Цзян Чэнь ничуть не преувеличивал масштаб проблемы. Если десять священных земель полностью потеряют контроль над Мириадами Бездн, то потомки дезертиров древней войны придут к власти. Тогда Мириады Бездн утратят свой пыл, и властвовать над всеми будет кучка корыстных культиваторов. Кто в таком случае выйдет на поле боя за пределами мира, чтобы дать отпор захватчикам? Уж точно не новые правители!
Конечно, Цзян Чэнь не заявил об этом прямо. Технически, Янь Цинсан и Хуань-эр тоже потомки дезертиров древней войны запечатывания демонов. Хотя в них больше огня, чем в остальных, они слишком уж незначительные фигуры на доске, чтобы повлиять на положение дел. Более того, они изгнаны из Дома Янь и не имеют права называть себя его отпрысками.
Так как у Цзян Чэня было много свободного времени в воздушной лодке, он решил почитать различные работы, оставленные старшим Пэй Сином. Тексты оказались весьма познавательными. Пэй Син — непревзойдённый мастер формаций. Одной только формации, которую он создал на Винтердроу, достаточно, чтобы вызвать уважение Цзян Чэня. Чем глубже он погружался в работы старшего, тем отчаянней хвалил его. Старый мастер заслуживал большего, когда дело касалось его мастерства в создании формаций.
— Я не ожидал от старшего Пэй Сина такого потрясающего мастерства. Неудивительно, что ему позволили работать вместе с двумя мастерами формации Древних Багровых Небес и Бодхисаттвой Земли над Великой Формацией.
Цзян Чэнь был полон энтузиазма. Перед ним ряд за рядом лежали книги Пэй Сина, и он жаждал тщательно изучить каждую из них.
Там должна была содержаться информация и о Великой Формации Сдерживания Небесной Души. Хотя старший Пэй Син отвечал лишь за часть вышеупомянутых данных, его знания бесценны. Если бы Чэнь смог найти текст о формации, то понял бы принцип её функционирования гораздо лучше. Приложив усилия, он получил награду. За десять дней он отыскал текст, содержащий море информации о Великой Формации Сдерживания Небесной Души — десятки тысяч иероглифов с подробным описанием формации и её конструкции. В тексте содержалась не только та часть сведений, за которую отвечал Пэй Син, но и его оценки и различные детали, касающиеся всей формации. В книге говорилось почти обо всём, что хотел знать Цзян Чэнь. Его новообретенный приз бесценен до невозможности.
— После стольких лет поисков мне уже кажется, что где-то здесь подвох! — Цзян Чэнь всегда беспокоился о Великой Формации.
Он постиг ту часть знаний, за которую отвечала Древняя Секта Багровых Небес, но теперь знания Пэй Сина также принадлежали и ему. На самом деле, опыт культиватора-одиночки оказался богаче, чем у секты.
— Пэй Син, должно быть — настоящий древний мастер формаций. Гений в своей области! — чем больше он узнавал, тем больше уважал великого человека прошлого.
Звездный корабль путешествовал почти двадцать дней, прежде чем приблизился к Островам Омоложения. Цзян Чэнь старался держаться в тени, как только оказался на этой территории. Очевидно, что с тех пор, как он был здесь в последний раз, острова пришли в упадок. Когда три дома Полилора устроили серьёзный переполох, острова понесли немалые потери как в деньгах, так и в человеческих ресурсах. Сейчас же они держали честную и скромную оборону. Цзян Чэнь пока не спешил отправляться в Винтердроу. Вместо этого он сначала навестил Город Шести Листьев. Находясь среди бандитов, с которыми он впервые встретился по прибытии в Винтердроу, он пообещал здоровяку по фамилии Фан, кольцо, способное уберечь его дочь от опасности. Цзян Чэнь не забыл об обещании. Женщину звали Фан Иньинь.
Его последний отъезд из Винтердроу получился очень спешным. Таким образом, у него не осталось времени, чтобы отправиться в город и доставить товар. Теперь опасность миновала, никто не догадывался, что он и Цзян Хуан — одно и то же лицо, и никто мечтал получить награду за его голову. На самом деле, прошло уже столько лет, что прежние условия больше не действовали. Прибыв в город, он без труда нашёл Фан Иньинь. Она была культиватором среднего уровня, и её сопровождал партнер по дао. Цзян Чэнь отдал ей кольцо, чем весьма удивил женщину. Когда она спросила об отце, Чэнь уже ушёл. Он недолго пробыл в Городе Шести Листьев и сразу же отправился на Винтердроу.
Остров пустовал. Изначально он располагался довольно далеко от остальных, отдаленным, а после того, как местные обнаружили, что формации не подлежат восстановлению, от него вообще отказались. Теперь остров заброшен. Винтердроу стал для местных жителей кошмаром, который никто не хотел переживать вновь. Пустынный остров в далеких водах никому не интересен. Это вполне устраивало Цзян Чэня. Во время путешествия ему ничто не мешало.
Первое, что он сделал, как только Звёздная Судьба приземлилась, это послал крыс Голдбитера на разведку.
— Оле Голд, обследуй весь остров. Доложи мне обо всём, что ещё живо.
