Янь Ванью не воспринял это как критику. Он насмешливо произнес.
— Я знаю цену благоразумию. Мы меньше, чем Дом Сяхоу. Неужели ты думаешь, что мы должны провоцировать их, несмотря на нашу неполноценность? Это не храбрость, а унижение и сплошные неприятности!
Янь Ваньцзюнь вздохнул с покорностью и не стал продолжать спор. Он повернулся к патриарху.
— Похоже, я теряю физические и умственные способности в старости, патриарх. Я больше не могу вносить вклад в благополучие семьи. Пожалуйста, снимите с меня титул почтенного старейшины. Отныне я буду вести уединенный образ жизни.
Янь Ваньчун поспешно вмешался.
— Старейшина Ваньцзюнь, вы не должны сдаваться. Вы здоровы и бодры. Возраст ничуть не повлиял на вас! Кроме того, дом находится в трудном положении. Нам нужен такой надежный человек, как вы, чтобы взять на себя наше бремя. Если вы бросите нас сейчас, мы ещё больше ослабнем.
Многие старейшины поддержали его.
— Старейшина Ваньцзюнь, вы не можете оставить нас. Семья нуждается в вашей непоколебимой поддержке! Если вы уйдёте, мы останемся калеками.
— Патриарх, старейшина Ваньцзюнь совершил ошибку, но она вполне объяснима. Этот подчиненный считает, что мы должны рассматривать вопросы по отдельности. Если мы будем настаивать на его наказании, ситуация станет нестабильной, от чего выиграют только наши враги.
— Патриарх, нельзя прогонять старейшину Ваньцзюня. Нам нужны в семье такие честные люди, как он, иначе мы окажемся в еще более тяжелом положении!
Патриарх тщательно обдумал доступные варианты, прежде чем принять решение. Он вздохнул.
— Старейшина Ваньцзюнь, ты перегнул палку на фестивале. Однако, учитывая твой вклад за эти годы и наши личные отношения, я прощаю твои проступки. Тем не менее, ты должен быть наказан для поддержания порядка в клане. Ты будешь оштрафован на десять лет лишён своего жалования.
Жалование за десять лет — значительная сумма для почтенного старейшины. Однако для человека уровня Янь Ваньцзюня это не такое уж суровое наказание.
Янь Ваньцзюнь не испытывал благодарности. На самом деле он был разочарован и в патриархе, и в Доме Янь. Он действительно хотел уйти в отставку и провести остаток жизни в объятиях природы. Единственное, что его останавливало — чувство долга почтенного старейшины.
Выдержав паузу, он вздохнул.
— Патриарх снисходителен. С моей стороны неуместно отказать вам.
Патриарх кивнул.
— Я поручаю гору Облачного Верблюда тебе, старейшина Ваньцзюнь. Сейчас трудное время. Ты нужен семье.
Настроение Янь Ваньцзюня немного улучшилось, чувство долга взяло верх над пессимизмом. Встреча закончилась в разгар споров. Патриарх разобрался с этим вопросом, но его мысли были в беспорядке. Он находился в смятении и растерянности из-за ситуации, в которой оказался Дом Янь. Ситуация выходила из-под контроля. Внезапное предложение Шао Юаня поставило Дом Янь в трудное положение, а Дом Сяхоу явно считал Дом Янь ответственным за всё. Так что же выбрать — Дом Сяхоу или Шао Юаня? Насколько велика поддержка молодого человека со стороны Вечной Священной Земли? Вернее, какая фракция окажется худшим врагом — Дом Сяхоу или Вечная Священная Земля?
Если они навредят Священной Земле, то Священная Земля ответит. Чтобы нанести ответный удар Дому Янь. С другой стороны, если они обидят Дом Сяхоу, то Дом Сяхоу нанесет ответный удар, намереваясь уничтожить их. Поэтому в глубине души он предпочел бы встретить гнев Священной Земли. Вернувшись в свою резиденцию, он всё ещё находился в раздумьях.
Как только он вошел внутрь, его брови сошлись на переносице, а сердце заколотилось. В углу сада стоял силуэт, который казался частью самого мира и излучал таинственную энергию.
— Патриарх Янь. — сказал мужчина, не оборачиваясь.
— Кто… Кто ты?
Мужчина медленно повернулся, его фигура была среднего роста, а черты лица изящными и тонкими, что резко контрастировало с его длинной бородой. От него исходила властная аура, присущая человеку с высоким статусом.
— Я Сяхоу Чжэнь, почтенный старейшина Дома Сяхоу. — представился мужчина негромким, но весьма устрашающим тоном.
Почитаемый старейшина Дома Сяхоу? Сердце патриарха замерло. Логике не поддавалось, что почитаемый старец может представлять смертельную угрозу для патриарха, но у него появилось ощущение, что этот старец может.
Патриарх не являлся одним из сильнейших лидеров фракций, но он был далеко не слаб. В противном случае он не смог бы возглавить дом. Тем не менее, усиливалось предчувствие, что его жизнь висит на волоске перед Сяхоу Чжэнем.
