В конце концов, Ши Сюань был мастером пилюльного дао с долгой и успешной карьерой. Его противник Шао Юань — всего лишь молодой гений. Хотя он мог обладать невероятным талантом в теории, его практическая техника вызывала вопросы.
Конечно, между молодым человеком и опытным старцем заметна разница. Не слишком ли неразумно для Шао Юаня сражаться на поле, благоприятствующем его противнику? Даже люди из Вечной Священной Земли чувствовали, что он перестарался. Разве он не должен был достать Коронационную пилюлю эмпирея, заставив Ши Сюаня проиграть?
В конце концов, его соперник никак не мог переработать пилюлю, что привело бы к автоматическому проигрышу во втором раунде. Тогда спор был бы полностью закончен.
Цзыцзю Мин расстроенно вздохнул. Ему причиняло боль безрассудное решения Цзян Чэня, и трое пращуров разделяли это чувство. Однако они правильно догадались, что у молодого человека имеется веская причина для такого решения. Возможно, он был настолько уверен в своей победе, что это не имело значения.
Ши Сюань не знал, что задумал его противник, но приятно удивился, когда услышал, что предложил Цзян Чэнь. Он опасался, что юноша задаст ещё один каверзный вопрос, такой же, как и первый. Сможет ли он ответить на него, пока оставалось под вопросом. Но разжечь пламя — дело техники. Ши Сюань считал себя слишком опытным ветераном, чтобы проиграть юнцу.
«Его неопытность и высокомерие дают о себе знать. Он хочет победить меня своими практическими навыками? Что за шутка!»
Он пребывал в глубоком отчаянии, потерявшись в бесконечной ночи. Но вот блеснул луч надежды. Он был бы дураком, если бы не воспользовался этой возможностью.
— Отлично, отлично… — проворчал он. — Я бы хотел посмотреть, насколько хорошо ты умеешь разжигать пламя.
Цзян Чэнь не обращал внимания на странные взгляды окружающих. Его взгляд оставался спокоен, а губы изогнулись в загадочной улыбке.
— Я слышал, что старейшина Цзыму был побежден твоим контролем над пламенем. Интересно, насколько ты хорош на самом деле? Может быть, ты обманывал все эти годы?
Ши Сюань не обращал внимания на насмешки молодого человека. В данный момент его нападки не имели такого значения, как результат. Нужно хотя бы выйти в плюс. Поэтому гигант пилюльного дао терпеливо ждал, пока Цзян Чэнь изложит условия боя. Он твердо верил, что у него есть шанс вернуть себя утраченное, когда дело дойдет до практики.
Цзян Чэнь был умиротворён, как никогда.
— У меня есть два стандартных котла, изготовленных прямо здесь, совершенно одинакового качества. Зрители могут ознакомиться с ними заранее. Мы будем использовать одну и ту же технику разжигания, чтобы увидеть, кто первым разогреет свой котел. Резонанс знаменует победу. Как тебе такое?
Все в этом предложении казалось обычным и привычным. Однако Ши Сюань колебался. Он беспокоился, что Цзян Чэнь обманным путём повлияет на котлы.
— Я не думаю, что нам нужно использовать два котла. — заявил он. — Одного вполне достаточно. Кроме того, он должен быть из нейтральной фракции, чтобы по-честному.
Все покачали головами в ответ на слова Ши Сюаня. Это разве тот самый гордый Ши Сюань, который бросил вызов стольким старшим? Человек, чьей отличительной чертой является властность? Почему он вдруг стал спорить из-за малейших деталей? Тем не менее, его поведение сейчас вполне объяснимо. Если бы Ши Сюань не проявил осмотрительности во всём, в чём только можно, он бы проиграл ещё раньше. Молодой человек из Вечной Священной Земли казался значительно более щедрым по сравнению с ним.
— Ты — гость, Ши Сюань, поэтому делай, что хочешь. Использование только одного котла приемлемо. Кто из друзей готов предоставить свой котел?
Никто из тяжеловесов пилюльного дао божественных наций не скупился на свои котлы.
После короткого процесса отбора выбрали котел из Божественной Нации Полилор. У Полилора не было никаких отношений ни с Флорой, ни с Вечными, что делало выбор безопасным и нейтральным. Не было никакой предвзятости или содействия мошенничеству, которых следовало опасаться. Перед началом раунда котел осмотрели оба участника. Ни один не нашёл проблем с представленным ему сосудом. Поскольку котел был только один, участники не могли действовать одновременно. Необходимо было отдать приказ и сделать перерыв, чтобы котел остыл. Для отсчета времени решили использовать песочные часы или горящие благовония.
Цзян Чэнь безмятежно улыбнулся.
— Ши Сюань, я буду щедр вновь. Почему бы тебе не пойти первым?
На этот раз Ши Сюань не выглядел таким уж жаждущим первенства.
Читайте ранобэ Повелитель Трех Царств на Ranobelib.ru
— Нет, ты можешь идти первым! — притворился он милосердным.