Крысы Голдбитера отлично подходили для таких задач. Их количество могло с легкостью охватить весь Винтердроу, гарантируя, что ни одна подозрительная мелочь не ускользнет от его внимания. С течением времени Винтердроу превратился в необитаемый остров. Всесторонние усилия крыс Голдбитера, однако, не позволили найти ни одного человека, по-прежнему проживающего здесь. Те, кто мог сбежать, уже сбежали. Те, кому это не удалось, давно лежат мёртвыми на дне окрестных морей. Никто не стал бы долго задерживаться на изолированном острове.
Отсутствие людей на острове делало его идеальным укрытием. Цзян Чэнь не стал уничтожать формации на острове. Вместо этого он усовершенствовал предмет, который являлся ядром — обелиск, оставленный Пэй Сином для контроля над любыми операциями на Винтердроу. Если бы Цзян Чэнь захотел, он мог бы восстановить формацию в любое время, чтобы вернуть острову былую жизненную силу. Тем не менее, он сомневался, правильно ли это решение.
Когда он высказал свои опасения спутникам, Янь Цинсан первым с энтузиазмом откликнулся:
— Сделай это! Почему бы и нет? Если починишь формацию, остров станет нашей территорией! — он перевозбудился. Одно из его юношеских мечтаний — иметь свой остров.
Хуань-эр тоже была заинтригована.
— Брат Чэнь, было бы замечательно, если бы мы смогли забрать этот остров себе. Если здесь есть древняя формация, позволяющая путешествовать между Винтердроу и человеческим доменом, то это автоматически отличная база для нас.
Читайте ранобэ Повелитель Трех Царств на Ranobelib.ru
Цзян Чэнь и без подсказок понимал всю привлекательность этого места. Если он сможет сделать Винтердроу своей собственностью, то получит возможность свободно путешествовать между Мириадами Бездн и человеческим доменом, что само по себе — огромное благо. Некоторое время его разрывали на части противоречивые чувства.
— Рабочая сила… Мне нужна рабочая сила. Без людей, которые будут стоять здесь на страже, я беспокоюсь, что…
Восстановление формации привлекло бы внимание со стороны. Нежелательные посетители, конечно же, были нежелательны.
Хотя формация Винтердроу образовывала гармоничный, цельный организм, не подпускающий обычного нарушителя, у эксперта высшего уровня сохранился бы шанс проникнуть внутрь через внешнюю, более тонкую защиту. Если бы кто-то контролировал центр формации, это было бы гораздо более маловероятно; но предотвратить такую возможность практически невозможно.
Внезапно Чэнь вынырнул из размышлений. Его Злой Золотой Глаз устремился в небо, а краски исчезли с его лица.
— Садитесь в воздушную лодку! — рявкнул он Янь Цинсану и компании.
Он достал Священный Драконий Лук и призвал Сбивающих с толку марионеток. Неожиданное озарение привело его в состояние сильнейшей тревоги. Он ощущал невероятную силу скрытого наблюдателя. Это было существо, которое он пока не мог победить.
— Ха-ха-ха… — из пустоты раздался знакомый старческий голос. — Молодец, молодой человек. Я удивлен, что ты заметил меня.
Янь Цинсан и Хуань-эр были поражены, когда услышали голос.
— Дедушка? — промолвил первый, ошеломленный таким поворотом событий.
Из воздуха вышла фигура и приземлилась перед группой. Это был не кто иной, как Янь Ваньцзюнь, который покинул гору Облачного Верблюда, чтобы избежать неминуемой опасности. Появление старика здесь — и правда последнее, чего ожидал Цзян Чэнь. Он долго смотрел на Янь Ваньцзюня своим Злым Золотым Глазом, прежде чем убедился, что тот действительно настоящий человек. Наконец, он расслабился.
— Старейшина Ваньцзюнь, вы напугали меня. Не боитесь, что, подкравшись к нам таким образом, вы кому-то обеспечите обморок?
Янь Ваньцзюнь разразился смехом.
— Никто не может сравниться с тобой в смелости, Шао Юань. Мне, старику, никак не напугать тебя! Где же твоё превосходство, которое помогло тебе убить культиваторов из Секты Облачной Волны?
Цзян Чэнь моргнул.
— Вы…
— Я следил за тобой неусыпно, находясь недалеко от Священной Земли?
— Как вы узнали, что это мы? — Цзян Чэнь криво улыбнулся.
— Здесь мои внук и внучка. Небезосновательно чувствовать какую-то связь, да? Кроме того, интуиция подсказала мне кое-что о ваших намерениях, когда вы покидали Священную Землю. Поэтому я и пришёл. То, что ты убил бесполезных идиотов из Секты Облачной Волны без моей помощи, стало приятной неожиданностью.
Как почтенный старейшина Дома Янь, Янь Ваньцзюнь был продвинутым культиватором-эмпиреем. Убийство старейшины Сюя и его лакеев стало бы для него пустяковым делом. Однако он воздержался от этого, зная о выдающихся способностях Цзян Чэня. Вместо этого он наблюдал за ними из тени, не подходя близко. Так как он не излучал враждебной ауры, Цзян Чэнь не заметил его присутствия рядом с адептами Секты Облачных Волн.
— Похоже, вы не можете перестать беспокоиться о Цинсане и Хуань-эр, старейшина Ванцзюнь… — вздохнул Цзян Чэнь.