На сердце у него теперь было тяжело.
Читайте ранобэ Повелитель Трех Царств на Ranobelib.ru
— Добро пожаловать, старейшина Сяхоу. — патриарх заставил себя поприветствовать его. — Что я могу для вас сделать?
— А ты сам как думаешь? — Сяхоу Чжэнь продолжил с нарастающим раздражением. — Хотя Дом Янь слаб, мы всегда хвалили тебя за то, что ты знаешь своё место. Однако сейчас, похоже, ты утратил свою единственную силу.
— Старейшина Сяхоу, есть вещи, которые мы не можем контролировать. — ответил патриарх почтительным тоном.
— Не можете контролировать?! — огрызнулся Сяхоу Чжэнь. — Каждый в Цзянху может сказать то же самое. Не кажется ли тебе, что это нелепое оправдание?
Патриарх покрылся холодным потом, не зная, что сказать.
— Перед моим приходом наш патриарх и почитаемый праотец дал мне разрешение на любые действия. Это значит, что меня не обвинят, даже если я начну убивать в Доме Янь.
Шок и ярость всколыхнулись в сердце патриарха. Дом Сяхоу действительно вышел из-под контроля! В Вечной Божественной Нации, вероятно, только они были достаточно бесстыдными, чтобы озвучить такую подлую угрозу и выполнить её.
— Вы угрожаете мне, старейшина Сяхоу? — спросил патриарх низким голосом.
— Можешь считать, что это так. — Сяхоу Чжэнь не стал отрицать.
Патриарх нахмурился сильнее.
— Вы хотите сказать, что Дом Сяхоу может делать всё, что захочет в Вечной Божественной Нации?
— Не обязательно. Однако я гарантирую, что нам удастся избежать наказания за убийство нескольких членов вашего клана. Я сделаю это чисто и не оставлю никаких улик. У тебя три сына, семь внуков и много потомков, не так ли? Вы прошли через многое, чтобы достичь своего нынешнего положения. Большая часть ресурсов Дома Янь досталась твоим потомкам. Неужели ты веришь, что я смогу стереть все твои достижения в мгновение ока? — Сяхоу Чжэнь говорил неторопливо, но в его словах явно слышалась угроза.
Патриарха снова прошиб холодный пот. Сяхоу Чжэнь явно сделал домашнее задание. Если бы ему угрожал обычный культиватор, он бы рассмеялся тому в лицо или даже приказал убить нарушителя. Однако перед ним стоял почитаемый старейшина Дома Сяхоу. Он не осмелился сделать шаг. Он знал, что старейшина имел в виду то, что сказал, поставив патриарха перед дилеммой.
— Старейшина Сяхоу, я в замешательстве! — ответил патриарх язвительным тоном. — Что именно мы должны сделать, чтобы умиротворить Дом Сяхоу?
— Всё просто. Любой, кто бросит вызов и оскорбит Дом Сяхоу, должен умереть!
— Кто именно? — спросил патриарх.
— Янь Ваньцзюнь. Кроме того, Янь Цинхуань должна стать сосудом для культивации Сяхоу Цзуна. Если этого не произойдет, мы не можем обещать, что пощадим Дом Янь.
Патриарх мрачно перебил:
— Старейшина Сяхоу, судьба Янь Цинхуань не в нашей власти. Её держат в Священной земле под предлогом отпуска, но ясно, что Священная Земля и Шао Юань не позволят ей вернуться в Дом Янь.
— Об этом беспокоиться вам. Нас волнует только то, что Дом Янь обещал нам Янь Цинхуань. Если вы не сможете доставить её нам, мы будем считать обещание нарушенным, а Дом Янь — нашим врагом. — его логика была неразумной до бесстыдства.
— Мы не можем похитить её, не так ли? У нас даже нет сил на это… — патриарх вздохнул. — Остаётся ещё состязание на мечах. Если Сяхоу Цзун убьет Шао Юаня, разве всё не решится?
— Ерунда! — огрызнулся Сяхоу Чжэнь. — Это совершенно разные вещи: ты доставишь её нам, а Сяхоу Цзун заберет её.
Он не ошибся.
Если бы Дом Янь передал Хуань-эр Дому Сяхоу, это было бы знаком пережитого ужаса и покорности последнему. Если бы Сяхоу Цзун забрал девушку силой, Дом Янь ничего бы не сделал, что означало бы, что они на стороне Дома Сяхоу. Это имело большое значение.
Патриарх долго молчал. В конце концов, он произёс:
— Возможно, я смогу выполнить ваше первое требование. Что касается Хуань-эр, мне нужно время, чтобы найти решение. Прошу простить за задержку, старейшина Сяхоу.
Сяхоу Чжэнь холодно хмыкнул.
Наше терпение отнюдь не бесконечно. Мы подождем и посмотрим, что вы сделаете.
Его силуэт дрогнул и исчез из сада, оставив патриарха потерянным и словно утратившим цель. Мир был огромен, но он чувствовал себя так, словно его поставили на край обрыва и ему некуда бежать.