Молодой человек ответил со смехом.
— У тебя не останется шансов, если я пойду первым. Я не хочу так разрушать твою уверенность. Что, если ты потеряешь всякую надежду и откажешься продолжать?
Ши Сюань нахмурился.
— Если ты не блефуешь, то это будет более чем достаточная причина для моего поражения.
В таких соревнованиях преимущество всегда у второго участника. Он хотел посмотреть, как его соперник разогревает котел, и отметить все особенности сосуда в процессе. Это прекрасный шанс познакомиться, не прибегая к практическим действиям.
Цзян Чэнь знал, о чём думает его противник.
— Тогда я буду первым, раз уж ты так добр. — кивнул он.
— Подождите! — вмешался Цзыцзю Мин. — Думаю, что в этом виде соревнований предпочтение отдается последнему. Нельзя недооценивать возможность понаблюдать за соперником и котлом. Я предлагаю запретить Ши Сюаню наблюдать за техникой Шао Юаня.
Его предложение было абсолютно разумным. Остальные наблюдатели единодушно кивнули. Второй участник имел явное преимущество благодаря наблюдению. Хотя Ши Сюань и хотел тайно воспользоваться вышеуказанной возможностью, он больше не мог этого сделать.
— Зачем мне такое преимущество? — проворчал он.
Его притворная жесткость была слишком очевидна. Представители Священной Земли Флоры останутся наблюдать за происходящим независимо от его присутствия. Он вышел из зоны соревнований и сел на своё место, повернувшись спиной к Цзян Чэню.
Молодой человек подошел к котлу.
— Можете начинать отсчёт! — объявил он.
Время отсчитывалось с помощью сжигания благовоний.
Одного потирания рук достаточно, чтобы вызвать огонь пилюли, присущий телу Цзян Чэня. На его ладонях появилось пламя. Он был в очень хорошем настроении. Чертовски приятно, что он может использовать свое внутреннее пламя в этой жизни для изготовления пилюль! Поскольку в прошлой жизни он не мог заниматься культивированием, ему приходилось полагаться на внешние источники огня. Но даже тогда он в совершенстве владел техниками управления огнём. Теперь, когда огонь исходил изнутри его самого, они только усилились. Угли пилюльного огня прыгали в руках Цзян Чэня, словно танцующие спрайты, полные таинственной силы. Он осторожно потянул их за собой по воздуху, создавая шлейф послеобразов. Слой за слоем возникали послеобразы, переплетаясь друг с другом.
Самое удивительное, что по мановению руки Цзян Чэня эти послеобразы — так казалось вначале — оживали. Они становились такими же реальными, как и их первоначальные собратья. Не впервые Цзян Чэнь использовал данную способность, чтобы разжечь пламя. Он действительно проворачивал это много раз в прошлом. Однако впервые так эффектно.
Поскольку теперь он был культиватором-эмпиреем, его огонь стал ещё более ослепительным и великолепным, чем раньше. Всего было девять слоев пламени, каждый из которых содержал девять углей. Они окружали котел горящим кольцом. Метод назывался Истинным Огнем Девяноста Девяти. Впервые Цзян Чэнь использовал этот метод после прорыва. Завораживающие визуальные эффекты, сопровождавшие процесс, привели в восторг всю аудиторию. Все наблюдатели молчали. Никто не проронил ни слова и не осмелился даже пошевелиться. Более того, многие затаили дыхание, неосознанно пытаясь запечатлеть в памяти красоту, свидетелями которой они стали. Широко распространилось мнение, что этот изысканный момент следовало сохранить в вечности — настолько божественным было зрелище.
Восемьдесят один шар пламени расцвел, как пунцовые лотосы. Чистые, благородные и великолепные, они излучали сияние, которое привлекало внимание каждого, кто их видел. Котел тоже не являлся обычным сосудом. Это был один из лучших котлов в Мириадах Бездн, поэтому разогреть его оказалось делом нелёгким. Однако Истинному Огню Девяноста Девяти не понадобилось даже двух или трех десятых палочки благовоний, чтобы заставить котёл взреветь. Звук был наполнен волнением, казалось, будто котел тоже покорён чудесным пламенем. Казан гудел гораздо громче, чем обычно.
Все были потрясены увиденным. Прошло совсем немного времени, а он уже закончил? Благовония едва сгорели! Даже гигант пилюльного дао, одолживший котел, был поражен. Ему показалось совершенно неожиданным, что его котел так быстро нагрелся. Что означал звук, издаваемый котлом?
Ши Сюань вздрогнул, услышав шум из котла. Разум отказывался принимать очевидное. Как он может быть таким быстрым?
Он планировал идти вторым, потому что думал, что человек, идущий первым, не привыкнет к котлу. Он надеялся, что ветер переменится с этого момента. К сожалению, его соперник невероятно быстро разогрел котёл.
Несмотря на то, что он стоял спиной ко всем, тишина в этот момент была очень странной. Это его обеспокоило.
