не так прочен, как у старшего брата Гань Нина. Высокая скорость — единственная причина, по которой он может бороться. Если старший брат Гань Нин ускорится, то одолеет Шао Юаня.
— Старший брат Гань Нин обладает Рукой Бога Воды. Ему нет равных в мастерстве владения водной стихией. Скорость, однако, никогда не была сильной стороной культиваторов, специализирующихся на воде.
— Верно. Должно быть, он расстроен тем, что не может справиться с пиком Великого Императора. Это оскорбляет его репутацию как одного из Пяти.
— Любой может заявить, что у него преимущество. Шао Юань просто играет на скорости.
— Ты не можешь так говорить. Я заметил, что Шао Юань использует только скорость и искусство глаз, а не какие-либо другие техники. Я слышал, что он показал удивительную универсальность во время оценки. Почему же сейчас он использует только несколько техник? Возможно, он преднамеренно скрывает свою настоящую силу.
Аудитория не могла прийти к единому мнению. Некоторые поддержали Гань Нина. Другие находили разные способы похвалить Цзян Чэня.
— Тем не менее, Шао Юань прославится после боя. Его скорость поразительно для великого императора. Если он сможет достичь эмпирейского царства, то войдет в число Пяти. Возможно, тогда у нас будет Шесть Великих Джентльменов.
— Тц, Шао Юань становится знаменитым в одночасье. Он сделал правильную ставку.
— Хм! Те, кто становятся знаменитыми в одночасье, часто позволяют своей гордыне взять верх. Кто знает, как долго продлится его успех?
По мере того, как разгорались дебаты, на арене — разгоралась борьба. Гань Нин в совершенстве владел своим оружием. Его приемы вызывали благоговение и поражали воображение. Цзян Чэнь использовал в поединке только свою скорость, но также был впечатлен способностями Гань Нина.
«Гань Нин — ублюдок, но он настоящий мастер. Он заслужил место среди Пятерых. Чтобы победить его, мне нужно использовать Сбивающие с толку марионетки и Формацию Девяти Лабиринтов, но пока я хочу сохранить их в тайне» — размышлял Чэнь.
Он пока не хотел показывать свою силу. Это всего лишь личный поединок, не имеющий никакого значения. Он видел, что Гань Нин тоже не выкладывался на полную катушку. Его противник, несомненно, скрывал какие-то козыри. Хотя Гань Нин не был достаточно уравновешенным — Цзян Чэнь не думал, что в этом поединке будут задействованы какие-либо высшие приемы. Гань Нин не такой уж дурак.
Соревнование мечей в следующем году и соревнование всех гениев Десяти Божественных Наций через три года были тем временем, когда гении могли по-настоящему заявить о себе. Разумно скрывать настоящую силу до тех пор.
Вначале Гань Нин намеревался преподать Шао Юаню урок от имени Сяхоу Ин, чтобы добиться её расположения. Однако по ходу поединка он понял, что его противник — не такая уж легкая добыча, как он себе представлял. Его мышление подвергалось испытаниям и закалялось на протяжении всего процесса. В конце концов, он стал совершенно другим человеком. Поединок больше не был мелким конфликтом, подарив ему опыт, обучив его боевому дао. Как только он успокоился, на него снизошло озарение. Он заметил то, к чему раньше был слеп, и разрешил эмоциональные узлы в сознании. Его сердце замерло, когда он увидел, как в глазах Сяхоу Ин то и дело мелькает злорадство. Она обманывала их, используя их ревность к Шао Юаню, чтобы умножить неприятности. Он вспомнил слова Шао Юаня. Почему остальные четверо не хотели с ним общаться? Почему его так мало уважали, хотя он — один из лучших? Раньше он обижался на других, но теперь понял, что виноват сам. Никто не указывал на проблему, а новичок Шао Юань бил его по голове. В ходе поединка они постепенно пришли к взаимопониманию. Поединок перерос в дружеский обмен мнениями. В конце концов, Гань Нин вздохнул:
— Люди говорили, что ты обманом прошел через пещеры, но теперь я знаю, что ты честен.
Они закончили поединок и приземлились по разные стороны арены, как и договаривались заранее. Цзян Чэнь все это время наблюдал за Гань Нином и заметил изменения в его поведении. По тону гения было ясно, что он решил некоторые свои проблемы и пришёл к осознанию важных вещей. Цзян Чэнь слабо улыбнулся.
— Техника старшего брата Гань Нина в водной стихии безупречна. Я очень восхищаюсь тобой.
Зрители не могли прийти в себя, услышав данный разговор. Что случилось? Разве они не дрались так, словно хотели нокаутировать друг друга? Почему сейчас они выказывали признательность и осыпали друг друга похвалами? Неужели в результате обмена ударами между ними завязалась дружба?
Цзин И онемел. Он был свидетелем начала их конфликта. Почему старший брат Гань Нин был так вежлив с тем, кто оскорбил его? Это был не тот старший брат, которого он знал! Кроме того, Шао Юань так груб с госпожой Ин! Почему старший брат Гань Нин простил его?
